Извращённая ложь

18

КРИСТИАН/СТЕЛЛА

Я провел день, просматривая вчерашние кадры с камер наблюдения. Были часы бесполезного видео, но я постоянно возвращался к одному и тому же месту — получасовому «техническому сбою», который совпал с походом Стеллы в кофейню.

Сталкер не только проник в ее квартиру; они также взломали замкнутую систему наблюдения «Миража». Это должно было быть невозможно, но тридцать минут помех, которые заменили то, что должно было быть кристально чистым видом на коридор возле квартиры Стеллы, подтвердили это.

Я уже заказал полный срочный ремонт системы безопасности здания. Каждый код был изменен, каждый закоулок проверен на предмет взлома. Все они вернулись чистыми, что означало одно.

Либо это была внутренняя работа, либо у сталкера была внутренняя помощь.

Моя кровь стыла в жилах.

Каждый сотрудник должен был пройти тщательную проверку, прежде чем я нанял его, но жизнь изменилась. Достаточно было долга или близкого человека в опасности, чтобы сделать человека уязвимым для подкупа и убеждения.

Я бы знал; Я часто был тем, кто делал подкупы и убеждения.

Я облегченно вздохнул через легкие и стряхнул с себя ярость легким движением плеч.

Было время и место для бизнеса. Ужин со Стеллой был не тем.

Я уже проводил второй раунд проверок всех, кто работал в Mirage и Harper Security. К завтрашнему дню я узнаю, есть ли у кого-нибудь слабости, которыми могут воспользоваться посторонние.

А до тех пор я бы держал неприятные подробности расследования при себе.

Внешне Стелла оправилась от взлома, но ей хорошо удавалось скрывать свои истинные эмоции.

Даже ее самые близкие друзья считали ее невозмутимой, когда признаки ее беспокойства были так очевидны — как менялось ее дыхание и темнело в глазах, как она накручивала ожерелье на палец, когда расстраивалась.

Сейчас она не показывала ни одного из этих признаков, но это не означало, что она забыла о случившемся. Прошло всего двадцать четыре часа, черт возьми.

— Кстати, Луиза рассказала мне о сделке с Деламонте, — сказал я, заполняя паузу в нашем разговоре. «Поздравляю».

С тех пор, как началась трапеза, она говорила обо всем, кроме взлома. Она даже не упомянула, как ее друзья восприняли эту новость, но меня это не волновало. Я заботился только о том, чтобы они не подвергли ее опасности, сделав какую-нибудь глупость.

Но если бы она не хотела говорить о том, что произошло, я бы не стал ее заставлять.

Вместо того чтобы сесть рядом со мной, как за завтраком, она заняла стул на другом конце стола на восемь персон.

Расстояние раздражало меня больше, чем должно было бы, но легкая улыбка тронула мои губы, когда ее глаза просветлели при упоминании Деламонте.

"Спасибо. Не могу поверить, что я заключил сделку. Мне все еще нужно поговорить с моим менеджером и подписать контракт, но… — Ее улыбка потускнела. — Ну, ты знаешь, что случилось. Тем не мение." Она откашлялась и сделала глоток воды. "Я взволнован. Кампания может открыть для меня много дверей».

"Это то, что вы хотите? Работать с брендами полный рабочий день?»

С логической точки зрения переезд Стеллы в мой дом был одним из худших решений, которые я мог принять.

Она была моим самым большим отвлечением. Моя слабость.

Вот почему в то утро я пытался держаться на расстоянии, но мне, блядь, не понравилось, что она сказала мне, что ей все равно, если я выйду и трахну других женщин.

Как будто я мог сосредоточиться на любой другой женщине с тех пор, как встретил ее.

Я продержался меньше суток, пытаясь держаться от нее подальше.

«Думаю, в краткосрочной перспективе это хорошо», — сказала Стелла в ответ на мой вопрос. «Я не уверен, что это устойчиво в долгосрочной перспективе. Я вообще-то…"

Я подождал, пока нерешительность отразится на ее чертах.

Это был взгляд человека, у которого была тайна, которую он отчаянно боялся рассказать.

«Возможно , со временем я создам свой собственный модный бренд. Это не точно, — бросила она. «Просто идея, которая у меня была. Посмотрим."

Мои брови приподнялись, больше в интриге, чем в удивлении.

Для Стеллы было больше смысла запускать линию модной одежды, чем работать в журнале.

Некоторые люди были лидерами, другие были последователями. Стелла могла подумать, что она из последних, но она была слишком талантлива и сияла слишком ярко, чтобы ее окружали ожидания других людей.

— Я думаю, это отличная идея.

Она моргнула, явно пораженная моим ответом. "Действительно?" Она звучала сомнительно.

«Вы уже создали один бренд с помощью своего блога и социальных сетей. Построить второй не должно быть сложно». Мой рот наклонился. «Коррекция. Это не должно быть так сложно».

Бровь Стеллы нахмурилась. — Я никогда не думал об этом в таком ключе.

"Поверьте мне. Даже если у вас еще нет физического продукта, вы, вероятно, продвинулись дальше, чем думаете». У нее были отраслевые и маркетинговые знания, что часто было самой сложной частью. Создать реальный продукт было легко. — У вас есть бизнес-план?

Мой спокойный вопрос выдал гул в моей крови.

Я затягивал разговор, но это был первый раз, когда мы говорили о чем-то реальном, о чем-то другом, кроме моей работы, ее сталкера и нашей договоренности.

Стелла поделилась большей частью своей жизни в сети, но мне хотелось услышать об этом с ее слов. Я хотел понять, как она думала, чувствовала и видела мир.

Я хотел распутать каждую ниточку, которая делала ее ею, и обнажить их, чтобы я мог изучить их. Выясните, что особенного было в этой женщине, что меня очаровало, когда тысячи объективно были такими же красивыми и желали меня больше.

«Считаются ли эскизы, шитья и молитвы о лучшем?»

Еще одна улыбка грозила расцвести от ее обнадеживающего тона. — Впечатляет, но, боюсь, вам потребуется что-то более конкретное.

Она вздохнула. «Я боялся этого. Я могу заниматься творчеством, но я ненавижу математику. Что-то большее, чем базовый бухгалтерский учет, мне не по плечу».

«Когда вы достигаете определенного уровня успеха, вы можете нанять кого-то, кто будет вести бизнес за вас. А пока… — я постучал пальцами по столу. Раз, два. "Я тебе помогу."

Слова зависли между нами, потрясенные их существованием не меньше меня.

Между внутренней утечкой, ее преследователем и Стражем, дышащим мне в затылок, у меня уже был миллион вещей на моей тарелке. Мне не нужно было добавлять к этому чертову модную линию.

Но теперь, когда предложение было сделано, я не мог отказаться от него.

Да и не хотелось, если честно.

Глаза Стеллы расширились. «Ты поможешь мне. Лично?"

— Думаю, это подразумевается словом «да».

"Почему?"

"Это имеет значение?"

Она упрямо повела бровью.

Я вздохнул. — Я не пишу план для тебя, Стелла. Я отправлю вам шаблон и проверю его по ходу дела. Это не займет много времени».

В зависимости от того, какой у нее был драфт, это могло занять чертовски много времени, но я держал это при себе.

«Кроме того, я могу сказать, что я был там с самого начала, когда вы станете следующей большой вещью», — добавил я.

— Ты кажешься таким уверенным, что это произойдет.

«Я уверен ». Я был свидетелем того, как предприятия приходят и уходят на протяжении многих лет. Те, которые процветали, часто возглавлялись людьми с такими же качествами: творческими, страстными, дисциплинированными и желающими учиться.

У Стеллы все эти качества были в избытке. Ей просто нужно было открыть это для себя.

От ее застенчивого ответного взгляда в моей груди разлилось странное тепло. «Я, гм, на самом деле набросал несколько эскизов. Ты хочешь увидеть?"

Моя улыбка, наконец, расцвела во всей полноте, медленной и томной. "Я бы хотел."

Наша прогулка до ее комнаты сопровождалась тишиной, где она вытащила из ящика стола стопку бумаг и протянула их мне.

«Я хотел, чтобы линия подходила к тем типам одежды, которые я уже покрываю в своем аккаунте. Высокое качество с сочетанием ценовых категорий для разных потребителей. И много платьев», — добавила она. «Я люблю платья».

Ее зубы вонзились в нижнюю губу, пока я изучал наброски.

— Это просто черновики. Она накрутила ожерелье на палец. «Я давно не делала набросков, так что я заржавела…»

"Они красивые."

Эскизы Стеллы были пышными и замысловато детализированными, насыщенными цветами и идеально вырезанными силуэтами. Это были дизайны, которые были уместны на подиумах Милана и Парижа, а не в углу комнаты в Вашингтоне.

Она запнулась. "Действительно?"

— Да, и я не лгу, чтобы пощадить чувства людей. Если бы они были ужасны, я бы так и сказал. Они не." Я вернул ей наброски. «Ты талантлива. Не позволяйте никому, включая вас самих, говорить вам обратное».

Губы Стеллы приоткрылись от моих слов.

Это было крошечное движение, но мои глаза вцепились в него, как магнит в сталь.

Воздух сгустился, задушив нас напряжением, которое тикало, как бомба, готовая взорваться.

"Ты понимаешь?" Мой голос был низким, но он вспыхнул между нами, как растопка, облитая бензином.

Видимая ласточка разорвала тонкие линии ее горла.

"Да." Мягкий выдох ее ответа коснулся моей кожи и потянул вниз в пах.

Она была так близко.

Я мог бы закончить игру прямо сейчас, подчинить ее своей воле и разжечь угли влечения между нами, пока они не вспыхнут пламенем. Дайте ей попробовать то, что она могла бы иметь, если бы поддалась неизбежности нас.

Все.

"Хорошо."

Я наклонил голову, и тонким, почти бессознательным движением мои губы коснулись ее губ.

Две секунды. Один слог. Электрическое мгновение, которое обожгло каждый дюйм моей кожи.

Где-то вдалеке на пол упала кипа бумаг.

Я вдохнул тихий вздох Стеллы, словно это была моя последняя унция кислорода, и стон вырвался из моего горла от ее сладкого вкуса.

Это был едва ли не поцелуй. Мы даже не пошевелились, но наш краткий контакт поглотил меня.

Воздух в легких, стук в сердце.

В тот момент Стелла была единственной вещью, которая существовала.

Я вдохнул ее. Выдохнул. И потянулся назад.

Мы смотрели друг на друга.

Наш почти поцелуй длился не более доли минуты, но мы оба покраснели и тяжело дышали, как будто пробежали марафон.

Удивление и что-то более весомое превратили ее глаза в изумрудные лужи.

«Кристиан…» Звук моего имени в ее неглубоком дыхании разлил похоть прямо в мои вены.

Мой пах напрягся.

Я не мог поверить, что у меня возник эрекция после нескольких секунд целомудренного контакта, и все же мы были здесь.

«Наша первая деловая встреча состоится на следующей неделе. Приходите подготовленными». Я закатала рукава, мой холодный голос противоречил языку пламени, лижущему мою кожу. Когда здесь стало так чертовски жарко? — Спокойной ночи, Стелла.

Я ушел прежде, чем она успела ответить.

Каждая молекула моего тела требовала остаться и закончить начатое, но было слишком рано. Кто-то вломился в ее дом вчера, ради всего святого.

Тем не менее, когда я вошел в свою ванную и сделал воду настолько холодной, насколько это было возможно, ожог в моей крови остался.

31 марта