Огонь, Вода и Медные Порталы

* * *

Настя проснулась от негромкого шума, доносящегося откуда-то из-за стены. Села на лавке и поняла, что подмёрзла в блузке и сарафане. Потёрла руками плечи и выглянула в окно. Две тёмные фигуры отделились от стены дома и, ведя в поводу коней, направились в сторону конюшен. Удаляющийся грохот повозки сопровождал их манёвры.

Настя встрепенулась: «Что это за люди? Ещё кого-то привезли? Или это вернулся Огневед?».

Негромкий стук в затемненном углу горницы отвлек внимание Насти, и в трепещущем свете лучины она рассмотрела какое-то шевеление. Половицы, сбитые вместе в неширокую крышку, поднялись и из-под пола показалась седая голова Огневеда.

— Там внизу есть вход! — ахнула удивлённая Настя и пошла навстречу старцу. — А здесь, выходит, подвал.

— Верно, — кивнул Огневед и поднялся по ступеням в горницу. Опустил крышку подвала на место. — Чего не спишь, девонька?

— Подмёрзла и проснулась, — потерла озябшие плечи Настя. — Вы не видели Ивана? — с надеждой заглянула Огневеду в глаза. Старец вздохнул:

— Жив Иван. Жив!

Облегченный вздох вырвался из Настиной груди, радостная улыбка прокатилась от губ к глазам, включая в радость все тело и девушка, не в силах справиться с нахлынувшим счастьем, обняла старика и всхлипнула.

— Ну-ну, — растерянно погладил её по голове узловатой рукой растроганный старец. — Будет тебе. Будет. Скоро явится Иван. Пока приехать не может. Больше ничего сказать не могу, дочка.

«Что ж, значит надо просто немного подождать. Главное, что Ванечка жив!», — отстраняясь, подумала девушка, смахнув ладонью с лица предательские слёзы.

— Раз уж не спишь, бери лучину, пойдем-ка, посвети, — позвал Настю за собой Огневед. — А я осмотрю раненых. Пора их перевязать.

Настя зажгла новую лучину от горящей в креплении на стене, и пошла вслед за Огневедом в небольшую, смежную с горницей, комнату, пропитанную ароматами трав и наполненную стеллажами с колбами, кувшинами и банками разного размера и цвета.

Огневед взял с полки пузатый флакон и берестяную коробку с бинтами и направился к крайнему, лежащему на полу, раненому.

До рассвета Огневед с Настиной помощью врачевал раненых. Снимал окровавленные бинты, осматривал и промывал раны, читая заговоры. Накладывал чистые повязки, поил отварами трав.

К утру Настя, переполненная эмоциями сочувствия от увиденных страданий, буквально валилась с ног. Помогла Огневеду умыться, поливая из кувшина ему на руки.

— Иди, отдыхай, Настенька, — устало опускаясь на лавку, проговорил старик.

— Я попрошу кого-нибудь принести Вам завтрак, — улыбнулась Настя и вышла на улицу.

Рыжий кот сидел на перилах крыльца и, поджав под себя все четыре лапы, флегматично дремал. Увидев Настю, спрыгнул ей под ноги и стал тереться лбом о подол её сарафана.

— Шишок, привет! — девушка присела и почесала лобастую голову котика за ушами. Кот зарокотал как трактор, выражая признательность и удовольствие, то и дело проводя наэлектризованным хвостом по ткани сарафана. — Ты, смотрю, удачно поохотился! — ахнула Настя, увидев на самой нижней ступени крыльца мёртвую тушку задушенной крысы. Кот фыркнул, вздрогнул и брезгливо встряхнулся всем телом, почти как искупавшаяся собака. — Ну да, понимаю тебя, — улыбнулась Настя и пошла в сторону стряпной избы. Кот, сделав рывок вверх, вернулся на облюбованные перила.