Восьмой кризис. Истоки

&*%$#@!!!

Джастин очнулся лицом в траве, посреди осколков стекла. Паладин не мог поверить, что тихоня Койл сумел не просто выкинуть его из окна, но и усыпить при помощью магии. Под доспехом у паладина было множество печатей, часть из которых защищала от вредоносного влияния на разум, но Койл смог обойти защиту обычным заклятьем сна? Джастин не мог смирится с таким результатом. Когда выдастся возможность, он обязательно навестит мастера рун, чтобы улучшить печати под доспехом.

По примеркам паладина прошло около суток. Остальные герои должны были давно разъехаться кто куда.

На траве, помимо осколков стекла, лежал приметный клочок бумаги. Письмо.

«Джастин пленитель Серой Ведьмы, нам очень жаль, что ты покинул собрание преждевременно и не услышал нашего вердикта. Каждый из нас взял на себя задачу, которая касается решения назревшего вопроса. Твое задание: найти и допросить бедствие номер четыре на…».

Дальше Джастин читать не смог. Он разорвал письмо на мелкие клочки.

«Каждый взял на себя задачу!? Вы издеваетесь!? Я же знаю, что вы свора бездельников!».

[Задание принято: найти и допросить бедствие номер четыре].

Всплыло сообщение перед глазами Джастина. Паладин тяжело вздохнул. Задание принято, а это значит, что его придется выполнять. Одна из особенностей системы Джастина в том, что она наказывает за проваленные задания. Какой именно будет штраф в случае невыполнения задачи всегда неизвестно. Как и награда по завершению. Одно поднимало ему настроение — у задания не было временных рамок.

[Подробности]

[Совет Дюжины поручил вам найти и допросить бедствие номер четыре. Тема допроса — неизвестна]

[Этапы выполнения]

[1 — Обратится за информацией о местоположении цели в ближайшее отделение гильдии авантюристов]

[2 — найти цель]

[3 — начать допрос цели]

«Ничего сложного», — заключил Джастин, но сам в мыслях строил планы как расквитаться с Койлом. Тихоня наверняка всё еще сидел в своей башне, но возвращаться к нему не было никакого смысла, ведь паладин не представлял, как обойти заклятия.

— Сэр рыцарь, вам нужна помощь? — окликнули Джастина. Это был пожилой торговец проезжающий мимо, в небольшой тележке, оснащенной дешевым, медленным, но бесшумным мотором. В тележке помимо старика дремало два наемника.

— Куда путь держишь? — вставая с земли, спросил Джастин.

— В Орьм. Подвезти? — предложил старик.

Город Орьм хоть и небольшой, но там имелось крыло гильдии авантюристов, а что еще важнее, он был подключен к сети порталов. Удовольствие дорогое, но для героя Дюжины бесплатное. С помощью порталов можно попасть в столицу любого региона и немногочисленные городки, подобные Орьму. Помимо порталов к городу также проведен железный путь, ведущий на юг. С какой стороны не посмотри, а Орьм единственно верное направление для выполнения нового задания.

Стоило Джастину забраться в телегу как один из наемников приоткрыл глаза. Он не без интереса осмотрел доспехи паладина, но ничего говорить не стал. Товара в телеге было немного. Пара мешков с овощами и куча то ли одеял, то ли ковров. Торговец скорей всего поехал за покупками, чтобы потом отправится обратно на север, торговать. В места, где нет железных путей.

Джастин уловил запах крови, который шел от наемника с закрытыми глазами.

— Бандиты? — поинтересовался Джастин.

— Нет, что вы, — отмахнулся старик. — Волки.

Неспящий наемник гордо ухмыльнулся и раскрыл свою суму с рыжими волчьими шкурами. На телегу напали не простые волки, а ржавые. Опасные звери с едким укусом и губительными для металлов воздушными спорами. Джастин мысленно похвалил наемников. Вдвоём отбиться от стаи ржавых волков задача непростая… Хотя, вспоминая их тактику охоты, ржавые волки вполне могут напасть снова. Броня наемников кожаная, скорее всего поэтому волки попытались расправится с наемниками сразу. Они недооценили добычу, а потеряв пару сородичей, временно отступили. Мечи наемников наверняка поражены ржавыми спорами и скоро придут в негодность… Тогда то, волки и нагонят тележку.

— Рану обработали? — спросил Джастин у раненого. Паладин слышал его сердцебиение и понимал, что тот не спит.

— Заживет, — огрызнулся раненый, не открывая глаз.

— Я мог бы взглянуть. Подлечу, — пообещал паладин.

— Сколько? — приоткрыл один глаз раненый.

— Нисколько.

— Зачем подлечишь тогда? — спросил второй наемник.

— Я хочу помочь, — честно ответил Джастин. — Вон, ваш наниматель тоже благотворительностью занимается. Незнакомца решил подвести.

— Благотворительность? — ухмыльнулся раненый. — Старик просто беспокоится, что волки снова нападут. Ты ведь драться можешь? Раз вырядился так.

— Даже если нападут — я помогу, — пожал плечами паладин. — Так ты дашь мне на рану посмотреть?

Раненый наемник неохотно закатал штанину. Несмотря на повязку, было прекрасно видно, что у наемника выдрана часть икроножной мышцы.

— Повязка пропитана эликсиром Радгула… — начал наемник.

— Вижу, — перебил его Джастин. Эликсир Радгула — целебный эликсир для наружного применения. Среди других эликсиров у него средняя цена, но «средняя цена» не означает, что этот эликсир доступен для любого желающего. Даже «дешевые» эликсиры трудно назвать доступными. Как оказался у простых наемников целебный эликсир Радгула? Могли украсть, могли подкопить денег и купить, могли получить в награду. Джастин не особо волновался откуда он у них. — Неплохо тебя подрали. Нарастить такой большой кусок мышц я не смогу… Даже пытаться не буду, чтобы не испортить ничего. Эликсир тоже не справится. Как в Орьме окажешься, отправляйся к лекарю, иначе хромым останешься, а сейчас… Могу только унять боль. И зуд.

— Не откажусь, — пробубнил раненый.

Джастин поднял одну руку в верх над глазами наемника:

— Смотри на ладонь.

Наемник послушался и ладонь Джастина ненадолго начала светиться мягким светом.

— Спасибо, сэр рыцарь, — с благодарностью произнес посветлевший наемник.

— Напомню, хоть боль ушла — рана осталась.

— Круто… — донеслось из-под кучи то ли одеял, то ли ковров. Оттуда выглянул мальчишка лет десяти.

— Думаешь? — улыбнулся Джастин. Паладин протянул руку перед мальчишкой, ладонью вверх, секунду спустя в ней появился маленький шарик света. Он покрутил его в пальцах и бросил мальчишке. — Лови.

Мальчишка поймал шарик и начал восхищенно осматривать его со всех сторон:

— Обалдеть! Теплый какой! А что будет если его бросить? Разобьется? Взорвется!?

Паладин улыбнулся:

— Да что ты, отпрыгнет он! Сожми пальцами… Упругий же.

— Генри, отдай сэру рыцарю игрушку… — строго сказал старик, который ранее не особо следил за тем, что происходит за его спиной в тележке, но сразу же обернулся, стоило Генри вступить в диалог с паладином.

— Но дед… — взмолил мальчик.

— Не нужно. Шарик рассеется через пару часов. Я ж для мальчишки его и сделал. — вмешался Джастин.

— Ооо, — протянул старик. — Так вы не рыцарь? Колдун?

— Паладин, но лучше называйте меня Джастин.

— Стивен, — представился раненый.

— Кевин, — представился другой наемник.

— Генри! — радостно представился мальчишка.

— Вильям, — сдержанно представился старик.

— Нечасто увидишь, что кто-то осмеливался назвать ребенка в честь Императора, — удивился паладин.

— Бога-Императора, юноша, — поправил Вильям, теска Бога-Императора.

Паладин не смог сдержать улыбку:

— Бога-Императора, конечно.

— У самого-то имя как у одного из Дюжины, — заметил Кевин. — Эти имена тоже часто не дают.

— Ну да, — смутился Джастин.

— Джастин… — протянул Стивен, — это же новенький?

— Ну да, — подхватил Кевин. — Он последний. Как он вообще умудрился в Дюжину вступить? Это ж привилегия для героев кризиса!

— А разве не он Владыку теней в постель затащил? — поинтересовался Стивен.

— Не, не, за Марой Ланс ухлестывал, — вступил в разговор Вильям.

— А мож, это, купил? — предположил Кевин.

— Место в Дюжине нельзя купить, — замотал головой Стивен.

— А как его взяли то тогда? Достижений нет никаких. В подземельях тоже славы никакой. Он же самый слабый из Дюжины, так?

— Но он же в Дюжине! — влез в разговор Генри. — А там сплошь герои! Заслужил!

— Малой, да что ты понимаешь… — важно сложил руки на груди Кевин. — Говорят герои — «то», герои — «это»… а жизнь… Она другая совсем. Все их подвиги преувеличены. Говорю тебе.

— Неправда! — возмутился Генри.

— Джастин из Дюжины стал нянькой для Бальдра, — заявил Вильям.

— Каменноликого? Чего бы ему нянька-то нужна, — удивился Стивен.

— Да ты не слышал?! У него же крыша, — покрутил пальцем у виска Кевин. — Того! Ну! Его гнать будут из Дюжины! Говорят это он в Сильворне…

Джастин тяжело вздохнул, не нарочно привлекая к себе внимание. Он не собирался вступать в разговор о себе, но, когда речь пошла о наставнике, вздох вылетел сам собой.

— Чего вздыхаем так? Знаешь чего? — прищурился Кевин.

— Бальдра не станут гнать из Дюжины, — сказал уверенно Джастин. — А что до Джастина. Его приняли в Дюжину за поимку девятого бедствия.

— Да ну! — восхищенно воскликнул Генри.

— Девятого? Выдумки! Все знают, их восемь! — горячо заявил Кевин.

— Лет пять как девять, — ответил Джастин.

— Бред! — не верил Кевин. — Еще поймал говоришь?! Это же вообще бред! Кто станет бедствие живым ловить!?

— Это не бред. До вас видно новости плохо доходят. Рассказать?

— Расскажи! Расскажи! — просил Генри с горящими глазами.

— Да сразу ясно — небылица же… — гнул своё Кевин.

— Да пусть расскажет. Вреда не будет, — заинтересовался Вильям. — Верить не верить уже сам решишь.

— Девятым бедствием была девушка. Из-за седых волос её прозвали Серой Ведьмой…

— Седые волосы? Старуха что ль? — встрял Кевин.

— Нет, говорю же, девушка. Она молода…

— Аааа Бореево семя… — с умным видом протянул Кевин.

Паладин недовольно протер лоб, но всё же продолжил рассказ:

— Это она поубивала всех в Сильворне. Не Бальдр. Бальдр сразился с ней в Сильворне и проиграл…

— Бальдр проиграл!? Гонишь! — воскликнул Стивен.

— Так говорят, — пожал плечами Джастин. — Из-за победы над Бальдром ей присвоили титул бедствия. Джастин сумел её поймать. Живой…

— И поэтому его сразу в Дюжину записали? Да бреееед, — протянул Кевин. — Среди авантюристов, вон, сколько убийц бедствий и их чего-то в Дюжину не зовут!

Джастин стало неловко. Он умолчал, что изначально место в Дюжине должна была занять она. Девятое бедствие. Серая ведьма.

— Так зачем её живой ловить? И почему резню в Сильворне устроила? — вмешался Генри.

— Хороший вопрос Генри. Я не знаю, что с ней случилось. Она была… Хорошим человеком, а потом раз… И убила всех в Сильворне. Она…

Послышался вой. Ржавые волки были неподалеку. Узкую дорогу окружали редкие низкие деревья.

«Лучше разберусь с волками без свидетелей», — подумал Джастин и молча спрыгнул с телеги.

— Э? Сэр Джастин… — начал старик.

— Можете меня не ждать. Пойду разберусь с волками.