Горец-изгнанник

Это было волшебно.

Это была любовь. То, что случилось у нее когда-то с Джоном Монтгомери, не шло ни в какое сравнение с тем, что она почувствовала в объятиях Патрика. Не простое наслаждение, а близость. Эмоциональный союз, отчего она ощущала все так остро. Каждое прикосновение. Каждый поцелуй. Она чувствовала себя любимой в его объятиях.

И в этот великолепный момент — когда ее сердце остановилось и все тело сжалось — они вместе вознеслись на небеса.

Теплую волну его освобождения воспринял ее собственный прилив.

Их глаза встретились и не хотели расставаться — даже когда тела вздрогнули в последний раз. И то, что она увидела в его глазах, тронуло ее до глубины души.

Слезы счастья затуманили ее взор. Сбылось ее сердечное желание. Она любит его, он любит ее. Может, он и не готов признать это, но правда — она в изумрудной глубине его горячего взора.

Патрик откатился в сторону, чтобы не раздавить ее. У него было такое ощущение, как будто он только что обрел высшее счастье.

Сердце у него сжалось при виде женщины, лежащей без сил рядом с ним, как очаровательная кукла. Он коснулся ее пылающей щеки.

— Я не сделал тебе больно?

Глаза у нее светились счастьем.

— Разве похоже, что мне было больно?

Он посмотрел на ее припухшие красные губы, пылающие щеки, волосы в восхитительном беспорядке; на ее груди цвета слоновой кости, порозовевшие от его поцелуев. Нет, обиженной она не выглядит, она выглядит совершенно восхитительно.

И очень соблазнительно.

Не будь он совершенно истощен после самого удивительного любовного подвига в своей жизни, он соблазнился бы и снова взял ее — просто чтобы убедиться, что все это было на самом деле.

— Ты прекрасна, — честно сказал Патрик.

Он заметил довольный взгляд Лиззи, как будто ей редко делали комплименты, и поклялся себе часто говорить их ей, чтобы она никогда этого не забывала. Ее улыбка, лишенная обычной для нее неуверенности, просто засияла. Она должна всегда выглядеть так. Бесконечно счастливой. Уверенной.

Она лежала в его объятиях, уютно прижавшись к нему. Ее нежная ладонь покоилась у него на груди. Пальцами другой руки она проводила по узкой дорожке темных волос на его животе. Ее локоны, словно светлая вуаль, закрывали его грудь, щекоча смуглую кожу.

Как приятно. Хорошо бы остаться так навсегда.

Когда сердца у них стали биться ровно, а дыхание успокоилось, она подперла подбородок рукой и настороженно взглянула на него.

— Ты разочарован?

Он не стал переспрашивать, и так было понятно, что она имеет в виду. Лиззи не была невинной девушкой. Он догадывался о правде, он признает, что на какой-то миг испытал разочарование. Он ведь мужчина, и это естественно. Она — его женщина, и ему хотелось быть первым. Неразумно, несправедливо… Но зато честно.

Однако это разочарование сразу исчезло, как только он подумал о том, какую боль ей пришлось перенести. Он догадывался, кто тот мужчина, которому она отдалась, и теперь события того дня предстали совсем в ином свете. Все тело у него сжалось. Как мог этот ублюдок лишить ее невинности, а потом так обращаться с ней?

Он слишком долго медлил с ответом, и она неправильно истолковала его реакцию.

— Я пойму, если ты передумаешь… — неуверенно произнесла она.

— Нет! — Его реакция была быстрой. Он крепче прижал ее к себе. — Нет причины передумывать.

Для него гораздо большее значение имело то, чего ей это стоило, а не сам факт утраты девственности. Это даже облегчало его чувство вины за то, что он овладел ею.

Держа ее в своих объятиях, ему было легче забыть сложности, которые ждут их впереди. Жизнь с мужем Макгрегором будет для нее совсем непохожей на все, что она знала раньше. Ему нечего ей дать. Но он сделает все, чтобы она была счастлива.

Ему до боли хотелось почувствовать на вкус ее нежные губы, коснуться руками ее шелковистой кожи и быть уверенным, что она никогда не пожалеет о том, что решила выйти за него.

Но это битва, в которой он обречен на поражение. Зачем он отступил перед ее настойчивым желанием покорить его?

Как еще сможет отреагировать она, узнав правду? Он обманул ее. И этот обман, хоть и вынужденный, никогда еще не обрушивался на него с такой тяжестью.

Она склонила голову набок, ее глаза внимательно изучали его лицо.

— Ты правда не сердишься?

Он взял ее за подбородок.

— Не на тебя. — Но Джона Монтгомери ему хотелось убить. Если бы этот человек не получил уже свое наказание, он так и сделал бы.

Она читала его мысли лучше, чем он думал, и настороженно посмотрела на него.

— Я убью каждого, кто обидит тебя. — Он вздернул бровь. — Надеюсь, это не оскорбило твои чувства?

— Нет, — неуверенно произнесла она. — Хотя я и не привыкла иметь такого пылкого защитника.

Он поцеловал ее в лоб.

— Привыкай. — Он помолчал. — Почему ты мне не рассказала?

— Я не собиралась скрывать это от тебя. Я всегда хотела рассказать об этом своему будущему мужу. Ты просто не дал мне времени.

— Его и не было, — лукаво ответил он. — Ты слишком много дней потратила на выбор спутника жизни.

Она хихикнула и с шутливой серьезностью заметила:

— Тебе не одурачить меня, Патрик Мюррей. Ты совсем не такой циничный и невозмутимый, каким иногда прикидываешься. — Она выразительно постучала по его груди. — В этой железной груди бьется нежное сердце, и я намерена его отыскать.

Шутки в сторону, времени у них действительно мало.

— Не делай этого, Лиззи, — предостерег он с серьезным выражением лица. — Не пытайся найти то, чего не существует. Я тебя предупреждаю.

Она покачала головой:

— Я люблю тебя. Ты не сможешь меня разочаровать. Но все-таки разочарует, если расскажет всю правду о себе.

«Я люблю тебя» — слова, которые он попытался забыть, но они, казалось, отпечатались в его душе. Луч света во тьме. Надежда для мужчины на лучшее.

В груди у него все сжалось как от дурного предчувствия. Он крепче обнял ее, наслаждаясь близостью. Душа у него разрывалась при мысли о том, что он может ее потерять.

Он поцеловал ее в нос.

— Нужно отвести тебя в зал, пока там не хватились.

— Когда они услышат новость, то, возможно, поймут. — Глаза у нее засияли от восторга, как у ребенка перед блюдом со сладостями. — Не могу дождаться, когда скажу это своим братьям и кузену.

И это станет катастрофой. Джейми Кэмпбелл и Аргайлл узнают его. Брак — это лишь первый шаг, который ему нужен, чтобы убедить ее бежать с ним, не давая возможности заподозрить истинную причину.

Ему ужасно не хотелось портить ей настроение, но было крайне важно, чтобы ни ее братья, ни кузен не узнали об их браке до того момента, когда уже ничего нельзя будет изменить. Голос его, хоть и грустный, ничем не выдал его замешательства.

— Ты уверена, что это верный шаг? Она нахмурилась.

— Что ты хочешь сказать?

— Ты, как и я, знаешь, что твои братья и кузен не обрадуются твоему выбору. Они хотят видеть твоим мужем Роберта Кэмпбелла, а не какого-то простого охранника. Единственная рекомендация, которую он может им предоставить, — его меч.

Она настороженно посмотрела на него.

— Что же ты предлагаешь? Он выдержал ее взгляд.

— Найти священника и обвенчаться, прежде чем мы сообщим твоей семье.

Восторг исчез с ее лица.

— Ты имеешь в виду тайный брак?

Он кивнул:

— Да.

— Нет, — строго сказала она. — Я не буду скрываться, как будто чего-то стыжусь. Я горжусь тем, что стану твоей женой. Возможно, мой кузен будет разочарован, но после женитьбы моего брата…

— Что?

Она улыбнулась:

— Я была удивлена, как и ты. Это самое восхитительное. Я получила записку из Дануна перед ужином. Кажется, Джейми собирается жениться на Катрине Ламонт.

Гонитель и дочь Ламонта из Аскога — союзника клана Макгрегоров?

Это какая-то ошибка.

— Ты уверена, что эта женщина — Катрина Ламонт?

Лиззи кивнула.

— Ты ее знаешь?

Он задумчиво погладил подбородок.

— Да.

— Я слышала, она очень красивая.

Патрик внимательно посмотрел на нее, услышав в голосе странную нотку. Лиззи изо всех сил старалась выглядеть равнодушной, но он чувствовал, как она ждет его ответа, и ухмыльнулся: ревнует.

— Она не мой тип.

— А какой твой тип, интересно?

Он рассмеялся и поцеловал ее в надутые губы.

— Испорченная и острая на язык.

Она улыбнулась немного смущенно:

— Мне жаль бедную девушку. Я уверена, ей пришлось нелегко в эти несколько месяцев. — На его вопросительный взгляд она ответила: — Очевидно, что известие, которое мой брат получил несколько недель назад и которое заставило его так быстро уехать, было связано с Катриной Ламонт. Не знаю всех подробностей, но судя по тому, что мне удалось узнать из записки Джейми и из разговора Колина и Роберта, Ламонт из Аскога и его сыновья были убиты, когда пытались защитить Макгрегоров.

У Патрика застыла кровь в жилах. Он схватил ее за руку.

— Убиты? Недели… месяцы назад? Что же случилось, черт возьми, с его родственниками? Ты уверена? — настойчиво спрашивал он. Слишком настойчиво. Она посмотрела на его руку, и он понял, что его пальцы впились в ее нежную кожу. — Прости, — сказал он, ослабляя хватку и пытаясь успокоиться.

— Уверена. Не знала, что вы знакомы.

— Не очень хорошо, — признался он. Его волновало, живы ли еще Аласдэр и его брат Айэн. Где они, черт возьми? Их схватили? Поэтому все еще не вернулся Грегор? Ему уже пора бы вернуться. В груди поселился страх. — Как это случилось?

Лиззи покачала головой:

— Точно не знаю. Однако, судя по замечаниям Колина сегодня вечером и по некоторым словам Джейми перед отъездом, думаю, Колин имеет к этому какое-то отношение. Но ты разве не видишь, что это значит? Если мой кузен не против брака Джейми с неимущей девушкой, обвиненной в государственной измене, непохоже, что он станет возражать против моего брака с тобой.

— А у твоего кузена была на уме другая невеста для твоего брата?

— Нет, но…

— Тогда ситуации разные. Я не хочу рисковать — потерять тебя.

— Ты меня не потеряешь.

— Как ты можешь быть в этом уверена? Она закусила губу.

— Я чувствую это. Но мой кузен посылал за мной — я не могу пренебречь его приглашением.

— Ты можешь задержаться.

— Не знаю… — Она заколебалась.

Он обнял ее и поцеловал долгим поцелуем. Она уже привела в порядок свое платье, но он ласкал ее грудь через тонкую ткань. Когда он остановился, ее глаза уже снова затуманились страстью. Он скользнул пальцем по ее набухшим губам.

— Это будет очень романтично, — хрипло сказал он. Лукавая улыбка заиграла на ее губах.

— Это будет незаконно. Тебе не удастся так просто убедить меня. Но я согласна подумать об этом.

На сегодня этого достаточно, но он еще убедит ее.

— И ты ничего не скажешь брату и Кэмпбеллу? Она кивнула.

— Это будет не слишком сложно — завтра они все равно уезжают. Теперь, когда Аласдэр Макгрегор сдался, Колин надеется, что схватить других преступников будет легче.

— Что? — взорвался он, не в силах скрыть удивление. Сдался? Невозможно. Она странно смотрела на него, и он понял, что слишком выдал себя.

Ее брови сошлись над изящным носиком.