Восьмой кризис. Истоки

Охотник

— Лика, а почему ты так быстро согласилась покинуть небеса?

Лика поджала губки.

— Там — ооооооочеееееень скуууууууууучно! — широко развела руками Лика. Будто всю ту скучность можно было увидеть или пощупать.

— Так скучно? Неужели там совсем нечего делать?

— Ну да, совсем нечего! На небесах нет забот или хлопот. Ангелы не строят семьи, планов, зданий… Конечно, там есть красивые места, но, когда ты их по тысячи раз видела… Интересного мало… Мне там даже поговорить не с кем.

— А как же другие дети?

— Как это другие? Откуда им там взяться? У ангелов нет детей.

— Серьезно? Как так?

— Так новых ангелов не появляется! Создатель как насоздавал их так и… — Лика тяжело вздохнула. — Ари, ангелы, не люди… Они не любят. Не создают. Они ничего не понимают! Куча бездельников! Нет цели, нет мечтаний… Ни у кого из ангелов нет детей!

— Ни у кого из ангелов нет детей? А ты уверена? А как же ты? Веспер же…

— Отец больше не ангел. Он божество! Не ангел, — Лика остановилась и уперла свои ручки в бока. — Понял!?

Эта тема раззадорила Лику не на шутку. Она чуть ли не кричит. Выходит мило… Заметив, что перешла на повышенные тона, Лика прикрыла рот ладошкой и покраснела. Стыдливо отвела взгляд:

— Прости…

Я улыбнулся и протянул ей руку ладонью вверх. Лика улыбнулась в ответ, взяв меня за руку и м ы отправились дальше.

В бескрайнюю тьму, из которой ни один из нас не найдет выхода.

Сны… Теперь я вижу сны каждый раз закрывая глаза. Не знаю радоваться им или нет, но они есть. Проснувшись, я немедленно подошел к столу и схватился за маску-катализатор. Катализатор — подарок Артура, должен признать даже касаясь его я ощущаю неприязнь и отвращение… Но я вынужден использовать катализатор. Хочу ли я придать маске другую форму? Нож, как советовал Артур? Или может в волшебную палочку превратить? Нет… Не вижу в этом необходимости… И, если честно, не вижу способа. Надев маску, я сразу же прислушался ко всем своим чувствам. Стал ли я сильнее? Непонятно, не ощущаю разницу. Подманил каплю пламени, заставил её проскользить меж пальцами. Стало ли проще управлять ей? Определенно нет. Хотя в этом и раньше не было чего-то сложного. Значит эффект катализатора не улучшает мои способности к контролю в целом… Придется тянуть нити через маску, чтобы ощутить чудодейственный эффект катализатора? Полагаю.

Я схватился за нити и первое, что я заметил, нити стали податливей. Я даже за раз могу захватить больше нитей. Я не стал жадничать и схватил привычный пучок. Повел нити к маске и недолго думая вывел их через лоб. Это было легко… Даже слишком легко. Обычно я использовал как выход для нитей центр ладоней, а пытаясь использовать иные выходы, я быстро терял над нитями контроль. Сейчас же, использовать в качестве выхода лоб, закрытый маской, было легче легкого. Элементарно! Это кажется таким… Естественным? Но что дальше? Лоб усиливать нет смысла, бить головой я явно не хочу. В итоге я решил попытаться воссоздать знакомую форму. Каплю пламени. Создать новый источник света… И как? Я скомкал нить в одной точке, в маленькую сферу, но как придать нити нужное мне свойство? Как изменить нить? Как превратить её в пламя? Каждая секунда сырой нити вне границ моего тела неприятно резонирует с моим сердцем. Я усиливал удары руками по очень простому принципу. Вывел нити из ладоней — продел нить через кожу, тем самым уплотнив кулаки. Слившись с телом, сырая нить не забирала много сил… Но для капли такой способ не подойдет. Я чувствую, что у меня одна попытка на создание формы из воли. Я прикрыл глаза и попытался отдать нитям команду светиться, но это ни к чему не привело. От сердца по нитям пробежала неприятная дрожь, из-за чего нити расслоились и перестали мне подчинятся. Я потерял их. Попытка потрачена… Но я не почувствовал отдачи! Уже польза! Прогресс, хоть и неудача.

Может всё таки превратить маску в оружие? Кольцо? Браслет? Что-угодно… Я представил как маска приобретает форму ножа, но маска так и осталась маской. Ну и ладно, потом разберусь. Не удивительно, что у меня ничего не вышло.

Я вышел из дома, а маску решил не снимать. Вполне вероятно я не стану её снимать до тех пор, пока Артур не уйдет на охоту… и не вернется с неё. В теории катализатор экономит энергию, что значило — я дольше смогу обойтись без еды… Мне кажется о предстоящем голоде можно начать волноваться и сейчас. Вполне вероятно я не стану снимать маску после возвращения Артура… Если не придам ей другую форму. А маска это же инструмент. Какая разница, кому она принадлежала ранее?

Артур беззаботно дрых рядом со входом в дом. Я не стану пытаться убить охотника во сне. Это бессмысленно. Артур часто напоминает, чтобы я не задерживался снаружи, поскольку здесь опасно, но раз он смеет спать под открытым небом… Сомневаюсь, что во сне он был беззащитным. А даже если представить, что я сумею убить его… Как мне выжить в этой тьме одному?

Никак, только такой ответ приходит мне на ум.

К тому же мне необходимо выяснить как покинуть небесный остров. Как попасть в империю…

Я пнул Артура по ботинку:

— Как придать нитям свойства?

— Ну надо же… ни тебе доброго утра, ни…

— Как придать нитям свойства? — я снова пнул охотника.

Охотник сладко зевнул, поднимаясь на ноги. Он лениво потянулся в стороны. Было слышно, как у него прохрустели косточки.

— Чтобы управлять нитями, нужно сильное желание… И естественно для создания нужно использовать не одну нитку… Количество сам прочувствуешь. Это индивидуально. В общем, чего бы ты не хотел, тебе надо этого пожелать. Вот и всё.

— Пожелать? Что это значит?

— А то и значит. Прояви волю. Ты должен желать всем сердцем, чтобы нити сделали, что нужно. Чем сильней твоё желание, тем крепче нити.

Всем сердцем? Я мысленно дотронулся до сердца, источнику всех нитей… Я управляю нитями, не сердцем… Что же значит пожелать? Разве я уже не желаю? Не понимаю.

— Твоё сердце и разум должны иметь единую цель. Со временем у тебя выйдет контролировать свои желания. Не расстраивайся, если не выходит. Дай себе время.

Я недовольно цокнул, задрав голову вверх. Темно. Здесь так темно. В обычном мире в ночном небе можно увидеть звезды… А здесь, посмотришь в темноту и ничего не увидишь. Кажется, что во тьме ничего и никого нет… Но это ощущение обманчиво. Во тьме кипит жизнь. Кто-то умирает. Кто-то рождается. Кто-то охотится. Кто-то прячется…

Мои сердце и разум должны быть едины? Значит ли, что я всё это время использовал нити неверно? И удары усиливал неправильно? Значит ли это… Я не просто топтался на месте, а шел в неправильном направлении!? Хотя… Нет. Это не так. Я же научился складывать нити в нужную мне форму. И даже могу слить их с своей плотью… Наверняка это чего-то да стоит… Мне не стоит расстраиваться.

— Ну что, начнем «махать кулаками»? — улыбнулся Артур, парадируя мои удары.

— В этом есть смысл?

— Конечно есть!

— А мне кажется — нет…

— Ари, ты заболел? — обеспокоенно охотник приложил свою ладонь к моему лбу, от которой я брезгливо, но запоздало отпрянул. — Почему ты так много говоришь?

Действительно. Слова даются мне легче. Почему? Ничего же не поменялось. Где мой гнев? Еще вчера было тяжело, но не сейчас.

— Думаю, будет лучше если ты расскажешь о себе больше, — внезапно для себя сказал я.

— А ты мне что-то можешь предложить взамен?

Я глубоко вздохнул. И что же могу ему предложить? Ответ пришел быстро.

— Я расскажу тебе как выглядит моя система.

— С чего ты взял, что мне это интересно? — нахмурился охотник.

— Тогда забудь, пойдем помашем кулаками, — развел рукам я.

— Ари, я не отказался. Я просто хочу узнать, откуда ты узнал, что мне это интересно? — что-то странное стало с глазами Артура. Белок стал ярко оранжевым и стал единым с радужкой, серый цвет исчез, а зрачок вытянулся и стал вертикальным. Такие глаза не могут принадлежать человеку…

— Я не знал. Предположил. Так мы договорились?

Артур не раз демонстрировал свои знания о попаданцах. Откуда бы он их взял, если бы убивал попаданцев на месте? Охотник с ними однозначно разговаривал, изучал их… Да и при нашем знакомстве охотник не ленился меня расспрашивать… Я угадал и на душе стало на удивление приятно. Маленькая победа…

— Договорились, — сказал Артур. Его глаза пришли в норму, радужка стала привычно серой, белок белым, а зрачки круглыми. Мы прошли в дом и уселись за столом. Беседа угрожала быть долгой. — Что ты хочешь знать?

— Как тебя поймали?

Артур рассмеялся:

— С чего ты взял, что я об этом не солгу?

— Я этого не знаю. Ты будешь меня обманывать?

— Нет конечно!

Доверять Артуру тяжело, но я обязан это делать. Понимание ключ к моему выживанию… Так сказала Зея. А чтобы найти понимание, я обязан узнать о нём больше. А чтобы охотник рассказал о себе, он обязан довериться мне… А как мне завоевать его доверие?

— Так рассказывай. Я тоже не стану тебя обманывать и расскажу всё о системе, — заверил я… Но я не стану рассказывать ему о Зее. Не знаю почему, но чувствую, что нельзя. Это не ложь. Я ведь пообещал поделится информацией о системе, а Зея не часть системы, верно?

— Ты не поверишь…

— Поверю, ты ведь не солжешь. Как тебя поймали? Клеймили?

— Не знаю. Я отключился, а проснулся в темнице… Клеймо поставила одна из Рук Императора. Отвратительные создания, если ты меня о них спросишь…

Ложь или не ложь? Не важно. Придется принимать за правду. Руки Императора… Не имеет значения что это за "отвратительные создания". Меня интересует только охотник…

— Ладно… Кто ты?

— Обычный человек, — с гордостью ответил Артур.

Определенно ложь… Но я обязан принимать за правду. Расспросить или… какой вопрос я должен задать следующим?

— Так ты не считаешь попаданцев за людей?

— Я никогда не скрывал своего отношения. Вы можете принадлежать к человеческой расе, но это не делает вас людьми. Я всегда разделял нас.

— Было глупо с моей стороны не обращать на это внимания, — признал я.

Артур пожал плечами:

— Хочешь узнать что-то еще?

— Кто ты?

— Ты уже спрашивал.

— И ты дал плохой ответ.

Артур покачал головой.

— Он честный.

— Определенно не полный.

Охотник рассмеялся:

— Хорошо. Я — охотник на попаданцев, и я убил многих.

— Я это уже знаю. А до того как стать охотником на попаданцев, кем ты был?

Артур глубоко вздохнул:

— Охотником, но дичь была другого сорта. Драконы. Потомственный охотник на драконов. Вот кем я был.

— И чего перестал?

— Драконы закончились, — пожал плечами Артур.

— Закончились?

— Закончились. Истреблены, если угодно. Охота знатно бурлит кровь… Разыскать, загнать, убить… Признаться, иногда скучаю по тем временам. Мясо дракона — шло в пищу, органы — тоже в пищу, реже отдавали алхимикам, в обмен на зелья и эликсиры… Кровь тоже отдавали алхимикам, хотя некоторые охотники любили купаться в их крови… Чешуя дракона шла на доспехи, кость на оружие… Даже дерьмо дракона высоко ценилост. Шло на удобрения. Каждый кусочек плоти дракона, так или иначе был использован.