Восьмой кризис. Истоки

— Один!? — поразился Генри.

— Один, — уверенно ответил Джастин. — Не переживай. Я сильный. Справлюсь.

— Так не нападают же… — удивился Кевин. — Сиди, чего рыпаться?

— Не нападают, — согласился паладин. — А вот на кого-то еще — нападут. Или уже напали… А потом и вас нагонят. И что тогда?

Джастин создал в руке еще пару твердых шариков света и передал Генри. Тот, не найдя слов, молча принял подарок.

— Да сохранит тебя Бог-Император, — перекрестился старик.

Наемники молча пожелали паладину удачи. Джастин не стал больше мешкать и побежал в сторону воя.

— До встречи сэр Джастин!!! — завопил на прощанье Генри. Паладин, не оборачиваясь, поднял руку вверх, показывая мальчишке, что тот был услышан.

Джастин встретился с волками быстрее, чем рассчитывал. Паладин пробежал менее километра, а вой уже послышался позади.

— Окружили? — ухмыльнулся сам себе Джастин.

Паладин подавлял свою энергию, еще на тележке, чтобы не смущать наемников, которые имели возможность почувствовать силу Джастина, но он продолжал это делать и сейчас.

Ржавый волк — неглупый зверь. Он чувствителен к энергиям. Он способен оценить опасность, исходящую от своей добычи. Ему хватает интеллекта, чтобы понимать, на что способен меч и для чего добыча окутывала себя в доспех.

Паладин беззаботно обнажил свой клинок, наблюдая за переливающимися на нем бликами солнца. Пытаясь всем видом показать волкам:

«Моё оружие — меч! Я простая добыча. Нападайте. Не бойтесь.».

План паладина сработал. Вместо часов изучения добычи, волки пустили в воздух ржавые споры, что разъедают почти любые металлы. Волки отступят, как только споры коснуться меча и доспеха паладина, чтобы вернуться за ним позже… Также как и за уехавшими дальше наемниками. Но Джастин не собирался позволить волкам отступить или попортить ему снаряжение.

Облака ржавых спор окружили Джастина плотным кольцом. В этом кольце спрятались волки. Они медленно подступали, сужая ржавое кольцо… Но несмотря на непроницаемую завесу, Джастин прекрасно знал расположение каждого волка в этом кольце. Чувствовал. Джастин насчитал семнадцать волков. Судя по размерам сумы с шкурами волком у наемников, те убили не более пяти. Итого не больше двадцати двух волков участвовало в охоте. Мало. Обычно в стае ржавых волков охотятся не менее пятидесяти… Велика вероятность, что стая разделилась, а остальные волки ушли вперед, за телегой.

Пока волки крались в рыжей мгле, паладин выжидал. Он намеревался поразить всех волков до того, как облако спор успеет замарать его броню и меч. Дождавшись пока волки выйдут на удобную дистанцию, Джастин ударил. Волки даже не поняли, что их убило. Семнадцать тоненьких лучей упало с небес, за долю секунды проделав в их голове идеально круглые едва заметные дыры.

Спрыгнув с телеги, Джастин встретился с зверьем через восемь минут. На уничтожение стаи он потратил две минуты. Ожидание пока все споры осядут на землю займет куда больше…. Не самое продуктивное проведение времени, но либо так, либо прощай меч и доспех. Снаряжение Джастина — это подарок наставника и намеренно портить его он не собирался.

«Пусть наемники отрабатывают свои деньги! Нечего было обо мне скверные слухи распространять…», — успокаивал себя паладин, хотя нервно покусывал нижнюю губу, наблюдая как медленно оседают споры.

«Но если мертво двадцать два волка, а в стае их не меньше пятидесяти… Как наемники отбились в прошлый раз? Стая также разделилась? Сколько их всего было? А сколько нападет сейчас? Что если у них не выйдет отбиться? Твою мать!», — завелся паладин.

Джастин создал под ногами платформу на пружине и зашвырнул себя высоко в небо. Он проделывал это не впервые, из-за чего никогда не боялся высоты. Любое падение не могло оставить на его теле и царапины. Преимущество попаданца.

Находясь в самой высокой точке своего «полета», Джастин разглядел знакомую тележку и плетущуюся за ней стаю. Волки были совсем рядом, но еще не напали. Паладин вызвал с небес плотный пучок света и ударом зашвырнул себя в нужном направлении. Паладин приземлился на волка, взорвав его на мелкие кусочки. Приземление вышло достаточно жестким, чтобы в земле остался небольшой кратер, а от волка ровным счетом ничего. Подобное приземление не могло остаться незамеченным. Неожиданный взрыв напугал волков и сбил их столку. Добыча объявилась посреди стаи и убило одного из них… Со всех сторон послышался вой. Цель стаи изменилась, ею стал паладин.

Джастин не собирался ждать пока волки стянутся к нему и подготовятся к атаке всем скопом. Паладин снова атаковал первым. Вытащил меч и принялся резать. Каждый зверь, попадавший в его поле зрения умирал практически моментально. Один удар — один труп. С каждым взмахом паладин становился быстрее. Двадцать четыре волка пало от меча, прежде чем волки сообразили — им не победить. Четырнадцать предприняло попытку убежать, но Джастин их не отпустил. Он убивал убегающих зверей с помощью лучей света из свободной руки.

Стая была истреблена слишком быстро. Ни один из зверей даже не успел догадался использовать своё естественное оружие — споры. Их можно было бы использовать как для атаки, так и для отступления… Видно, что эту стаю впервые застали врасплох… И первый раз для этой стаи оказался последним.

Джастин с чувством выполненного долга направился к телеге. Все были поражены увиденным.

— Не верю! — изумленно буркнул Кевин.

Джастин беззаботно улыбаясь пожал плечами. Стая ржавых волков не была для него сложным противником. Даже вожак стаи ростом с человека не доставил каких-либо проблем. Умер так же быстро, как и остальные члены стаи. Для искателей приключений из гильдии авантюристов истребление стаи ржавых волков потребовало бы отряда B ранга, но для героя Дюжины это было сущим пустяком, пусть и для считающегося слабейшим из героев…

— Обалдеть! — чуть ли не завизжал от восторга Генри. — Это же ты!? ТоТ сАмыЙ Джастин! Ты же из Дюжины!?

— Ага, — потрепал мальчишку паладин по голове. — Если кто-то хочет пройти собрать трофеи, самое время, — обратился Джастин к наемникам, но те лишь молча закачали головами. Паладин невольно нахмурился:

«Это же деньги, пойдите да соберите!», — хотел было сказать Джастин, но промолчал. На территории Империи распространено множество разнообразных религий, а чтобы понять кто-кому поклоняется одного взгляда зачастую недостаточно. Одно предложение Джастина «собрать трофеи», могло быть уже оскорбительным для наемников. А если вспомнить как совсем недавно наемники сплетничали об Джастине, то их молчаливость становилась понятней… Неудобно это всё. Джастину и самому было неудобно. Он не любил распространяться, что является частью Дюжины.

Остаток пути до города Орьм прошел в тишине. Только Генри изумленно поглядывал на Джастина и затем смущенно отворачивался. Мальчишка не мог дождаться момента, когда сможет рассказать друзьям историю как своими глазами видел героя в бою… И как говорил с ним, и как в одной телеге ехал… Все ровесники обзавидуются!

Джастин поблагодарил Вильяма за компанию и направился в крыло гильдии авантюристов. Как и в других городах севера местные дома в основном из дерева. Один-два этажа, не выше. Только здание гильдии авантюристов заметно выделялось на их фоне. Оно было из камня и высотой в четыре этажа. Самое высокое здание в городе. Холл гильдии авантюристов был просторным и уютным. Стены обиты деревом, а пространство занято десятками деревянных столиков, на высоком потолке подвешан почти десяток роскошных люстр с свечами горящими магическим пламенем. Внутри гильдия сильно похожа на трактир. Громадный роскошный трактир.

— Моё имя Сюзан, чем могу помочь? — хмуро представилась девушка за стойкой.

— Мне нужна информация. Бедствие номер четыре, — положив руки на стойку, кратко заявил Джастин.

— Хорошо, ваше удостоверение?

— Я не член гильдии. Я готов за информацию заплатить.

— Мы не занимаемся торговлей информацией. Наша база данных открыта для членов гильдии. Желаете вступить?

Паладин нахмурился от такого предложения. Он бывал в других отделениях гильдии и информация там была открытой для всех желающих, хоть и не всегда бесплатно.

— Нет, спасибо. Я не представился, — нервно ухмыльнулся паладин. — Я Джастин. Из Дюжины.

— Очень жаль, но наша база данных открыта только для членов гильдии… — монотонно ответила девушка.

— Сюзан. Я из Дюжины. Той самой Дюжины. Если вы загляните в свою базу данных там и портрет мой наверняка есть. Неужели ничего нельзя придумать?

— Я вас и в первый раз слышала, — ни капли не смутившись, ответила Сюзан. — Насколько я знаю, Сэр Джастин включен в список попаданцев. Могу я увидеть ваш регистрационный гем?

Регистрационный гем — паспорт попаданца. Маленький камешек, на котором хранится вся необходимая информация. Обычно носится как кулон.

— Да без проблем, — потянулся Джастин к шее, но ничего на ней не нашел. Гем пропал. Даже цепочки не осталось. Паладин снова нахмурился, ведь не мог понять в какой момент мог потерять свой гем. При падении с башни? Или при атаке на волков? Или его стянули наемники? Или он потерял его еще раньше? Джастин покачал головой в отрицании и отогнал от себя подобные мысли.

Потерял и потерял.

— Тебя долго ждать, парниша? — окликнул Джастина крупный авантюрист позади.

— Сюзан, похоже, я его потерял, — ответил паладин, полностью игнорируя недовольного авантюриста.

— Тогда вам необходимо срочно получить новый. Если вы действительно из Дюжины вам должна быть известно насколько регистрационные гемы важны. Ничем не могу вам помочь.

— Сюзан, я уверен ваша база данных открыта для всех. Не только для членов гильдии. Я не первый раз пользуюсь услугами…

— У нас база данных открыта только для членов гильдии. Поверьте, меня не волнует, как заведено в других отделениях.

— Ну всё молодой. Тебе пора идти. Ты нас всех задерживаешь, — авантюрист положил свою ручищу на плечо паладину и сильно потянул на себя, пытаясь его развернуть. Естественно, у того ничего не вышло.

Паладин лениво оглянулся назад. За ним действительно скопилась очередь. Недовольный авантюрист одернул свою руку словно от огня в полном недоумении. Он был искателем приключений А ранга третьей ступени. Вершина, на которой останавливалось большинство и у него не вышло и на сантиметр подвинуть паренька в белых латах? Опыт подсказывал ему, что дело нечисто… Авантюрист занервничал, а на лице проявились капли пота.

— Господин Рейвен! — неожиданно воскликнула Сюзан, спасая от неловкой ситуации авантюриста.

— Этот юноша со мной. — Рейвен возник вне зоны видимости Джастина и по-приятельски обнял паладина. Рейвен одет в черный кожаный доспех, на руках черные перчатки, с которыми тот никогда не расставался, на груди приколото три больших черных пера. — Будь добра, дай то, что он просит, — обратился тот к Сюзан и очаровательно улыбнулся.

— Сию секунду! — девушка буквально расцвела на глазах, от былой хмурости и вредности не осталось и следа.

— А у него удостоверение не хотите попросить? — возмутился было Джастин, но девушка уже упорхнула.