Обреченная для красного дракона

— В смысле? — не поняла я.

— Причина вашей короткой жизни в даре, разделенном на двоих. Любая магия заканчивается со смертью. Коли мы проведем этот обряд и сумеем вас вернуть, вы очнетесь не магом, а обычным человеком. Дар умрёт и целиком перейдет к вашему брату.

— А Бран?! Что будет с ним?

Зора отвела взгляд. За нее ответила Минерва.

— Мальчик минует, наконец, черту. Отправится в царство мёртвых.

— Нет! — объявила я. — Это нас не устраивает. Меня не устраивает. Ищите способ оставить здесь нас обоих. Иное я не приму.

Повисла тягостная тишина. Бран насупился. Ему не нравился план, но он не спешил его отвергать. Не хотел приносить меня в жертву ради собственной полужизни. Минерва не торопилась признаваться, что затея Зоры не худшая на свете. Маргот сердилась, но, кажется, больше на собственное бессилие.

— Как я и сказала, этот план — на самый крайний случай, — не выдержала Зора всеобщего молчания. — Нужно искать другие варианты. И если пока с ними туго, давайте подступимся к проблеме с другой стороны. Дар! Может, он даст подсказку. Леди Тереза говорила, что они с братом понятия не имеют, в чем он заключается. Так давайте выясним. Он наполовину мертв, и это будет трудно. Всё так. Но здесь три очень сильные магини. Ни за что не поверю, что эта задача нам не по зубам.

Минерва и Маргот вмиг воспряли духом. Позабыли о разногласиях и принялись за работу. Бран не возражал. Ему и раньше было интересно, в чем заключаются наши способности. Меня это волновало в меньшей степени, но я дала согласие. Пусть знахарки и Маргот устраивают бурную деятельность. Дракона это порадует. Будет считать, что они на шаг ближе к моему спасению.

В общем, до позднего вечера нас с Браном заставляли делать всякие загадочные и странные штуки: стоять с закрытыми глазами на одной ноге, подбрасывать вверх предметы, бегать и прыгать, а еще делиться важными воспоминаниями. Последний пункт мы выполнить не могли. Самое важное оставалось самым тайным. В конце концов, Бран не выдержал и рассказал Зоре с Минервой о нашем путешествии на другую сторону замка. Те задумались. Надолго.

— Это всё меняет, — изрекла, наконец, Минерва. — Их дар, вероятно, связан с потусторонним миром.

— Не обязательно, — возразила Зора. — Близнецы могли получить дополнительную способность из-за смерти мальчика. Изначально их магия заключалась в чем-то ином.

Я ожидала, что Минерва с пеной у рта будет доказывать свою версию. Однако она удивила. Признала правоту молодой знахарки.

— Дело говоришь. Дар мог видоизмениться. Но мы должны понять его первичные свойства.

— Предлагаю сделать это завтра, — вмешалась я и показательно зевнула.

За окном была глубокая ночь. Часы вот-вот пробьют двенадцать ударов. Это Брану сон не требовался. А мне очень даже. Да и знахаркам отдых был не лишним.

Все охотно со мной согласились, ибо за день изрядно устали. Женщины разошлись, Бран остался в зале, сел у стены, прикрыл глаза и притворился, что набирается сил, а я отправилась к себе, не сомневаясь, что обнаружу в спальне мужа.

И не ошиблась.

Супруг лежал на кровати и ждал моего появления.

— Ну? — спросил с толикой тревоги. — Есть новости?

— У знахарок появилась пара идей, но они больше подходят на крайний случай, когда всё остальное перепробуем, — ответила я туманно. — А еще они думают, что наша с Браном магия может ответить на некоторые вопросы. Пытаются понять, что мы умеем. Но пока наша магия не отзывается.

— Осталось четыре дня, — протянул супруг хмуро.

— Я помню.

Ответ прозвучал довольно резко, и дракон ловко притянул меня к себе.

— Прости, не хотел нагнетать. Чем я еще могу помочь?

Я чуть глаза не вытаращила. Столько заботы! И кажется, она была неподдельной.

— Ты и так делаешь всё, что можешь. А я… я… Ох!

Ничего не предвещало грохота и звона. Но это случилось. Снаружи раздался звук, похожий на взрыв фейерверка. Осколки оконного стекла брызнули на ковер, а в спальню влетела птица, вся состоявшая из пламени. Я даже глаза протерла, посчитав, что мне мерещится. Но нет, пугающее крылатое создание никуда не делось.

Птица зависла над кроватью, махая крыльями и рассыпая искры. Они падали на нас, но, как ни странно, не обжигали.

— Принц Родерик, с тобой говорит Король Мислав Краммер из королевства Гвирны, — заговорила птица неприятным мужским голосом, похожим на воронье карканье. — Предупреждаю один раз. Верни Терезу Кордей домой, иначе готовься к смерти вместе со всей своей свитой.

Закончив короткий монолог, птица вылетела в окно и взмыла в небо.