Извращённая ложь

10

КРИСТИАН

Я смотрел на последний пост Стеллы в Instagram о нашей поездке на сбор средств в выходные. Моя рука на ее голом бедре, ярко-зеленый цвет ее платья контрастирует с угольно-черным рукавом моего костюма.

Некоторые фотографии стоили тысячи слов. Это фото сказало только одно.

Моя.

Странное ощущение вспыхнуло в моей груди, прежде чем я отмахнулась от него и нажала на комментарии под постом. Реакции варьировались от любопытства до радости и отчаяния со стороны сотен обезумевших мужчин, которые оплакивали потерю шанса с ней.

Jayx098: Как ты могла так мне изменять? Я уже сказал родителям, что мы женимся:(

Brycefitness: брось бойфренда и вместо этого иди на свидание со мной. Я сделаю это достойным вашего времени;)

Threetriscuits: я также могу носить костюм и запонки. просто говорю'

Мои глаза сузились. Я нажал на профиль brycefitness и изучил его. Большие мышцы. Маленький мозг. Стандартный братан из спортзала, который думал, что он божий подарок женщинам.

Сколько фунтов штанги нужно, чтобы кого-то раздавить? Хм…

Появилось новое текстовое сообщение, нарушающее мои расчеты.

Луиза: Кристиан Харпер. Ты сдерживал меня.

Луиза: Почему ты не сказал мне, что встречаешься со Стеллой??

Мое лицо коснулось хмурого взгляда. Я просмотрел профиль brycefitness в последний раз, прежде чем закрыть приложение. Ему повезло.

Часть меня, даже та часть, которая затрепетала от медного запаха крови и страха, осознала, что моя реакция ненормальна. Это был всего один комментарий в Instagram, черт возьми.

У меня был бизнес, которым нужно было заниматься, но я был здесь, просматривая гребаные социальные сети в своем аккаунте горелки.

Ни фотографии профиля, ни биографии, ни подписчиков. Одно следующее.

Бирюзовое кольцо сгорело у меня в кармане, пока я печатала ответ.

Я: Это было неважно.

Стелла не показала мое лицо на фотографии, но достаточно людей видели нас вместе на гала-концерте, чтобы новость распространилась.

Судя по всему, с тех пор новости вырвались за пределы общества округа Колумбия и достигли Нью-Йорка.

Луиза: На ужине ты вел себя так, будто не знал ее!

Я: Я не хотел влиять на твое решение.

Последовала долгая пауза, прежде чем она ответила.

Луиза: Какое решение?

Я: Не лги, Лу. Я лучше в этом, чем вы.

Луиза: Ты такой осел.

Луиза: Во всяком случае, это не повлияло бы на мое решение. Я на 95 % определился с тем, кем я хочу видеть нашего следующего представителя бренда.

Я уставился на текст. Мои пальцы рассеянно барабанили по подлокотнику.

После еще одного размышления я ответил.

Я: Я рад. Это было давно.

Нейтральный, полубеспристрастный.

Она попалась на удочку, как я и знал.

Луиза: Ты не собираешься спросить, кто это?

Я: Я тоже был на ужине. Ответ очевиден.

Я оставил это на этом. Луиза была достаточно умна, чтобы понять, кого я имею в виду.

Стук разорвал тишину.

Я поднял взгляд вверх. "Заходи."

Вошел Каге, такой высокий и широкий, что едва пролез в дверной косяк моего кабинета.

— Я слышал, у тебя есть девушка. Он, не теряя времени, перешел к делу. — Как я не знал об этом? В его голосе прозвучала обвинительная нотка.

Он был моим старшим, а теперь, когда Риза не стало, самым востребованным среди клиентов сотрудником. Кроме того, он был единственным человеком в Harper Security, который не надул мне дым в задницу — свободу, которую я предоставил ему за то, что он спас мне жизнь в Колумбии десять лет назад.

«Я управляю охранной компанией, а не журналом сплетен. Моя личная жизнь никого не касается». В моем безразличном тоне пробежала грань. Его свободы зашли так далеко.

Каге задержал мой взгляд на секунду, прежде чем отвернуться. "Понял. Но команда любопытная. Вы встречаетесь с инфлюенсером… неожиданно».

Я откинулся на спинку стула и сцепил руку под подбородком. Мой телефон весь день разрывался от людей, выражающих подобные чувства. Каждое новое сообщение и звонок истощали мое терпение, и наблюдение Каге не было исключением.

— Ты изучал ее, не так ли? — холодно спросил я. Социальные сети Стеллы были открыты для всех, но мысль о том, что мои ребята корпеют над ее фотографиями и видео, вызвала волну раздражения в моей крови.

«Ну…» Каге застенчиво провел рукой по затылку. «Мы заглянули к ней во время обеда».

Христос. Каждый сотрудник Harper Security был бывшим военным или сотрудником ЦРУ, но они сплетничали, как старшеклассники.

"Она горячая." Каге опустился на стул напротив меня. «Почему-то я не удивлен, что твоя девушка выглядит как проклятая супермодель. Это волшебная жизнь генерального директора-миллиардера, — сухо добавил он.

Темное пламя вспыхнуло в моей груди, прежде чем я потушил его.

«Единственное, что мне сейчас интересно обсудить, это то, как мы потеряли учетные записи Дикона и Беатрикс», — холодно сказал я. «Не моя девушка».

Другой мужчина мгновенно протрезвел. «Я копался в этом, и это похоже на классический случай снижения цен. Sentinel пообещал им больше за меньшие деньги. Дикон и Беатрикс всегда были скупыми ублюдками. Неудивительно, что они дезертировали с корабля».

Верно, но я не хотел, чтобы ходили слухи о том, что Harper Security не может удержать своих клиентов.

— Думаешь, это большое дело? Каге правильно оценил мое молчание. — Нам нужно вернуть их?

"Нет." Правило номер один выживания в беспощадном бизнесе: никогда не показывать слабости, даже перед собственной командой. «Позвольте мне побеспокоиться о бизнес-стратегии. Ты делаешь то, что умеешь лучше всего».

«Надрать задницу и быть убийственно красивым?»

«Если ты так думаешь, тебе нужно новое зеркало, потому что оно тебе лжет».

«Не все из нас могут быть вами, мистер Красавчик, но ни одна женщина никогда не жаловалась на мою внешность». Он пошевелил бровями. «Кстати, не хочешь меня сопровождать позже? Давненько мы вместе не ходили в бар. Я знаю, что ты сейчас занят, но ты можешь привлечь дам, пока я заключаю сделку.

"Не мочь." Я встал и поправил рукав своего костюма. "До участия."

«Почему я не удивлен? Мы не встречались вместе несколько месяцев». Каге поднялся со своего стула. — Ты когда-нибудь расскажешь мне, что это за таинственные «предыдущие помолвки»?

Я ответил сардоническим взглядом.

"Отлично. Я могу понять намек, — проворчал он. «Наслаждайся своей помолвкой. ”

После того, как Каге ушел, я привела свой стол в надлежащее предрабочее состояние, прежде чем выйти из офиса.

Десять минут спустя я мчался по Коннектикут-авеню, когда зазвонил мой телефон.

Не успел я принять вызов, как раздраженное рычание наполнило салон.

— О чем, черт возьми , ты думаешь?

— И тебе привет, Ларсен. Я плавно свернул на частную, обсаженную деревьями дорогу. «Жаль, что вы не приобрели больше манер теперь, когда вы королевская особа. Уроков дворцового этикета катастрофически не хватает.

Я остановился у ворот и предъявил членский билет вооруженному охраннику. Он осмотрел его и кивнул.

Сканеры безопасности записали характеристики моей машины, прежде чем ворота с плавным жужжанием открылись.

— Забавно, — ровно сказал Риз. «Клиенты должны доплачивать за ваше чувство юмора».

«Это богато, исходит от парня, у которого нет чувства юмора».

Мой рот скривился от его второго, еще более раздраженного рыка.

Риз Ларсен был моим лучшим телохранителем, пока не стал жертвой болезни, которую люди называют любовью. Теперь он был принцем-консортом Эльдорры.

Иногда я отправлял ему фотографии, на которых он выглядел скучающим и сварливым на различных дипломатических мероприятиях, просто чтобы поиметь его. Мне не нужно было ничего говорить, чтобы он понял суть.

Тебя выпороли, и это жалко.

Моя одержимость Стеллой могла выйти из-под контроля, но, по крайней мере, я не посещал церемонии перерезания ленточки для благотворительной организации, которая ей нравилась, и не сажал деревья для фотосессии в честь Дня Земли.

«Не пытайтесь сменить тему. Какого черта ты встречаешься со Стеллой? — спросил Риз.

Я припарковал машину в частном гараже и пошел к входу. Тяжелые двустворчатые двери открылись, когда я взмахнула картой над считывателем.

«То же самое, что каждый мужчина делает в отношениях».

— Хватит нести чушь, Харпер. В его голосе проскользнула предупредительная нотка. «Она лучшая подруга Бриджит. Если она расстроена, Бриджит расстроена. А если Бриджит расстроена…

— Ты собираешься нокаутировать меня своей церемониальной короной? Мои туфли гулко отражались от полированного пола, где гигантская золотая буква V, выгравированная посередине, сияла на фоне окружающего черного мрамора. "Верно подмечено. Итак, я полагаю, что у вас есть мероприятие завтра рано утром. Лучше ложитесь спать, Ваше Высочество. Тебе нужен твой косметический отдых для фотосессии.

«Иди на хуй».

«К сожалению, хотя я уверен, что женщины Эльдорры падают в обморок, вы не в моем вкусе». Я прошел мимо ресторана и входа в джентльменский клуб, прежде чем добрался до библиотеки. — Передайте королеве мой привет.

Я повесил трубку, прежде чем он успел ответить.

Я должен был догадаться, что он станет язвительным из-за ситуации со Стеллой. Его полностью выпорола жена, и она защищала Стеллу.

Понятно, но это не моя проблема. Я не подписывался на то, чтобы ее друзья придирались к моим намерениям.

Я открыл двери в библиотеку и обнаружил, что человек, с которым я встречался, сидит за нашим обычным столиком у одного из витражей. Книги в кожаных переплетах вздымались на три этажа к потолку собора, и тихое бормотание нарушало благоговейную тишину.

Там не было сурового библиотекаря, кричащего на посетителей за болтовню, но ежегодная плата в тридцать тысяч долларов давала членам клуба больше свободы, чем в любом общественном месте.

В библиотеке клуба «Вальхалла» заключались сделки и заключались союзы. Каждый влиятельный игрок в округе Колумбия знал это.

"Ты опоздал." Прохладные зеленые глаза следили за моим продвижением, когда я подходил к столу. Редкая шахматная доска восемнадцатого века стояла на вершине толстого дуба рядом с двумя пустыми хрустальными стаканами и одним полным графином односолодового шотландского виски Glenfiddich 40 Years.

— Так жаждет проиграть? Я снял куртку и повесил ее на спинку стула, прежде чем сесть, мои движения были неторопливыми и обдуманными.

Я закатал рукава и налил себе стакан виски. Нет ничего лучше хорошего напитка для начала вечера.

Алексей Волков искоса посмотрел на меня. «Мы привязаны к победам».

— Не после сегодняшнего вечера.

Алекс и я устраивали шахматные матчи в клубе Valhalla каждый месяц в течение последних пяти лет. Наши игры всегда были тяжелыми и тяжелыми.

Мы редко общались за пределами тишины Вальхаллы и того редкого случая, когда ему требовалась моя помощь с чем-то, связанным с киберпространством, но наши ежемесячные встречи были одним из немногих социальных мероприятий, которые мне действительно нравились.