Ведьма и живая вода

Роникс приятно поразил видом белоснежных домиков в оправе зелени, широкими улицами, которые лучами расходились от центральной площади и какой-то особенной атмосферой умиротворённости, несмотря на многолюдность. Пожалуй, я бы не отказалась задержаться здесь подольше. Признаться, после яркого Джимарена я подсознательно ожидала чего-то подобного и здесь и удивилась, увидев абсолютно другой город. Не сказать, что он поражал красотой с первого взгляда, но невозможно было не проникнуться его мягким, сдержанным очарованием. Хотя, возможно, разгадка таилась в том, что Джимарен, по сути, был приграничным городом и немалый вклад в его вид внесли приезжающие купцы и торговцы всякой всячиной, а Роникс являлся одним из первых поселений в Монтариусе и одно время даже имел статус столицы. Леса поблизости не нашлось, зато парков, скверов и просто невысоких живых изгородей вдоль домов оказалось с избытком. А ещё по Рониксу протекала река, заключённая в объятья таких же белоснежных набережных с гроздьями цветочных клумб. Чистая, до невероятности прозрачная вода позволяла рассмотреть каждый камешек на дне. А еще там водилась радужная форель. Её, правда, из окон экипажа увидеть не удалось, но я решила поверить нейсе Ρадмиле на слово.

Нас разместили в уютной двухэтажной гостинице неподалёку от городской ратуши, в которой, собственно, и должен был состояться торжественный приём в нашу честь. Нам выделили второй этаж, на первом и третьем уже жили те, кто, как и мы, прибыл в Роникс, чтобы посетить торжественный приём. Я ничуть не удивилась, не увидев среди обитателей гостиницы ни единой женщины. Сплошь мужчины, маги, от совсем молодых — едва ли старше меня — до тех, кто годился мне в отцы. Я не ощущала угрозы от них, лишь любопытство и интерес, но отчего-то чужие взгляды раздражали. Пялятся, понимаете ли! Я им не племенная лошадь! И вообще замуж не собираюсь, нечего меня рассматривать так, будто никогда рыжих не видели. Оказавшись в отведённой мне комнате с ненавистью уставилась на лежащее на кровати платье и мысленно взмолилась: «Мать-Природа, дай мне сил пережить этот вечер и никого не проклясть!»