Огонь, Вода и Медные Порталы

Глава 1

Лекция закончилась, и Настя вытащила из сумки мобильный телефон и включила: «Нет ли пропущенных от Ванечки?». Пропущенных вызовов не было. Видимо, Иван еще не закончил работу.Прием хирурга в поликлинике не позволял молодой семье жить с комфортом и платить ипотеку, вот Ванечка и набирал дежурств, сколько мог. Говорил ему Настин папа, иди в коммерческую структуру, но Ванечка стоял на своем: ему сейчас был важен опыт, а опыт — это работа с людьми.

Лиза — подруга Насти с детского сада — продолжала сидеть соляным столбом, подперев рукой пухлую щеку, впечатленная лектором. Новый заведующий кафедрой геммологии — науки о камнях, не обращая никакого внимания на заинтересовавшуюся им девушку, собирал с преподавательского стола свои записи.

— Насть, как думаешь, сколько ему лет? — мечтательно произнесла Лиза, не сводя зачарованных глаз с мужчины. — Не слишком ли он молод для звания профессора?

Настя еще раз взглянула на высокого широкоплечего богатыря, собирающего в папку листы и тетради. Могучий торс в дорогой рубашке-поло, мышцы бугрятся и перекатываются, мощные ноги в светлых брюках, обувь хорошего качества в тон. Черты лица крупные, но правильные, симметричные. Сильная, загорелая, — как и руки и лицо, — шея, модная стрижка светлых, выгоревших почти добела пшеничных волос и короткая бородка в сочетании с голубыми глазами моментально навеяли ощущение близкого присутствия холодных фьордов и горного белого вереска.

— Ему бы кольчугу и меч — и можно картину писать — «Витязь»! — продолжила восхищенно вздыхать ошеломленная Лиза.

— От тридцати до сорока, — с пониманием улыбнулась подруге Настя. — Точнее не скажу. Словно почувствовав ее внимание, лектор с чудным именем Светозар, на секунду поднял голову. Аквамариновые — цвет морской воды в солнечный день — глаза взглянули на нее просто и ясно, с теплотой южного пляжа и отстраненностью космоса.

— А я бы сказала, что пару тысяч, — деланно глубоко вздохнув, томно произнесла Лиза. — «И всякий раз, когда он поднимал глаза на аудиторию, на долю секунды все наиболее внимательные адепты, при желании, могли понять, что живет этот сильный маг не одну тысячу лет. Так ли это было на самом деле, или лишь казалось особо впечатлительным, не известно».

— Ты опять всю ночь фэнтези читала? — рассмеялась Настя, убирая телефон в сумку.

— Не всю. Спала аж часа три. Я поняла, Насть! — встрепенулась Лиза. — Два часа думала, на кого он похож? На тебя!

Опешившая Настя возмущенно уставилась на подругу:

— Лизка, ты совсем рехнулась со своими книжками? Каким местом он на меня похож? Бородой?!

— Глазами, Насть. Глазами! — не унималась Лиза, продолжая настаивать на своем. — Такие ресницы — одни на тысячу. И волосы еще — такие же светлые. И губы, форма та же! — Лиза переводила взгляд с Насти на преподавателя и обратно, изображая губами и руками, в чем она увидела сходство.

— На себе не показывай! А то так и останется! — прыснула, глядя на подругу Настя. — Ага, и нос тоже!

— Нет, нос у тебя поаккуратнее, конечно. Хотя, у него по-мужски очень приятные черты. Но все, что ниже бороды — это просто что-то нереальное, — снова застонала дикой кошкой подруга. — Боже, их же таких клонировать нужно! Нельзя, чтобы он один такой был! Нас-то вон сколько, и всем ведь хочется!

— Лизка, собирайся, пойдем уже! — возмутилась Настя нерасторопности, впавшей в эстетический экстаз, подруги. — Мне домой нужно побыстрее. Ванечку собирать. Еще в магазин успеть забежать.

— Он опять в горы едет? — переключила внимание на призывы подруги Лиза. — Зачем ты его одного отпускаешь, Насть? — возмутилась в который раз легкомыслию Насти.

— Он не один. Он с друзьями, — спокойно пояснила Настя. — Я не считаю себя вправе лишать его удовольствия от походов. Он так радуется, когда туда едет, как ребенок! — умилялась, влюбленная девушка.

— Понятно, что радуется, — изумлялась «глупости» Насти доброжелательная подруга. — На свободу вырвался, без жены!

— Лиза, вот зачем ты так говоришь?! — оскорбленная в лучших чувствах Настя, даже остановилась, строго взглянув на подругу. — Ты ведь прекрасно знаешь, Ванечка любит меня, а я люблю его! Мы взрослые осознанные люди и доверяем друг другу! У него такое хобби, а я пока не созрела до желания бегать с ним по горам и жить в палатке. Дорасту и до этого… когда-нибудь. Придет время. И летом же мы ездили к морю вместе!

Лиза пошла к метро, а Настя, выйдя из супермаркета, свернула в небольшой сквер, чтобы срезать дорогу к дому. Неясное, сверлящее беспокойство вонзилось в затылок, вгрызлось, пробираясь вниз по позвоночнику. И снова вместе с ним странное, тревожное ощущение постороннего взгляда.

Настя обернулась, невольно поежившись. Город заполнен людьми. Час-пик. Все спешат домой. Кто-то к детям и проверке уроков, кто-то к вкусному ужину и любимому сериалу, а кто-то просто к любимому. К мужу. Как она сама. Да что с ней такое творится в последнее время? «Рассказать Ванечке, что ли?» Скорее всего, он посмеется над ее страхами. Скажет, что, к счастью, она не герцогиня Савсекская и иже с ними, чтобы за ней охотились папарацци.

Сентябрь стоял аномально жаркий. Пыльная, пожухлая от летнего солнца, городская листва уже потеряла радующую глаз зелень, но еще не окрасилась в осенние цвета.

Проходя через сквер мимо одной из скамеек, Настя обратила внимание на средних лет даму. Уже который день, возвращаясь из университета, она видит на этой скамейке эту женщину. В светлом легком кардигане — тепло почти по-летнему — и элегантной шляпке, женщина читала книгу.

«Настя, прекрати! Это плохо закончится. Это паранойя просто!» — одернула себя девушка, но, ничего не могла с собой поделать. Интуиция взвыла пожарной сиреной, била в колокол, и крутила ошалевшей мигалкой.

«Возможно, эта женщина только переехала в наш район, поэтому я не видела ее раньше. А последнюю неделю она здесь живет. Замуж вышла, переехала к мужу. К сыну в гости приехала. Да, миллион причин может быть! Она ведь на меня даже не смотрит. Это чувство тревоги иррационально», — успокаивала себя Настя, подходя к дому, и давя в себе малодушное желание обернуться и посмотреть, сидит ли все еще на скамейке та женщина?

После ужина Настя помыла посуду и присоединилась к Ивану, собирающему походный рюкзак. Иван все складывал по памяти, Настя же подходила к этому вопросу более основательно и ходила за ним со списком, еще раз все проверяя, комментируя, перекладывая в рюкзаке уже собранное более компактно.

«Шапка, шапочка, шапчонка, две смены белья, теплые носки, свитер, термобелье...» — ставила галочки в своем списке Настя. Иван поймал ее, снующую мимо него по комнате туда-сюда, прижал к себе. Настя замерла, моментально растворившись в теплых объятиях любимого. Положила голову ему на грудь, прижалась щекой, слушая мерные удары его сердца.

— Может быть, все же поедем вместе, Насть? — тихо спросил Иван, еще не теряя надежды, что Настя преодолеет свой страх дикой природы. — Ты один раз сама все увидишь и перестанешь бояться, вот, честное слово! Еще и полюбишь и лес, и речку, и горы! Я тебе обещаю!

Настя тихонько отрицательно помотала головой.

— Ну, тебе ведь все равно придется выезжать на месторождения камней. Сейчас или потом, справиться с этим нужно, а со мной будет проще.

Настя подняла голову и посмотрела Ивану в глаза. Он наклонился и поцеловал жену. Настины руки сами обняли Ивана за шею, и, подхваченная мужем на руки, она лишь успела подумать о списке вещей, оставленном на журнальном столике. Теплые носки неприцельно полетели в кресло.

***

Ранним утром, пока Настя суетилась с завтраком, Иван покидал в рюкзак все, что осталось не сложенным с вечера. Такси подъехало на пять минут раньше. Иван на минуту крепко обнял Настю, прижал к себе. Еще раз поцеловал. Накинул рюкзак и вышел из квартиры.

В университет пора было бежать, а не идти. Когда зазвонил телефон, Настя уже обувалась в прихожей. Звонил телефон Ивана, поставленный на зарядку.

— Ванечка, ну ты растяпа, мой милый!

Ругая его, она схватила телефон и свою сумку. Наспех вставляя руки в непослушные рукава куртки, выскочила на лестницу. Вихрем промчалась четыре пролета, толкнула подъездную дверь и застыла, забыв про телефон, и зачем вообще держит его в руке. Рядом с Иваном, открывшим дверцу такси, в светлом легком кардигане стояла женщина средних лет. Та самая женщина из парка. Пару секунд они что-то обсуждали. Иван кивнул. Настя застыла соляным столбом с бешено колотящимся сердцем, так и не вспомнив про телефон, не зная, что и думать. Женщина села в такси, Иван следом за ней, машина тронулась.

Спохватившись, Настя бросилась догонять отъезжающую машину, размахивая руками, с зажатыми в них телефоном и сумкой, выскочила на дорогу:

— Стойте! Стойте! Подождите! Ванечка, телефон!

Машина рядом с ней затормозила визгливо и резко.

— Ты что творишь?! Ненормальная! Жить надоело?! — водитель такси был в ярости от ее выходки. Настя бросилась к машине, села на переднее сиденье.

— Пожалуйста! Пожалуйста! Вон за той машиной! — прокричала таксисту, указывая рукой направление.

Мужчина-таксист, повидавший на своем веку разного рода ненормальных пассажиров, качнул головой в знак неодобрения и без лишних вопросов добавил газу.

Догнать такси с Иваном им не удалось. Два красных светофора, и последний раз их такси мелькнуло в повороте к старой усадьбе.

«А как же аэропорт? Что это за женщина? Кто она? Что ей нужно от Ванечки?» — растерянно думала, ничего не понимающая, Настя. Думать плохо об Иване она не могла. Понимала, что все это какое-то недоразумение и всему должно быть разумное объяснение.

Рассчитавшись с таксистом, девушка шагнула из машины на, усыпанную гравием, подъездную дорогу. Пустое такси проехало ей навстречу, значит, пассажиры вышли. «И где они теперь? Неужели пошли внутрь?»

Место пустынное. Настя осмотрелась. Разросшийся без должного ухода сад с четырех сторон окружал большой каменный двухэтажный дом, именуемый в народе, усадьбой. Полуразрушенный фонтан напротив главного входа. Высокая каменная лестница-крыльцо, переходящая в выступающий полукругом парадный вход с мраморными колоннами. На крыше обосновались кусты. А вот окна, ранее зиявшие пустыми провалами, застеклены. Неужели, здесь кто-то поселился? Общий вид дома с пятнами обвалившейся штукатурки и поросшей кустами лестницей, не производил впечатления жилого, но вот окна… Настя точно помнила, что, когда она была здесь в последний раз на экскурсии, стекол в них не было.

Резные массивные двустворчатые двери с позеленевшими от времени металлическими львами, держащими в зубах кольца, преградили Насте путь внутрь дома, и она, потянув за одно из колец, к своему удивлению, бесшумно открыла входную дверь.

Внутреннее убранство поразило ранее бывавшую в усадьбе девушку. Здесь, совершенно точно, кто-то жил. Или бывал. Некогда каменные и обветшавшие стены были обшиты деревом. Мебель, как теперь говорили, в деревенском стиле, гармонично вписывалась в интерьер просторной комнаты. Больше всего впечатлила Настю самая настоящая русская печь, выложенная разрисованными керамическими изразцами. Не удержавшись, непрошенная гостья подошла и потрогала рукой гладкую глазурь. Восхитилась работой мастеров. Какие все же умельцы! Как достоверно под старину умеют замаскировать современные материалы.