Стеклянная Крепость

Глава 15

Шарина медленно пошла обратно туда, где Теноктрис ждала в окружении изгороди из Кровавых Орлов. Старая волшебница сидела выпрямившись. Охранник нашел для нее щит, на который она могла сесть, хотя это не спасло ее зеленые шелковые одежды, вероятно, с того момента, как она уселась в грязь, чтобы сотворить свое заклинание. Она улыбнулась, увидев Шарину, и попыталась подняться.

— Не надо, — крикнула Шарина. — Просто освободите место рядом с собой.

Она хотела сказать это в шутку, но на самом деле смертельно устала. Она вложила свой нож в ножны, хотя у нее возникли проблемы с тем, чтобы вставить кончик в отверстие ножен. Мышцы ее правой руки так сильно сокращались в ответ на ее повторяющиеся рубящие удары, что она не смогла бы удержать тяжелый нож в руке.

Охранники отступили в сторону, чтобы пропустить Шарину, затем начали болтать с воинами, которые сопровождали ее при нападении на адские растения. Она села с неожиданным стуком; ее ноги подкосились, когда она была опускалась.

— С тобой все в порядке? — с беспокойством спросила Теноктрис. — Твой рукав...

Шарина удивленно посмотрела вниз. — О! — воскликнула она, вспомнив об этом. — Я использовала рукав, чтобы вытереть свой нож. Я не могла использовать тела растений.

Она усмехнулась. — Видите ли, это традиционный способ чистки лезвия.

Она откинулась назад и повернулась так, чтобы видеть Двойника. Он лежал на спине перед обломками своего зеркала. Он вообще не двигался, хотя его глаза были открыты; Шарина не была уверена, был ли он в сознании.

— Теноктрис? — спросила она. — Это вы заставили болото замерзнуть?

Старая волшебница улыбнулась, как решила Шарина, с выражением застенчивого триумфа. — Я сделала так, чтобы это произошло, — ответила она. — Да, полагаю, я это сделала. В некотором роде.

Солнце стояло в зените; борьба с адскими растениями заняла больше времени, чем Шарина думала, когда битва продолжалась. Сам масштаб сражения был ошеломляющим.

Дымка рассеялась; грязь оттаяла и теперь высыхала. Адские растения превратились в вонючие комочки, но запах был ничуть не хуже, чем в деревушке Барка, когда первые весенние дожди высвободили разнообразную кислятину, замороженную зимой. Кроме того, сильный морской бриз очищал воздух, дуя вглубь страны без сдерживающей его дуги холмов.

— Как, Теноктрис? — спросила Шарина. — Двойник ведь...

Она кивнула.

— ... великий волшебник, как вы сами сказали. Как вы смогли победить Зеленую Женщину там, где не смог он?

— Черворан и Зеленая Женщина удивительно могущественны, — ответила Теноктрис. — Но они равны по силе. На мгновение можно было бы получить преимущество, но только на мгновение. Вы все видели, как шла борьба между ними. Во всяком случае, увидели то, что мог увидеть непрофессионал.

— Да, — согласилась Шарина. — Хотя мне показалось, что Зеленая Женщина побеждала, пока вы...

Она не знала, как описать то, что произошло: внезапное похолодание и прояснение неба. Она покрутила указательным пальцем по кругу и сказала: — Вы сделали то, что сделали.

— Это была всего лишь задержка, — объяснила Теноктрис. — Как и все остальные. Черворан...

Она кивнула в сторону упавшего волшебника, который теперь начал шевелиться. Она никогда не называла его Двойником.

— … набирался сил. И это было ключевым моментом, как ты понимаешь. Я почти бессильна по сравнению с любым из этих волшебников, но я могла видеть, что они делали. Возможно...

Теноктрис улыбнулась, снова со сдержанной гордостью.

— ... лучше, чем кто-либо из них мог себе представить. И по мере того, как они действовали, я... связывала их действия, полагаю, это можно так назвать. Так что они мгновенно нейтрализовали друг друга, вместо того, чтобы наносить удар за ударом, как они это делали до этого. Все прекратилось, все волшебство. Оставив это дело людям. И одной женщине.

Шарина обняла свою старшую подругу. — Оставив Человечеству, — добавила она.

Уолдрон перестраивал свои войска с сигналом «Держаться» и бурей ругательств со стороны офицеров всех рангов. Нескольких раненых несли в тыл их товарищи или они шли пешком, зажимая свои раны. Это удивило Шарину — растения, подвергшиеся глубокому охлаждению, оказались такими же вялыми, как и ожидалось, — но только на мгновение. Нет, растения не представляли опасности, но солдаты порезали себя и своих товарищей в дикой рукопашной схватке, которая очистила залив от посланцев Зеленой Женщины.

Двойник поднялся на ноги резкими движениями марионетки. Он огляделся вокруг с вялым выражением лица. — «Он не знает, что произошло», — подумала Шарина, и снова обняла Теноктрис.

Теноктрис выглядела озадаченной. — Дорогая, — сказала она. Затем взяла свежую бамбуковую палочку из пакета, лежащего у ее ног, но пока не стала пробовать другое заклинание. — Что-то происходит.

Шарина посмотрела на юг, туда, где на далеком горизонте поблескивала Стеклянная Крепость. — Зеленая Женщина снова нападает? — спросила она.

Двойник наклонился и поднял атаме, который он выронил, когда падал. Его лицо больше не было пустым, но он, казалось, не был готов возобновить трудное дело волшебства.

— Я не знаю, — ответила Теноктрис. — Я так не думаю, но я не знаю.

С внезапным решением она продолжила: — Помоги мне подняться, пожалуйста, Шарина. Я думаю, что предпочла бы стоять и наблюдать за тем, что вот-вот произойдет.

***

Поперек тропинки лежало недавно упавшее дерево. Его ствол был толще, чем рост Гаррика. Он посмотрел на него. Он бы перелез, если бы был уверен в своей правой руке, но…

— Банда Коэрли, от которой мы сбежали, обошла его со стороны корня, — сказала Птица. — Это слева от тебя.

Гаррик пошел в указанном направлении; он мог видеть следы когтей. — Интересно, они расчистят проход? — спросил он. Обход увеличил путь, по меньшей мере, на пятьдесят ярдов.

— Нет, — ответила Птица. — Каменные орудия не годятся для вырубки чего-либо столь крупного, и ни в одной группе нет больше двадцати или около того мужчин для выполнения этой работы. Деревья — это гигантские хвощи, и они долго не живут. Коэрли считают, что легче обходить поваленные деревья, чем придерживаться прямого маршрута.

— Мой дядя был великим охотником на волков, — сказал призрак в сознании Гаррика. — В мое время на Хафте водились волки. Он покрыл свой банкетный зал волчьими шкурами вместо гобеленов. Ему бы еще больше понравились эти кошачьи звери для развлечения.

Затем он добавил, и задумчивый юмор исчез из его голоса: — Я бы тоже не возражал против этого. Мы бы посмотрели, сколько времени потребовалось, чтобы убедить их в том, что поедание человеческих детей было плохой идеей.

Дождь очистил вывернутые корни от гумуса. У дерева не было стержневого корня, а мелких корней, казалось, было недостаточно, чтобы поддерживать массивный ствол.

— Здесь нет ветра, — сказала Птица. — Бездна была очень мирным местом, когда здесь жил мой народ; и даже сейчас, по сравнению с большей частью мира.

Гаррик не ответил. Он попытался представить, что бы он чувствовал, если бы все, о ком он заботился, — если бы каждый человек — внезапно был убит, а он выжил. Он не мог даже начать понимать такую ужасную вещь. Даже мысль о такой возможности заставляла его чувствовать себя очень неуютно.

— Не беспокойся, Гаррик, — сказала Птица. — Горе мне так же чуждо, как была бы чужда любовь. Кроме того, скоро все закончится.

Пещера представляла собой гладкий овал, вырубленный в грубых черных стенах пропасти. Гаррик остановился, когда увидел затененный изгиб, держась поближе к упавшему хвощу, чтобы веер корней скрывал его очертания для любого, кто наблюдал бы изнутри.

— В пещере нет Коэрли, — сказала Птица. — Здесь никого нет, Гаррик. За исключением моей памяти.

— Хорошо, — ответил Гаррик, снова испытывая неловкость. Зажав деревянный кинжал под мышкой, он быстрым шагом направился к пещере через заросли грибов высотой по колено.

На мгновение он оказался в темноте. Птица порхнула вперед своим обычным дергающимся движением. Точки света появились на потолке, полу и стенах, затем распространились в сияние, залившее все поверхности. Нога Гаррика задрожала — не совсем остановилась, но почти — затем опустилась. Остаток пути во внутренние покои он прошел без колебаний.

Это была полусфера, полностью покрытая слюдой. Кроме овального входного прохода, в интерьере не было ничего примечательного. Приглушенный свет, казалось, исходил из глубины окружающей скалы.

Гаррик медленно повернулся. Куда бы он ни посмотрел, уголками глаз он ловил свое отражение; это заставляло его нервничать. Король Карус, наблюдавший за происходящим теми же глазами с рефлексами воина, который всю свою взрослую жизнь жил благодаря своей быстроте и владению мечом, стал гораздо более раздражительным.

Птица парила в центре внутреннего помещения; Гаррик предположил, что точно в центре, хотя и не мог быть объективно уверен из-за изгиба стены и зеркальных отражений. Он посмотрел в сторону входного прохода, затем снова на Птицу. Ее крылья были неподвижны, но она все равно висела в воздухе. Внутри ее кристаллического тела последовательно вспыхивали огоньки.

— Птичка, что мне делать? — спросил Гаррик. Он заговорил, чтобы услышать голос в напряженной тишине.

— Подожди, — ответила Птица. — Я буду сопровождать тебя в твой мир. Я должна распределить силы таким образом, чтобы послужить твоей цели, а также моей, вот и все.

Гаррик отвернулся от своего проводника. Игра света в теле Птицы взволновала его так, что он не мог выразить словами. Ритм был подобен низкой вибрации, предвещающей землетрясение. Ему показалось, что он увидел фигуры, движущиеся внутри зеркальных стен, но он не был уверен.

— Ты волшебница? — спросил он. Говорил, чтобы услышать голос, но он должен был услышать настоящий голос в этом нечеловеческом, безжизненном месте! — Да, Птичка?

Птичий кудахтающий смех разрядил напряжение Гаррика. — Я математик, Гаррик, — ответила она. — Я перемещаю точки на шкале и корректирую потенциалы. В том, что я делаю, нет ни тайны, ни искусства.

На стенах были изображены фигуры, но их невозможно было опознать; они даже не обязательно были людьми. Некоторые из них были наложены на другие так, как на раскрашенном холсте видны призраки более ранних картин под нынешней поверхностью.

— Чем то, что делаешь ты, отличается от того, что делает Марзан? — спросил Гаррик. — Или Сиравил?

— Марзан может добиться того, чего не могу я, — сказала Птица. Она снова закудахтала. — Но, зато я знаю, что происходит на самом деле, а он — нет.

На стенах и полу появились черные пятна. Гаррику показалось, что именно там впервые блеснули точки света. Лучи красного и синего волшебного света, тонкие, как паутина, но густонасыщенного цвета, расходились, сплетая пятна воедино.

Линии света пронзили грудь и левое предплечье Гаррика, затем переместились. Он не чувствовал никакого контакта; если бы он закрыл глаза, то и не узнал бы, что они там были.