Обреченная для красного дракона

Пролили кровь. Разрушили наши жизни. В случае с Браном так и вовсе не дали пожить.

— Закрой рот! — приказал Мислав, а к лицу прилила кровь. Он был взбешен. Не привык, чтобы с ним говорили в подобном тоне. — Не смей предъявлять мне претензии! Проклятье! Надо было дать дракону тебя заживо спалить, а потом запереть его в прослойке и забрать твоё королевство!

— Моё королевство?! — теперь покраснел, как рак, и Клавдий. — Не видать тебе моего королевства! Стража!

Они вмиг окружили Мислава. Десяток парней дежуривших в тронном зале. И еще человек тридцать вбежали из коридора и с балкона. Готовые защищать повелителя.

— Взять его! — приказал Клавдий. — Заприте в темнице. И его охранников тоже. Тех, что с ним прибыли.

Мислав на это криво усмехнулся.

— Ты, правда, дурень, — процедил он. — Всерьез полагаешься, что они со мной справятся? Люди? Со мной?

И прежде, чем стражники успели к нему прикоснуться, Мислав провел рукой по воздуху. Парни вмиг обмякли. Рухнули на пол. Нет, не погибли, не лишились сознания. Их глаза оставались открытыми, но ни один не мог пошевелиться.

— А теперь ты, — Мислав подарил Клавдию убийственный взгляд. — Я лишу тебя всего. Власти, здоровья, свободы. Да, оставлю в живых, чтобы сгнил в подземелье, мучаясь каждый день. А твоё драгоценное королевство перейдет ко мне. Наши земли давно пора расширить. Полагаю, местный народ не станет возражать. Это ведь я освободил всех от страшного дракона. Я, а не ты.

Мислав снова поднял руку, готовясь применить магию. На этот раз против Клавдия. Но сразу не ударил. Сделал вид, что испытывает другого Короля на прочность. Но, кажется, дело было в другом. Мислав потратил немало сил на стражников, и второй магический выброс подряд был еще тем испытанием для мерзавца. Как я это поняла? Очень просто. И невероятно в то же время.

Что-то случилось с самим моим восприятием. Я видела не только Мислава, но и еще кое-что. Некую сущность, что пряталась в нем. Саму магию, вероятно. Короля-соседа окружало странное темно-фиолетовое свечение. Оно вырывалось из него, но равномерно, клочьями и будто… отставало, не в силах быть с хозяином одним целым.

Бран выразительно глянул на меня. Он тоже всё это заметил. Его взгляд призывал к действию. Но к какому? Я понятия не имела. Это была всё равно, что стоять перед нужно дверью без ключа.

На наше счастье, Бран сам всё понял. Или же доверился инстинктам мага.

Мгновенье, и мальчишка рванул к Миславу. Никто и сообразить ничего не успел, а Бран уже прошел сквозь Короля. Как раньше, через стены, полы и потолки.

Я вскрикнула и всплеснула руками, опасаясь за брата. Зато Мислав не издал ни звука. Застыл на несколько секунд, а потом повалился на колени, утыкаясь лбом в пол. А темно-фиолетовые всполохи рванули вверх, став похожими на дым. Они покинули тело Короля. Оставили его безоружным, беззащитным.

Но навсегда ли?

Я смотрела на кольца дыма, а сердце стучало, как безумное.

В голове крутились два слова:

Живая и мертвый…

Бран свое дело сделал. Кажется, пришла моя очередь.

Мысли вертелись в голове с бешеной скоростью, сердце ускорилось в разы. Я не понимала, что делать. Не чувствовала себя способной хоть на что-то.

— Тереза! — закричал Бран, сбивая меня с толку еще сильнее.

Я сжала кулаки так, что ногти вонзились в ладони.

— Тихо! — велела брату и попыталась сосредоточиться.

Но не вышло. Я всё равно не могла сообразить, что предпринять. Хотелось орать. На Мислава, на Клавдия, на Брана и невидимых дракона с Зорой. Знахарка-то могла появиться и что-то предпринять. Иль хотя бы подсказать. Или она считала, что справиться могу лишь я?

Живая и мертвый…

Да, ведь именно так сказали Зоре предки. Вот она и предоставляла нам самим разбираться с проблемой. Вот только Бран разобрался. А я — нет.

Дымок, тем временем, начал движение обратно — к хозяину.

— Тереза! — снова завопил мой близнец.

И тогда… Тогда я издала рычание и заставила все мысли покинуть голову. Может, не надо думать? Может, просто довериться инстинктам? Как с четками? С ними я просто делала то, что первым приходило на ум.

Я посмотрела на дым. На темно-фиолетовые спирали. Ощутила, как по телу разливаются злость и ненависть. Сейчас Мислав лишился преимущества. Нельзя допустить, чтобы оно к нему вернулось. А он… Это мерзкий Королек отчаянно жаждал вернуть “имущество” назад. Тянул руки к дыму, призывая его двигаться быстрее.

Я тоже это сделала. Протянула ладони к “завитушкам” под потолком. В успех особо не верила. Сделала то, что показалось правильным. И не ошиблась. Дым сначала застыл на месте, а потом поплыл в мою сторону.

— Нет! — зарычал Мислав.

Собрался, было, кинуться в мою сторону. Но прежде, чем это случилось, мои ладони сделали всё сами. Просто хлопнули. Будто даже без моего участие.

Раздался странный звук. Не просто хлопок. А грохот. Как от фейерверка. Миг, и на пол полетели темно-фиолетовые ошметки. Но не добрались. Растворились в полете. Как звезды, которые падают с небес на землю.

Мислав взвыл, в ужасе хватаясь за голову. И это значило, что я справилась. Мы с Браном оба справились. Мы лишили Короля-соседа магии, как бы безумно сие не звучало.

— Убью! — заорал Мислав, срывая голос. — Я! Тебя! Убью!

Вот теперь он ринулся на меня, вырвав из ножен уже знакомый кинжал. Я в ужасе попятилась, не в силах бежать. Но на этот раз помощь пришла мгновенно. Из ниоткуда к нам шагнул мой супруг собственной персоной. Шагнул и… тут же, прямо на глазах, превратился из человека в огромного красного дракона, которому было определенно тесновато в тронном зале. Клавдий взвизгнул, как девица, и плюхнулся на пятую точку, а Мислав… Он качнулся и выронил кинжал, который со звоном приземлился на полу.

— Не смей угрожать моей жене, ничтожество! — приказал дракон яростно, а из пасти посыпались искры.

Язык чесался посоветовать ему не поджечь дворец. Да и хвостом не махать, а то стены обрушатся. Но я не посмела. Уж больно грозным выглядел сейчас дракон. Даже мне было страшно. А ведь это меня он сейчас защищал. Мне ничего не угрожало.

Мислав опомнился, попытался начертить что-то пальцем в воздухе. Но ничего не вышло. Он утратил магию и ничего — абсолютно ничего! — не мог противопоставить гостю из другого мира. Гостю, которому еще недавно угрожал.

— Что? — поинтересовался дракон. — Что ты там говорил? Что я заперт в прослойке? Навсегда? Ну? И что теперь запоешь?

— Прослойка! — ужаснулась я. — Если у Мислава нет магии, то как же твои люди?! Они теперь навсегда заперты? Некому снять печать?!

Супруг покосился на меня с толикой снисхождения и ударил-таки хвостом. Об пол. Оставил внушительную вмятину.

— Печать слетела, — пояснил он. — В тот самый миг, когда ты хлопнула в ладоши. С нашими людьми ничего дурного больше не случится.

Мислав издал нечто среднее между рычанием и стоном. Он начал осознавать, в какую ловушку попал. Позволил себя обмануть, обвести вокруг пальца. Впустил дракона в замок, считая перебежчиком. Считал, что я — никчемная девчонка, дни которой сочтены.

— Что ж, пора решить судьбу этих так называемых Королей, — протянул дракон. — Решайте. Они все ваши. И Мислав, и Клавдий.

— Э-э-э… — протянул Бран, сообразив, что дракон обращается к нам.

— Ну же! — усмехнулся он. — Вы же хотели мести. Тереза, ты жаждала наказать убийц семьи и получить свой трон. Настало время действовать. Вперед. С кого начнешь? С того, кто лично убил твою мать и брата? Иль с того, кто предоставил ему армию?

— Ка-какую еще мать? — ошалело переспросил Клавдий, продолжающий сидеть на полу. — Я пальцем не трогал прачку!

— Причем тут трон? — вторил ему Мислав. Он был напуган, но слова дракона вызвали изумление и развязали язык.

— Причем тут трон? — повторил слова Короля дракон и засмеялся.

Этот жуткий смех в исполнении огромной зверюги заставил содрогнуться всех. Даже Бран, который всегда хорохорился перед моим супругом, предпочел отойти подальше. Что уж говорить об остальных. Клавдий так и вовсе всхлипнул. Только стражники оставались на полу. Лежали, как ни в чем не бывало. Хотя и их сердца холодил ужас. Они не могли пошевелиться, но я отлично различала страх в их широко открытых глазах.

— А трон вот при чем, — продолжил дракон, не замечая реакции окружающих. — В ту ночь, когда Клавдий с армией ворвался в этот самый дворец, у Королевы Юджинии начались роды. На свет появился сын, которого лишили жизни, едва он успел сделать первый вздох. Но Клавдий, как и все остальные, не догадывался, что в пока умирали мать и новорожденный сын, под кроватью лежал еще один младенец, которого повитуха усыпила сонными каплями. Да-да, в ту ночь Юджиния родила близнецов. Дочь, — дракон кивнул на меня, — и сына, который после смерти не пожелал отправляться в иной мир, а остался здесь — рядом с сестрой. Тереза и Бран — не просто близнецы, а маги, крепко-накрепко связаны общей силой.

Глаза Мислава, казалось, вот-вот выскочат из орбит. Верил он или нет, было непонятно. Но рассказ определенно его изумил. Зато Клавдий точно не собирался принимать слова дракона на веру. Замотал головой и выплюнул:

— Ложь! Девчонка — дочь прачки! А призрака ты из прослойки притащил!

— С какой стати мне таскать с собой призрачного мальчишку? — осведомился дракон с толикой раздражения. — Тем более, невоспитанного. Он с Терезой путешествует. Просто до прослойки, его никто, кроме сестры, не видел. Сами знаете, это место особенное, магией пропитано.

— А если не веришь, у жены своей спроси! — бросил Бран своему убийце. — Она всё знает. Это Александра спрятала Терезу.

Но Клавдий затряс головой сильнее прежнего.

— Она бы не посмела!

— Так давайте спросим, — предложила Зора, которая до этого стояла у стены и ни в чем не участвовала. — Я могу сходить за Её Величеством. Скажу, что супруг вызывает. Срочно.

— Сходи, — разрешил дракон и посмотрел на меня. — Что думаешь, дорогая жена? Есть планы, как поступить с этими двумя ничтожествами?

— Планы… — прошептала я.

Признаться, меня слегка лихорадило. Не так давно я жаждала мести. Требовала у мужа дать мне возможность покарать убийцу родителей и брата. Но сейчас, когда следовало принять решение, меня охватила едва ли не паника. Одно дело хотеть мести, и совсем другое — ее вершить. Приговаривать кого-то к смерти или к заключению.

Но я понимала, что отступать нельзя. Ни теперь.

Ни шага назад. Ни единого шага!

У меня не осталось времени на раздумье. Нужно поскорее вернуться в прослойку. Только там я смогу выжить. Только там для нас с Браном безопасно. Либо я принимаю решение сейчас, либо мерзавцы остаются безнаказанными. Дракон ясно дал понять, что не станет вмешиваться. Это наше дело. И только наше.

Я вопросительно посмотрела на брата. Но и в его взгляде не было решимости.

Да уж… Мы те еще королевские отпрыски…

— Я хочу, чтобы и Александра заплатила, — вырвалось у меня помимо воли. — Не только два этих гада. Кровь и на ней тоже. Она ненавидела нашу мать. Завидовала всю жизнь. Потому и умыла руки. Позволила ему, — я ткнула пальцем в сторону Клавдия, — уничтожить мою семью. Я родилась Принцессой, а стала дочерью прачки. Была вынуждена прислуживать его дочери — избалованной девчонке, которая заняла моё место! Да я! Я! Ох…