Достойный сын

4

— Да, это не отдельная лаборатория, но для твоих исследований подойдет и такой вариант, правда? — почти с надеждой спросил Тол Сиврон, с плохо скрываемым беспокойством заглядывая через плечо Кренника.

Орсон огляделся с самым скептическим видом: малый конференц-зал представлялся ему менее заброшенным. На поверхности стола, оборудованного голографической установкой, лежал приличный слой пыли, обивка кресел оказалась потертой и пестрела подозрительными пятнами, а обзорный экран, на данный момент выключенный, был украшен жирным и смазанным отпечатком чьей-то пятерни.

— Сойдет, — мрачно проронил Орсон, носком сапога отбросив в сторону одноразовый стаканчик.

— Кхм, — неловко кашлянул Сиврон. — Мы немедленно приведем помещение в порядок. Тебе нужно будет какое-то оборудование?

Орсон помедлил с ответом, присев на корточки и разглядывая этикетки выстроившихся в ряд под столом пустых бутылок. Похоже, когда-то здесь что-то бурно отмечали, и притом с размахом, достойным столицы. Сиврон выжидательно сопел за спиной и Орсон сказал:

— Пожалуй, десяток голопроекторов… И новый стол.

— За углом есть автомат с сигаретами и энергетическими напитками. Так что без допинга не останешься.

Орсон хмыкнул, соглашаясь. Все еще разглядывая разгромленный зал, напомнил:

— Ты обещал мне помощника для связи с архивом.

— Конечно, — торопливо кивнул Сиврон, сверяясь с ручным хронометром. — С минуты на минуту он будет здесь. Прошу меня извинить, но мне уже пора. Надеюсь, справишься без меня.

Орсон ничего не ответил, решив наведаться к автомату. Рассмотрев его небогатый ассортимент, он с досадой пробормотал:

— Вот дерьмо…

Он как раз заканчивал распихивать стратегический запас сигаретных пачек по карманам форменных галифе, когда по коридору за спиной прозвучал звонкий стук каблуков. Обернувшись, Орсон столкнулся нос к носу с молодым человеком, жизнерадостно отрапортовавшим:

— Ретар Артани, младший архивариус и ваш помощник на… ближайшее время, — дипломатично закончил парнишка, во все глаза рассматривая своего нового начальника.

Кренник в долгу не остался и тоже оценил доставшегося ему сотрудника. Ретар производил впечатление простого, бесхитростного человека, смотрел открыто и прямо, а его широкое добродушное лицо часто освещалось улыбкой. Пригласив помощника в затхлый, тускло освещенный зал со следами былого разгула, Орсон с надеждой спросил:

— А могу я поговорить со старшим архивариусом?

— Никак нет, сэр. Мастер Боудман скончался от старости пару лет назад.

— Тогда его преемник?

— И здесь не могу помочь: Эйдан Траст покинул нас в прошлом году.

— Тоже по причине преклонного возраста?

— Спился, сэр.

Орсон вздохнул и помассировал переносицу.

— Что ж, тогда хотя бы вы сможете сказать, какую информацию затребовали из архива мои предшественники? Как вы понимаете, это очень важно.

Ретар шмыгнул веснушчатым носом, потоптался с ноги на ногу и неохотно признался:

— Вообще-то это тоже невозможно, господин полковник, сэр. Система архива самоочищается раз в год, сбрасывая все запросы и данные о посетителях.

Кренник подавил желание грязно выругаться. Вместо этого он подчеркнуто вежливо спросил:

— Но лично вы помните хоть что-нибудь?

— Я застал только двух последних исследователей, сэр. Полковника Чарма и профессора Суллика. Первый побывал в архиве всего два раза. Я немедленно предоставлю вам все, что он запрашивал, как только зал будет готов к работе. А профессор… Его мало интересовала техническая документация.

— Все равно будьте добры передать список литературы лично мне в руки, — устало попросил Орсон.

Как бы ему ни хотелось сократить себе работу, придется начинать с нуля. Бросив в сторону парнишки заинтересованный взгляд, он неожиданно спросил:

— А это ничего, что вам придется покидать свой пост в архиве, чтобы помогать мне?

— В библиотеке все равно почти никто не бывает. Разве что Кви заходит.

— Кви? — встрепенулся Орсон. — Кви Ксукс?

— Ну, на станции нет еще одной такой, — со странным выражением на лице ответил Ретар.

— Что вы имеете в виду? — заинтересовался Орсон, но Ретар, явно смутившись, пробормотал:

— Я не уверен, что могу…

— Сынок, не просто можешь, но и должен. Я здесь не для того, чтобы шпионить за кем-то, но мне важно знать, не интересовался ли кто-то другой тем, что связано с моей работой.

— Кви, ну… Она странная, — наконец, пряча взгляд, отозвался Ретар.

— В каком смысле?

— Про таких, как она, на моей родине говорят «голова в облаках». На своей волне, понимаете? Я не знаю всего, да только здесь ее сторонятся. Даже те, кто работает с ней в одной команде по проекту.

— Вот как… Какие запросы она делала в последние месяцы?

Сверившись с электронной декой, Ретар продиктовал список литературы и переслал копию на датапад Кренника.

— Квантовая теория и кристаллография. Забавно.

Орсон задумчиво прикусил кончик ногтя большого пальца. Это был очень интересный выбор, однако от размышлений его отвлек вопрос Ретара:

— Вы хотели бы знать что-то еще?

— О, да, — тихо сказал Орсон и вдруг спросил, круто меняя тему:

— Судя по выговору, ты уроженец Внешнего Кольца?

— Местный, сэр. С Кесселя. Сидеть в архиве безопаснее, чем рисковать жизнью в шахтах. Хотя и здесь своей чертовщины хватает.

— Отлично, — невпопад ответил Орсон. — В таком случае завтра твой первый рабочий день. Надеюсь, комнату приведут к приемлемому виду вовремя.

— Какие материалы вас интересуют?

— Все, что связано с исследованиями «Воронки». Начнем знакомство с нашей тайной.

На следующее утро конференц-зал полностью преобразился: исчезли признаки запустения и отгремевших банкетов, были заменены световые панели на стенах и потолке и установлен новый стол, к которому рабочие подключили новый терминал. Комната выглядела рабочей и вполне отвечала требованиям Орсона. Под его руководством заканчивался монтаж голопроекторов, установленных под потолком таким образом, чтобы стол находился в центре их фокуса.

— Для чего тебе столько проекторов? — недовольно проворчал Сиврон, прикладываясь к своей фляжке и шмыгая лиловым носом. Стойкий перегар напрочь демаскировал начальство.

Орсон еще раз проверил подключение оборудования к терминалу и загадочно заметил:

— У каждого из нас свои методы работы, так? А вот и мой помощник.

На пороге появился Ретар, державший в руках объемный контейнер, полный инфо-карт и датападов. Тол поспешил прочь, вновь сославшись на срочные дела, а Орсон кивнул Ретару на терминал.

— Давай посмотрим, что представляет из себя эта «Воронка».

Реальность превзошла самые смелые ожидания Орсона. Многокилометровый массивный цилиндр, в центре которого медленно вращалось огромное сферическое ядро, являл собой впечатляющее и даже пугающее зрелище. А просвеченные в самом начале исследований «внутренности» станции представляли собой дикий, не поддающийся пониманию и анализу хаос.

Благодаря множественным проекторам Кренник смог создать не просто объемную голограмму «Воронки», но полностью интерактивную, способную поворачиваться под разными углами и дающую возможность «погружаться» в нее модель. Забравшись на стол, Орсон оказался в центре проекции и тихо приказал Ретару:

— Убрать все схемы, кроме энергетических магистралей.

Ретар погрузил один из датападов в слот терминала, и вокруг Орсона заструились неоновые нити энергетических потоков станции. Наблюдая за их пересечениями, совершенно хаотическими извивами и спиралями, он с чувством выругался:

— Твою же гребаную мать, Таркин! Сволочь плешивая, ионный двигатель тебе в задницу! Какая же ты сука…

Ретар кашлянул, и Орсон, чувствуя себя в самом центре западни, слабым голосом попросил:

— Теперь отметь все силовые узлы.

На схеме вспыхнули сотни ярких точек, в которых на первый взгляд совершенно не было системы. На второй и третий — тоже.

— Ретар, мне нужны все данные о килликах и их творениях. Все, что может выдать твой драный архив. До последнего бита.

— Есть, сэр!

* * *

На несколько долгих недель Орсон полностью погрузился в исследование расы создателей «Воронки». Их обычаи, культура, язык… Сведения порой противоречили друг другу, были отрывочны или неточны, но постепенно он начинал понимать, как были устроены великие ульи до Роевой войны. Орсон изучал конические конструкции курганов, сложную иерархическую структуру роя, пока наконец не нашел то, что так долго искал, — аналогичное сооружение.

Теперь зал едва не вибрировал от гудения огромных голограмм почти идентичных на первый взгляд объектов. «Коларалок» — так звучало на языке килликов название артефакта, поразительно похожего на «Воронку», но гораздо больших размеров. Эта станция находилась чудовищно далеко от Мау — в мирах Ядра Галактики, в Кореллианской системе. Местные жители дали ей свое название — «Балансир», потому что считали древнее сооружение неразрывно связанным с планетами Талус и Тралус.

Пришлось углубиться в мифы кореллианцев, чтобы отследить приблизительное время появления в системе двух лишних планет и «Балансира». Иногда забывая про сон и еду, небритый, с воспаленными и слезящимися глазами, Кренник снова и снова сравнивал между собой чертежи двух объектов, ища в них аналогии или, напротив, различия, которые могли бы позволить понять их назначение.

И вот теперь он лежал на столе, установленном в центре зала, а над ним медленно поворачивались исполинские туши «Балансира» и «Воронки». Передвинув тлеющую сигарету из одного угла рта в другой, Орсон негромко спросил, обращаясь к только что появившемуся на пороге зала Ретару:

— Ты уже выяснил происхождение слова «коларалок»?

— Да, сэр, — шумно переводя дыхание, выпалил Ретар.

Судя по всему, он опять бежал всю дорогу от архива до конференц-зала. Орсон сел на своем импровизированном ложе и, отправив бесполезный окурок в переполненную пепельницу, поинтересовался:

— Почему так долго?

— Прежние протоколы у-устарели, пришлось переписать а-алгоритм поиска, — устало выдохнул Ретар. Как и Кренник, он был бледен и изнурен, однако при этом весьма доволен собой.

— И ты справился с этим за каких-то двадцать часов? — В голосе Орсона прозвучало уважение к упорству помощника.

Тот поставил на край стола контейнер, набитый новыми инфо-картами, и покачнулся.

— Надеюсь, это поможет.

— Тебе нужно прилечь.

Убедившись, что Ретар действительно уснул, устроившись на сдвинутых вместе стульях, Орсон вернулся к своим исследованиям.

— Коларалок — тягач миров. Хм, я должен был догадаться.

Перед усталым взглядом возникло множество вирт-окон со сказаниями и легендами Кореллии, а также результатами исследований артефакта, которые проводились по инициативе правительства сектора. Увы, «Балансир» и «Воронка» не были идентичны. Орсон разочарованно выдохнул, прикрывая глаза. Различались энергетические потоки, набор внутренних механизмов, размер, расположение силовых узлов…