Чёрная смородина

— Люция такая скромница!

А мне все это уже стало надоедать. В конце концов, меня не за этим сюда звали!

— Я не знакома с местными танцами. Боюсь, буду выглядеть смешно, — послала Науру извиняющую улыбку.

— Глупости! — замахала руками женщина. — Смелее, Люция! Волчица ты или не волчица?!

Меня подкинуло со стула. Зло посмотрела на ведьму, а Гелаев тем временем подхватил меня и повел на площадку. Под его откровенным, горячим взглядом чувствовала себя неловко. Мне только влюбленных Светлых стражей для полного счастья не хватало!

— …Я таких, как ты, никогда не видел!

— Наур, пожалуйста, не надо! — попросила я.

— Волосы, словно расплавленное золото, а глаза — как весенняя трава горных долин.

Да-а-а, говорил страж красиво, складно.

— Наур, я не свободна. У меня есть жених.

Страж покачал головой:

— Нет. Если бы он был, то не отпустил бы такую красивую девушку от себя. Я бы не отпустил.

Слава богам, танец быстро закончился. Мы вернулись к столику, я выразительно посмотрела на ведьму. Та вздохнула, с неохотой поднимаясь:

— Спасибо за вечер, господа, но нам пора. Дорога сюда была… долгой и утомительной.

Я услышала насмешливое фырканье вернувшегося Джаншира, но стражи не стали нас задерживать.

Едва за нами закрылась дверь гостиничного номера, я набросилась на Дамаскинскую:

— Ты зачем меня сводишь с этим человеком? Знаешь, что с тобой Стах сделает?

Женщина едко засмеялась:

— Ой-е-ей! А ты у нас маленькая девочка: чуть что — сразу маме с папой жаловаться! Да жалуйся сколько влезет!.. Напугала ежика голой попой!

Я растерялась:

— Кого напугала?

Верховная села на диван, вытягивая ноги.

— Ты никогда не думала, откуда в нашем языке слово "съежиться"?.. Оно отсюда, с Земли. Водится здесь такой зверь — еж, весь в колючках.

— Жайра?

— Это у демонов жайра. И там такая тварь подленькая. А ежик… он не такой, — Дамаскинская сидела с таким умильным выражением на лице, что я мгновенно забыла обо всех обидах. — Он маленький, чуть что — сворачивается клубком и выставляет колючки. А впрочем, посмотри сама.

Я внимательно смотрела видео в местном Интернете. Зверек и впрямь был потешный, с забавной мордочкой и громким сопением. А когда Лилея показала фотографию, где его гладили по пузику, поняла ведьму.

— Хорошенький!

Женщина согласно кивнула:

— Я столько раз пыталась завести себе такого.

— И что, не разрешили?

— Мне? Я тебя умоляю! — Лилея вздохнула. — Не приживаются они у нас. Дохнут. А представь себе: королевский прием в Галингане. И я иду такая в алом платье с открытыми плечами. Мои черные волосы шелковистой волной рассыпались по спине. На шее бриллианты. В руках поводок со стразами, а на поводке — ежик. А лучше два!

Я представила… Ухохатывалась минут пять.

На следующий день в компании двух стражей мы поехали в горы. Оставив микроавтобус на стоянке, отправились в долину. Мужчины держались на некотором расстоянии, уступив просьбе Верховной ведьмы, которая захотела посекретничать "о своем, о девичьем".

— И как ты объяснила Калманову нашу поездку, ведь затмение завтра?

— Ты же слышала. Хочу посмотреть полное солнечное затмение с древней горы. Ищу достойное место, чтобы в полной мере насладиться зрелищем, — откликнулась ведьма. — Джаншир давно меня знает и уже ничему не удивляется.

— Не жалко?

— В смысле?

— Ты же подведешь его! Стражи все равно узнают, что не в одном затмении дело. Нас не будет несколько часов, а может быть и несколько дней. Калманов, скорее всего, работы лишиться.

— И фигли мне?!

Я внимательно посмотрела на свою спутницу:

— Тебя тоже сюда больше не пустят!

— Поживем — увидим, — весело ответила Лилея и добавила: — Если я придумаю, как отвлечь наших надсмотрщиков, все выгорит. Главное, чтобы завтра сюда Калманова с Неверовским не принесло.

— Кто такой этот Михаил?

— А что?

— Он отличается от других стражей.

— Это и немудрено, — ведьма пожала плечами. — Ты знаешь, как называют землян у нас и у демонов?

— Технари.

— Угу. Так вот Неверовский — это технарь в квадрате. Та штучка, которой тебя вчера просканировали на наличие магических оберегов и не только их — его детище.

— Он ученый?

— Можно и так сказать, только с гаденькой такой направленностью. Он создает оружие против нас.

— Что?

— Ну, у стражей это называется красивше: оружие для защиты от магически опасных существ.

Я фыркнула и остановилась рядом с ведьмой. Мы стояли в долине с бьющими минеральными источниками, а неподалеку, судя по звукам, шумела горная река. Дамаскинская огляделась и уверенно пошла вперед.

— Уже рядом.

По моей спине пробежал холодок. Задрав голову, я смотрела на небольшой водопад.

— Что это за место?

— Посмотри внимательно! Видишь каменную пробку над водопадом? Это Калинов мост через Смородину реку — вход в Пекло.

Я попыталась вспомнить, что читала об этом. Странно, что ведьмы до сих пор пользовались древними названиями и понятиями. То, что они называли Пеклом, уже давно превратилось в Грани, куда отправлялись души умерших. Но вот что попасть туда можно по какому-то мосту — не смешите некроманта… пусть и бывшего!

— Ты думаешь, что в Пекло существует только один вход?! — ведьма вытаращилась на меня, когда я высказала свои мысли. — Представь, что в Империю Санос можно проехать только по одной дороге. Представила?.. Получилось?..То же самое и здесь. В Пекло можно попасть по-разному. Я выбрала этот путь.

— Почему?

— Потому что других не знаю.

— И пойдем мы по этому мосту именно в день солнечного затмения? — догадалась я, присаживаясь на один из камней, которых здесь было превеликое множество.

— Именно.

— Ты мне даже теперь не скажешь: зачем тебе сантии Чернобога?

— Не скажу. Для твоего же блага.

— Ты хочешь их украсть? — предположила я.

— На кой они мне? — удивилась ведьма. — Поверь, сантиям лучше и дальше оставаться там, где они находятся сейчас.

Мы замолчали, потому что подошли наши сопровождающие. Гелаев заставил меня подняться:

— Не сиди на холодном.

Дамаскинская вздохнула:

— Наур, Люция — волчица, они не мерзнут даже в лютые морозы. Не забыл?

Но мужчина был непреклонен. Заметив, что он расстегивает свою куртку, собираясь постелить ее на камень, я подскочила.

— Пойдемте в машину?

В микроавтобусе было тепло, тихо пело радио. Гуляя в горах, несмотря на слова ведьмы, я продрогла. Благодарно кивнула Хасану, протянувшего чашку с горячим чаем. Наур сел напротив.

— Попробуй.

Я с интересом и опаской разглядывала красный фрукт в его руках.

— Что это?

Мужчина аккуратно и уверенно разрезал незнакомый плод. На ладони упали красные зернышки.

— Это гранат.

— На танелер похож, — заметила я.

Лилея вздохнула, поглядывая в окно:

— А это он и есть. Только у нас земной гранат со временем изменился: стал меньше и темнее.

Наур переложил зернышки на белую одноразовую тарелку.

— Ешь.

— Я бы не рискнула, — вновь встряла ведьма. — Помниться, в каком-то мифе мужик таким образом женился на красотке, лишив ее возможности вернуться домой.

— Что? — я тут же убрала руку.

— Разве я похож на Аида? — вскинул черную бровь Наур.

— О! Точно! Аид — бог поземного царства. Вспомнила! — обрадовалась Лилея.

А я взгрустнула, думая о том, что ждет нас завтра. Взяла зернышко, попробовала.

— Вкусно.

Мужчина улыбнулся:

— …

В саду гранатовом

Цветов благоуханье,

Здесь соловей поет

Любовные признанья…

Своей любимой в том саду

Цветок граната в косы я вплету…

И, здесь, в тени гранатовых ветвей,

Открою тайну сердца ей…

Я застыла, не донеся руку до рта. Мне впервые в жизни читали стихи. Я даже заслушалась. И не только я.

— Оху..! — выдохнула Дамаскинская, уставившись на Наура, потом легонько шлепнула себя по губам: — Ой, простите!.. Не передать словами мой восторг и восхищение, господин Гелаев!

А я не знала, как мне быть. Будь мы на Гебе, уже давно вежливо отшила бы настойчивого кавалера. Но здесь боязно. Мы в определенной степени зависели от них и их благосклонности. Не то чтобы внимание стража было неприятно, но сейчас не до флирта. Во-первых, пугал завтрашний день. Во-вторых, даже если Пекло выжжет чужой запах с меня, Стах узнает все через мои мысли. А у нас итак только-только что-то начало получаться. Осторожно посмотрела на мужчину:

— Наур, завтра я вернусь домой. Я волк, я не могу здесь остаться.

— А хотела бы?

Хороший вопрос! Я ответила честно:

— Нет. Там мой дом. Там моя семья. Мой любимый волк.

Мужчина огорчился. Замолчал, но всю дорогу до города продолжал бросать влюбленные взгляды. Когда Верховная выпроводила их, заявив, что хочет отдохнуть, я была ей даже благодарна. В номере ведьма с недоумением посмотрела на меня:

— Во запал мужик! Чем ты их берешь? То Карнеро с ума сходит, то Гелаев.

…Во второй половине дня мы гуляли по местному городку, с интересом наблюдая за жизнью землян. Я слушала краткие замечания и пояснения ведьмы. С ее помощью купила несколько сувениров, радуясь, что у нас есть официальное разрешение Светлых. Недалеко от центра нашли небольшое пустующее кафе. Пока ждали заказ, пересматривали покупки.

— Кому ты купила кофе? — я покрутила твердую упаковку с характерным запахом.

— Подруге, — ответила Дамаскинская без обычного ерничанья.

Я не показала своего удивления. Каждый в праве дружить с кем хочет. Может подруга Дамаскинской ведьма, которая часто бывает на Земле, вот и пристрастилась к популярному здесь напитку?..

— Что это? — женщина заинтересованно посмотрела на подарочную упаковку.

— Книга об оружии. Для Стаха. Сам кинжал я купить не могу, поэтому выбрала книгу с яркими иллюстрациями. Думаю, ему понравится.

Лилея понятливо хмыкнула.

— Да ему из твоих рук даже рулон туалетной бумаги понравится! — потом спросила: — Почему ты вернулась к Карнеро?

Я гладила шероховатую упаковку, вдыхая особенный запах, который есть только у новых книг.

— Не знаю.

— Не знаешь или не хочешь сама себе признаться, что все еще любишь Стаха Карнеро? — усмехнулась ведьма. — До сих пор помнишь того обходительного красавчика: доброго, любящего, внимательного. Хочешь верить, что он именно такой, а не та сволочь, которая измывалась над тобой целую зиму.

Украдкой глянула на Дамаскинскую:

— Ты, наверное, думаешь, что я слабохарактерная дура, раз осталась с ним после этого?

И неожиданно передо мной предстал совершенно другой человек: серьезный, собранный, с умными и неимоверно грустными глазами. Лилея склонилась ко мне:

— А тебе не похер, что я думаю, Люц?! … Как только мы тут закончим, я вернусь в Лунгаг, и мне по большому счету будет все равно, с кем ты живешь. Думаешь, другим есть дело до тебя?.. Плюнь. Если ты простила волка, если чувствуешь, что сможешь простить, — прощай. Живи и наслаждайся жизнью с любимым мужчиной, — она подхватила чашку, а потом с громким стуком поставила ее обратно: — Понимаешь, у каждого свой предел прощения. Кто-то за "дуру косорукую", сказанную в сердцах, рвет многолетние отношения, а кто-то может найти в себе силы простить серьезную обиду и попробовать снова быть счастливым.