Огонь, Вода и Медные Порталы

Глава 3

Сознание возвращалось медленно. Настя пошевелила затекшей от неудобного лежания рукой и удивилась тому, что уснула на голом деревянном полу, да еще в такой непривычной позе: лежа на животе, щекой вниз. Доски были широкие, неокрашенные, чистые и гладкие, и вкусно пахли древесиной. Настя оперлась о них другой — не затекшей — рукой, приподнялась и не смогла припомнить: «Это где же она так заснула? Где такие приятные полы?». Села, подтянув колени, и стащила с ног кроссовки. Отчего-то было совестно ходить в кроссовках по такому чистому и гладкому полу. Осмотрелась.

Довольно большая комната причудливой формы и убранства. Ладно скроенные светлые бревенчатые стены перемежались с арочными витражными окнами. «Ох, а подоконники какие широкие! Это ж какие бревна толстые!» — ахнула восхищенно. Захотелось взобраться на такой подоконник с книжкой.

Полукруглый, с резными фигурными балками, потолок казался воздушным и парил над холлом. Резные дубовые двери приглашали на балкон. Старинной отделки, с металлическими углами, резные же сундук, комод и буфет соперничали друг с другом по красоте и по-хозяйски подпирали добротные стены. Лестница с перилами из произвольно переплетенных, гладких молодых деревьев и веток уходила широкими ступенями вниз. Отчего-то на память пришло несовременное слово «хоромы».

В углу приютилась расписная изразцовая печь без топки. «А топка, наверное, внизу»,— сообразила Настя, поднялась и осторожно потрогала печь рукой. Теплая. Выглянула в окно. За окном было лето и еловый, сказочный, совершенно непроходимый лес.

Сердце в груди ёкнуло нехорошо и сжалось. Под ложечкой предательски засосало. Ноги налились тяжестью. Где она? На чьей-то даче? Или в охотничьем доме? И как она сюда попала?

И тут она вспомнила: старая заброшенная усадьба, древняя керамика русской печи, подернутое звёздочками от времени большое зеркало в медной оправе… Кровь зашумела уже где-то в ушах. Она не смогла вспомнить, как вышла из этой усадьбы! И где она находилась теперь? И как давно?

Лоб вспотел. Настя поняла, что ей жарко и расстегнула легкую куртку. Звать на помощь хозяев терема желания не было, как и давать знать, кому бы то ни было о том, что она проснулась. Неизвестно, как она сюда попала? Неизвестно, почему она здесь? Зачем? Что и кому от нее нужно?

Настя подняла с пола свою сумку и кроссовки, и стала осторожно, бесшумно спускаться по лестнице. Раз она сюда вошла, значит, где-то есть отсюда выход. Интересно, как далеко этот дом от проезжей части? «Нужно осмотреться и найти дорогу, а потом поймать попутку», — думала Настя, обуваясь у входной двери.

Вышла на высокое деревянное крыльцо с козырьками, столбиками и пролётами. Спустилась по ступеням, обернулась к терему и ахнула, залюбовавшись резным кружевом, украшавшим все, на что падал глаз:

— Сказочный терем! — прошептала, завороженная красотой и самобытностью зодчества.

Перейдя через большой двор с колодцем и хозяйственными постройками, вышла в настежь распахнутые ворота.

Небольшая лужайка отделяла ворота от островерхого лесного частокола. Ни дорожки тебе, ни тропинки. Впрочем, одна неприметная стежка все же была видна. Настя рассмотрела ее в свежепримятой траве. Только что с ней делать? Идти по ней незнамо куда? Лес не производил впечатления безобидного парка. Скорее уж, непроходимой чащобы. Настя достала из сумки телефон. Так и есть: разряжен. Сколько времени она проспала?

И что же делать? Вернуться в дом, и поискать какие-нибудь гаджеты? Скорее всего, в доме есть планшет или ноутбук. Определить свое местонахождение, а потом уже, понимая в какой стороне дорога, выбираться отсюда? Наверное, это самое разумное, что можно сделать. Только вот в дом возвращаться не хотелось. Точнее, дом ей понравился и вернуться хотелось, прямо как в родной, но именно это настораживало и сильно. Терем-то красивый, да вот дружественный ли? Чей он? Это вопрос.

Настя опустилась на лежащее у забора бревно и задумалась, настороженно и с опаской всматриваясь в чащу леса. Идти в лес было страшно, откровенно страшно! У нее совсем нет опыта выживания в глухом ельнике. Все ее знания о лесе сводились к просмотру с Ванечкой видео по бушкрафту — совокупности умений и навыков, которые позволяют выживать в дикой природе в любую погоду с минимальным количеством бытовых вещей. Ванечка всегда любил смотреть такие фильмы, а она любила быть рядом с ним, что бы он ни смотрел. А потому идти страшно. Но и ждать здесь… чего? Когда кто-нибудь выйдет из терема, хватившись, что ее нет?

При мысли о Ванечке на глаза навернулись слезы. Где он сейчас? Куда увезла его эта женщина? Вряд ли он станет искать ее, Настю, ведь он даже не знает, где она? Она и сама не знает, где? Настя вытерла ладошкой непослушные слезинки. Надо взять себя в руки. От того, что она будет плакать — ничего не изменится. А менять придется.

Вдруг прямо на Настиных глазах деревья расступились, и за считанные секунды большая белая — седая? — собака, очень похожая на волка, виденного на фото в интернете, отталкиваясь сильными лапами от мягкого зеленого мха, огромными прыжками преодолевая валежник, выпрыгнула из-за деревьев прямо к Насте под ноги, и замерла, принюхиваясь. Настя не успела даже толком испугаться. Собака смотрела пытливо, готовая в любой момент броситься, чтобы то ли загрызть, то ли, зализать до смерти.

— Снежок, свои! — долетел до Насти звонкий женский голос, и через мгновение она увидела высокую моложавую незнакомку, идущую по ровной, присыпанной мелким речным песком, дорожке. Женщина подошла ближе, и деревья за ее спиной сомкнулись, пряча дорожку так, словно ее и не было.

Настя потерла глаза, понимая, что такое не могло ей привидеться даже из-за слёз. Может быть, она проснулась где-то внутри сна? Она что-то читала о подобных сновидениях. Только никогда не думала, что это может случиться с ней.

— Пришла, значит, — как-то понимающе вздохнув, кивнула женщина Насте. Что-то в ее красивом лице показалось девушке неуловимо знакомым, словно они встречались раньше, только Настя никак не могла вспомнить, где? Голова все еще была тяжелой, мысли прояснялись, но как-то вяло, неспешно. Настя поднялась с бревна и стала с интересом разглядывать женщину.

Одета незнакомка была, по меньшей мере, странно. В длинное льняное платье, усыпанное понизу семенами трав и мелкими колючками, меховой жилет мехом внутрь и мягкие кожаные ботинки. Возможно, здесь в лесу это нормально, но в брюках ведь было бы гораздо удобнее. В вырезе платья видна тонкая белая блузка. На шее — сине-голубые стеклянные бусы, нитка жемчуга и несколько амулетов на кожаных шнурках. На голове — сложно и очень красиво уложенный жгутами тонкий голубой платок с широкой тесьмой на лбу. На тесьме по вискам крепились металлические кольца, как на женских портретах допетровских времен. Две длинные русые косы — на плечах.

«Аа, так здесь ролевики!» — догадалась Настя, обрадовавшись, что нашла логическое объяснение нереальности происходящего. — «Или исторический клуб какой-то. Или фильм снимают! Ну, хорошо, только я-то им зачем понадобилась?».

— Пойдем в дом? Сбитень заварим с брусникой, с мёдом, с травами, — мелодичный голос хозяйки терема выдернул Настю из размышлений. Ведь она же хозяйка? Похоже на то. — Чего здесь стоять-то? — продолжала хозяйка терема доброжелательно, осторожно беря Настю под руку и увлекая во двор.

Настя шагнула и замялась. Хотелось уйти отсюда, вернуться домой. Угрозы от женщины для себя девушка не почувствовала, но, кто его знает, что может быть на уме у незнакомых людей в лесной чаще. Однако же, идти через лес, не зная дороги, — тоже опасно. Хозяйка меж тем закрыла ворота на засов.

— Далеко отсюда до трассы? Вы мне расскажите, в какую сторону идти? Я лучше пойду, попутку поймаю, — неуверенно начала Настя. — Если недалеко, конечно…

— Успеешь еще уйти-то! — легко махнула рукой женщина и уже смелее, доверительно прихватив Настю под локоть, потянула в сторону терема. — Пойдем, поедим. Проголодалась, поди? Я вот страсть, как проголодалась! Полдня по лесу шастала, не присела.

При упоминании о еде, в животе у Насти жалобно пискнуло и предательски заурчало. «Пожалуй, все же стоит зайти, хотя бы поесть. Да и туалет найти нужно», — снова засомневалась Настя, взвешивая, как поступить разумнее. — «Может быть, удастся узнать, как я здесь оказалась? И зачем? Да и про дорогу расспрошу. Откуда-то ведь она пришла, значит, дорога есть».

— Как звать-то тебя? — женщина тем временем уже подталкивала гостью к крылечку.

— Настя, — неловко пробормотала девушка, понимая, о чем нужно спросить в первую очередь.

— А меня Василисой зови, — добродушно сказала женщина. Настя кивнула:

— Очень приятно! — и добавила смущенно. — А где тут туалет?

Хозяйка проводила ее в уборную, дождалась, разжигая на улице каменную печь. Показала, где висит рукомойник и полотенце, нарвала в небольшом огороде за домом зелени и повела в дом.

Кухня выглядела просто и роскошно одновременно. Большой деревянный стол под льняной, молочного цвета скатертью, две широкие лавки. Буфет с посудой, встроенный шкаф и изразцовая печь, занявшая почти половину комнаты. Зев печи был закрыт заслонкой, и Насте захотелось заглянуть внутрь. Показалось, что внутри можно поместиться в полный рост.

Настя опустилась на край широкой лавки, застеленной весёлым полосатым домотканым ковриком, и стала смотреть, как проворные руки хозяйки достают на стол из холодного встроенного шкафа крынку с творогом, сметану в запотевшей стеклянной банке под берестяной крышкой, полголовки сыра, холодное мясо какой-то птицы, малосольные огурцы, краюшку хлеба. Точными движениями все это режут и раскладывают по тарелкам. Из буфета к керамическим тарелкам на стол добавились керамические же расписные кружки. Василиса достала с полки пузатый кувшин, взвесила в руке, пробормотала:

— Маловато будет: вечор гостей привечала. Ну да мы с тобой свежего заварим, — и разлила красивый красный напиток по кружкам, одну протянула Насте. — Это сбитень, пей, — уточнила, отвечая на вопросительный взгляд девушки, и отхлебнула из своей кружки.

Пить хотелось очень, и Настя поняла это, лишь глядя, как льется в кружку напиток.

«Вот алкоголь сейчас мне не нужен точно, мне нужна ясная голова», — Настя с опаской понюхала содержимое кружки. Безалкогольный напиток вкусно пах ягодами и пряностями. Пригубила. Брусничный. Корица, мёд и еще какие-то, неизвестные Насте травы.

— Ммм, как вкусно! — утолив жажду, наконец, улыбнулась хозяйке девушка.

— А то! — усмехнулась в ответ, блеснув ровными белыми зубами, Василиса и, отставив кружку, пошла к печке. Отодвинула в сторону заслонку, взяла, стоящий в углу ухват, и вытащила из, пахнувшего жаром нутра печки, увесистый чугунок. Разлила по тарелкам щи и присела на лавку напротив Насти. Подала Насте белую гладкую деревянную ложку и посмотрела весело и одновременно сочувственно на немного растерянную девушку:

— Ешь, пока горячие! Сметану-то клади! — подвигая к ней банку из толстого стекла и хлеб, по-доброму командовала женщина. — Худющая, что твоя балалайка!