Шип и хаос. Факультет отверженных

28.

Весь день я провела будто во сне, пропуская мимо ушей объяснения Михеля на занятии по первой помощи пострадавшим. Только и думала о маге, способном превратиться в тень и Лиле, который отбывал наказание. Сван обещал выпустить фейри на следующие сутки, а значит, моему приятелю предстояло провести ещё одну ночь взаперти.

И Эссар…

Не знаю, кто больше занимал мои мысли: Лиль или декан. Я никак не желала верить, что это Гастон пугает студенток. Так непохоже на заносчивого бюрократа.

Был ли он в действительности таким?

Невольно я снова и снова чувствовала горячие мужские ладони у себя на плечах, спине, ниже. Слышала насмешливые слова, а следом искреннюю тревогу…

Щёки начинали гореть при воспоминании. В груди закипала злость на саму себя.

Следовало немедленно залепить Эссару пощёчину, когда он беззастенчиво меня щупал, лёжа на траве под окнами душевой. А я растеклась, забыла, что Дикий шип должен обороняться и ранить, а не поддаваться чувствам. Неужели Зоуи права?

Глупая Кирстен!

Зоуи, заметив моё состояние, сказала:

— Вы с Жюли обе ходите с такими загадочными лицами, что я умираю от любопытства.

— Жюли? — Я рассеянно посмотрела на маленькую колдунью.

Она держалась в стороне от говорливой стайки сокурсниц, оставалась погружённой в себя, но лицо сделалось решительным. Неужели Жюли обрела храбрость, чтобы рассказать свою тайну?

Для меня же всё секреты потеряли привлекательность. Я не забыла жуткого взгляда ночного гостя. Воздух вокруг твари или человека в сплетении хаоса сочился опасностью. У меня снова и снова сжималось в груди. Огонь дара дрожал.

Необходимо поговорить с Лилем. Немедленно!

Я еле дождалась вечера. Когда все улеглись, а комната погрузилась в сонную тишину, тихо оделась и покинула спальню девочек. Примерно представляя план корпуса, я добралась до дальней лестницы. Лампы с хаотитом загорались ярче при моём приближении, разгоняли сумрак, оставляя по углам тонкую паутину мрака и неизвестности.

Я не особо опасалась попасться, потому что наставники жили со студентами по единому графику. Все, кроме Эссара. Ещё один неприятный плюсик в список фактов против декана. Гастон был свободен в своих действиях и днём, и ночью. Вот только находиться одновременно на улице и в душевой он не мог. Придётся признать — моё предположение имеет изъяны.

От этой мысли внезапно стало легче. В груди точно развязался тугой узел. Однако бежать сломя голову к декану, чтобы сообщить о блуждающем призраке я не собиралась. Лишь бы не столкнуться с чудовищем лицом к лицу.

Я усмехнулась, мысленно уточнив для себя, что «чудовище» — это не Эссар. На этот раз.

По тёмной лестнице я спустилась, держась за стену. Узкие ступени и крутые повороты привели в подземную часть корпуса. Я потёрла плечи, ощущая ночную прохладу и сырость подвала.

Чёрный проём слева от лестницы открывал путь дальше под землю. Туда уводили взрослых магов, чтобы навсегда привязать их жизни к добыче хаотита. Каждую секунду мне казалось, что из темноты появятся измождённые и шатающиеся заключённые, чья смерть наступила много раньше физической смерти. Безвольные и молчаливые они словно смотрели на меня из сумрака. Они ждали, когда и Кирстен Шип станет одной из них.

Никогда! Не поддамся и найду способ сбежать!

Я потёрла лицо ладонями, сосредотачиваясь на более важном. Затем на ощупь нашла тяжёлое кольцо, выполнявшее роль ручки на двери, ударила несколько раз и присела. Я прижалась щекой к двери возле замочной скважины, снова постучала, надеясь, что пленник услышит:

— Лиль? Отзовись! Лиль!

Мой голос прозвучал слишком громко в пустом закоулке, показалось, отразился от стен, истаял в пространстве лестницы, а часть звуков преодолели чёрный проём, обрели собственную волю и ушли бродить по лабиринту нижнего яруса.

Жуткое чувство одиночества и одновременно опасной близости чего-то живого, но неизведанного накрыло меня с головой.

Глухой, блёклый ответ Лиля спас меня от подступившего безумия.

— Прекрасная Кирстен. Уходи, — прошептал фейри.

Я с трудом различала бесцветные фразы, произносимые Лилем словно через силу.

— Лиль! Как ты? Мы все думаем о тебе, — быстро проговорила я в прорезь для ключа.

Несколько минут тишины. Я слышала лишь шорохи ветра по каменным стенам и поскрипывание старого дерева.

— Держусь, — произнёс Лиль. — Время движется медленно, но здесь не скучно, — фейри говорил убедительно, только хрипло и с паузами, а в конце фразы коротко рассмеялся.

Нервное хихиканье Лиля мне не понравилось. Следом, будто подтверждая мои опасения, он монотонно забормотал:

— Молчите… Я должен поговорить… Все молчите. Отступите, и я дам вам, что желаете. Потом…

— Лиль? С кем ты разговариваешь? — помертвев, спросила я.

Не хватало, чтобы фейри сошёл с ума. Истории о духах в «комнате стыда» не выдумки?

— Я здесь не совсем один, Кирсти, — неожиданно спокойно и твёрдо ответили с той стороны двери. — Нет времени… Ты, Илма, остальные… Всё хорошо?

Я задавила в себе любопытство.

— Да. Мы даже помирились с Илмой. Случилось кое-что другое.

Он не дал мне договорить.

— Я сказал отступить! — вдруг властно рявкнул Лиль.

Не знала, что он так умеет. Командовал не хуже самого Эссара. Со мной Лиль говорил мягко:

— Будь осторожна. Смотри за девочками. Не ходите в одиночку. За вами следят.

— Почему? Как ты догадался? Видения оракула?

— Тени сгущаются. Они ближе, чем мы думаем. Помнишь, я говорил о Жюли. Кажется, я чувствую…

— Опасность?

Я могла не спрашивать, потому что ощущала то же самое. С появлением неизвестного мага в обличие сгустка хаоса тревога не покидала меня.

— Повсюду. Особенно для Жюли. Её отметили. Не знаю каким образом. Не знаю когда. С ней уже случилось что-то плохое.

— Илму тоже. Вчера ночью тень в спальне отрезала ей локон…

Я вкратце рассказала о нападении в душевой и бродячем призраке вчера ночью. Вспомнила и о странном поведении Жюли.

— Демоны хаоса! — выругался Лиль. — Я не успел разобраться. События обгоняют меня.

— Что мне делать, Лиль? К Эссару не пойду! — Я опередила возможный ответ фейри. — Пока мы не знаем, что происходит, ему нельзя доверять. Тень — человек из плоти и крови. Он маг хаоса. Не зелёный новичок, а опытный колдун.

— Возвращайся в спальню, — подумав, ответил фейри. — Здесь неудобно говорить о деталях. Я кое-что знаю, но обсудим всё завтра вечером. Будь рядом с Илмой и Жюли, не подставляйся сама. Знаю я тебя, Дикий шип!

— Обещаю! Держись, Лиль. — Я улыбнулась, хотя он и не мог видеть моего лица. — Завтра определимся.

Недолгий разговор придал сил и уверенности. Простившись с другом, я устремилась назад в комнату девочек.