Стеклянная Крепость

Копия снова улыбнулась, на этот раз в сторону пустого участка стены. Она повернула голову к Шарине и сказала: — Ты — правительница. Ты отведешь меня туда, где существа, которых Зеленая Женщина делает из морских водорослей, выходят на берег. Я должен увидеть их, чтобы победить должным образом.

— Принцесса никуда тебя не поведет, существо! — резко ответил Аттапер. — Если она решит, что ты можешь пойти, мы организуем сопровождение, чтобы доставить тебя туда.

— Милорд? — сказала Шарина. — Я уже сама решила посмотреть на вторжение. Мы отправимся в путь, как только я улажу кое-какие детали с лордом Тадаи. И если...

Она сделала паузу, ее лицо ничего не выражало, когда она посмотрела на копию.

— ... присутствующая здесь личность желает сопровождать нас, у меня нет возражений.

— Как пожелает ваше высочество, — отозвался Аттапер. Он отвел взгляд и с визгом и лязгом вложил меч в ножны.

Теноктрис появилась в дверях за спиной двойника Черворана. Вместо того чтобы броситься в зал искусств вместе с остальными, она осталась в спальне Шарины. Очевидно, она творила там заклинание, так как держала в руках одну из бамбуковых щепок, которые использовала для своего дела. Заметив копию, она бросила щепку на пол.

— Как тебя зовут? — спросила Теноктрис.

Копия повернулась к ней лицом. — Кто ты такая, чтобы спрашивать? — заявила она.

— Я Леди Теноктрис, некогда бос-Тандор, — четко и веско произнесла Теноктрис. — Мой род и сама моя эпоха полностью погибли. Как тебя зовут?

— Ты думаешь, я боюсь тебе сказать? — ответила копия. — У тебя нет власти, старуха. Я Двойник. Я буду Червораном.

Двойник издал ужасный хихикающий смешок. Он добавил: — Я буду Богом!

***

Теноктрис не могла поехать верхом до Бухты Калф Хед и прибыть туда в добром состоянии, поэтому Лорд Мартоус нашел для нее легкую карету. Однако Теноктрис могла сама управлять единственной лошадью — это было достойным достижением для знатной женщины, наряду с прекрасным рукоделием и аккомпанементом на лютне к собственному пению.

Шарина поехала вместе со старой волшебницей. Лошади редко появлялись в деревушке Барка, когда она росла, и обучение, которое она получила с тех пор, не сделало ее ни хорошей наездницей, ни опытным кучером.

— Я чувствую запах дыма, — сказала Теноктрис, когда двуколка поднималась по тропе, предназначенной для пешеходов и вьючных мулов. Она быстро натянула поводья. — Он пугает лошадь.

— Там жгут адские растения, — ответила Шарина. — Полагаю, это все, что они могут сделать. Интересно, если...

Она начала оглядываться через плечо на похожую двуколку, следующую за ними, но передумала прежде, чем повернула голову. — Интересно, сможет ли Двойник помочь? — тихо продолжила она. — Теноктрис, он действительно сам волшебник?

За ними следовала вторая повозка, которой управлял собственный сын Аттапера. Кровавые Орлы были храбрыми и дисциплинированными людьми, но Аттапер не был уверен, что кто-либо еще в подразделении подчинился бы приказу управлять повозкой, в которой ехал Двойник.

Охранники, которые наблюдали за созданием Двойника, описали эту процедуру своим товарищам. История стала более красочной, когда они передали ее дальше, хотя голая реальность, описанная Теноктрис, была достаточно ужасной.

— Да, дорогая, — сказала Теноктрис. — Полегче, девочка, полегче. Лорд Черворан создал настоящую копию самого себя, чтобы привлечь внимание своего врага, в то время как сам он покинул этот мир. Двойник должен быть волшебником, чтобы преуспеть в качестве приманки; и, кроме того, я вижу, как за ним тянется сила.

Шарине потребовалось несколько ударов сердца, чтобы понять, что «Полегче, девочка, полегче» было обращено к лошади. Нервничая от дыма и, возможно, от чего-то еще — шерсть на ее загривке начала подниматься дыбом, — животное было готово бежать по спинам солдат, находящихся прямо перед ними на узкой тропе. Холмы, обрамляющие бухту Калф Хед, были невысокими, но крутыми.

Три отряда Кровавых Орлов маршировали впереди повозок, а другой отряд замыкал шествие. Солдаты были пешими, но бежали рысцой по изрытой колеями дороге в два раза быстрее обычных пешеходов. Шарина не думала, что они смогут поддерживать такой темп, преодолев три мили, но, за редким исключением — воинов, недавно раненных и не полностью восстановившихся, — им это удавалось. Королевские телохранители были обучены быть солдатами, равными любому, с кем они могли бы встретиться, а не просто блестящим черным фоном для короля на публичных мероприятиях.

Шарина посмотрела на пожилую женщину. — Я не доверяю Черворану, — сказала она. — Это значит, что мы не можем доверять Двойнику, если он такой же, как и его создатель.

— У каждого из них свои планы, — ответила Теноктрис, не сводя глаз с гнедой кобылы, которой она управляла. — И, как ты сказала, их цели не совпадают с нашими. Но когда я сказала, что Двойник — это, то, же самое, что и Черворан, я не имела в виду, что они союзники. Двойник — такой же несомненный соперник Черворана, как и каждый из них противостоит Зеленой Женщине. Это дает нам некоторые...

Она позволила своему голосу затихнуть, затем взглянула на Шарину с кривой улыбкой и продолжила: — Я собиралась сказать, что это дает нам некоторое преимущество, дорогая, но это неверно. Тем не менее, это дает нам определенную надежду.

Шарина рассмеялась и сжала плечо своей подруги. Несмотря на сложившуюся ситуацию, она чувствовала себя более комфортно, чем когда-либо, дольше, чем могла предположить. Она переоделась в пару простых туник под военным плащом с капюшоном и открыто носила нож в тяжелых ножнах из тюленьей кожи. В данный момент способность двигаться — и сражаться, если необходимо, — была важнее, чем производить впечатление на людей величием Принцессы Хафтской.

Передовые охранники исчезли за вершиной хребта. Закричал какой-то мужчина. Шарина дотронулась до рукояти своего ножа, но в крике было скорее удивление, чем страх, и никакого лязга оружия при этом не последовало.

Теноктрис направила лошадь на подъем. Они выехали из яркого дневного света в промозглый серый туман и запах гниющей грязи; перемена была такой же резкой, как, если бы они вошли в дверь. Неудивительно, что солдат вскрикнул от удивления.

— Стойте! — сердито крикнул кто-то. — Подождите! И, клянусь Богоматерью, что здесь делают гражданские?

Теноктрис уже разворачивала лошадь, чтобы увести двуколку с дороги. Кровавый Орел подбежал к ним и крикнул: — Ваше Высочество! Лорд Аттапер передал, чтобы вы, пожалуйста, не подъезжали на коляске ближе.

Аттапер разговаривал — кричал на — одного из помощников Лорда Уолдрона. Тема, вероятно, касалась уважения к ее Королевскому Высочеству Шарине, Принцессе Хафтской. Это было несправедливо: туман размывал детали, а они с Теноктрис, в конце концов, действительно были гражданскими лицами.

— Милорд Аттапер! — сказала Шарина, спрыгивая с двуколки, в то время как Теноктрис все еще управляла ею. — Как я слышала от моего брата, в военное время случаются вещи и похуже. Где Лорд Уолдрон?

— «И где Лайана, которая была бы более откровенной и, вероятно, более осведомленной?» Лайана и командующий армией, вероятно, были вместе; если нет, Шарина могла бы навести дополнительные справки.

Береговая линия и ячменное поле в сотне шагов вглубь острова кишели адскими растениями. Оценка Лайаны в триста штук казалась разумной, но серые завитки тумана мешали быть уверенным.

Сотня костров горела на изогнутой равнине внизу; некоторые потускнели до красного свечения. За всеми кострами стояли отряды войск. Сквозь клубящийся туман Шарина увидела, как тридцать мужчин шагают вперед, неся то, что было елью в полную величину, возможно, одной из тех, чьи пни росли по кругу там, где Теноктрис остановила повозку.

При других обстоятельствах из дерева получился бы хороший таран. Здесь же был факел из пропитанной маслом ткани, вероятно, солдатского плаща, обернутый вокруг тонкого конца столба. По команде солдаты обрушили свое оружие на адское растение. Пламя взметнулось ввысь, затем исчезло в потоке черного дыма, поднимающегося из места соприкосновения.

Адское растение отшатнулось назад. Два щупальца, которые обвили дерево, съежились в пламени, но третье потянулось ближе к людям с оружием. Отряды ожидавшей пехоты подошли и изрубили щупальце в зеленые клочья.

Адские растения продвигались вперед со слизистой решимостью по обе стороны от своего дымящегося собрата. Воины, доставившие дерево, отступили; пламя превратилось в вялый призрак того, чем оно было раньше. Другие солдаты подошли ближе и бросили ручные факелы, которые отскочили от бочкообразных растений. Существа изменили свой курс, чтобы обойти факелы, горящие на земле, но продолжали наступать.

Какое-то мгновение поврежденное растение оставалось там, где было, из раны шел пар, и пузырилась густая жидкость. Затем это адское растение тоже продвинулось вперед, хотя и было медленнее своих собратьев.

— «Все равно, что пытаться бороться с морем», — подумала Шарина. Внутри у нее все сжалось и похолодело.

— Ваше высочество, мои искренние извинения! — сказал помощник. — Я не видел...

— Понятно, Лорд Довос, — сказала Шарина. Имя пришло ей в голову неожиданно, но в особенно удачный момент. — Сейчас есть реальные проблемы. Где Лорд Уолдрон?

— Лорд Дриан, — рявкнул Довос одному из мальчиков, стоявших рядом с ним, чтобы передавать сообщения. Дриан, вероятно, был родственником Довоса или родственником какого-нибудь знатного друга. — Немедленно отведите ее высочество к командиру.

Обращаясь к Шарине, он добавил: — Они внизу, у штабеля бревен, ваше высочество. Ну, у того, что раньше было кучей. Боюсь, большая часть ее сгорела.

Вторая двуколка остановилась рядом с первой. Двойник сидел рядом с кучером, который был неподвижен, как статуи Богоматери и Пастыря, которые священники из Валлеса проносили по району во время ежегодной процессии по сбору десятины.

Теноктрис присоединилась к Шарине, положив руки на плечи двух солдат, которые несли ее. Их щиты были пристегнуты ремнями к спине, а копья, которые они держали в свободных руках древком вниз, использовались как трости для ходьбы. Пока в этом не было необходимости, но это произойдет, когда они будут спускаться по склону, который тысячи ботинок с шипами уже изжевали до скользкой грязи.

Третий человек, рядовой Лайрес, нес сумку с оборудованием волшебницы. Шарина улыбнулась ему и сказала: — Я думала, тебя уволили после ранения, Лайрес. После сражения в храме в Валлесе.

Кровавый Орел ухмыльнулся, довольный тем, что его узнали. — Ну, мэм, у меня легкая обязанность, — ответил он. — Но я полагаю, что меч не очень тяжелый; и я думаю так, как и капитан Аскор, вы его помните, не так ли? С ним было то же самое. Потому что он тоже здесь.

По правде говоря, она думала, что Лайрес был убит в дикой резне, в то время как стражники защищали Теноктрис, когда она закрывала портал, из которого в противном случае злобные существа наводнили бы Острова. Было удивительно, что человек смог выжить после таких серьезных ранений, но то, что он добровольно вернулся к подобным опасностям, было еще более удивительно.