Тени Архонта
- Автор: Анастасия Машевская
- Жанр: Любовное фэнтези / Темное фэнтези / Эпическое фэнтези
- Дата выхода: 2022
Читать книгу "Тени Архонта"
Может, она надеялась, что живой Жал позволит ей распутать дело с Девирном? Доказать невиновность Редгара Тысячи Битв, в чем бы его ни обвиняли? А, может, рассчитывала, что если не удастся ничего доказать по-хорошему, получится все свалить на него, этого эльфа, сказав, мол, смотрите все, мы приволокли к вам убийцу и подстрекателя, это он повинен во всех бедах, он шпионил и доносил, он делал все, что угодно — все то, из-за чего судьба Даэрдина рухнула глубже подземных туннелей Руамарда.
У чародейки не было ответов ни для себя, ни для других.
Данан осталась на страже в условленном порядке, когда до рассвета оставалось чуть больше часа. Они расположились в пролежине меж холмами, за следующим после неё бугром начиналась низина Лейфенделя, заболоченная почти на всей северной широте. Идти, не спускаясь, вдоль границ Лейфенделя и Ас-Хаггарда и дальше было нельзя — такой тракт неизменно привел бы их к воротам Керума, и ничего хорошего это не сулило. Трудно забыть того, кто в одиночку обвалил городские ворота, использовав для этого темнейшую магию и погубив или покалечив не один десяток солдат. Её, Таламрин, точно вспомнят.
— За спуском через несколько лиг начинается марь, — тихо настоял вернувшийся Жал. Данан, вздрогнув, вскинулась испуганной совой.
— Не подкрадывайся! — прошипела она, с трудом сдержав крик. Жал подал плечами и сел на землю рядом с молодой женщиной.
— Привычка, — не столько объяснил, сколько напомнил эльф. Привычка, от какой не отказываются, поняла Данан. — Нам надо добраться до укрытия за одну ночь, и даже быстрее. Добраться через топь, Данан. Я не болотоходец, чтобы ты знала.
Да, это проблема.
— Может, Хольфстенн знает, как пробраться, — неуверенно предположила Данан. — А, может, и Дей. Ред говорил, они проходили с Диармайдом в Талнах через Лейфендель.
Эльф хмыкнул.
— Смотрю, на полезность вашего старины Борво ты тоже особенно не надеешься?
Данан отрицательно мотнула головой:
— Борво, кажется, ненавидит магов. Не понимает совсем, и боится, вешая на нас все грехи. В остальном, он хороший человек.
Жал пошире расставил ноги, свесил предплечья на колени.
— Я тоже ненавижу магов, — сообщил он, не глядя на чародейку.
Данан, сглотнув, подобралась. Жал сидел расслабленно, но поди пойми убийц! Есть ли у них хоть какая-то поза, которая не таит угрозы?
— Тогда почему я еще жива? — спросила она, скрывая робость.
— Взяла меня, чтобы я это исправил? — Жал произнес это настолько буднично, что Данан в самом деле растерялась: ну в этом-то тоне точно нет угрозы! Но как тогда его понимать?!
— Не знаю, — ответила честно.
Жал снова хмыкнул — мрачнее, чем кто-либо на памяти чародейки.
— Маги Кошмара! Внушаете страх другим, а в себе даже унюхать не можете.
Данан не стала отпираться:
— Может, и страх. Никогда не стремилась быть героем.
— И правильно, — одобрительно кивнул Жал. — Все герои умирают от усталости.
«Как Ред» — пронзительно звякнуло в женской голове.
— Так почему я еще жива?
Жал оглянулся на чародейку, усмехнулся — немного криво, отчего блеснувший в лунном свете сточенный клык приобрел предельно жуткий вид. Он открыл рот, помешкал и выдал:
— Потому же, почему и я. Ты выбила жизнь для меня у своих друзей, я не посягаю на твою.
Он очевидно хотел ответить что-то еще — это ясно читалось по тому, как эльф затянул с ответом и как задумчивость на его лице сменилось обескураживающе хищной усмешкой.
— Видимо, ты ответишь потом, если мы выживем, — прокомментировала Данан.
— Может быть, — Жал тоже не стал отпираться. — Во всяком случае, тебе не стоит бояться от меня смерти, пока не попросишь. Чего не скажу о других. — Он говорил просто, как говорят люди, державшие тысячи жизней в одной руке. Той самой, способной достать до сердца, сжать его и — выдернуть или раздавить.
— Ты пробовал дотрагиваться до собственного? — спросила она прежде, чем успела подумать, и ткнула пальцем в грудь. Когда сообразила, что наговорила, вытянулась в лице, но губы Жала снова растянулись в усмешке. Он вальяжно махнул рукой: «не трясись, ничего особенного».
— Да. Показать?
Данан почувствовала себя дурой. Вдруг и до глубины. Маленькой несмышленой идиоткой. Она наскоро мотнула головой — нет-нет, что ты! — и брякнула:
— Тебе надо спать, — сказала она и привела нелепый аргумент в конце: — Остальные спят. — И снова едва не прикусила язык: ей-богу, даже влюбленная в Редгара, она соображала лучше!
— Раз остальные спят, — ответил эльф, — я посторожу. Заодно подумаю, как нам обойти болота. Тебе не кажется странным, — обратился он внезапно, — что мы формально уже находимся у самых границ Лейфенделя, а нас еще не взял на прицел ни один гарнизонный?
Данан не задержалась с ответом:
— Я думаю, пробуждение Архонта заставило все народы Аэриды мобилизовать силы для борьбы с исчадиями Пустоты. Едва ли сейчас народы воюют друг с другом.
— Разве король Драммонд погиб не в бою с парталанцами? — тут же спросил Жал.
Данан вымученно мотнула головой:
— Да откуда мне знать, как, где и от чего или от кого погиб король Драммонд?! Может, его убил один из вас? Такой же, как ты, сел рядом, втерся в доверие, или поймал в лесу, пока тот при переходах пошел помочиться! А, может, его ты убил? — шикнула он в бессилии. Эльф улыбнулся грустно:
— Не заводись, маленькая ведьма, — он коснулся женского предплечья. — У Эйтианских Гадюк не было запроса на Драммонда Саэнгрина. Может, был в других гильдиях, у нас — нет.
Данан напряглась под мужскими пальцами, но усилием воли заставила себя не дергаться. Взвинченность, яростная слабость — Вечный, она всегда была такой рухлядью?!
Не спрашивая Жала, Данан сменила тему:
— Из каких эльфов ты происходишь?
Он выгнул бровь и отпустил женскую руку.
— Из порабощенных. — Уставился перед собой, в тьму.
Это какие? — вопрос едва не сорвался у чародейки с языка, но было ясно, что толкового ответа она не получит: в истории Аэриды были уничтоженные эльфийские королевства, были раздробленные на несколько новых или объединенные из нескольких прошлых, но порабощенных — не было.
— Давно это было?
— Лет триста или около того. Я плохо помню начало. И, если честно, хотел бы помнить еще хуже.
— Я свое тоже, — вдруг усмехнулась чародейка, опустив голову. Надо же, приметил эльф краем глаза, скосив на женщину взгляд: ей идет улыбаться. Даже мимолетно.
Глубоким вечером, когда путники едва поднялись, чтобы наскоро перекусить и двигаться дальше, Жал повторил остальным то же, что прежде говорил Данан: впереди топь, а за нею — марь и дальше — заболоченная хвойная чаща. Слушая его, Данан думала, что в самом деле, как вообще можно поработить какое-нибудь эльфийское племя, если все они — светлые, темные, и вот эти, озерные — скорее станут дикими, но отобьются, скорее умрут, но не сдадутся, кто бы ни приходил за их тайнами. Она поделилась мыслями вслух, и Жал, кивнув, поддержал чародейку.
— Да, они отбивались, кто бы к ним ни приходил. А приходили многие, ибо вся магия, говорят, от эльфов.
— А все проблемы от Данан, — подколол Стенн. Чародейка покосилась его, не скрывая усмешки, и сказала:
— Помнится, когда мы шли в Талнах, вы с Редом переживали, что, едва эльфы узнают о моей причастности к Дому Кошмара, меня уволокут на казнь или что-то в этом духе.
Диармайд поскреб шею под ухом и ответил вместо гномов:
— Думаю, сейчас мирный проход через земли эльфов — меньшая из наших проблем. Если поймают, просто будем пробиваться, в конце концов, ты маг. И этот, — он кивнул в сторону Жала, — тоже явно не продавец булочек. Нам главное просто добраться до Даэрдина.
— И вляпаться в очередное дерьмо, — услужливо напомнил Борво.
Хольфстенн рассуждений лейтенанта не одобрил:
— Четыре месяца назад, прежде чем встретиться с вами в Керуме, я шел в Даэрдин как раз через озерников, и было у них оживленно. Меня напрягает, что нас еще никто не привечал каким-нибудь скорострельным предостережением или хотя бы приветствием.
Жал кивнул:
— Да, странно. Лучше убраться отсюда поскорей.
Не споря, они закончили с пайком — чем он скуднее, тем быстрее кончается. Эльф и гном держались чуть впереди, один высматривал дорогу, другой что-то напевал под нос. Они собираются пройти сквозь заболоченный лес, полный враждебных эльфов и троггов, этих жабоподобных чудищ, а он поет! — с укоризной думал Борво, наблюдая за коротышкой.
— Интересно, бывают ли ситуации, когда ты в самом деле воспринимаешь происходящее всерьез? — шепнул Хольфстенну Дей.
Гном перестал петь.
— Всерьез — это как вы, что ли? Состроить кислую мину и без конца жаловаться на жизнь?
Жал усмехнулся.
— Ты бы вообще помолчал, — огрызнулся на него Дей, с усилием переставляя ноги по взъему холма.
— Да он и так, — вступился за Жала Стенн.
— Что ты за гном вообще? Тебе, что ни эльф, то сразу приятель!
— Да ну чушь! — отмахнулся Хольфстенн. — Чтоб ты знал…
Что там должен был знать Диармайд никто не услышал: в небо взвился оглушительный вопль. Прежде Борво бы сказал, что это Данан с её Поющей Погибелью опять устраивает несусветный шум, но сегодня точно знал, что это не так. Скрежещущий визг, который до сего дня был знаком лишь смотрителям Пустоты, теперь услышали остальные.
— Ч… что это з-за хрень? — спросили вразнобой Жал и Стенн, зажимая уши.
— Это… — хватаясь за голову, изрек Борво кое-как и, зажмурившись, замычал, словно от боли.
Чудище взмыло ввысь прямо из низины вслед за собственным криком — и в этом и был ответ.
— Те…темный архонт, — потеряв вдох, шепнул Диармайд, не моргая наблюдая за монстром.
Он был огромным. Как горбатая гора на здоровенных крыльях — под стать любому дракону, но на деле нечто совершенно иное. В чем-то архонт походил на невиданных размеров нетопыря, однако, судя по облику, который отчетливо рисовался на фоне безоблачного неба в бледных отсветах луны, его задние ноги были куда мощнее, а крылья вырастали отдельно от широких рук.
Вздрогнет ли вся Аэрида, если это чудовище просто рухнет сейчас на землю?!
— На летучую мышь… похож, — заметил гном, слыша свой голос будто со стороны.
Да плевать им, на что он похож! — в сердцах выругался Диармайд.
— Откуда он здесь? — выдохнула Данан.
— Тебя что, серьезно сейчас это волнует?! — зашипел Дей. Он немного пришел в себя, схватил Данан за плечо и начал озираться в поисках укрытия.
Жал подсказал всем:
— Вниз!
Действительно, а куда еще? Упасть ничком, прикинуться мертвыми и надеяться, что Архонт, даже не будь медведь, ничего не заметит.
Они сбились в кучу, примыкая друг к другу. Хольфстенн что-то хрюкнул о том, что-де в более нелепой ситуации еще не бывал.
— И уже не будешь, если сейчас не заткнешься! — шикнул на него Дей. То, что, выпив крови исчадий и бывшего архонта, сделало их, смотрителей Пустоты, куда более чуткими, сейчас естественным образом означало, что сам Темный Архонт слышит и чует вообще все за три версты.
— Ты же не думаешь, что он потянется к нам на слух? — с горькой ухмылкой спросила Данан, не требуя ответа. Нет, он почует их так же, как все исчадия ощущают архонта, а он — их: чутьем Пустоты.