Огонь, Вода и Медные Порталы

* * *

Огневед сидел на ступеньках крыльца своего терема и разбирал по кучкам, принесенные из лесу, травы. Нужно было сварить свежие отвары раненым, да заодно напоить и ту девушку, что он всю ночь выхаживал. Рассеченная рана на голове от сильного удара сучковатой палкой погасила её сознание лишь на время. С этим старец справился быстро. А вот восполнять потерю крови пришлось всю ночь, по ложке вливая в пересохшие губы девушки целебный отвар и борясь с горячкой. Девочка металась в бреду, бормоча невнятно: «Да за что же, барынька?!», и жар спал лишь к утру. Утром Огневед, поддерживая раненую девушку, осторожно привел её в свой терем.

Рыжий кот, зажав в зубах дохлую упитанную крысу, с неспешной важностью победителя поднялся по ступеням к ногам старца. Положил у его ног задушенную тушку и сел рядом, довольно жмурясь, готовый принимать поздравления и благодарности восторженного хозяина.

Старец глянул на мёртвое тельце обмусоленной крысы и, резко вздохнув, закрыл глаза ладонью, словно желая развидеть то, что невольно встало перед его внутренним взором. Сокрушенно покачал головой, приговаривая:

— Эх, Шишок, Шишок, — и, потрепав ожидавшего похвалы кота по загривку, смахнул тыльной стороной руки выступившие слёзы. Пошептал что-то, беззвучно шевеля сухими губами. — Пойдем на реку, справим молебен по твоей добыче, да похороним по-людски. Примут ли Боги душу сию, мне не ведомо, но был человек, что ни говори.

Завернув крысиную тушку в платок, старец с тяжелым вздохом поднялся с крыльца.