Извращённая ложь

ЭПИЛОГ

СТЕЛЛА

Четыре года спустя

«Отдохни в летнюю пятницу», — сказала я своему помощнику. Кристи и я остановились перед моим офисом. «Я могу пережить полдень в одиночестве».

"Ты уверен? Я могу-"

«Да . Идти." Я прогнала ее. «Наслаждайтесь погодой. Снаружи великолепно».

— Хорошо, — неохотно сказала она. «Напиши или позвони, если тебе что-нибудь понадобится. Что напомнило мне, я забыл одну вещь. Хитрая улыбка заменила ее беспокойство по поводу раннего ухода с работы, даже если это было частью политики компании в отношении отпусков. — У вас гость.

Мои брови нахмурились как от неожиданного дополнения к моему расписанию, так и от озорного огонька в ее глазах. "Кто…"

Мой вопрос резко оборвался, когда я открыла дверь и увидела, кто стоит внутри.

Темный костюм. Виски глаза. И букет из самых великолепных роз, которые я когда-либо видел.

Когда он увидел меня, на его лице появилась медленная, уничтожающая улыбка.

Рядом со мной Кристи вздохнула и явно потеряла сознание.

Она была не единственной.

Даже после трех лет брака эта улыбка неизменно заставляла мое сердце трепетать.

«Доброе утро, Бабочка». Ленивый тембр его голоса вызвал свист тепла в моем животе.

"Что ты здесь делаешь?" Я вздохнула. — Я думала, ты в командировке.

Он уехал в Лондон два дня назад и должен был вернуться только в воскресенье.

«Улетели рано». Он небрежно пожал плечами. "Я скучал по тебе."

Хорошо, что я все еще держала дверную ручку. В противном случае я могла бы растаять прямо на полу.

— Кхм. Кристи откашлялась. «Я беру ту летнюю пятницу сейчас. Хороших выходных."

Она подмигнула мне, прежде чем уйти.

Меня бы оскорбила инсинуация в ее голосе, если бы я не был так отвлечен великолепным экземпляром мужского пола, стоящим менее чем в пяти футах от меня.

— Прошло пять минут, миссис Харпер, — протянул Кристиан. — Ты собираешься заставить своего мужа еще дольше ждать поцелуя?

— Ты, — сказала я. «Невероятно».

Затем я подбежала и обвила руками его шею, мое сердце забилось, когда раскат его смеха наполнил комнату.

Я поцеловала его, упиваясь его вкусом и запахом, как будто мы были в разлуке уже несколько месяцев, а не дней.

«Я не могу упустить возможность навестить мою талантливую жену в ее офисе», — сказал он, когда мы наконец расстались. Он обнял меня за талию, а я уткнулась лицом ему в грудь и вдохнула насыщенный, знакомый его запах. Это был аромат любви, комфорта и безопасности. Мой самый любимый запах во всем мире. «Офисы в Сохо. Вы официально сделали это, Стелла Алонсо Харпер.

За последние несколько лет бренд Stella Alonso быстро расширился, включив в него одежду, аксессуары и парфюмерию. Соответственно расширился и его офис.

Я улыбнулась насмешкам Кристиана, но внезапный приступ меланхолии охватил меня.

Мы переехали в Нью-Йорк после того, как поженились, и оба наших предприятия теперь располагались на Манхэттене.

Джулс и Ава остались в Вашингтоне, но мы втроем плюс Бриджит виделись лично как минимум два раза в год: один раз во время нашей ежегодной девичьей поездки и один раз на каникулах.

Моя семья посещала несколько раз в год и наоборот.

Это была замечательная жизнь, но был один человек, по которому я очень скучала.

— Хотел бы я, чтобы Маура была здесь и увидела это, — мягко сказал я. — Ей бы это понравилось.

Маура добралась до нашей свадьбы, где она была самой здравомыслящей из всех, что я видел за последние годы.

Месяц спустя, сразу после того, как мы с Кристианом вернулись из медового месяца, она скончалась во сне.

Я был опустошен, но я знал, что она была готова уйти и что теперь она была в более счастливом месте. Несмотря на то, что она не помнила меня в последние годы своей жизни, часть меня задавалась вопросом, ждала ли она, пока я найду свой дом, прежде чем уйти.

"Она знает." Кристиан звучал так уверенно, что я ему поверила.

— С каких это пор ты из нас двоих стал оптимистом?

— С тех пор, как я женился на тебе. Он провел рукой по моей спине. — Я виню в этом коктейли из ростков пшеницы, которые ты заставляешь меня пить каждое утро. Они должны быть чем-то пронизаны».

Мой взрыв смеха развеял оставшуюся меланхолию. — Они продлят вам жизнь, мистер Харпер. Я хочу много-много лет с тобой».

— Не годы, милая. Навсегда." Кристиан вздернул мой подбородок, и мое сердце снова затрепетало. «Но на всякий случай мы должны максимально использовать то, что у нас есть».

Полувздох, полусмех вырвался из моего горла, когда он смахнул бумаги с моего стола и посадил меня на него.

— Кристиан , — увещевала я без огня. «Это была работа на неделю!»

— Я почищу позже, — лениво сказал он. — Но тем временем я могу придумать, как загладить свою вину перед тобой.

Затем он опустился передо мной на колени и раздвинул мои ноги, и внезапно работа стала последней вещью, о которой я могла думать.

КРИСТИАН

О том, что я женат, мне никто не сказал, как часто мне приходилось общаться с друзьями моей жены.

Праздники, дни рождения, званые обеды, когда они были в городе… мой некогда ориентированный на бизнес календарь теперь разрывался от таких вещей, как чертовы вечера на Бродвее и Рождество у фон Ашебергов.

Мы попеременно устраивали праздники, поэтому в этом году мы были на вилле Риса и Бриджит в Коста-Рике.

В частности, мы были в их гостиной на ежегодной ночи настольных игр в канун Рождества.

Я допил вино и стал ждать неизбежных жалоб. Это происходило каждый проклятый год.

«Не может быть, чтобы ты не обманывал». Джош недоверчиво уставился на доску «Монополии». Как часовой механизм. «Как ты выигрываешь каждый раз ?»

"Что я могу сказать? Я работаю в сфере недвижимости, — протянул Алекс. «Возможно, если мы сыграем в медицинскую настольную игру, у тебя появится шанс».

— Я отказываюсь в это верить. Джош сел на корточки. «Каждое Рождество…»

"Там там." Джулс погладил его по руке. — Это просто настольная игра.

Ее бриллиантовое кольцо сверкало в лучах света при каждом движении. Они с Джошем наконец-то обручились прошлым летом, хотя еще не назначили дату свадьбы.

— Это не просто настольная игра, Рэд. Это моя гордость. Мое достоинство. Мой-"

«Фальшивые деньги?» Ава подняла бровь. — Ты каждый год говоришь одно и то же.

— Да, но от этого это не становится менее правдой, — проворчал Джош. Он наклонился, пока не оказался на уровне глаз своих трех с половиной лет племянницы и племянника. — Твой папа мошенник.

Ни один из детей, похоже, не был впечатлен его обвинением.

«Папа выиграл!» — настаивала София.

— Верно, Солнышко. Алекс бросил самодовольный взгляд в сторону Джоша, прежде чем обнять ее и поцеловать в щеку. Она хихикнула от удовольствия. — Твой дядя Джош — закоренелый неудачник.

Ее брат-близнец Нико откинулся на корточки и стал колотить по доске крошечными кулачками. «Дядя неудачник! Папа победитель!»

Кусочки «Монополии» разлетались от силы его ударов.

Я молча выругался, когда один из них попал мне в вино. Я ни за что не стал бы пить остаток, если бы он был испорчен грязной игрой.

Тем временем Джош игриво схватил Нико, который завизжал от смеха, когда тот начал его щекотать.

— Не могу поверить, что ты предал меня вот так, приятель, — прорычал Джош, его голос хрипел от удовольствия. «Мы должны быть командой».

Рядом с ними Бриджит и дочь Риса наблюдали за их хулиганством с озадаченным выражением лица, которое было слишком зрелым для ее лет.

Маленькая Камилла фон Ашеберг со светлыми волосами и серыми глазами была миниатюрным клоном своих родителей. Она также выглядела на удивление царственной для двухлетнего ребенка в своем голубом платье и подходящем банте для волос.

Ее бровь нахмурилась, когда Джош и Нико случайно опрокинули стакан с водой.

"Папочка." Она дернула отца за рукав и указала на разлив.

Я мог бы поклясться, что услышал ноту неодобрения.

— Не беспокойся об этом, милая. Рис вздохнул. «Бывает каждый год».

«Никогда не думала, что скажу это, но ребенок Риса — единственный, кто не маленький ужас», — пробормотал я Стелле. По крайней мере, у Камиллы хватило приличия сидеть спокойно.

Я с ужасом смотрел, как София играет с волосами Алекса.

"Папочка! Косы!» Она закрутила пряди во что-то, что никоим образом, ни формой, ни формой не напоминало косу. "Смотреть!"

«Они выглядят великолепно», — снисходительно сказал он, пока она продолжала резать его идеально уложенные волосы.

Я был убежден, что самозванец поменялся телами с обычно ледяным Алексом в тот день, когда он стал отцом. Это не имело смысла.

Стелла рассмеялась. — Близнецы очаровательны, и ты это знаешь.

«Я не знаю такой вещи», — сказал я, хотя, что касается детей, София и Нико были довольно милыми.

Я оглянулась на Риса.

«Я думал, что видеть, как тебя хлещут из-за одной девушки, было плохо», — протянул я, пока он и Бриджит ворковали над теперь хихикающей Камиллой. — Два — еще хуже.

Теперь, когда игра закончилась, остальная часть группы прервалась, чтобы заняться своими делами до ужина.

Джош все еще пытался (и безуспешно) заставить Нико сказать, что дядя Джош — победитель.

Ава фотографировала Алекса и Софию, которые перелезли через ее отца, как будто он был гимнастическим залом.

Стелла села рядом со мной, с удовольствием наблюдая за нашим разговором. Она привыкла к моей странной дружбе с Рисом. Однажды она попыталась назвать это бромансом, но я тут же заткнулся.

Э-э-э-э-э-э-э-э-э-э-э-э. Я не был парнем из броманской семьи, как и Рис, которого, похоже, не смутил мой последний комментарий.

— Ты говоришь много чепухи для того, кто однажды уже ел слова, — поправился он, когда Бриджит бросила на него предостерегающий взгляд.

«Давай, милая. Пойдем посмотрим на красивые цветы, пока твой отец поболтает с дядей Кристианом. Она подхватила Камиллу и повела ее в сад, несомненно, опасаясь, что мы в любую секунду скатимся к ненормативной лексике.

— Я тоже вернусь, — быстро сказала Стелла. «Я собираюсь принести немного воды».

Я подождал, пока она уйдет, прежде чем выгнуть бровь, глядя на Риса. — Понятия не имею, о чем ты говоришь.

«Конечно, нет, мистер Я не верю в любовь».

Обострение вспыхнуло в моей груди. — Ты все еще говоришь об этом? Уже пять… Я понизил голос, чтобы София и Нико не услышали. «Пять чертовых лет».

— О, я буду ругать тебя за это всю оставшуюся жизнь, так что привыкай, — сказал Рис. — А когда у тебя будут дети, ты снова будешь есть свои слова. Он откинулся назад и скрестил руки за головой с самодовольной улыбкой. «Хороший послужной список этого события».

Я терпеть не мог его задницу.

Прежде чем я успел ответить, из кухни высунулась Стелла. «Христианин? Вы можете прийти сюда? Мне нужна твоя помощь кое в чем».

«Будь там». Я встал и холодно посмотрел на смеющегося Риса. — Пока я помогаю жене , ты думаешь о том, когда Камилла вырастет и начнет встречаться, — сказал я, стирая улыбку с его лица. "Веселиться."