Чёрная смородина

Глава 11

Утром 27 белояра (март — Прим. авт.) в нашем логове появились ведьмы. Зачем — я знала, а вот Стах пока нет…

В саду, аккурат на земле с проплешинами прошлогодней травы, в шезлонге сидела (даже не сидела, а возлежала) Верховная ведьма. Кутаясь в шикарное манто, она потягивала коктейль из высокого бокала с разноцветным зонтиком.

Карнеро сбежал по ступенькам вниз и быстрым шагом направился к нежданным гостьям. Было ощущение, что он не верит собственным глазам и вот-вот протрет их, надеясь, что мираж развеется.

— Лилея Дамаскинская? Ты что тут делаешь?

— Загораю.

Стах обвел рукой сад, где еще кое-где лежали кучи потемневшего, рыхлого снега.

— Не рановато ли?

— А я оригиналка!.. Привет, Люция! — женщина помахала мне рукой. — Я так понимаю, ты ничего не рассказала своему волку, и он наивно полагает, что я бросилась ему на помощь по доброте душевной?

Оборотень с тревогой повернулся ко мне. Я вздохнула и призналась:

— Я подписала контракт с ведьмами.

— Ты с ума сошла?!

Инстинктивно отступила назад. Волк тут же взял себя в руки.

— Люц, ведьмы очень хитрые и если они поймут, что могут поиметь с тебя что-то, то не отстанут.

— Даже спорить не буду, — Лилея поднялась и направилась к нам. — Видишь ли, дорогой, каким-то немыслимым образом получилось так, что твоя любимая возлюбленная… — Дамаскинская скривилась. — Ой, звучит паршиво!.. — она подумала немного. — Обожаемая возлюбленная?.. Нет, избито…

По-моему, ведьма просто издевалась над нами!

— …Несравненная?.. Замусолено до жирного блеска. Единственная и неповторимая? — женщина так посмотрела на меня, что я поежилась. — Да ну! Какая она единственная и неповторимая?! В базарный день — по шелету за пучок!

Рядом послышалось хихиканье ведьм и даже подошедший Герв Санторо не удержался от смешка. Я обиделась и хотела возмутиться, но волк притянул меня к себе:

— Моя жизнь! Моя песня!

— Сойдет! — оживилась Дамаскинская. — Так вот, твоя песня знает мертвый язык магов Изначального мира. И мне нужно, чтобы она прочитала кое-что на нем и перевела. Все!

Герв Санторо скрестил руки на груди:

— Да, за исключением того, что для этого нужно отправиться на Землю и спуститься в тамошнее Пекло.

Руки вокруг меня окаменели:

— Люция, никуда не пойдет.

Лилея Дамаскинская мгновенно сбросила маску шута.

— Решать не тебе, волк. Эта оборотница не принадлежит ни тебе, ни стае. Во-вторых, у меня на руках контракт, подписанный кровью Люции и Санторо. И если она откажется, то они вдвоем попадут на вечное услужение ведьмам.

— Как ты это подписала?!.. Как ты позволил?!

Успокаивающе погладила мужчину по спине:

— Стах, я справлюсь.

— Я иду с вами! — безапелляционно заявил волк.

— Нет, — отрезала Верховная. — Ты хотя бы представляешь, чего мне стоило упросить Стражей пустить на Землю оборотня?! И то они согласились, потому что уверены, что мелкая волчица не представляет большой опасности. Дураки, правда? Да Люция там человек трех порвет, пока они ее манной парализуют!

— Лилея! — рявкнул Карнеро.

Та усмехнулась:

— Я позабочусь о твоей девочке, даю слово.

Мужчина скептически посмотрел на ведьму. Она в возмущении взмахнула руками:

— Ты не веришь моему слову?!. — и, подумав, пожала плечами. — Хотя правильно делаешь!

Альфа сокрушенно покачал головой, прекрасно зная, что Дамаскинская, даже оказавшись в полной ж…, не перестанет подстебывать и подшучивать над всеми подряд.

— Я сам договорюсь.

— Ну-ну! — ухмыльнулась Лилея и, кликнув своих подчиненных, шагнула в сторону сада: — Мы тут немного похулиганим?

— То есть?

— Люции все равно статуи не нравятся.

Вот же вредная ведьма!

Повернулась к волку:

— Стах, не вздумай ничего менять. Дом и сад со статуями — это цельный ансамбль. И я уже привыкла.

Альфа пригляделся и чертыхнулся. Лилея черным маркером писала на мраморе… Ну-у-у, в общем, при детях такие слова не говорят. Волк укоризненно покачал головой:

— И это Верховная ведьма?!

Та в ответ показала некрасивый жест. Я оттащила Стаха.

— Видишь эти надписи на статуях? Да, вульгарщина и Ральфа сюда лучше не пускать, но посмотри, что сейчас делает ведьма!

Лилея, мурлыча себе под нос, гуляла между четырьмя статуями, изуродованными матерщиной.

— … Она вытаптывает линии.

— Пентаграмма? — альфа, уперев руки в бока, разглядывал довольно четкий узор на земле.

— Это Маяк, — уточнила я. — Если с Лилеей что-то случится, меня выбросит обратно, прямо сюда. Она подумала обо мне.

Не успокоила.

— Да мне плевать на ведьму!

Дамаскинская обиделась:

— Ну, ты! Воротник, побитый молью… паучком точнее. Я все слышу.

Мужчина сжал зубы, сдерживая ответное ругательство. Я обхватила его лицо ладонями, заглядывая в глаза:

— Я справлюсь. А ты жди меня… в нашей пропасти. Вернусь — полезем дальше.

Лилея скривилась:

— Ой, фу-у-у! Подобрали сопли, голубки! Это всего на два дня.

— Будешь звонить утром и вечером и отчитываться, — велел ей оборотень.

— А не много ли ты хочешь?

— Нет! — рявкнул Карнеро так, что подпрыгнула и я, и ведьмы.

— Нервные все стали. Никакого авантюризма в крови… Ладно, — нехотя согласилась Дамаскинская и посмотрела на меня: — Люция, собирайся.

…

Земля. Приэльбрусье

Нас ждали. Двое мужчин в деловых костюмах стояли у одной из стен большого полутемного зала. Лилея широко улыбнулась:

— Джаншир, мой старый друг! — потом пригляделась к его спутнику: — Михаил Неверовский?.. Вот это сюрприз! Какими судьбами?

— Проездом, — тихо отозвался мужчина со светлыми волосами.

— Ты вовремя, — заметил другой страж, подходя к женщине.

— Так мы же не на свидании, чтобы я томила тебя долгим ожиданием, — засмеялась ведьма и представила меня. — Это Люция Кхана — милый, обаятельный оборотень.

Я отвлеклась от созерцания странного помещения без окон. Тот, кого Лилея назвала Джанширом, вежливо улыбнулся мне:

— Добро пожаловать на Землю!

Светлые стражи настороженно разглядывали меня, а я с не меньшим интересом смотрела на них. Обычные на вид мужчины. Да, видно, что подготовленные, тренированные. Вроде стоят спокойно, расслабленно, но одно неосторожное движение — и я вряд ли выйду отсюда живой. Это и понятно: случайных людей с улицы в Светлую стражу не берут. Чревато! Я подошла к землянам и протянула руку:

— Благодарю за приглашение! Для меня большая честь быть здесь!

Джаншир Калманов неуверенно застыл, но потом все-таки пожал мою ладонь. Второе рукопожатие было еще короче: Неверовский сжал мои пальцы и тут же отпустил, направляясь к едва заметной двери.

Спустя несколько минут мы все вышли из серого, неприметного здания. Я сделала несколько шагов и замерла, оглядываясь по сторонам. Мне впервые довелось побывать на Земле. Нет, никакой кровной связи я не почувствовала. Для меня это был абсолютно чужой мир, с непривычными запахами, с давящим на барабанные перепонки непрекращающимся транспортным гулом. Но было в этом мире что-то древнее, могучее, уходившее в такую глубь времен, что становилось страшно. Непередаваемые ощущения! Я разглядывала ярко-голубое небо с белыми облаками, высокие горы и снег, много снега.

— Люция?.. Позволите вас так называть? — Джаншир смотрел пристально, изучающе.

Я улыбнулась:

— Конечно. И можно на "ты".

— Принимается на тех же условиях, — землянин замер в шаге от меня. — Какие первые впечатления?

— Здесь очень красиво и… холодно.

Мужчина окинул задумчивым взглядом мою короткую красную куртку, черные брюки, заправленные в сапоги, хмыкнул, кивая на брошь, приколотую к шапке.

— Интересная штучка. На виноград похожа.

— На смородину, — поправила я и, догадавшись, что тревожило стража, успокоила: — Это не артефакт и не амулет. Это только украшение.

Калманов прищурился:

— Позволишь?.. Без обид, но служба есть служба!

Я настороженно наблюдала за Джанширом, который вытащил незнакомый прибор, похожий на гилайон. Мужчина нажал кнопку, и послышалось тихое пиканье. Мы с ведьмой переглянулись, Лилея ободряюще улыбнулась мне. А страж провел рукой передо мной сверху вниз, прислушиваясь к этому пиканью, и успокоился.

— Все в порядке? — не удержалась я.

— Да, — невозмутимо ответил Калманов, спрятав прибор обратно в карман, потом кивнул на двух незнакомых мужчин за своей спиной: — Это Наур Гелаев и Хасан Тлигуров. Они будут сопровождать вас эти дни.

— Ой, мил человек, а на кой они нам? — с приторно-сладким смехом вмешалась Лилея, отлепившись, наконец, от Михаила Неверовского. — Мы же не первый раз видимся.

— Да, но раньше цели у тебя были другие… и подружки попроще, — резонно заметил землянин.

…Нас поселили в пансионе или гостинице. Я молча раскладывала вещи, не рискуя приставать к Верховной ведьме с расспросами. Лилея пребывала в бешенстве. Нервно расхаживала по комнате и рассуждала сама с собой:

— Итак! Мы рядом со входом в Пекло — это плюс. До затмения сутки, почти двое — тоже плюс. А вот две наблюдающие морды — это минус. Куда их деть? Не за собой же в Пекло тащить?.. А еще Неверовского принесло! — она вдруг повернулась ко мне: — Да, Люц, не ври стражам. Если что — лучше промолчи, дурочкой прикинься. У Светлых — амулеты правды, — ведьма сдавленно ругнулась. — И кто продал?! Ведь кто-то же из наших! Узнаю — своими руками задушу!..

Я удобно устроилась в кресле и смотрела в окно, пока не позвонили с ресепшена. Джаншир Калманов, играя роль любезного хозяина, устроил нам экскурсию по довольно известному горному курорту. Было интересно, но больше всего мне запомнилась поездка в автомобиле, катившемся по земле. Забавные ощущения! Как на аттракционе!

А вечером, вернувшись в гостиницу, все вместе отправились в ресторан на ужин. Наур Гелаев отодвинул передо мной стул, шепнув:

— Ты очень красивая, Люция!

Ох ты ж!.. То-то он всю дорогу на меня пялился!

— Спасибо! — я вежливо улыбнулась стражу.

Лилея вовсю флиртовала и шутила с нашими сопровождающими. А я… продолжала учтиво улыбаться, односложно отвечая на вопросы, ни на секунду не забывая, кто рядом со мной. Понятное дело, самой обсуждаемой стала тема различий между нашими мирами, даже я втянулась. Только тот самый Михаил Неверовский не принимал участия в разговоре, молча поглощал свой ужин, изредка отвечая на вопросы Джаншира, а потом и вовсе, извинившись, вышел на улицу покурить. Калманов спустя минуту последовал за ним. Я заметила странную ухмылку Лилеи, но спросить ничего не успела. Увидев протянутую руку, в первый момент растерялась.

— Давай потанцуем? — Наур не сводил с меня немигающего взгляда. — Тебе же понравилась наша музыка?

Я действительно заслушалась тихой, напевной мелодией, льющейся со сцены, только танцевать совсем не хотелось. Но когда Лилею Дамаскинскую интересовали чужие желания? Она мило улыбнулась мне, хотя в глазах читалось явное предостережение: попробуй откажи!