Обреченная для красного дракона

— Ну… — протянула я, прожевав очередной сочный кусочек, и сделала глоток крепкого ароматного кофе. — Не то что бы эксперимент. Просто любопытно, что будет. Ты исчезал на много часов, а видела некую… хм… изнанку. Другие цвета и никакого замка. Вот и любопытно, чье влияние перевесит: твоё или моё.

— А если на месяц провалимся? — Бран приподнял брови. — Тебе же и так недолго осталось. Хочешь кучу времени потерять?

— Спасибо, что напомнил, — проворчала я и уткнулась в тарелку.

— Ладно-ладно, — сдался мальчишка. — Давай попробуем. Мне самому страсть как любопытно. Только надо сторожевых псов твоих спровадить. Они ж за нами пойдут.

— Есть идеи? — спросила я, не сомневаясь, что они у Брана имеются.

Мальчишка весело прищурился.

— Готова разыграть спектакль?

— А как же, — я подмигнула. — Только сначала нужно избавиться от следов преступления. В смысле, от дополнительной посуды и овощей, — я переложила несостоявшийся завтрак в тарелку из-под омлета и протянула ее Брану. — Унеси. Охранники пока готовы помалкивать о нарушении, но Мирна обязательно нас сдаст. А потом возвращайся и рассказывай, что ты задумал. * * *

Избавиться от охранников труда не составило. Хотя я и понимала, что потом мне достанется. От мужа. От кого ж еще? Может, и под замок посадит. Но вылазка в северную часть замка того стоила. Да, меня слегка пугало наше с Браном совместное «предприятие», но любопытство было в разы сильнее страха.

— Ой, что-то мне нехорошо, — пробормотала я во время прогулки по замку. Аккурат возле коридора, за которым зачиналась запретная зона. — Совсем нехорошо, — я мастерски закатила глаза и… сползла по стеночке.

— Ну, чего встали?! — прикрикнул на охранников Бран. — Помощь зовите!

— Э-э-э… — начал один из бравых парней.

— Коли я побегу, всех только напугаю! — продолжил кричать на них мальчишка, нервируя еще сильнее. — Решат, что я опять того… Спятил!

— Ладно, ты тут стой, — распорядился охранник постарше, обращаясь к напарнику. — А я за… хм… леди Маргот.

Топот оповестил меня, что очередная часть плана сработала без сучка, без задоринки, и охранник умчался звать ту, от которой толку было совсем немного. Следом раздался громкий звон и глухой удар от встречи тела с полом.

— Ты случаем не перестарался? — спросила я Брана, отрыв глаза.

— Дышит, — заверил тот, проверив распластавшегося на полу охранника. — Идем скорее, Тереза. Сейчас сюда толпа сбежится.

— А откуда поднос? — уточнила я, когда мы быстрым шагом преодолевали коридор.

— Заранее припрятал. Чем-то же этого здоровяка бить надо было.

У самой границы запретной части замка мы остановились. Одновременно. Не сговариваясь.

— Можем повернуть назад, — предложила я.

— Боишься? — поддел Бран.

— Нет.

— Значит, не поворачиваем. Зря что ли я поднос в оружие превращал? На счет «три». Раз, два…

Разумеется, мы прыгнули на «два». Всегда так делали. В детстве. В моем детстве.

Я ждала чего угодно. Тьмы, в которую проваливался Бран. Или мир со странными красками, что явился мне в прошлый раз. Но точно не того, что мы увидели. Новый коридор. Тот самый, в который мы сиганули. Самый обычный.

— И? — я закрутилась на месте, заподозрив, что мы ошиблись с направлением.

— Ничего не понимаю, — Бран озадаченно почесал лоб. — Замок утратил свою особенность?

— Или это сделала чешуйчатая ящерица. После прошлого моего посещения того странного места. Не захотел, чтобы я вновь туда попала.

— И что теперь? Вернемся назад?

— Можно прогуляться дальше, — предложила я. — Посмотреть, что там.

— Давай, — согласился Бран с шальной улыбкой. — Мы можем… О! А вот и армия.

К нам неслась целая толпа. И охранник — тот, что бегал за помощью, и Маргот с супругом, и Мирна с подружками-служанками, и даже Ида.

Все остановились, как вкопанные, и уставились на нас, открыв рты.

— Как вы это сделали? — благоговейно прошептала Маргот.

Мы с Браном переглянулись.

— Что сделали? — не поняла я.

— Вернитесь оттуда! Немедленно! — распорядился охранник. Ему явно не пришлось по душе, что их с напарников обманули, причем, второго еще и покалечили.

— Ага, сейчас. Разбежались, — Бран состроил рожицу.

Обретя способность общаться с окружающими, он пользовался ею направо и налево. Но делал это весьма своеобразно.

Поведение мальчишки стало для охранника последней каплей. Он заскрежетал зубами и шагнул к нам. Точнее, попытался это сделать. Ибо произошло нечто странное. Мне показалось, пол под ногами заходил ходуном. А в следующий миг охранника отбросило назад. Он пролетел метров пять и с грохотом приземлился на спину.

— Ух ты! — выдал Бран восторженно. И тут же добавил: — Это не мы.

Охранник, кажется, лишился чувств, но едва ли кто-то обратил на это внимание.

Все взирали на нас. И молчали. Одна Ида до конца не понимала, почему все так взволнованы, но догадывалась, что произошло нечто из ряда вон. Я и сама начинала кое-что соображать. До сего момента никто из обитателей замка не попадал в обычный коридор северной части. Вероятно, с ними случалось то же, что и со мной в первую попытку. Они оказывались в искаженном пространстве у озера.

— Что у вас происходит? — раздался в отдалении голос дракона, и я невольно поежилась. — Почему оба охранника без сознания?

— У жены своей спросите, — припечатала Мирна с чувством.

Мол, берегись, чужеземка. Будет тебе сейчас веселье.

Они все расступились, пропуская дракона вперед. А тот… Тот попятился, стоило увидеть нас с Браном там, где нам находиться не полагалось. Но эта нежданная слабость продлилась считанные секунды. Муженек опомнился и вопросительно посмотрел на старика Фарадея.

— Ну? И как ты это объяснишь?

Тот крякнул и развел руками.

— Загадка, — изрек многозначительно. Еще и палец указательный поднял.

— Надоел ты мне со своими загадками! — разъярился дракон. — Ничего не знаешь, ни черта не понимаешь. А еще советы раздаешь направо и налево!

— Дык это не мои загадки, а прослойки, — принялся защищаться старик. — А советы мои еще никому плохого не сделали. В тех случаях, когда их слушают внимательно и выполняют всё, как сказано, не добавляя ничего от себя. И кстати, я вам как раз таки не советовал замок тут магией возводить. Не предназначено это место для замков. И для жизни в целом. Но вы ж как всегда, господин Родерик, всё по-своему делаете.

Уж не знаю, как дракон удержался от звериного рыка. Иль еще чего похуже. Видно, старый предсказатель был ему дорог.

— И где мы бы жили? — поинтересовался он сквозь зубы. — В лесу? Иль у озера лагерь раскинули? Шатры б поставили?

— Шатры были бы тоже не лучшим вариантом. Я говорил, что…

— Тсс, — Маргот схватила супруга за рукав. Мол, хватит провоцировать господина.

Фарадей сообразил, что та права. И добавил:

— Ну чего уж теперь. Замок есть. Правда, и проблемы есть.

— Угу, — кивнул дракон и указал пальцем на нас с притихшим Браном. — И это одна из них. Вот я тебя и спрашиваю: как сие возможно?

— Может, ваша жена особенная? — предположил предсказатель.

А дракон вспылил:

— Особенная! Ага! Принцесса избалованная! Свалилась мне на голову!

До сего момента я молчала. Только слушала внимательно. Ибо разговор был крайне интересным. Особенно меня заинтересовало, что Фарадей не советовал тут обживаться, а муж мой не послушался. Ну и конечно изумил тот факт, что дракон возвел магией целый замок. Да уж, силен. Всемогущ, я бы сказала. Тут не поспоришь.

Однако именно это я и собиралась сделать. Поспорить. По иному поводу, правда.

— Я свалилась на голову? — спросила, складывая руки на груди. — Я? Да ты сам Королю ультиматум предъявлял! Грозился столицу спалить, коли дочь за тебя не отдаст!

— Да кто ж знал, что ты такая… такая…

Д-а-а… Кажется, я допекла супруга настолько, что он даже эпитеты подходящие подобрать затруднялся.

— Иили дело в них обоих, — вовремя сделал еще одно предположение Фарадей. — Она живая, он мертвый. Они связаны. Вот и влияют на зону провала таким странным образом.

Дракон, готовившийся вспылить после моих слов, вмиг остыл и призадумался.

— Может, ты и прав, — изрек он после паузы, во время которой все едва смели дышать, дабы не мешать мыслительному процессу господина. — Лусия однажды нарушала границу зоны. И попала туда же, где оказывался я. Но сейчас всё иначе. Быть может, дело в мальчишке. В прошлый раз он был с тобой, Лусия?

— У меня вообще-то имя есть, — напомнил Бран, у которого вмиг развязался язык.

— Нет, не было, — ответила я.

— А он… хм… Бран раньше посещал северную часть?

— Да, — призналась я нехотя. В конце концов, мы все в одной лодке. В смысле, в одном замке, в котором происходят странности. И для всех будет лучше, если они происходить перестанут. — Бран здесь бывал. Но никуда не попадал. Оказывался в кромешной тьме на несколько секунд. Он сразу возвращался обратно, однако выяснялось, что проходило гораздо больше времени. Целые сутки.

Дракон с Фарадеем переглянулись. Приключения моего личного призрака их сильно удивили.

— Как я и сказал: мальчик мертв, — проговорил старик.

— И это не единственная странная зона, — поведал Бран. — Я и в другие проваливался. Уже шесть насчитал. В разных частях замка. На вас они, похоже, не действуют. А меня засасывают. И я снова теряю много часов.

Эти двое снова обменялись взглядами. На этот раз шокированными. Шесть зон? О, да! Для них это была новость. Сногсшибательная.

— Ладно, выходите оттуда, — велел нам дракон.

Мы с Браном не шелохнулись.

Дракон всплеснул руками.

— Выходите. Последствий не будет. Обещаю. На этот раз прощу, ибо вы снабдили нас крайне ценными сведениями. Но выкинете подобное снова, пеняйте на себя. А ты, — он повернулся к Фарадею, — доставай свои предсказательные приборы и напрягай голову. Что хочешь делай, хоть с бубном пляши, как твоя жена. Но мне нужны треклятые ответы!