Миссия остаётся та же

- В основном. Данные устройства только уменьшают массу транспорта - объяснил саларианин. - Маленькие реактивные движки используются для придания ускорения.

- Ага, понятно. Скажите, кто-нибудь создавал меньшие устройства? Размером с рюкзак, например? - поинтересовался Галларди.

Мордин смотрел на него несколько секунд, а потом улыбнулся.

- Профессиональный интерес грави-штурмовика, правильно? Ожидал этого вопроса. Да, прототипы подобных устройств создавались в прошлом. Однако, никогда широко не применялись. Высадка десанта челноками или боевыми кораблями считается намного безопасней. Также, иногда турианцы и кроганы используют персональные дропподы, но они обычно используются только спецназом.

- Но вы сказали, что были прототипы. Кто создал их? - спросил Галларди нетерпеливо.

- ГОР пыталось использовать их для скрытных высадок. Однако подобные операции требуют долгого и жестокого режима тренировок - ответил Мордин. Затем глубоко вздохнул и продолжил. - К тому же орбитальные прыжки - чрезвычайный стресс. К тому же практически никакой защиты от зенитного огня. Были признаны неэффективными и используются только для скрытной доставки припасов.

- Малая защищенность? Да. Огромный стресс во время прыжка? О, да. Жестокий тренировочный режим? Вы не знаете и половины, профессор - Галларди громко размышлял вслух. - Итак, вы знаете, как создать такое устройство?

Мордин неверяще посмотрел на него.

- Наверное, недостаточно хорошо объяснил. Использование гравишутов было признано слишком опасным...

Галларди остановил его взмахом руки.

- Сто девять низкоорбитальных высадок. Я преодолел барьер 'это слишком опасно' уже очень давно.

Мордин тяжко вздохнул.

- Люди и их пренебрежение собственной безопасностью никогда не перестают удивлять меня. Хорошо, я сделаю для вас гравишут. Однако, должен напомнить, что это всего лишь прототип, к тому же не полностью завершенный. Вы обладаете опытом обращения с подобными устройствами, возможно, вы сможете подсказать мне, как следует улучшить его конструкцию?

- Да, но сначала давайте посмотрим, чего смогли достигнуть ваши спецы. - Галларди кивнул, и они вдвоём приступили к работе над чертежами.

Час спустя Галларди покинул лабораторию крайне удовлетворенный результатами своей работы. Он и Мордин создали предварительный чертёж гравишута. В основном это была привычная для Галларди со времен его службы в Гвардии конструкция Хараконского гравишута с тем лишь отличием, что антигравитационное устройство было заменено маленьким ядром эффекта массы. Это лишь улучшило устройство, так как после того, как чертёж был завершён, они попросили СУЗИ просчитать ожидаемые размер и вес гравишута, и получилось, что такая замена сделает гравишут почти на пятнадцать процентов меньше размером и на пять легче, чем Хараконский вариант.

Однако даже после добавления предложений Галларди, Мордин всё ещё оставался скептично настроен, утверждая, что это всё ещё остается слишком узкоприменимым и опасным, и что войны, что ведет Империум, должны быть невероятно отчаянными, если они применяют такие устройства массово. Галларди не ответил на это; если чужаки боятся применять гравишуты, то на взгляд Галларди это просто отлично. Последняя вещь, что нужна Саларианскому Союзу - знать тактический потенциал правильно высаженного грави-отряда.

Галларди использовал лифт, чтобы спуститься на третью палубу. Когда он вышел из лифта, то был встречен звуками мирной музыки. Август повернулся направо и увидел, что дверь на наблюдательную палубу, которая к тому же являлась одной из двух зон отдыха на Нормандии, была открыта, и пара членов экипажа стояла в проходе. Наблюдательная палуба и являлась тем местом, откуда исходила музыка.

Галларди тихо приблизился к двери и заглянул внутрь. Большая часть команды собралась внутри, включая Миранду, Касуми и Джейкоба. Также здесь была и элдар, и именно она являлась причиной сборища. Дальновидящая стояла перед наблюдательным окном и играла на своем недавно приобретенном инструменте. Удовлетворив своё любопытство, Галларди подумал о том, чтобы уйти, но не нашел причины для этого. У него больше не было планов на сегодня. И даже если бы Галларди был рядовым гвардейцем, это не было бы причиной для того, чтобы не наслаждаться красивой музыкой. Забавно, но Галларди ожидал, что музыка чужаков будет ужасной какофонией, невыносимой для человеческого уха, но это было не так. Элдарская музыка оказалась очень приятной. Вообще-то, он даже ощутил ностальгию из-за того, что звук элдарского инструмента был немного похож на звук охотничьих рогов хараконских охотников на паровых змеев.

Галларди рассматривал элдарку. Интересно, сколь мало человечество знает о Элдарах, несмотря на десять тысяч лет войны. Было ли это десять тысяч или дольше? Всегда ли человечество воевало с ними? Август не мог узнать этого. Всё, что он знал, так это то, что за последние несколько дней он узнал об элдар больше, чем из Инквизиторских архивов. Он знал, что это, наверное, сильно неправильно, но какая-то маленькая часть внутри него восхищалась этими чужаками. Несмотря на все зло и преступления, что они совершили против Империума, элдар оставались древним и искусным народом. Факт, что они просуществовали 60 миллионов лет, был великим подвигом сам по себе. Неважно, насколько велики достижения Империума, он никогда не сможет назвать себя превосходящим, пока не выдержит такого же испытания временем. Галларди задался вопросом, на что будет похож Империум через 60 миллионов лет. Будут ли люди похожими на элдар - всемогущими, отчужденными, высокомерными и снисходительными существами, которые просто терпят существование не-людей? Как бы иронично это не звучало, Галларди был уверен, что это наиболее вероятное будущее для человечества.

Это было очень смущающе - то, насколько отличаются и в то же время насколько похожи люди и элдар. Конечно, никто из них не признает этого. Однако была одна вещь, что Галларди был готов признать: некоторые из элдар - искусные музыканты.

Он остался до конца выступления элдар, и вернувшись к себе, не мог не признать, что этот вечер - не худший в его жизни.

На следующий день. Каюта Шепард.

Биип, Биип, Биип, Биип...

- Нет, уходи... - сказала Виктория источнику раздражающего звука. - Я на задании. Дела Спектра...

Биип, Биип, Биип, Биип...

- Ладно, ты победил - простонала Шепард и повернулась, чтобы выключить сигнал. - Поблагодари Бога за то, что при мне не было омни-тула...

Она села на кровати и потерла глаза. Несмотря на вчерашнее, Виктория смогла урвать немного сна. Она всё ещё не отошла от своего разрыва с Лиарой, но сегодня было намного легче, чем вчера. Очень помогла поддержка Тали и Гарруса, Шепард была очень рада, что у неё такие отличные друзья. Они оба хотели как следует поговорить с Лиарой о сложившейся ситуации, но Шепард отговорила их от этого. Теперь всё было решено, и, как вчера ей напомнил Галларди, у неё был её долг - остановить Жнецов.

Виктория поднялась, потянулась и направилась в душ. Однако прежде чем она вошла внутрь, синяя 'голова' СУЗИ возникла над проектором.

- Доброе утро, коммандер Шепард - сказала ИИ. - Можно вас на минутку? Есть нечто важное, требующее вашего внимания.

- СУЗИ, это не может подождать десять минут? - вздохнула Шепард.

- Сложно сказать. Вам звонит доктор Т`Сони - ответила СУЗИ. - Сказать ей, чтобы перезвонила позже?

Сердце Виктории пропустило удар.

'Прекрати это. Лиара знает, во сколько ты обычно просыпаешься. Она наверняка звонит из-за того, что у неё появилась информация о Самаре или Тейне Криосе' - внутренне сказала себе Виктория.

- Нет, я отвечу. Просто дай мне минуту, хорошо? - попросила Виктория ИИ.

- Конечно, коммандер - ответила СУЗИ и её голограмма пропала.

Шепард молниеносно оделась и уселась за стол. Прежде чем включить терминал, Виктория присмотрелась к своему отражению в чёрной поверхности. Быстро облизала ладони и пригладила волосы, чтобы навести в них хотя бы относительный порядок.

- Так, СУЗИ, подключай Лиару - сказала Шепард, активируя терминал.

- Принято - ответила ИИ.

Через секунду лицо Лиары появилось на мониторе.

- Доброе утро, Виктория - сказала асари. - Прости за столь ранний звонок.

- Всё в порядке, Лиара. Я как раз проснулась - заверила Шепард. - Всё в порядке? Ты выглядишь обеспокоенной.

- Можно сказать и так. Но сначала я должна сказать, что нашла тех разумных, кого ты попросила поискать - проинформировала Лиара. - Оба они действительно на Иллиуме, и сейчас находятся в Нос Астре. Я не могу сказать, где именно они находятся сейчас, но могу указать тех, кто подскажет верное направление.

- Отлично, перешли мне всё - кивнув, сказала Шепард. - Но, как я понимаю, это не то, из-за чего ты разволновалась. Что-то не так?

- Начиная со вчерашнего дня ко мне поступило несколько заказов, часть из них касается членов твоей команды - осторожно ответила Лиара. - Я не могу сказать тебе большего, не по этому каналу. Мы можем встретиться у меня в офисе, желательно как можно быстрее? Я уверена, что мы сможем поговорить там.

- Ух, ладно. Я буду, скажем, через час. Подходит?

- Да, конечно - кивнула Лиара. - Просто убедись, что идёшь не одна, и хорошо вооружена.

- Конечно, но почему? - спросила Виктория.

- Скажем так, для тебя Иллиум уже не так безопасен, как это было вчера - ответила асари.

- Я не могу сказать, насколько иронично это звучит - со смешком ответила Виктория.

- Да, я слышала о твоей стычке с 'Затмением' - кивнула Лиара. - Будь осмотрительна, Шепард. Они имеют большое влияние на Иллиуме.

- Эй, это ж я, помнишь? - ухмыльнулась Виктория. - Скоро увидимся, Лиара.

- Будь осторожна, Шепард - сказала Лиара и отключилась.

Викория вздохнула и затем активировала громкую связь через терминал.

- Внимание команда, говорит Шепард. Я только что получила информацию о наших оставшихся рекрутах. Это значит, что мы вновь занимаемся набором персонала. Всем не занятым критичными делами членам команды высадки снарядиться и прибыть к шлюзу в течении сорока минут - объявила Шепард. - Также сообщаю, что ситуация в Нос Астре слегка обострилась, так что готовьтесь соответственно. Это всё.

На этой ноте, Виктория поднялась и сама отправилась собираться и готовиться.

30 минут спустя.

Когда Виктория подошла к шлюзу, большая часть команды высадки уже собралась. Миранда, Касуми и Джейкоб стояли рядом с Грюнтом, чья броня выглядела как новенькая. Галларди также присутствовал, хотя стоял немного в стороне от всех остальных, скорее всего из-за того, что большинство ещё не знали о том, что капитан и Виктория поговорили вчера. Чтобы показать команде, что между ними больше нет обид, Виктория слегка улыбнулась и поприветствовала мужчину первым.

- Утро, Галларди - кивнув, сказала Шепард, а затем обратилась к остальной команде. - Утро, ребят. Все готовы?

В ответ раздался хор подтверждений, а напряжение в воздухе быстро растаяло. Миранда была первой, кто обратилась к Виктории.

- Шепард, вы сказали, что ситуация на Иллиуме стала напряжённей. Насколько напряжённей?