Сафир. Распутье

Часто выходило так, что какой-то отряд входил в село и обнаруживал его брошенным и пустым, поскольку кто-то из жрецов девятого-десятого ранга за день-два предупреждал живущих там Посвящённых, а те предупреждали своих соседей.

Побочным эффектом такого рода деятельности стал заметный рост числа людей, посвятивших себя Ночи. Их можно было понять. Арес обезумел, другие боги то ли и в правду погибли, либо просто отвернулись от них, а бог Ночи, вон, не только выжил сам, но и спасает посвятившихся ему.

Вся эта работа хоть и изрядно утомляла, но и, как ни странно, приносила удовлетворение, словно он безукоризненно, виртуозно исполнил какое-то очень сложное музыкальное произведение при дворе могущественного короля.

Пьер чувствовал, что со всеми этими хлопотами, в ближайшую тысячу лет скучать он точно не будет.

Для Лиама наступило чудесное время. Полное исцеление и обретение бессмертия не так волновали его, как тот факт, что в каком-то смысле он оказался в гостях у богини, «у Ивы», мысленно поправил он себя.

Чудный дом, в котором она прожила сотни лет, полный удивительных вещей: льющаяся из трубы вода, холодная или горячая, свет, сам загорающийся на потолке, пища хранящаяся в холодном шкафу и разогреваемая за считанные минуты без какого-либо огня.

Ива водила его по комнатам, показывала и объясняла чем они тут занимались и как жили. Множество нелепых и смешных историй о том, как двенадцать человек растили тут детей, все эти хлопоты и заботы.

В одной из комнат на стене было магическое окно за которым, по желанию Ивы появлялись изображения или движущиеся картины, неотличимые от реальности. Как она ему объяснила, это были записи, вроде картинок в книгах, только более совершенные.

На этих картинках он увидал не только то, что происходило тут шесть тысяч лет назад, но и картины из прежнего мира… Огромные города, немыслимо высокие дома и множество, множество людей в чудной одежде.

Лиам не только смотрел и слушал, но и рассказывал сам. Сколь бы ни была сурова и строга жизнь в Ордене, там тоже хватало места для забавных происшествий и шалостей. Да и недолгое пребывание в баронах тоже подкинуло тем для разговора. Тот же «Путь славы» к примеру.

Находясь вместе и Ивой ему казалось, словно ранее он весь день сражался на жаре, в доспехах и наконец припал к чаше с холодной водой и пил, пил… и не мог оторваться. И глядя на неё, глядя в её глаза он видел, что она чувствует то же самое.

Но всё заканчивается, закончился и этот период покоя. Все приготовления к битве были сделаны. Пора.

* * *

Капитану корабля приказали отогнать судно на пару дней пути, к соседнему острову, заплыть в устье реки, спрятаться там под кронами деревьев, бросить якорь и ждать десять дней, после чего возвращаться и ждать уже у места первой высадки.

Атаковать решили в одиннадцать часов вечера. На востоке материка ещё не рассвело, центральная часть спала, и тут, на западе, тоже уже было темно. Трудно было сказать, какой режим дня у Ареса, но, скорее всего, ночью, когда спят его генералы и армии он тоже спит, а значит есть небольшой шанс застать его врасплох. По крайней мере первыми ударами.

Все, оставшиеся на острове, собрались на второй базе, устроенной Петром. Это была глубокая пещера, вырытая им прямо в скале с помощью чудной самодвижущейся машины. Тут, опять же, было множество странных вещей, которые он с Радой притащили из того лагеря, а так же всё необходимое, чтобы провести тут пару недель.

Рада села на необычное кресло, чем-то напоминающее кровать, на котором она скорее лежала чем сидела и приняла какое-то зелье которое, как она объяснила, поможет ей не менее трёх суток не спать и оставаться сосредоточенной, на тот случай если бой затянется.

Началось! С точки зрения непосвящённых это было донельзя странное действо. Богиня Магии полу-сидела — полу-лежала в странном кресле и невидящим взглядом смотрела куда-то вдаль. Время от времени она бормотала что-то невнятное, размахивала руками и ругалась.

Сидящие под землёй, в отличии от всех остальных жителей планеты не могли видеть как небо над их головами полыхало огнём, огромные взрывы, яркие всполохи, какие-то лучи, разряды молний! И всё это не где-то в одном месте, а по всему небу.

Едва ли кто-то этой ночью спал. Все понимали, что происходит что-то очень важное. Под утро в пещере вздрогнула земля и от сильного толчка с потока посыпалась земля.

— Он уничтожил первый ретранслятор! — прошипела раздражённо Рада. — Петь, переключай на второй! Сейчас я его дожму… Подготовился, подонок…

Чуть менее чем через час земля вздрогнула снова, и через десять минут ещё раз.

— Второй ретранслятор всё… И старый лагерь тоже. — произнесла она устало. — Подожди чуток, не переключай на третий. Пусть он подумает, что именно там был наш командный пункт…

В напряжённом ожидании прошло ещё минут пятнадцать.

— Подключай! Немного осталось! — скомандовала Рада и сосредоточилась на противостоянии.

И снова удар и осыпавшая земля…

— Давай, Петенька, напрямую! Чуть-чуть осталось! — завопила Рада.

Пётр на долю секунды помедлил, но выполнил приказ.

— Всё! Всё! — закричала Рада одновременно смеясь и заливаясь слезами. — Сдох сукин сын! Сдох! Распылила его на атомы! Но как он подготовился, как он сопротивлялся! Выбил мне почти всю орбитальную группировку! Из двух миллионов, хорошо если тысяча спутников уцелела! И вот на этих последних крохах я его его и уделала! Да!

— Мы победили? — спросил осторожно Лиам.

* * *

Подробный рассказ Рады понял, вероятно, только Пётр, в какой-то мере Ива и ещё чуть-чуть Правая и Левая, для остальных всё звучало сумбурно, излишне эмоционально и совершенно непонятно. Главное было то, что Арес повержен и их миссия увенчалась успехом.

— По ретрансляторам Арес вдарил малыми тактическими зарядами, так что придётся тут пару недель посидеть, пока пыль не уляжется. — чуть успокоившись произнесла Рада. — На ближних орбитах мы тут практически всё разнесли, но в том же поясе астероидов всё уцелело, да и база в поясе Койпера тоже. Я уже вызвала от туда челнок, дней через двадцать он будет тут.

— Простите, Госпожа! — вмешался внезапно побледневший Морт. — Я не понял… Что с теми «спутниками», машинами в небе, через которые работает магия?

— Нет их больше. — ответила устало Рада. — Где-то один из тысячи уцелел, может даже меньше. Теперь если и получится их использовать, то очень редко и на минимальной мощности. Если повезёт.

— Как-так… — прошептал Морт.

— Ну, такая вот цена победы. — ответила Рада, пожав плечами. — И без того едва вышло. Петь! — обратилась она. — Проводи меня в наш закуток, а то меня прямо рубит… Надо поспать…

— Как же так… — продолжал шептать Морт, раз за разом вызывая перед собой последовательность глифов и активируя её. Магический светильник так и не загорался.

* * *

За день они отоспались и пришли в себя, а вечером устроили праздник. Накрыли стол. Как оказалось, Пётр припас с десяток бутылок вина. Откуда-то играла какая-то бравая мелодия. Все болтали о пустяках и смеялись, выплёскивая накопившееся напряжение и страх.

Чуть поодаль, в тени сидел хмурый Морт и сжимал в руках бокал с вином. Руки чуть дрожали, лицо застыло словно маска, глаза смотрели в никуда.

— Как же я вас всех ненавижу… — прошептал он неслышно.

Глубоко под землёй, в заваленном трупами тронном зале подземного Владыки Перворожденных стоял старик, смотрел куда-то наверх сквозь толщу скал и скалился словно хищный зверь. И было не понятно, гневается он или так улыбается.

* * *

Две недели под землёй — не самый приятный опыт. В чём-то это можно было сравнить с плаванием на корабле, тоже ограниченное пространство и вынужденное ожидание, но там, по крайней мере, был открытый простор, солнце, небо, свежий воздух! А тут — каменные стены, искусственное освещение и какой-то искусственный воздух поступающий с поверхности, как объяснил Пётр через сложную систему очистки.

Более всего, на взгляд Пьера, тяжело тут пришлось Камилле. Его напарница-подруга маялась и страдала как зверь в клетке, одновременно такая ранимая и при этом смертельно опасная. А сколько тайн она скрывает? Ууу… Но с другой стороны, где-то он начал её понимать, в отношении каких-то моментов догадываться…

Скорее всего Нокс и её разыграл в тёмную. А может и не в тёмную, тут утверждать наверняка нельзя. В любом случае, он ни за что не поверит, что совершенно случайно за его головой пришла именно она. Зная бога Ночи, а вернее — его Пути, можно смело предположить, что тот вполне мог Камиллу с рождения вести и формировать, а так же с пяток “дублёрш”.

Да и он сам… кто знает? Сколько дублёров было у него? Случайно ли он оказался в том трактире на краю света? Когда имеешь дело с таким древним и хитрым существом как Нокс, нельзя быть ни в чём уверенным.

Ну и ладно. Чего ему жаловаться? Запрягли его, конечно, по полной, но с другой стороны, заполучи он бессмертие без такой вот должности, чем бы он занимался? Вечно шатался по трактирам и бренчал на лютне? Стал бы вторым Аполлоном? Не… скорее вторым Дионисом.

Вон Лиаму-то тоже перепало, сидит в углу с богиней шушукается. Как дети малые! Мальчик с девочкой за ручки держатся… С одной стороны, когда и если это станет общеизвестным — весь Орден взвоет от зависти, а с другой… ой намучается он с ней…

Что творится в голове тысячелетней девы…По ней же видно, и ластится и одновременно шарахается в ужасе. Ничего, времени у них предостаточно. Рано или поздно всё произойдёт и тогда при всей незамысловатости и неоригинальности процесса, надо признать, это будет чем-то действительно новым и необычным. Прямо как в сказке.

Один Морт сидит надувшись, обиженный на весь свет. Ну как ребёнок, право слово! Конфетку отняли! Предложи ему кто бессмертие в обмен на смену ремесла, неужели отказался бы? Хотел стать архимагом? Так ведь стал же! На короткое время, правда, но ведь стал!

Тысячи, десятки тысяч магов всю жизнь шли к этой цели и так её и не достигли, а Морт смог! Нет бы этим гордится и радоваться. Попал в такую историю, узнал такие тайны… Ан нет, всё равно не доволен.

К тому же, ладно бы он один потерял способности! Весь мир лишился магии! И это имело, пожалуй, даже больший эффект, чем уничтожение Ареса. Насколько ему стало известно, на данный момент преобладала версия о том, что Геката выжила после покушения Ареса, собрала силы и отомстила богу Войны, правда, похоже, ценой своей жизни, раз магия пропала.

Безусловно, полыхавшее всю ночь небо и исчезнувшая по итогу алая звёздочка оказали ошеломляющее воздействие на весь мир. Более всего, конечно, на войска его жрецов, что не удивительно.

В первую очередь они лишились бога, которому служили всю жизнь и на чьих наставлениях выросли. На очень и очень многих это подействовало крайне деморализующе. Пьеру докладывали, что некоторые крупные отряды просто… расходились. Одни сбивались в банды, другие просто шли куда глаза глядят в поисках иной судьбы и нового смысла в жизни.

Во вторую очередь они решились центрального руководства и связи. Каждая армия, каждый отряд — оказались сами по себе. Брошенная горсть песка может весить столько же, как и камень, но при попадании в лицо противника такого же ущерба не нанесёт. Отряды жрецов старались по возможности объединится и подмять под себя какую-то территорию, баронство или даже герцогство при удаче.