Шип и хаос. Факультет отверженных

53.

В главный корпус мы не пошли обычным путём через парк и центральную площадь, где любили собираться обычные студенты. У входа с величественной, резного дерева дверью толклись воины Союзных земель. Короткие бои вспыхивали по всей территории Академии, но основное здание обороняли в несколько линий. Ничего, рано или поздно восставшие справятся и с этой преградой!

Гастон повёл нас подземным лабиринтом. Он узнал о сложной паутине переходов из записей прежних деканов и наставников магов хаоса. За долгие годы жизни под властью стихийников наши предки научились хранить и передавать ценные сведения так, чтобы они не попали в руки врага. Вероятно, и сам Америус не знал обо всех тёмных тропах под землёй.

Спустившись в каменные ходы под факультетом отверженных, я испытала волнение. Шагая бок о бок с Гасом, я чувствовала, что готова ко всему. Нельзя дать Америусу уйти. Он должен умереть или признать поражение Союзных земель, а затем предстать перед судом.

— Мы меняем помощь на справедливость, — сказал Гастон предводителям отрядов фейри и людей из провинций. — Вместе решим, что делать с полученной свободой.

Тревожное волнение охватило не только меня: спутники шли молча, но их глаза горели готовностью немедленно вступить в бой. Мы с интересом осматривали древние стены в свете огонька, сотворённого фейри. Более крупный и яркий, чем у магов хаоса, светлячок лекаря озарял потёртые камни, тёмный и влажный мох, покрывший старинную кладку. То там, то здесь я узнавала руны, оставленные создателями Академии — хаотиками прошлого.

В подземном лабиринте мы пересеклись с группой добровольцев. Они пришли выполнить миссию, которую Гастон поручил накануне нам, но пришлось отложить спасение заключённых и отбивать атаки. Сейчас путь вниз был свободен. Среди чужих я увидела и знакомые лица своих сокурсников. Зоуи помахала мне рукой и взглядом пожелала удачи.

Из узких ходов друзья выводили ослабших и больных отверженных. У многих кожа потемнела, а в глазах словно плавал фиолетовый туман, одежда едва держалась на истончившихся телах. Их дар покрылся плесневелой плёнкой, какую я видела у наставницы Урсы, и почти угас. Это означало мучительную смерть.

Я была потрясена, на ходу прильнула к Гастону:

— Они… Все обречены, — прошептала я.

— Мы найдём лекарство, — уверенно ответил Гас, приобнял меня здоровой рукой.

— Магия и лекарское искусство фейри сотворит чудо. — Фейри из нашего отряда услышал разговор.

Рабы, точно ожившие мертвецы, выползали на свет, медленно уходили в сторону лестницы на галерею первого этажа. Ни на одном лице мы не увидели радости, у них попросту не осталось сил на эмоции. У каждого к ветхой одежде был прикреплён артефакт, зачарованный формулой моего отца. Я испытала тихую радость и гордость, что через несколько часов эти люди почувствуют себя свободными, а я имею к этому отношение.

Гастон переговорил с несколькими добровольцами, отдал тихим голосом распоряжения, и мы пошли дальше. Все с облегчением вздохнули, когда последний пленник скрылся за кривым изгибом туннеля. Мы так и молчали, оглушённые, придавленные картиной страданий. Совет магов сломал немало жизней, и Америус обязан заплатить за это.

Дорога до апартаментов ректора оказалась витиеватой, а мы следовали за Гастоном не считая поворотов, поднялись по казавшейся бесконечной лестнице. Уровень первого этажа был суше и теплее, а на стенах горели хаотитовые лампы. Этот коридор был укрыт внутри главного корпуса.

Наконец, вынырнув в более широкий проход, разветвившийся в обе стороны, Гастон остановился и прислушался.

— Будьте готовы, — шёпотом предупредил он. — Если Америус внутри, то может появиться из этой двери.

Низенькая, окованная железом, потемневшая дверка терялась в плохо освещённой нише.

— Станем ждать, господин Эссар? — спросил молодой стихийник.

Насколько я успела узнать, он прибыл из Северного города, где вполне благополучно и мирно соседствовали маги любого дара. Этот парень по имени Орен не знал ненависти, насаждаемой Советом магов, и видел в отверженных таких же людей, как и он сам.

— Стоит проверить кабинет.

Гастон потянул за тяжёлое кольцо на дверце, прислушиваясь к малейшему шороху или скрипу. Повезло, что петли не заржавели или за ними следили, чтобы тайный выход всегда был к услугам ректора. В образовавшуюся щель немедленно потянуло сквозняком.

Гастон и второй хаотик, Терезий, сплели заклинания, приглушающие звуки. Воины, защищённые стальными пластинами на кольчугах и с мечами в руках, при всём желании и осторожности не способны ступать тихо.

— За мной, — мотнул головой Гастон. — Кирстен, ты в середине и не геройствуй.

— Я и не…

— Молчи, Дикий шип! Знаю я тебя, — он чуть улыбнулся. — Сейчас Терезий будет моими руками.

Я фыркнула, но послушно встала в указанное место, и Гас проскользнул за дверь, а мы последовали за ним. Мрачное подземелье внезапно закончилось. В лицо ударило тёплым духом и обычными запахами жилого помещения.

Мы сразу же упёрлись в тяжёлую драпировку, где-то неподалёку слышались шелест бумаг и торопливые шаги. Создавалось впечатление, что невидимый человек мечется по замкнутому пространству. Видимо, Гастон был прав, и Америус не собирался оставлять ценные документы врагам.

Знаками указав всем готовиться, Гас чуть сдвинул портьеру. За ней сбоку открылся жарко пылающий камин, где над огнём чёрными бабочками порхали обгоревшие фрагменты бумаг, они же грудой громоздились на пылающих кристаллах, служащих для поддержания пламени в камине.

Увидели мы и сгорбленную над столом фигуру Америуса, перебиравшего папки, некоторые он не глядя кидал в камин, какие-то наполовину опустошал и отдельные листы складывал в небольшой ящик.

— Берегите документы, как собственную жизнь, — довольно грубо бросил он вглубь кабинета.

Там в недоступной для наших взглядов части комнаты находилась охрана ректора. А кто же ещё?! Америус трясся за собственную безопасность, поэтому не побежит без надёжного сопровождения. Сколько воинов оберегали покой главы Совета, сразу сказать было невозможно.

Продолжая общаться с нами при помощи знаков и коротких приказов, Гастон определил тактику. Я вытянула нити хаоса, собрала вместе и положив ладони на грудь любимого, чтобы напитать его силами. После, повинуясь взгляду Гаса, отступила ближе к выходу.

Фейри, выглядевший чуть ли не младше Лиля, выставил ладони перед собой и прислонил к ткани, за которой скрывалась комната. Серебристые искры ореолом вились вокруг коротких волос юноши. Мальчишка прикрыл глаза, а через мгновение показал Гастону три пальца. Должно быть, охранников у Америуса трое.

Щиты хаоса укрыли всех. Гастон кивнул, воины взялись за рукояти мечей, я и второй хаотик снова принялись вытягивать нити магии, чтобы скопить побольше чародейской материи, а фейри словно засветился изнутри: светлая кожа засияла, источая магию, сгустившись тончайший аромат цветов проник за портьеру и потёк прямиком к стражникам.

— Выходим. Берите ящик, — скомандовал Америус. — Не спите, болваны! Живо за дело!

Вместо ответа, раздался грохот, усиленный тремя падающими телами в защитных латах.

— Какого демона!

Не дав ректору поразмыслить, Гастон сорвал кусок ткани и стремительным чёрным облаком налетел на врага. Нити и жгуты, сплетённые из чистого хаоса, охватывали высокую фигуру, трепетали отростки, похожие на щупальца невиданной подводной твари. Немного и они дотянутся до ректора, опутают и задушат, но Гас не подступал слишком близко.

Вспомнила, какое омерзение вызвал во мне такой же облик Свана, а сейчас я в восхищении следила за движениями Гастона. Он быстро перемещался вокруг одной точки пространства, где стоял Америус, не захватывая, но то и дело касаясь жгутами хаоса тела стихийника. От каждого прикосновения яркий дар в груди Америуса притухал, а пламя темнело.

Наши воины обошли ректора со спины и занялись охраной — всех разоружили. Фейри держался в стороне, но зорко отслеживал происходящее. Меня немного пугало, что всё сложилось как-то слишком просто. Безвольная стража. Поникший Америус с растерянным лицом и круглыми от испуга глазами.

Так неправдоподобно…

Ректор переступал с ноги на ногу, стараясь поворачиваться вслед за мельканием огромной кляксы: не желал показывать спину. Америус кривился и морщился, когда магия хаоса соприкасалась с его магией.

— Ты пойдёшь с нами или умрёшь. — Остановившись, Гастон возвысился над коренастым и круглоголовым ректором.

Я не сразу заметила, что неистовый танец вокруг Америуса происходил не просто так. Пространство уплотнилось, загустело от материи хаоса, и ректор увяз в ней серой, неприветливой мухой.

— Уф-ф, умаяли старика, — выдохнул Америус. — Признаю, поймали, а я проиграл.

Наши воины опустили оружие, а стихийник расслабил руки, сложенные для заклинания. Я переглянулась с Терезием, вторым магом хаоса, не веря, что всё вышло так просто. Насупившись, тот продолжал вытягивать материю хаоса, готовил чары. Последовав его примеру, я сделала то же самое. Запас не будет лишним. Похоже, и Гастон не очень доверял игре Америуса.

— Вытяни руки, чтобы я видел, — приказал Гас.

— Я совсем старик и так устал. — Америус озирался по сторонам, словно не верил, что находится у себя в кабинете. — Обычный чиновник, исполняющий свою работу. — Он повёл плечами. — Чувствуете, как тянет холодом?

Изо рта ректора вместе с дыханием вылетело облачко пара. Ломкий, хрустальный треск разорвал секундную тишину.

Всё случилось одновременно: хаос вокруг Америуса застыл, покрылся трещинами и осыпался, ректора заволокло белой пеленой. Она тут же завернулась спиралью, ударила в потолок и разошлась мощной волной.

— Держитесь! — заорал Гастон.

Поздно.

Тело потеряло вес, дыхание перебило. Меня подбросило и отшвырнуло, ударив об стену. В кабинете ректора будто разом погасли все лампы. Во мраке я слышала лишь тоненькое завывание ветра, странное потрескивание и звон.

— Меня зовут Дедушка Зима! — громыхнул сверху глас Америуса. — И вы узнаете почему!

— Он идёт к тайной двери! — Голос Гастона совался и захлебнулся в кашле.

Пытаясь цепляться за стену, я поддёрнула собственное тело вверх, привалилась спиной. Холод пробирал до позвоночника. Перед глазами поплыли тёплые огоньки, осели на лицо и плечи. Вблизи мелькнуло сосредоточенное лицо юного фейри. Я совсем забыла, как его зовут.

Лекарская магия поддержала, прояснила взор, и я рассмотрела, насколько плачевно наше положение. Глупые, мелкие мошки, посмевшие выйти против гигантского паука. Дедушка Зима…

Хаотик Терезий не поднялся. Он так и остался лежать у стены. Из груди выпирал обломок расколотой деревяшки. Вся комната будто расширилась и наполнилась мелким и крупным сором, словно каждую вещь перемололо огромными челюстями. Ноздреватая, искрящаяся белым, снежная губка покрыла пол и стены, припорошила всё вокруг, камин потух и над кристаллами хаотита нависали ледяные шапки. Лампы мерцали.