Смертник из рода Валевских. Книга 5

Глава 12

— Уверены, что это нормально? — я в очередной, кажется, сотый раз, посмотрел на небольшой холм в двух сотнях метрах от меня.

— Верховный епископ утверждает, что всё под контролем, — терпеливо подтвердила Алия. — Макс, нет причин волноваться. Крепость умеет выращивать разломы.

— Это-то меня и пугает, — заметил я, в очередной раз открыв карту. Разлом, что вчера имел девятый уровень, сегодня стал одиннадцатым. Плюс два уровня всего за неполные сутки!

С чего вообще я начал волноваться о каких-то разломах и отслеживать их уровень? Ответ прост — я прибыл на место проведения императорского турнира. В столице не нашлось места для участников и зрителей, что стекались со всей империи, так что было принято решение вынести мероприятие за пределы Турба. Даже представить не могу, сколько понадобилось ресурсов, как финансовых, так и человеческих, но всего за неделю был создан огромный спортивный комплекс, включающий в себя гигантскую арену. Конечно, всё было изготовлено из дерева и явно долговечностью не отличалось, но шестнадцать независимых мелких площадок для сражений и одна большая арена, что примет финал, позволяли не только соревноваться во вполне сносных условиях, но и наблюдать за сражающимися, коли такое желание появится. Причём всё было бесплатно — билеты продавались только на финал, в центральную арену. Цены на еду в местных лавках в два, а то и три раза превышали столичные, так что многие гости варили еду на кострах в палаточном городке, что расположился неподалёку от мест сражений. Река уносила нечистоты дальше по течению и, если верить карте, жителям юго-восточного региона в ближайший месяц лучше в ней не купаться. Чревато последствиями. Тем не менее стоило отдать должное организаторам — я находился на месте проведения турнира всего вторые сутки и за это время не встретил ни грязи, ни дебоширов. Случались, порой, стычки среди чрезмерно резкими и ретивыми молодцами, но они достаточно быстро сходили на «нет».

Тем не менее во всей этой гигантской бочке мёда мне удалось найти ложку дёгтя. Конкретно — разлом, который для меня выращивала Крепость. Он располагался неподалёку от центральной арены и контролировался огромной армией церковников и их смертников. Мне даже удалось увидеть знакомые лица. Я специально не стал спать сегодня ночью, чтобы посмотреть на процесс «питания» разлома, но ничего подобного не происходило — церковники просто заблокировали вход, а смертники готовились отразить атаку случайных тёмных, что невесть каким образом смогут прорваться через мерцающую пелену. Никакого мяса, жертвоприношений, тележек с неведомым грузом или иных способов увеличить уровень дырки в земле не предпринималось, однако к утру стало понятно, что разлом вырос сразу на два уровня. Как по мне — это ненормально, и я предупредил верховного епископа, на что получил пространный ответ, что не стоит беспокоиться. Крепость знает, что делает. Вот только такой ответ меня совершенно не устраивал, и я продолжал с опаской поглядывать то на холм, то на карту. Происходило нечто неправильное, но по какой-то причине Крепость не желала этого признавать.

В моей группе, как и говорил Кималь Саренто, оказалось триста двадцать человек. Организаторы распределили всё таким образом, что в турнирной сетке бои высокородных начинались со второго раунда, когда в каждой группе останется всего двести пятьдесят шесть участников. Учитывая количество и некоторую неразбериху, сегодня планировали провести сражения первого раунда, чтобы определить моих будущих соперников. Ни я, ни граф Кузьминский, ни один из совета пяти, ни, тем более, герцог Орловский, сегодня не сражались. Я бесцельно ходил между аренами, наблюдая за сражениями обычных граждан. В первый день во всех группах подбивали количество участников до нужного количества. Завтра отсеется половина, затем ещё и через три дня состоится финал — шестнадцать человек будут выяснять, кто из них является лучшим бойцом империи. Структуру финала ещё не озвучили. Состоится ли он в один день или будет растянут по времени, чтобы зрители вдоволь смогли насладиться зрелищем и обсудить между собой детали сражений? Вопрос оставался открытым.

Не могу сказать, что конкретно меня тревожило. Карта то и дело появлялась перед глазами, сверкая цифрой «11» в описании текущего разлома. Формально, уже это было много. Чудовищно много для любого нормального человека. Что-то здесь нечисто, но я не мог понять, что конкретно. И вновь карта вылезла перед глазами, закрывая бой двух мечников. Лишённые магии воины бились за право перейти в следующий этап. После того, как я выяснил правила, логика их поступков стала понятна — чем дальше пройдёшь по турнирной сетке, чем больше получишь. Один золотой получал каждый, кого зарегистрировали на участие в турнире и чем больше боёв доведётся человеку провести, тем больше золота он получит. Собственно, поэтому в моей группе, одной из самых маленьких, оказалось больше трёх сотен человек. Все хотели денег, и империя щедро вложилась в этот турнир, сделав его самым популярным событием года. Никто уже и не говорил о том, что Зурган первый сидит на троне незаконно. Всё говорили о том, сколько денег им удастся заработать и какой император молодец, что сделал для народа такое шоу. Прошлый думал только о себе и о том, как побольше урвать с простого люда денег в виде непосильных налогов.

Мимо пронесли какого-то бедолагу с разбитой головой — лечить его было уже бессмысленно. Сражения первого дня редко заканчивались бескровно — люди кромсали друг друга с какой-то остервенелой злобой. Причём не на одной мини-арене. Я ходил туда-сюда и везде наблюдал одну и ту же картину — вымещение злости на своём сопернике. Попался на глаза даже бой одного мага с простым воином. Так маг просто испепелил бедолагу! Превратил того в обугленную головёшку! Правилами не запрещалось применять смертоносные заклинания, всё же награда была вполне достойной и ради неё стоило рисковать, но нехорошо доводить до такого! Нельзя ставить друг против друга двух людей с заведомо разным уровнем мастерства, при этом не ограничивая их какими-то правилами.

Не удержавшись, я использовал «Лечение», выдёргивая обугленное тело из объятий смерти. Меня особо не волновало, что судьи ещё не объявили победителя — промедление хотя бы на мгновение стоило бы человеку жизни. Пространство наполнилось воплем — у сгоревшего заживо человека восстановились голосовые связки. Уже радовавшийся лёгкой победе противник резко обернулся, с удивлением уставившись на живого воина и тут на площадку выпрыгнул один неугомонный охотник на тёмных. Глупо вытаскивать человека с того света, а потом делать вид, словно меня совершенно не касается его дальнейшая судьба. Не касалась бы — я бы и лечить не стал.

Появление нового участника поединка не осталось незамеченным. Маг принялся что-то кричать, судья, что всё это время спал под навесом, тоже решил объявиться, но всё это я пропускал мимо ушей. Я даже не слушал ор человека, которого только что спас. Остановившись, пройдя всего пару шагов, я медленно поднял руку и приложил её к плечу.

— Алия, у нас проблемы. Большие. Здесь туман Фарафо!

— Где здесь? — ошарашенно спросила девушка.

— Арена номер пять. Я сейчас стою на ней.

— Что ты там делаешь? Твоя же девятая?

— Ты сейчас реально собралась спрашивать меня об этом? Здесь туман!

— Макс, мы оба знаем, что это невозможно.

— Знаем. Вот только туман действительно есть. Видимо, чего-то тёмные нам недоговорили на его счёт. Предупреди верховного епископа и будь осторожна.

Странное явление природы, что зародилось в центре поля боя номер пять, заметили остальные. Все показывали руками на странный туман, в котором уже начали мелькать тени приспешников. Судя по тому, что я видел — это место появления солдата. Для сержанта тумана слишком мало. Но, Скрон бы их всех побрал, откуда взялась эта гадость?! Здесь в двух сотнях метрах от нас разлом одиннадцатого уровня находится! Фарафо не должно быть по определению!

Но он был. И, что меня больше всего печалило, не являлся моими галлюцинациями.

Маг, что несколько мгновений назад поджарил своего противника, оказался в самом центре зародившегося тумана. Он постоянно крутился с вытянутой рукой, желая уничтожить хоть одну нервирующую его тень, но «рыбы» пока не выпрыгивали. Они ждали. Как и я. Наконец, половина площадки оказалась поглощена скрывающей землю субстанцией, когда явилось порождение Фарафо.

Солдат. Это определённо был солдат. Огненный шар врезался ему в грудь, но бессильно опал на землю. Магией сражаться с такими чудищами бесполезно. Длинные когтистые руки потянулись к своей добыче, чтобы разорвать её на мелкие части и засунуть в огромную зубастую пасть, когда мне пришлось продемонстрировать окружающим одну из своих способностей. «Рывок» за мгновение доставил меня прямиком к туманному монстру и, прежде чем тот хоть что-то успел сотворить с магом, я закончил с битвой. Чтобы сделать дыру и вырвать «сердце» приспешника Фарафо, много времени не понадобилось.

Получен 1 из 300 осколков Туманника. Итого 14 из 300

Тварь развеялась, как и порождённый ею туман. На арене остались десяток зубастых приспешников, бьющихся, словно выброшенные на берег рыбы. Я перевёл взгляд на ладонь — на ней находился камень огранки кристалла развития. То, что происходило, совершенно не вписывалось ни в одну из существующих моделей. Туман Фарафо появился там, где находился разлом.

Истошный крик оторвал меня от размышлений. Явившаяся тварь была не одна! Сорвавшись с места, я помчался вперёд. Туда, где орали люди.

Из тех, кто сегодня присутствовал на турнире, лишь единицы были способны что-либо противопоставить туманным тварям. В большинстве своём здесь находились простые вояки, даже не имеющие за душой одного-двух завалявшихся магических камней или амулетов на блокировку смертельного урона. Солдаты жрали людей с поразительной скоростью, набивая свои пустотелые туловища. Арбалетные болты вязли в плотной шкуре тварей, магия бессильно падала на землю, в то время как острые когти порождений с лёгкостью рвали броню людей. Я отталкивал бегущих в панике людей в стороны, даже не думая о том, что их затопчет толпа. Меня волновали только солдаты Фарафо. Складывалось ощущение, что они появились одновременно на всех аренах — стоило подбежать к площадке номер двенадцать, как я увидел чьи-то ноги, что торчали из пасти чудища. Понимая, что бедолагу уже не спасти, я «Рывком» оказался рядом и, обрубая протянувшиеся ко мне конечности, получит пятнадцатый осколок Туманника и ещё один камень для огранки кристалла развития. Кажется, теперь их у меня девять, но о добыче буду думать потом, когда удастся отбить атаку.

Я точно знал, что где-то здесь присутствует Кималь Саренто — видел его утром. Здесь точно есть граф Вяземский — его огромный шатёр был едва ли не самым огромным в палаточном городке. Видел графа Кузьминского. Со стариком, что выступал в той же группе, что и я, мы даже парочкой слов переброситься успели. Так что здесь есть и кроме меня люди, что смогут победить туманных тварей. Осталось только спокойно пройтись между аренами и закончить начатое. Вот только толпа обезумевшего народа, что бегала между площадками, мешала это сделать. Мало того, неожиданно прямо посреди этой толпы вырос туманный монстр, одним быстрым движением располосовав минимум десяток человек. Пришлось резко менять направление и заносить в свой актив шестнадцатый кристалл Туманника и десятый камень для огранки.