Извращённая ложь
- Автор: Ана Хуанг
- Жанр: Любовные романы
Читать книгу "Извращённая ложь"
8
КРИСТИАН
Черный всегда был моим любимым цветом.
Тихий. Смертельный. Непроницаемый.
Я чувствовал себя в нем как дома, как тени, сливающиеся с чернильными колодцами ночи.
И все же за секунду она перевернула это, как и все остальное в моей жизни.
Тепло разлилось по моей крови, когда Стелла прошла передо мной и медленно повернулась, рассматривая роскошный декор. Экспозиция музея со слонами долгое время служила центральным элементом высотой тринадцать футов, а проекции морских обитателей танцевали на стенах, создавая иллюзию, что мы находимся под водой. Одетые в черное серверы циркулировали с шампанским и закусками, а сцена стояла в дальнем конце комнаты, ожидая, пока ведущий поднимется и поздравит всех с тем, сколько денег они собрали в конце вечера.
Места на это мероприятие стоили восемь тысяч долларов за штуку.
Я потратил больше на ее платье, и оно стоило каждого цента.
— Это красиво, — выдохнула Стелла, ее внимание остановилось на чем-то позади меня.
Зеленые глаза. Зеленое платье. Символ жизни и природы.
Судя по всему, это был мой новый чертов любимый цвет.
"Да, это так." Я не оборачивался, чтобы посмотреть, чем она была так восхищена, и не обращал внимания на любопытные взгляды людей, которые бросали в нашу сторону.
Больше года меня не видели с женщиной на руке. К завтрашнему утру город будет гудеть из-за свидания, которое я привезла, но мне было все равно.
С того момента, как Стелла вошла в свою гостиную в этом проклятом платье, все остальные мысли рассыпались прахом.
Мягкое пламя обиды вспыхнуло в моей груди. Я ненавидел ее власть надо мной, но все же не мог перестать смотреть на нее.
Поворот головы в машине закончился.
Полет в последнюю минуту в далекую страну, чтобы держаться подальше.
Разбросанные недели и месяцы, когда я с головой ушел в работу, чтобы забыть ее.
Что бы я ни делал, меня всегда что-то возвращало — нежная мелодия ее голоса, аромат свежих цветов и зелени. Кольцо с бирюзой, которое прожгло дыру в моем кармане спустя долгое время после того, как я поклялся выбросить его в мусорное ведро.
Это была не любовь. Но это сводило с ума.
Взгляд Стеллы скользнул к моему. Мягкий выдох приоткрыл ее губы от всего, что она увидела на моем лице, и от желания прижать ее к стене, сжать ее волосы в кулак и уговорить ее открыть рот, пока я не заявил, что оно полностью вспыхнуло в моей груди.
Напряжение вилось между нами, как невидимая веревка, настолько осязаемая, что я почувствовала, как она царапает мою грудь.
Момент растянулся на секунду в вечность, прежде чем Стелла отвела взгляд.
Костяшки пальцев вокруг ее сцепления побелели, но голос был спокоен и ровен, когда она снова заговорила.
— Ты так и не сказал мне, для чего это мероприятие. Она избегала смотреть мне в глаза, снова осматривая комнату. «Охрана океана?»
Удушающая хватка вокруг моей груди ослабла, но освобождение оставило меня странно неудовлетворенной.
"Закрывать. Маленькие черепашки».
Мой рот приоткрылся, когда ее голова повернулась.
Мой ответ немного снял прежнее напряжение, и Стелла заметно ослабила хватку на своей сумочке.
— Я не считала вас любителем черепах, мистер Харпер. Что дальше? Кормить уток? Принять щенков?
Ее игривые вопросы вызвали у меня более широкую улыбку. «Не задерживайте дыхание. Я много наблюдал за взрослением
Ее лицо светилось от смеха. — А, это объясняет. Я сама была девушкой
Я отложил это для дальнейшего использования. Когда дело касалось Стеллы, не было неважных деталей.
«Трубкозубов недооценивают, но, к сожалению, они не являются любимым делом жены Ричарда Вятта. Никаких каламбуров, — добавил я.
В ее глазах появился понимающий блеск. «Я предполагаю, что Ричард Уайатт важен для вашего бизнеса. Потенциальный клиент?"
Я спрятал еще одну улыбку от того, как быстро она собрала все воедино. "Да. Крупный специалист по частному капиталу, большие деньги, ищет новую службу безопасности. Жена — его слабость».
Я навел лазер на Вяттов в ту же минуту, как мы вошли. Они заседали в северо-восточном углу комнаты, окруженные льстивыми поклонниками, включая человеческий эквивалент куска угля.
Майк Курц, генеральный директор Sentinel Security.
Мое хорошее настроение испарилось при виде его.
Этот ублюдок преследовал каждый мой аккаунт. Ни одной оригинальной мысли не шевелилось под этими чрезмерно намазанными гелем волосами.
Курц поднял взгляд, и его лицо расплылось в маслянистой улыбке, прежде чем он оторвался от группы и направился ко мне.
Нам обоим было около тридцати, но я уже заметила следы косметической хирургии, подкреплявшие его увядающую внешность — увеличение подбородка здесь, немного ботокса там.
Сидевшая рядом со мной Стелла с любопытством разглядывала новоприбывшего, что только усугубляло мое скверное настроение. Курц не заслуживал ни капли ее внимания.
«Кристиан! Как приятно снова тебя видеть». Он провел рукой по галстуку, источая столько же искренности, сколько продавец автомобилей, которому не хватает комиссионных. — Я так рада, что ты не зализываешь раны из-за аккаунтов Дикона и Беатрикс. Надеюсь, вы не
Раздражение вспыхнуло. Я потерял два аккаунта из-за Sentinel за одну неделю. Дикон и Беатрикс были пустяками по сравнению с VIP-персонами, возглавляющими список клиентов моей компании, но потери, тем не менее, меня разозлили.
Мне не нравилось проигрывать.
— Конечно, нет, — легко сказал я. Будь я проклят, если проявлю хоть каплю слабости в присутствии Курца. «Я не виню их за то, что они тестируют другие сервисы, но в конечном итоге качество всегда побеждает. Кстати говоря, как продвигается восстановление системы? Ужасно, что может случиться, когда ваши системы не на должном уровне».
Лицо Курца напряглось. Он был на дне, но был достаточно умен, чтобы понять, что я приложил руку к системному сбою, который в прошлом году уничтожил рыночную стоимость Sentinel на миллионы долларов.
Он просто не мог этого доказать.
— Все идет отлично, — наконец сказал он. «Но сила компании измеряется удержанием клиентов, а не странными неудачами. Я уверен, что Ричард Уайатт согласился бы».
— Я уверен, что он бы это сделал.
Он улыбнулся.
Я улыбнулась.
Пулевое отверстие во лбу было бы прекрасным дополнением его тщеславия. Он умрет молодым и невредимым от старости.
Вечно тридцать три.
Это был бы акт милосердия, совершенный с быстротой одного выстрела с глушителем.
Одна пуля посреди ночи, один соперник потушен навсегда.
Искушение скользнуло по краям моего сознания, прежде чем я подавила его.
Sentinel и Harper Security были известными конкурентами. Если бы Курца постигла нечестная игра , я был бы одним из первых подозреваемых, и у меня не было времени на гребаную бумажную волокиту.
— Кстати о качестве… — Курц повернулся к Стелле, которая с озадаченным видом наблюдала за нашим разговором. «Кто твоя
Она ответила после нескольких секунд колебания. — Я Стелла. Она наградила его робкой улыбкой.
Что-то темное и летучее горело в глубине моего желудка.
— Я Майк. Он источал неряшливое обаяние, протягивая руку.
Она не успела встряхнуть его, как я вмешался между ними, чтобы смахнуть два бокала шампанского с подноса проходящего мимо официанта.
— Чуть не забыл выразить соболезнования, — протянул я. Я протянул один стакан Стелле и переплел свою свободную руку с ее. «Я слышал о… досадном инциденте с одним из ваших клиентов. Жаль, что в наши дни нет более надежных телохранителей, но, по крайней мере, у клиента осталась большая часть пальцев.
Стелла бросила взгляд в мою сторону.
Она была из тех людей, которые улыбаются и говорят добрые слова для всех, которые оплачивают уход за своей старой няней за свой счет и отдают кому-нибудь рубашку со спины.
Порочная подоплека моего разговора с Курцем была, вероятно, столь же чужда ей, как мне чуждо бескорыстное милосердие.
Я мог только представить, как бы она отреагировала, если бы узнала о некоторых моих поступках.
Были вещи, о которых она никогда не могла знать.
Тепло ее ладони излучалось вверх по моей руке и ослабляло черную беспокойную энергию, бурлившую в моей груди.
Мне казалось неправильным прикасаться к ней, когда я был на грани, словно моя тьма просачивалась сквозь мои прикосновения и пожирала ее свет.
Я заставил себя сдержать враждебность, хотя бы ради нее. Я не хотел портить наше первое «свидание».
Тем не менее, я не мог удержаться от последней критики Курца.
«Тем не менее, вы, возможно, захотите освежить обучение своих сотрудников». Я томно сделал глоток своего напитка. «Иногда самая большая угроза для компании — это не внешняя конкуренция. Это внутренняя некомпетентность».
Лицо Курца вспыхнуло приятным румянцем. — Как всегда приятно, Харпер. Сарказм сочился из его ответа. Он кивнул Стелле. — Стелла, было приятно познакомиться с тобой. Я надеюсь увидеть вас снова в ближайшее время и с более подходящей датой».
Моя рука сжалась вокруг бокала с шампанским.
— Твой друг? — криво спросила Стелла после того, как Майк ушел.
«Мой наименее любимый. Майк Курц, генеральный директор Sentinel Security…»
«Крупнейший конкурент Harper Security», — закончила она.
Приятная теплота развеяла мое прежнее раздражение. «Гуглили меня, мисс Алонсо?»
Она вздернула подбородок, и ее щеки приобрели очаровательный кирпично-красный цвет. «Я не вступаю в притворные отношения, не проведя собственное исследование».
"Хм." Я подавил смех, услышав ее достойный тон. «Тогда вы узнаете, что я учился в Массачусетском технологическом институте. Майк был одноклассником. Мы соревновались во всем — в оценках, девушках, стажировках. Я всегда был на шаг впереди, и он ненавидел это. Он сделал целью своей жизни превзойти все, что я делаю». В моем голосе появилась кривая нотка. «Ему еще предстоит добиться успеха».
Если не считать рассказов Дикона и Беатрикс, которые по большому счету ничего не значили.
Я был ему конкурентом. Он меня раздражал.
Бровь Стеллы нахмурилась. «Это звучит как утомительный образ жизни».
"Возможно."
Такие люди, как Майк, были слишком недалекими, чтобы придумывать собственные цели, поэтому вместо этого они искали дорожную карту у тех, кто был более успешным, чем они.
Никакой оригинальности. Нет истинной цели или драйва. Просто бессмысленная потребность тешить свое эго перед аудиторией из одного человека.
Было бы грустно, если бы я наплевал на их жизни.
«Ну, я уверен, что вы получите счет». Озорство зажгло глаза Стеллы. «Лично я бы не доверил свое благополучие тому, кто надевает светло-голубой костюм на вечеринку с черным галстуком».
На этот раз я не стал скрывать смех.
