Гладиатор нового времени

Несколькими широкими шагами Грин подошел ближе и недовольно посмотрел на него.

— Дай ее мне, — старик протянул руки.

Берт не задавал вопросов, просто опустил Корделию прямо в объятия Грина. Несмотря на кажущуюся дряхлость, старик даже не дрогнул от ее веса. Он осторожно принял спящую и посмотрел в ее запрокинутое лицо.

— Идем, — велел Грин и, прихрамывая, вернулся к машине. На несколько секунд он крепче прежнего прижал Корделию к груди и покачал, как маленькую. Бережно опустив свою ношу на пассажирское сиденье, старик немного откинул спинку, чтобы Корделии было удобнее, и пристегнул ремень безопасности.

Он убрал волосы с лица Корделии и прикоснулся лбом к ее лбу. Поцеловав ее в висок, он что-то прошептал так тихо, что слов было не разобрать. Момент был личным, почти семейным, и Берту стало неловко за свое присутствие.

Он отвел взгляд и посмотрел вдаль. За несколько минут солнце поднялось еще выше, и стало видно разрушенный город. Сложно было представить, как раньше выглядели эти дома. Теперь природа медленно и неотступно отвоевывала свою территорию. За десятилетия она забрала только малую часть, но ей некуда было спешить.

Хлопок автомобильной двери вырвал Берта из размышлений и заставил снова сосредоточиться на Грине, торопливо достававшем что-то из кармана.

— Значит так, парень, — старик протянул свернутый листок. — Сейчас ты садишься за руль и гонишь изо всех сил. Выезд из города — прямо по курсу. Как только проедешь ворота, сверни в лес. На всякий случай выжди не меньше получаса и только потом поезжай дальше. Усек? — Берт кивнул и, взяв листок, развернул его. Старая карта и маршрут на ней, обозначенный красными стрелками, словно Грин играл с ребенком в поиск сокровищ. — Все ясно?

— Будет погоня? — нахмурившись, спросил Берт.

По брошенному на него взгляду он понял, каким будет ответ, еще до того, как старик продолжил:

— Сейчас людей здесь не больше десятка, но и их может вполне хватить, чтобы создать вам проблемы. Пока что у нас максимум пять минут. Я сделаю так, что еще минут пятнадцать все будут очень заняты.

— Откуда они узнают?

— Парень, не будь наивным, — криво улыбнулся Грин.

— Вдруг они пронюхают, что вы помогли мне сбежать? — Берту стало не по себе.

— Даже не сомневайся. А сейчас делай, что велено. Дорога займет весь день, но в багажнике есть канистры с топливом, — Грин уже переступал с ноги на ногу и нервно озирался.

— Спасибо, — снова кивнул Берт. — Я хороший водитель. Нас не догонят. Поедемте с нами, — искренне предложил он.

— Ты не только наивный, но и самоуверенный. Если я не останусь, через полчаса ты будешь трупом. Спасибо скажешь не мне. Тебя сейчас спасает Корделия, — необычайно зло прошипел старик и схватил Берта за плечо с такой силой, что заставил того рыкнуть от боли. Несмотря на возраст, Грин был силен. — И еще, Берт. Заботься о ней. Как только можешь заботься. Понял? Если хоть волосок упадет с ее головы, я вырвусь из самого ада, чтобы убивать тебя долго и мучительно.

Берта передернуло. Выражение глаз старика пугало. В них появилась решимость, злоба и… пустота. Берту захотелось отшатнуться. Он резко кивнул, и Грин отпустил его.

Пока Берт бежал к машине, запрыгивал на водительское сиденье и жал на педаль, у него не шли из головы последние слова старика: «…вырвусь из самого ада…».

Да, он прекрасно их понял. Крепче сжав руль, Берт сосредоточился на дороге, но мысли о Грине так и пульсировали на краю сознания. Он чувствовал… верил теперь, что Грин действительно пытался их спасти. И ему, Берту, было болезненно не по себе от мысли, что он оставляет старика без поддержки. Без помощи. Возможно… даже скорее всего, оставляет его на смерть. Никогда — за все годы обучения и последующей службы — он представить себе не мог, что однажды будет спасаться бегством, жертвуя жизнью гражданского.

Когда вдалеке послышалась пальба, ему захотелось вернуться. Но он не мог, бессильный что-либо изменить. Черт, у него не было даже простого пистолета.

Он говорил себе, что Грин сам сделал свой выбор. И он, Берт, не может отвечать за решения другого — взрослого, умного, знающего жизнь человека. Но эти банальные аргументы не успокаивали его, хотя и не переставали быть при этом верными.

Берт резко вильнул вбок, огибая очередную яму. Машину немного занесло. Он тут же выровнял ее и прибавил скорость.

Километры бежали навстречу, автоматные очереди звучали тише. Порой машина подскакивала на кочках и громыхала по искореженному асфальту, заставляя Берта морщиться от боли в спине.

Не прошло и десяти минут, как впереди замаячили покосившиеся ворота, некогда являвшие собой изящную конструкцию, украшенную искусной ковкой.

Проезжая под аркой, Берт затаил дыхание. Все в городе было ветхим. Огромные здания и изъеденные коррозией фонарные столбы могли обрушиться в любой момент. Он чувствовал, как кровь наполнялась адреналином, из-за которого мелькание пейзажа за окном как будто замедлилось, цвета стали ярче. Состояние полной боевой готовности.

Одним глазом Берт не переставал поглядывать в зеркало заднего вида, но погони не было. Поразительно легкий побег. Значит, судьба, сука этакая, все-таки сделала Берту скидку. Вот только, несмотря на высокую цену спасения, гарантий она все равно не дала, поэтому он оставался настороже.

Цифры на счетчике километража быстро сменяли друг друга. Берт подумал, что пора бы и притормозить. Не было, судя по всему, никакой необходимости так гнать. Четырехколесные звери оружейной локации, конечно, были выносливы, но еще вопрос, как обращались с этим малышом во вражеском плену.

Когда пришло время выжидать, Берт нашел неприметный поворот и, сбавив скорость, крутанул руль. Остановившись в лесу, он открыл бардачок и обнаружил там две бутылки с водой. Ценная находка, но Берт искал кое-что другое. Он ковырнул боковую стенку. Есть! Пластик отогнулся, и за ним, как во всех внедорожниках локации, обнаружилась заначка — несколько папирос и спички.

Выйдя из машины, Берт осторожно прикрыл дверь, присел на горячий капот и закурил. После гонки его сердце бешено колотилось.

Вот он, горький привкус во рту. Тьфу. Берт два раза хрипло кашлянул, выталкивая из легких дым залежавшегося табака. Сплюнув себе под ноги, он бросил папиросу на землю и затушил ее каблуком.

Где-то вдалеке чирикнула птаха. Добрый знак. Природа жила своей жизнью.

Так Берт и простоял несколько минут, прислушиваясь к движению на трассе. Учитывая состояние дороги, тихо проехать по ней не мог никто. Уровень адреналина начал спадать, и на Берта нахлынула невыносимая усталость.

Ему хотелось лишь… Да ничего ему не хотелось!

Убийство, плен, отсутствие нормального сна и еды, гонка. Многовато для пары суток. Берт тревожился, но даже беспокойство было каким-то заторможенным.

Он не мог перестать думать о том, как сильно ему нужно оружие.

К сожалению, нож за голенищем не особенно успокаивал. Было бы куда приятнее иметь что-нибудь тяжелое и крупнокалиберное.

Через лобовое стекло Берт глянул на Корделию. Она по-прежнему спала. Разговаривать ему решительно не хотелось, и он даже поморщился от мысли, что по возвращении в локацию предстояло первым делом составить подробный отчет. Ни поспать, ни поесть.

«Нужно просто добраться до дома», — подумал Берт, заставив себя двигаться. Сев на водительское сидение, он с тихим щелчком закрыл за собой дверь и сунул ключ в замок зажигания.

«Еще немного, — уговаривал он себя, — и все закончится. Иначе и быть не может».

Вот только… его не покидало предчувствие, что история только начинается.