Достойный сын

3

Орсон проснулся резко и сразу, будто в мозгу щелкнул некий тумблер, вернувший сознание. Тесное нутро медицинской капсулы показалось хрустальным гробом, сжимающим со всех сторон, как никогда раньше, или ему просто было трудно дышать. С трудом сглотнув и поморщившись от страшной боли в горле, Орсон непослушными пальцами зашарил вокруг себя в поисках контрольной консоли. По закону подлости нашлась она только тогда, когда он начал задыхаться в тесноте от внезапно нахлынувшего приступа клаустрофобии, чего не случалось с ним со времен обучения в Академии.

Крышка капсулы откинулась, едва слышно загудев сервомоторами, и этот тихий звук едва не оглушил Орсона. Все еще с трудом переводя дыхание, он резко сел, тут же пожалев об этом и пережидая тошнотворное головокружение. Сердце колотилось как бешеное, в ушах стучала кровь. Последнее, что он помнил — надвигающаяся, заполнившая собой весь обзор зловещая маска Дарта Вейдера — черная и блестящая на острых гранях, как хитиновый панцирь жука-древолаза.

Но, судя по всему, Орсон в очередной раз выжил после свидания с монстром, хоть и не должен был. Саднящее горло вновь напомнило о себе — стон вышел крайне болезненным и пугающе беззвучным. Превозмогая боль и ломоту во всем теле, Кренник сполз с высокого ложемента медкапсулы и огляделся, стараясь лишний раз не беспокоить шею. Комнатка была очень маленькой, большую ее часть занимало громоздкое медицинское оборудование, но он не мог не узнать планировку. За пару шагов Орсон оказался у иллюминатора, и герметичные створки разъехались, озарив каюту-купе ярко-синим сиянием гиперпространственного тоннеля.

— Штихс! — сквозь зубы выдавил он, но услышал лишь свистящий звук, вырвавшийся из перекрученного в фарш горла.

Боль стегнула по нервам, но Орсон продолжал слезящимися глазами наблюдать за яркими всполохами подпространства. Он путешествовал этим видом транспорта всего лишь раз в жизни, и тогда в маленьком купе гиперпоезда, кроме него, находилось еще трое работяг, спешивших на свою шахтерскую вахту. Дешевый и надежный автоматический тягач тащил грузовые или пассажирские вагоны сквозь гипер, время от времени делая запрограммированные остановки, чтобы забрать новый состав.

Вдруг дверь, ведущая в каюту, отъехала в сторону, и Орсон облегченно всхлипнул, увидев знакомое лицо. Смуглый, темноволосый и темноглазый Матиз успокаивающе поднял ладони.

— Только без резких движений, шеф, в вашем состоянии это вредно. И не пытайтесь говорить — док строго запретил!

«Будто я могу это сделать!» — злобно подумал Орсон. При любой попытке издать звук громче вдоха горло сжималось и пульсировало огненной болью.

— Я вам сейчас все объясню, — торопливо заверил Матиз в ответ на угрюмо-саркастичное выражение лица бывшего шефа. Небрежно устроив черный шлем на ложементе капсулы, он сконфуженно кашлянул в кулак. — Это займет некоторое время.

Орсон слушал начальника охраны очень внимательно. Он почти равнодушно просмотрел послание Таркина на врученном ему датападе и явно начал пугать верного Матиза своей спокойной реакцией. Под конец рассказа тот стал заикаться, делать паузы, явно подбирая слова, и наконец жалобно спросил:

— Эээ, шеф? Все не так уж и плохо, верно?

Кренник вздернул бровь, помахав в воздухе все еще включенным датападом, словно говоря: «Неужели?».

— Вы живы и почти здоровы. Док сказал, что на восстановление голоса уйдет всего месяц… Может, полтора.

Кренник сделал свирепый жест, изгоняя Матиза за дверь, и тот послушно удалился, прихватив шлем. В коридоре его ждал взволнованный и переминающийся с ноги на ногу Оянта.

— Ну? Как все прошло?

Матиз неопределенно пожал плечами, не зная, что ответить лейтенанту. Еще целую минуту в каюте было тихо, а потом в дверь изнутри шарахнуло что-то тяжелое. Офицеры переглянулись, и Матиз озвучил общую мысль:

— Он будет в порядке.

Однако Орсон был далеко не в порядке. Ему казалось, что он умер, а этот кошмар — видения Бездны. Он несколько раз прослушал запись, сделанную гранд-моффом, пытаясь смириться с уготовленной ему отныне ролью. Но, крифф побери, это оказалось сложнее, чем он думал! Бесхитростный Матиз, может, и удовлетворился бы оставленной ему жизнью, но для Орсона подачка Таркина была хуже, чем смерть. Губернатор просто не захотел лишаться удобного инструмента. Все достижения Орсона были уничтожены, а он сам — раздавлен и унижен. По сравнению с этим даже физическая боль отходила на задний план и становилась чем-то несущественным.

Хотелось выть, бросаться на стены, застрелиться, в конце концов! Но предусмотрительный Матиз не оставил в комнатке бывшего шефа ничего, чем можно было бы прекратить его мучения. И потому Орсон все еще продолжал дышать, проклиная каждый миг такого существования. Годы адского, непосильного труда, потери и лишения обернулись для него позорной ссылкой на закрытый исследовательский объект где-то на краю Галактики. По сути, он с каждым днем приближался не к месту работы, а к самой настоящей тюрьме.

Но наконец волна эмоций, причинявших мучительную боль, схлынула. Проклятья, которыми Орсон мысленно осыпал всех тех, из-за кого оказался в этой ситуации, уже не по одному разу нашли своих адресатов. В душе воцарились благословенные пустота и тишина, в объятиях которых Орсон провел без малого неделю, почти не реагируя на настойчивые попытки Матиза и Оянты достучаться до него. И, лишь по-настоящему смирившись со своим новым положением, Кренник нашел в себе силы выйти из тесной каюты. В конце концов, достигнув дна, можно оттолкнуться от него и начать новый путь.

* * *

Матиз проверил своих бойцов, расположившихся в семи тесных купе-каютах. Не сказать, что ребята были довольны столь долгим путешествием в неизвестность, однако и хандрить не спешили. Пользуясь отсутствием строгого контроля и статусом, позволявшим некоторые вольности ровно до момента прибытия на новое место службы, бойцы тратили время кто на увлечения, кто на уход за оружием и экипировкой. Матиз не одобрял азартных игр, поэтому в отряде саббак и дежарик были не в чести. Чаще все же собирались группой и выпивали, травя байки. Пока знали меру, Матиз не вмешивался. Он и сам, бывало, присоединялся к таким посиделкам после дежурства у упрямо закрытой двери Кренника. Уж ему-то, с его богатым боевым и жизненным опытом, точно было о чем рассказать.

Покурив рядом с вытяжкой системы вентиляции и очистки воздуха, коммандер вновь вернулся на свой пост. Умышленно это было сделано или получилось случайно, но каюта Кренника находилась в другом отсеке гиперпоезда и была единственной, снабженной электронным замком. Оянта уже был на месте, уныло подпирая стену рядом с дверью. Тусклое освещение коридора придавало лицу лейтенанта болезненно-зеленоватый цвет.

— Без изменений? — привычно поинтересовался Матиз, и Оянта мрачно качнул головой.

— Пожалуй, ему просто нужно больше времени, чтобы справиться со всем этим дерьмом.

Лязгнув доспехом, Матиз уселся прямо на пол, вертя в пальцах смятую сигаретную пачку. Он считал, что все они еще легко отделались, учитывая, какие жуткие слухи ходят про Дарта Вейдера. Но и шефа понять можно: тот так долго и упорно работал, не гнушаясь любых средств для достижения целей. Квадратов на ранговой планке прибавлялось, а вместе с тем и забот, посеребривших каштановые волосы Кренника, и в одночасье потерять все, должно быть, необыкновенно горько.

Матиз решительно спрятал пачку сигарет в карман на разгрузочном поясе и вдруг… Резкий звук открывшейся двери заставил вздрогнуть и вскочить на ноги. В проеме стоял Кренник. Бледный, с темными кругами под глазами, но идеально выбритый и причесанный. И в новенькой, с иголочки, форме. Оливково-серый китель инженерного корпуса смотрелся на нем непривычно, а ранговая планка насчитывала всего пять желтых и один красный квадрат.

— Ну? — сиплым, чужим голосом угрюмо спросил Кренник. — Чего вылупились?

— Вам… идет, сэр, — мужественно солгал Оянта, пряча взгляд.

Орсон скептически фыркнул, поправив манжету кителя.

— Хотя бы по размеру, — вымученно усмехнулся он. Голос его все еще был неустойчивым и иногда болезненно срывался или падал до зловещего шепота. — Заходите, раз пришли.

В маленькой каюте троим было явно тесновато, но никто и не подумал ворчать. Шлем Матиза снова уютно устроился на ложементе открытой капсулы. В его черном визоре отражались беседующие офицеры.

— Да, это товарняк, — подтвердил опасения Орсона Матиз. — Пилотируемый, а не автоматический. Наверное, хотят по возможности скрытно доставить вас до места.

Кренник кивнул, рассматривая развернутую над планшетом виртуальную карту. Коммандер ткнул пальцем в перчатке в одну из сверкающих точек, отчего голограмма пошла рябью помех.

— Отправились отсюда, с Эриаду, но не по Хайдианскому тракту, а по самой кромке Внешнего кольца.

— Тебе известны основные остановки?

Матиз отрицательно качнул головой, нахмурившись.

— Пока вы были в отключке, миновали Альзок.

Кренник закурил, задумчиво глядя на карту.

— Скорее всего, они не будут останавливаться на планетах секторального значения вроде Рилота. Но и опасные территории, подконтрольные хаттам, тоже обойдут. Значит, это будут Дрексель, Джеонозис, Хайпори… Может быть, Ротана.

— Я бы поставил на Руун или Гаморр.

Орсон согласно хмыкнул, прикусив ноготь большого пальца.

— Возможно. На всех этих планетах есть имперские форпосты, нуждающиеся в поставках оружия, медикаментов, сухпайков и запасных батарей к лазерным винтовкам.

Матиз кисло усмехнулся.

— Долгое же нам предстоит путешествие — аж через всю Галактику!

Как-то незаметно и само собой получилось, что фляжка Матиза слишком быстро опустела, и пришлось Оянте бежать за добавкой. Тот недовольно заворчал, дисциплинированно напомнив Креннику о строгих предписаниях врача, включавших ограничение и на курение, и на выпивку, однако бутылку родианского все же принес.

— Кстати, Оянта, — по-прежнему сипло произнес Орсон, уставившись на лейтенанта сквозь сигаретный дым. — Я понимаю, почему на этом поезде оказались мы с Матизом и его командой, но что насчет вас? Что такого ВЫ успели натворить, чтобы заработать перевод?

Матиз красноречиво фыркнул, разливая вино по дешевым стаканчикам, ясно давая понять, что он сам думает по этому поводу. Оянта же побагровел, заерзал на жестком сиденье скамьи, но все же сознался:

— Я написал рапорт.

Кренник медленно выдохнул дым из ноздрей и осуждающе посмотрел на несчастного, взмокшего помощника.

— Ну а что мне оставалось делать? — с горечью выпалил Оянта. — Лемелиску адъютанты не нужны!

Матиз открыл было рот, чтобы проехаться по решению Оянты еще разок, но Кренник остановил его взглядом, после чего протянул Оянте стакан.

Молча выпили, думая каждый о своем. Потом напряжение все же спало, и разговоры стали непринужденными. Матиз сообщил, что после того, как он и его отряд конвоируют бывшего шефа до Кесселя, им с Оянтой предписано явиться в систему Тиннел, чтобы присоединиться к штату моффа Джерджеррода. Кренник задумчиво кивнул.