Миссия остаётся та же

- Я знаю, что вам сложно в это поверить, но мы можем мирно жить вместе, и мы можем многого достичь, работая вместе - сказала Шепард.

- Вы верно заметили, Шепард - вздохнул Галларди. - Я попытаюсь вам поверить, коммандер, но ничего не обещаю. Я то, что я есть, я доверяю мудрости Императора превыше всего.

- Иногда достаточно честных усилий - сказала Шепард.

Август кивнул и протянул руку Шепард.

- В таком случае, объявим прекращение огня, коммандер Шепард?

- Я даже согласна на мирный договор и военный альянс - с лёгкой улыбкой произнесла Шепард, принимая его руку.

- Ну, рад, что вы сумели решить это без новой свары - произнёс Гаррус, прислонившись к спинке кушетки. - Хотя хочу сказать, что это многое проясняет, капитан. У вас действительно есть молитвы, призывающие ненавидеть всех пришельцев?

- Быть нечистыми - метка ксеноса. Быть отвратительными - метка ксеноса. Быть бранимыми - метка ксеноса. Преследоваться - судьба ксеноса. Вычищаться - судьба ксеноса. Уничтожение - судьба всех ксеносов - вместо ответа зачитал Галларди.

- Да, это было сурово - усмехнулся Гаррус. Август пожал плечами.

- Что я могу сказать? Имперский Культ учит нас, что ненависть - величайший дар Императора человечеству.

- Ну, пока вы направляете свою ненависть на Коллекционеров и Жнецов, мы должны бы прекрасно поладить - сказала Шепард.

- Так и сделаю - кивнул Галларди. - Задаю себе вопрос, что делать, когда их победим.

Шепард фыркнула.

- Не говорите глупостей, Галларди. Даже если мы победим Жнецов, мир долго не продержится. Всегда будет кто-то, кого вы сможете ненавидеть - наёмники, пираты, работорговцы...

- И не забывайте про батариан - добавил Гаррус

- Точно, батариане! Как я могла забыть? - произнесла Шепард. - Их можете начинать ненавидеть прямо сейчас, поскольку я сама не переношу четырёхглазых уродов.

- Ага! Так в вас всё же есть подобающая ненависть к ксеносам - усмехнулся Галларди. - Ещё не всё потеряно.

- Ага. Раса, оправдывающая рабство, потому что это 'важная часть их культуры'? - спросила Шепард. - Я не расистка, но на мой взгляд батариане пускай горят в аду. И я уверена, что многие со мной согласятся.

Галларди заметил, что Гаррус кивнул.

- Я встречал только одного батарианина, заслуживающего какого-то уважения. Все остальные были контрабандистами, террористами или работорговцами. Большинство из них уже мертвы.

- Батарианские рейдеры постоянно нападают на Флотилию - добавила Тали. - Так что я их тоже не люблю.

- В общем, всё, что нам теперь нужно, это постараться, чтобы батариане пережили войну со Жнецами, чтобы я мог продолжать личный крестовый поход против них до своих последних дней - подытожил Галларди. - К слову, о крестовых походах...

Галларди протянул Шепард свой датапад.

- Что это? - спросила Шепард, принимая устройство.

- Подарок. Помните, когда мы разговаривали с Призраком, и я сказал, что он сделал вам комплимент? - спросил коммандера Август.

- Да, помню - кивнула Шепард. - Однако вы так и не объяснили смысл комплимента.

- Как раз собираюсь - сообщил Галларди и прочистил горло. - Видите ли, получается, что Призрак был так впечатлён вашей способностью возглавлять и вдохновлять людей, что сравнил вас ни с кем иным, как самим Святым Макарием.

- О? Такое чувство, что я должна бы впечатлиться, но, к сожалению, я не знаю, кто такой Святой Макарий - ответила Шепард.

Галларди рассмеялся.

- Если бы вы были Имперским гражданином, я бы назвал вас дикарём. Святой Макарий, более известный как Лорд Коммандер Солар Макарий, был лучшим и успешнейшим командиром Имперской Гвардии в истории. Его тактический и стратегический гений был на уровне древних примархов, и, как любят говорить многие, уступал лишь самому Императору.

- Ла-адно, теперь чувствую себя впечатлённой - произнесла Шепард, глядя на датапад. - И этот планшет содержит?..

- Его биографию и описание его величайшего завоевания - Макарианский Крестовый Поход - пояснил Август. - Это был второй по успешности Имперский Крестовый Поход после Великого Крестового Похода.

- Насколько успешный имеется в виду? - спросил Гаррус.

- Макарий привёл под Имперский контроль тысячу миров - ответил Галларди.

- Тысяча миров?! - выдохнула Тали. - Это как завоевать всё пространство Цитадели несколько раз! Сколько времени это заняло?

- Макарианский Крестовый Поход длился семь лет - с довольной улыбкой ответил Август.

Три пары глаз уставились на него.

- В этом случае мне будет невозможно соответствовать столь высоким стандартам - сообщила Шепард.

- Вы сами сказали - иногда достаточно честных усилий - пожав плечами, произнёс Галларди. - Прочитайте книгу, она многому вас научит.

- Определённо так и сделаю - сказала коммандер. - Спасибо, Галларди. За всё.

- Не за что, Шепард - ответил Галларди. - Ну, на этом я вас оставлю. Мне ещё кое-что нужно сделать.

Шепард кивнула ему, и Галларди вышел из её каюты.

* * *

Место: Нос Астра, Иллиум.

М'Тарр не могла поверить, как удачно и неудачно всё сложилось одновременно.

Удачно, поскольку она знала, что чрезвычайно сильная Одарённая была где-то здесь, на этом мире. И не только на этом мире, но и где-то очень близко.

А также неудачно, поскольку упомянутая Одарённая, похоже, проходила через маленький лес, где сейчас жила М'Тарр, но М'Тарр не заметила её, поскольку дремала. Когда она проснулась, немедленно заметила присутствие Одарённой и помчалась навстречу ей.

Однако М'Тарр опоздала. Похоже, Одарённая воспользовалась одной из металлических птиц поменьше, чтобы отвезти себя к одной из гор из стекла и металла. И М'Тарр была знакома с этой конкретной горой - это было то место, где гнездились огромные металлические птицы. Это объясняло, как Одарённая прибыла в этот мир, вероятно, она укротила одну из огромных металлических птиц.

Это также означало, что Одарённая может в любой момент покинуть этот мир, и М'Тарр застрянет здесь снова, вероятно, надолго. Этого М'Тарр позволить не могла.

Она ненадолго остановилась, чтобы сориентироваться, когда вдруг её наполнило чувство опасности. М'Тарр инстинктивно прыгнула к ближайшему укрытию, и услышала позади слабый стук.

Повернувшись, она увидела, что на месте, где она только что стояла, лежит маленький предмет, похожий на жало. М'Тарр немедленно опознала его как то же самое, что заставило её потерять сознание на Моархефф. Она осмотрелась, пытаясь опознать нападавшего, и увидела маленькую металлическую птицу, парящую неподалёку. Затупленная с жалометателем высовывалась из внутренностей птицы.

М'Тарр немедленно поняла намерения Затупленной - она хотела захватить М'Тарр. М'Тарр фыркнула на Затупленную и угрожающе помахала хвостом. Однако Затупленная не обратила внимания на угрозы М'Тарр и снова направила свой жалометатель. Однако на этот раз М'Тарр была наготове и с лёгкостью уклонилась от жала.

Пока М'Тарр искала способ добраться до летающих напавших, её ушей достиг отдалённый рёв. Она взглянула в небо, и увидела, как одна из огромных металлических птиц поднялась из своего гнезда и взлетела в небо. М'Тарр знала, что Одарённая может лететь на этой самой птице, и с каждым уходящим моментом шансы встретиться с ней всё уменьшались.

Так что вместо того, чтобы сражаться с Затупленными, М'Тарр увернулась от очередного жала и помчалась к гнездовью огромных птиц, надеясь, что не опоздала.