Всё не так! (книга 1)

***

Первая амэти, с кем мне довелось познакомиться - Лидия дель Лок. Сдержанная, зрелая женщина. Умный, оценивающий взгляд. Спокойные тона в одежде. Мягкая элегантность с капелькой строгости. Рядом с ней я мгновенно почувствовала себя маленькой девочкой. В хорошем смысле этого слова, ибо Лидия никак меня не подавляла. Наоборот, она выказывала уравновешенную благожелательность, и с ней я чувствовала себя невероятно комфортно.

Сперва женщина провела небольшую экскурсию по своим владениям. Она подробно отвечала на мои вопросы и явно была довольна своей жизнью. Впрочем, условия, которые ей предоставил муж-оборотень, кроме как лучшие не назовешь. Да и в поместье Лидия однозначно была полновластной хозяйкой. Об этом говорило множество мелочей. Взгляды слуг, то как женщина с ними разговаривала, всеподмечающий хозяйский глаз и несомненная гордость за собственную территорию.

Когда с осмотром хозяйства было покончено, мы с Лидией расположились в саду почаевничать. Обстановка вокруг была умиротворяющей и радующей глаз: витая белая беседка, заросли цветущих кустов с одной стороны и аккуратный зеленый газон с разбитыми цветочными клубами с другой, красиво сервированный столик, невероятно вкусные пирожные и ароматный чай.

- Вижу у вас много вопросов, Агнесс, - начала разговор Лидия. - Спрашивайте, не стесняйтесь. Можете и не совсем приличные вопросы задавать - вы меня не смутите и не обидите.

- Вот как, - задумчиво пробормотала я и сделала осторожный глоточек чая из хрупкой маленькой фарфоровой чашки. - Почему вы решили стать амэти оборотня? И как это произошло?

- Почему? Вы, наверно, хотели узнать, не заставили ли меня? Нет, Сай ни к чему меня не принуждал. Оборотни могут соблазнять, использовать на вас свою звериную магию, но пока вы не скажите ему "да" ничего против вашей воли не предпримут.

- А ментальное подчинение и частичное стирание памяти? - ехидно спросила я.

- Если у вас нет своего мужчины - того, кого вы чётко обозначили таковым, то их законы этого не запрещают, хотя общество порицает. А вот если у вас уже есть избранник, тогда ментальное подчинение и частичное стирание памяти - явное нарушение закона.

От новой открывшейся информации настроение испортилось. Почему-то вспомнился кусочек первого "особого сна". Тот, где я сказала "да" своему таинственному любовнику. Неужели именно с этого момента всё пошло под откос?

- То есть ментальное подчинение, если нет своего мужчины - не преступление? Но ведь это всё равно насилие! - возмущение накатило волной.

- Моя дорогая, - Лидия покровительственно посмотрела на меня. - Их ментальное подчинение и звериная магия соблазнения не сработают на том, кто к этому не предрасположен. Не сработает на том, кто не хочет подчиниться. А если на кого-то подействовало, значит где-то в глубине души "жертва" хотела этого.

- Вы хотите сказать, что я...

- Да, Агнесс. Быть может вы этого и не признавали, но ваш оборотень вам нравился и где-то в глубине души вам хотелось понять, каково быть его женщиной.

Отчего-то особенно ярко вспомнился кусочек бала, когда я впервые увидела Орэо дель Фо. Если быть честной с самой собой, тогда, в тот миг, мне он понравился. И намного больше, чем Гайон при первом знакомстве. Вот только слова Софи и поведение оборотня, полностью отвратили меня от этого двуипостасного.

- А как же звериная магия допросов? Когда рассказываешь всю правду?

- И здесь тоже самое. Зачастую нам хочется сказать всё как есть, хотя мы по разным причинам не позволяем себе этого. Причин хотеть открыть правду может быть много. Кто-то желает облегчить свою ношу, кто-то похвастать своей изворотливостью и хитростью, кто-то показать свои достоинства, которые никто не оценил... Причин много, а результат почти всегда - один : магия оборотней срабатывает.

Агнесс, я вижу, что говорю неприятные для вас вещи. Но это правда - так и есть на самом деле. И поверьте: я совсем не оправдываю Орэо дель Фо. Он знал, что у вас есть жених - тот, кого вы осознанно выбрали. А значит его действия - нарушение не только человеческих законов, но и законов оборотней.

- Давайте лучше вернёмся к вашей истории, - я решила оставить поднятую тему и плавно перейти к другим вопросам.

- Хорошо, дорогая, - покладисто улыбнулась Лидия. - Наверно вы ожидаете большой истории любви, но я вас огорчу. Мой брак с Саем - брак по расчету. По крайней мере с моей стороны. На всякий случай скажу: мой муж прекрасно знает об этом. И не вздумайте меня жалеть! Когда я была молода, то вышла замуж по любви. Тогда я совершенно искренне верила, что мой супруг - лучший из мужчин, а я - счастливейшая из женщин. Но...

Жизнь такая непостоянная, Агнесс! Мои первые роды были очень тяжелыми. Где-то с полгода после этого мне были заказаны интимные отношения. Какой мужчина выдержит такой долгий срок? Когда-то по наивности я считала, что мой Генрих может всё. А оказалось...

Первых любовниц он от меня скрывал. Потом вошёл во вкус. Половину зарабатываемых денег он тратил на них. Следом пришло увлечение азартными играми. К моим вторым родам, после которых я потеряла способность иметь детей, наш брак превратился в кошмар наяву. И чем дальше, тем страшнее он становился. В какой-то миг мы оказались за чертой бедности, а мой супруг испустил дух в пьяном угаре на даме полусвета.

Таким образом, я оказалась в жалком безвыходном положении с двумя детьми на руках. Совершенно случайно, на одном из последних раутов, куда меня пригласили ещё до смерти супруга, я встретила Сая. Предложение стать его амэти - стало сродни чуду в моей ситуации. Ведь он не только обещал содержать меня, но и устроить жизнь моих детей - что для меня имело первостепенную важность.

- И каково это...- я замялась.

-... жить с оборотнем? - понятливо продолжила мой вопрос Лидия. - Замечательно, моя дорогая. Столько заботы и внимания я ни от кого раньше не получала. Что же до их категоричности в некоторых делах - для мудрой женщины это не проблема. А ведь есть ещё и ненасытный аппетит до постельных утех, в которых оборотни не имеют себе равных. Но самое главное, Агнесс : мои дети выросли в крепкой семье, стали на ноги и сейчас счастливы. Ради этого я бы влезла почти во что угодно.

- А вас не угнетает замкнутость собственной жизни?

- Разве что самую малость. Думаю, вы обратили внимание на вышивальную мастерскую? Все эти картины - моя работа. Заметьте: они не просто лежат, а еще и чудесно продаются! Кроме того, у меня есть свой круг из некоторых амэти. Мы дружим, общаемся, ходим друг к другу в гости. Так что сильного недостатка в общении я не ощущаю. Что же касаемо опасности, о которой предупреждают оборотни, зачастую всё верно. Здесь, в человеческом государстве, конечно, в сверхзащите надобности особой нет. А вот на землях оборотней я и сама боялась выходить за пределы поместья.

- Почему?

- В их мире мы, люди, как наиболее слабые из разумных - потенциальные жертвы.

- А разве закон оборотней не запрещает совершать насилие над чужой женщиной?

- Запрещает всё, кроме звериной магии. Она - неотъемлемая часть каждого оборотня, и они её плохо контролируют. А иногда и не могут контролировать вовсе. Учитывая красоту двуипостасных и их звериную магию обольщения, женщина может сама сдать свои бастионы. В этом случае, она, так как муж почти наверняка потребует развода, теряет всю защиту, даруемую амэти-статусом, и может стать игрушкой для своего соблазнителя. Но это не единственная опасность, Агнесс. Во-первых, за стенами поместий водятся в свободном выгуле опасные животные. На оборотней они не нападают, будто чуют что-то. А вот нас, людей, ценят как лакомство.

Во-вторых, есть ещё и оборотницы, которые могут претендовать на твоего мужчину. Многие из них искренне считают, будто человеческие девушки слишком притягивают на себя внимание...

- А мы притягиваем?

- Мне сложно сказать, - задумчиво проговорила Лидия. - В одном я точно уверена: в большинстве своём оборотни избегают серьёзных связей с человеческими женщинами. В этом они почти всегда предпочитают оборотниц. Даже если оборотня серьезно привлекает какая-то человеческая девушка или женщина, он скорее будет её избегать до последнего, чем развивать их отношения.

- Почему?

- Агнесс, но ведь здесь всё просто! Во-первых, мы стареем в несколько раз быстрее оборотней и умираем намного раньше их. Нет, оборотень не бросает свою жену, когда ее молодость уходит. Но, думаешь, легко наблюдать как любимый человек стареет и умирает на твоих глазах, в то время как ты остаешься почти таким же как раньше? По-моему это страшно.

- А во-вторых?

- Во-вторых, наша слабость и лёгкость, с которой оборотни влияют на нас своей магией, рано или поздно могут уменьшить или вообще убить их интерес к нам. А ведь двуипостасные берут на себя семейные обстоятельства до конца нашей жизни и почти никогда от них не отказываются! Даже когда их чувства безвозвратно угасли!

- В-третьих, их п... - Лидия внезапно замолчала и схватилась за горло.

Несколько минут женщина лишь хватала ртом воздух, тогда как я сидела перепуганная и незнающая, что случилось и как ей помочь. Однако достаточно быстро Лидия пришла в себя. Она кисло мне улыбнулась и принялась наливать очередную порцию чая в собственную чашку. При этом ее руки немного подрагивали, и чайник с мелодичным звоном пару раз касался стенок чашки.

- Простите, Агнесс - сказала женщина, сделав несколько глотков чая. - К сожалению, о некоторых вещах я не вправе вам рассказывать.

- Понимаю, - ответила ей я и осторожно задала следующий вопрос. - Не могли бы вы рассказать что-то о полукровках? Детей от союза людей и оборотней?

Лидия замерла, а потом посмотрела мне прямо в глаза:

- Вы же знаете, что я не могу иметь детей более, Агнесс. А поэтому никогда особо этим не интересовалась...

Отчего-то сейчас я отчётливо поняла - Лидия лжет. Наигранно, явно... словно хочет, чтобы я это поняла.

- ... поэтому не могу сообщить ничего сверх предоставленных вам сведений...

И снова ложь.

- ...только то, что их жизнь и судьба полностью в ведении семьи и их отца...

Правда.

-...а мать не имеет права вмешиваться...

Правда.

-...говорят будто в этом нет необходимости и мы всё равно не смогли бы сделать для них лучше...

Ложь.

- Возможно, другие амэти вам скажут больше...

Ложь.

- Хотела бы я вам помочь, как состоявшаяся мать будущей матери...

Правда.

- Скажите, а как переводится слово "акти"?

- Я плохо знаю язык оборотней...

Ложь.

-... и не знаю перевода этого слова...

Ложь.

- Но знаю, что всех полукровок называют так...

Правда.

- ... и очень редко некоторых чистокровных.

Правда.

- Знаете, я уверена ничего страшного в этом слове нет...

Ложь.

- Вы напрасно так переживание за своих детей...

Ложь.

- Уверена: их родственники всегда смогут позаботиться об их будущем лучше вас...

Ложь.

- Спасибо, фрау Лидия - теперь уже и мои руки задрожали. - Вы меня успокоили...

- Обращайтесь, дорогая, - слабо улыбнулась женщина и снова пригубила чай.

Дальше наш разговор сам собой сошёл на нет. Особых вопросов у меня больше не было, и в скором времени я покинула гостеприимную хозяйку и смелую женщину, которая не смотря ни на что, попыталась мне помочь.