Огонь, Вода и Медные Порталы

Глава 6

Настя потянулась и сладко зевнула, уставившись взглядом в деревянную потолочную балку. Выспалась. В комнате было светло. «Интересно, который час?», — поднялась и выглянула в окно. За окном Василиса закончила доить корову, встала с низкой чурки, подхватила деревянное ведро и пошла в сторону крыльца. Корова замычала, козы ей ответили разноголосым блеянием. Василиса открыла калитку за сараем и по очереди вывела скотину на лужайку, на длинных веревках привязала к забору, при этом разговаривала с животинками, как с существами разумными.

Настя поймала себя на мысли, что она здесь уже очень давно и удивилась непонятно откуда взявшемуся странному ощущению. Как такое может быть, ведь она пробыла здесь всего один день? Несмотря на постоянные стрессы из-за непонятности происходящего и нервозность из-за Ванечки, у нее возникло теплое переживание, что она здесь дома. Ну, или в гостях у бабушки, хотя Василиса для ее бабушки явно слишком молода.

Надев выданные ей Василисой рубашку с вышивкой и темно-голубой сарафан, Настя покрутилась у старинного зеркала в тяжелой медной оправе, осталась довольна своим видом и спустилась в кухню.

Василиса уже хлопотала здесь. Процеживала принесенное с улицы молоко, разливала по крынкам. Одну поставила на стол, другие убрала в холодный шкаф.

— Доброе утро! — поздоровалась Настя.

— Здравствуй, Солнышко! — улыбнулась ей хозяйка терема. — Ты больно рано встала для городского-то жителя, — вытащила из печи чугунок с тыквенной кашей, из ледяного шкафа сметану и творог.

— Василиса, чем я могу помочь? — осматриваясь, спросила Настя.

Василиса достала из сундука чистое полотенце.

— Дел у нас и вправду, невпроворот, девонька, — подала полотенце Насте. — Умывайся, позавтракаем и начнем. Все расскажу.

Весь день Василиса с Настей смешивали сухие травы, раскладывали их по холщовым мешочкам, упаковывали в берестяные короба. Настя предложила на каждый мешочек повесить какую-то бирочку — кусочек ткани, ленточку другого цвета, чтобы не перепутать сборы, или делать мешочки из ткани разного цвета, на что Василиса только весело улыбалась, быстро смешивая травы в деревянном корыте. «Она, поди, их по запаху различает», — подумала Настя, в очередной раз отворачиваясь, чтобы чихнуть.

— Завтра на ярмарку поеду, — делилась планами Василиса. — Кузьма Лукич — Леший наш, с утра заходил, предложил подвезти. Вот удача! Трав-то у меня заготовлено с избытком, да и зелья в зачарованных сосудах простаивают. А так разом все и продам! Да и людям какая польза! — радовалась женщина.

— Василиса, а можно мне с тобой на ярмарку? — загорелась Настя. — Она ведь в городе будет проходить?

— В городе, — кивнула Василиса. Посмотрела на Настю задумчиво. — На центральной площади палатки поставят, торговые ряды. Съезжаются туда купцы, торговцы, ремесленники со всех окрестностей. Да и из отдаленных деревень тоже приезжает люда разного много. И заморские гости бывают, что на север путь держат. Можно продать свой товар и посмотреть чужой, сделки заключить, соглашения.

— Ваня сейчас в этом городе? — Настя забыла перевязать мешочек с травой, затаив дыхание, ожидая ответа. Василиса прочитала в ее взгляде смесь надежды и отчаянья.

— Нет, — вздохнув, качнула головой. — Ваня уехал дальше на север, через дремучие леса. Там уже не мои леса, Настя, чужие. А на ярмарку поедем, если хочешь. Сподручнее вдвоем-то, что ни говори. Да и не сидеть же тебе теперь затворницей, развеешься.

Вечером вместе доили корову. Василиса просто и понятно объясняла, что нужно делать и зачем, а Настя быстро схватывала, желая помочь и быть хоть чем-то полезной.

Утром встали ни свет ни заря. Прибрали и отправили пастись скотину, наказали белому волку Снежку охранять терем, погрузили приготовленный с вечера скарб на телегу.

— Настюша, а где маленький зеленый сундучок? — Василиса придирчиво оглядывала погруженное в повозку хозяйство: небольшие сундучки со всевозможными зельями, берестяные короба с сухими травяными сборами в холщовых мешочках, несколько деревянных ящиков с молодильными яблоками, зарытыми в солому. — Глянь, должно быть, на крыльце оставили!

Настя побежала вверх по ступеням крыльца. Так и есть, сундучок стоял на верхней площадке у самой входной двери. Ухватила за верхнюю ручку и потащила вниз, к телеге Кузьмы Лукича — того рыжебородого мужика, что приносил к Василисе олененка. Леший подхватил сундучок у нее из рук и поставил на телегу.

Кобылка стояла почти смирно, прядала ушами, размахивала хвостом, отгоняя мух, и терпеливо ожидала, когда люди будут готовы отправиться в путь через лес. Настя уселась на телегу, и возница, чмокнув губами, дернул поводья: «Пошла, Ромашка!».

Василиса заперла ворота изнутри и вышла через калитку, уселась на телегу рядом с Настей. Деревья расступились, открывая прямую, ровную дорогу. Настя, не веря глазам, обернулась, пытаясь посмотреть вперед, куда дорога ведет? Но впереди был тупиковый лес, и Настя так и не смогла разобрать, в какой момент впереди открываются следующие пятьдесят метров.

— Чудеса! — выдохнула девушка, взглянув на Василису. — Но я начинаю привыкать.

Василиса усмехнулась:

— Можно было, конечно, в ступе лететь, но в ней много не унесешь, да и спрятать ее где-то нужно будет. А так проще, — махнула рукой.

После чего Настины глаза стали размерами с блюдца, а Василиса, глядя на нее, весело рассмеялась.

— Давай-ка я тебе косу заплету, Настюша, — повернулась Василиса к Насте, вынимая из кармана вышитого передника синюю ленту. — А то негоже с распущенными волосами на люди казаться.

Вскоре темнохвойный лес стал перемежаться мягколиственным: ясень, ольха, липа, дубы и клены стали встречаться все чаще. Травами пахло сочно, одуряюще, с тонкой примесью сосны и утренней свежести. Птичьи трели звенели все громче, разбуженные проникающими в лес солнечными лучами. Деревянные колеса телеги мягко катились по толстому слою прошлогодних прелых листьев, устилавших зеленый мох.

Доехали быстро. Лес, в последний раз сомкнувшись на Настиных глазах, неожиданно перешел в неширокую лесную дорогу, накатанную колесами телег. Впереди между дубов уже можно было рассмотреть высокие крепостные стены на крутом берегу широкой реки. Настя с интересом рассматривала все, что происходило вокруг. У нее возникло ощущение, что она не в современном мире, а где-то в далеком прошлом. В учебниках по истории она видела такие стены у городов.

Подвесной деревянный мост через ров был опущен. Длинная вереница обозов тянулась в город через отверстие открытых ворот безостановочно. Желающих попасть на ярмарку было с лихвой. Дорога пошла вдоль трактиров и сапожных мастерских, ткацких фабрик и кузниц. Дома деревянные, одноэтажные. Дороги выложены камнем. Отовсюду слышался стук, скрежет, звон. Рабочий люд уже не спал, несмотря на ранний час. Город просыпался и гудел, как улей.

Подъезжая ближе к центру города дома пошли двухэтажные, украшенные резьбой, с заборами и палисадниками, со множеством дворовых построек.

Площадь уже была уставлена деревянными торговыми рядами, но работа еще велась полным ходом. Там и здесь были слышны перестуки молотков и топоров. Прибывающие торговцы занимали готовые места, прикидывая, где будет выгоднее встать со своим товаром.

Одеты люди были как на карнавале старинных костюмов. Мужчины — в рубахи, подхваченные вышитыми поясками, широкие штаны и сапоги или лапти. На всех были шапки. Женщины — в разноцветные длинные юбки с передниками, вышитые сорочки, сарафаны и душегрейки. Украшения пестрели длинными рядами каменных бус или жемчуга, небольшими кокошниками или очельями, от платков и разноцветья лент разбегались глаза. Мягкие кожаные сапожки или все те же лапти дополняли костюмы. На самой Насте тоже красовались бежевые кожаные ботиночки и новый синий сарафан, выданные утром Василисой.

Василиса попросила Лешего остановиться почти с краю длинного ряда деревянных настилов, застелила настил куском ткани и, выгрузив с телеги товар, отпустила Лешего до вечера восвояси.

Через час начали прибывать самые любопытные покупатели. У Василисиного лотка сразу же собралась очередь. Увидев местные деньги, у Насти не осталось сомнений в том, что она в другом мире. Переживать по этому поводу было некогда, в четыре руки они с Василисой обслуживали покупателей, благо, что сборов заготовили так много.

«Главное, что Ванечка где-то здесь же, в этом мире», — мысль отрадой легла на Настино истерзанное сердечко.

Вскоре первая волна самых радивых покупателей схлынула, и Василиса достала из-под стола корзинку. Откинув полотенце, достала берестяную флягу с водой.

— Давай-ка, Настюша, вон там, в сторонке руки ополоснем, да перекусим.

Затем достала из корзинки завернутые в полотенце яйца, в берестяных мисках порезанное копченое мясо, малосольные огурцы, хлеб, сбитень в берестяных фляжках. Женщины поели, разглядывая обосновавшихся вокруг них торговцев тканями, лентами и кружевами, кожаными сапогами и ботинками, поделками из кости и дерева.

«А вон там, что это? Это ведь камни? Точно, камни!» — Настя даже приподнялась с места, чтобы лучше рассмотреть лоток с ювелирными украшениями, профессиональный интерес подталкивал пойти полюбоваться местными поделками.

— Василиса, пока покупателей немного, как думаешь, я пойду, посмотрю, что там? — уже не могла усидеть на месте Настя.

— Пойди, — кивнула Василиса. — Только далеко не уходи, Настя. Потом пройдем вместе, посмотрим.

Настя кивнула, но уже не слышала Василису, захваченная необычностью окрасов и рисунков увиденных поделок.

— Агат, малахит, розовый кварц, опал, яшма… — бормотала она себе под нос, разглядывая в куче разноцветных камешков наиболее интересные и знакомые.

— Выбирай, красавица, подарю любое, что понравится! — услышала за спиной низкий мужской голос с волнующими интимными нотками. От неожиданности Настя обернулась и уставилась в ярко-синие глаза низко склонившегося к ней черноволосого красавца. Стол за спиной мешал отступить от него, и Настя, все еще держа в руках украшение, отклонилась назад, рискуя свалиться на торговый лоток. Красавец подхватил ее за талию, но не отстранился, продолжая удерживать.

— Отпустите! — Настя попыталась высвободиться из навязанных объятий.

Синие глаза с жадностью впились в лицо девушки, вышаривая и выхватывая в нем какие-то, одному ему известные, детали. Лицо незнакомца склонялось к ней все ближе и ближе.

— Да отпустите же! — не выдержала давления, уже пришедшая в себя, Настя, гневно сверкнув глазами. Она с силой оттолкнула, впавшего в прострацию, незнакомца. Обеспокоенно обернулась в сторону Василисы, но не увидела ее. Далеко ушла, да и толпившиеся у других лотков покупатели загораживали их с незнакомцем полностью.

Незнакомец отступил на шаг, неожиданно подчинившись ее воле. Разжал объятия, но не ушел, продолжая стоять на том же месте и пристально, словно хищник за своей жертвой, следить за Настей. «Что ему нужно? На вора не похож. Да и что у меня красть? Одет дорого. Клеится так ко мне, что ли? Вряд ли, у него таких как я — пачками, наверное», — мысли пронеслись в голове за секунду.