Миссия остаётся та же

- Я не знаю деталей, но это пока что ещё не зона боевых действий - пожала плечами Виктория. - Возможно, что-то связанное с нашими вчерашними шалостями.

- Вы думаете, что 'Затмение' захочет свести счеты? - спросила брюнетка.

- Мы вынесли один из отрядов. Лиара сказала, что они имеют значительное влияние на Иллиуме, так что я не стала бы сбрасывать их со счетов.

- Понятно - кивнула Миранда. - Итак, кого мы ищем сегодня?

- Пока что не уверена, Лиара сказала, что у неё есть информация по обоим - ответила Виктория. - Криос, как вы наверное предположили, находится здесь, потому что кто-то заказал ему кого-то. Самара, вероятно, охотится за каким-то преступником. Так что я склоняюсь к тому, чтобы отправиться за Тейном.

- Согласна, потому что как только он нанесет удар, то скроется на значительное время и выследить его будет практически нереально - согласилась Миранда.

- В то же время, юстицару наверняка понадобится некоторое время, чтобы выследить преступника - продолжила Шепард.

Тут раздался звук открывающихся дверей лифта, и Виктория обернулась, чтобы увидеть четверых членов команды, выходящих из них. Заид и Джек вместе с Тали и Гаррусом быстро приблизились к остальной группе. Последние двое были вооружены и явно настроены на то, чтобы присоединиться к Шепард в этой миссии.

- Не говорите мне, что вы уже закончили с большой пушкой - обратилась Шепард к обоим своим друзьям.

- Не совсем - ответила Тали. - Установка завершена, но орудие ещё нужно подключить к силовой установке, однако это то, с чем Доннелли может справиться самостоятельно.

- И после этого я должен буду как следует откалибровать эту штучку, иначе первый же выстрел поджарит все наши конденсаторы - добавил Гаррус. - Распространенная проблема, когда пытаешься впихнуть прототип турианской пушки в корабль, построенный людьми.

- Ясно - кивнула Виктория. - То есть вы двое решили прогуляться и повеселиться?

- Ты сама сказала, что теперь Иллиум стал намного более опасным местом - ответила Тали.

- К тому же мы хотим зайти к Лиаре и сказать привет - добавил Гаррус.

- Ребят, мы же это уже обсуждали... - сказала Виктория, слегка насупившись.

Гаррус воздел руку.

- Шепард, я не нарушу своего слова. Просто хотел увидеться с Лиарой. Мы не общались уже почти два года. Это всё.

- Ладно. И, это хорошо, что вы пришли - сказала Виктория, в то время как новый план формировался у неё в голове. - В таком случае мы можем разделиться и...

Она не смогла завершить свою мысль, потому что двери лифт открылись вновь, и, к большому удивлению Виктории, из них вышла Маэтерис. Удивительно быстро возникло нехорошее предчувствие из-за того, что элдар была в броне и несла шлем на сгибе руки.

- ... и нам понадобятся пушки побольше - пробормотала Шепард и повернулась к Джейкобу. - Тейлор...

- Уже - кивнул мужчина, направляясь в оружейную, чтобы взять тяжелое оружие.

- Точно. Далее, Грюнт, ты можешь взять с собой огнемет, но только с условием, что будешь держать себя в руках.

- Я буду! - с великим энтузиазмом ответил Грюнт.

- Хорошо, иди и бери! - сказала Виктория, и кроган потопал в оружейную. - Что ещё? Ах да, я должна сказать Голдштейн подготовить 'Кодиак'...

- Последнее вам не понадобится - сказала Виктории подошедшая Маэтерис. - Вам не понадобится столько огневой мощи.

- И всё же вы здесь. Что означает, что нам, возможно, придется сражаться с целой армией, ведь так? - возразила Шепард.

- Я здесь не потому, что нам придется противостоять неодолимому врагу - покачала головой Видящая. - Я здесь только потому, что обстоятельства требуют моего присутствия.

Шепард некоторое время смотрела на неё.

- Я полагаю, что вы не расскажете нам, что за обстоятельства.

- Вы всё поймете, когда время придёт - ответила Маэтерис. - С другой стороны, моё присутствие позволит вам лучше разделить наши силы.

- Да, с вами это будет намного проще - улыбнулась Виктория. - Команда А - Маэтерис, команда Б - все остальные.

Остальные засмеялись, услышав это.

- Вы не боитесь привлечь излишнее внимание местных? - спросила Дальновидящую Виктория.

- Я сталкивалась с вещами намного хуже, чем назойливое внимание чужаков, коммандер - ровно сказала Маэтерис. - Как я уже говорила, моё присутствие сегодня необходимо.

- Действительно, однако ваша броня... - начала возражать Шепард, но остановилась, когда Видящая вновь использовала ту же иллюзию, что и вчера.

- Так. Ладно, я полагаю, что все собрались - сказала Шепард, увидев, что Джейкоб и Грюнт вернулись из оружейной. - Я так понимаю, что Мордин всё ещё занят с...

- Иду, иду! - весело крикнул саларианин, появляясь в дверях оружейной. Он закрепил своё оружие и быстро присоединился к группе. - Прошу прошения за задержку. Едва вновь чересчур не увлёкся. К выходу готов, коммандер.

- Хорошо, народ, выдвигаемся! - приказала Виктория, и команда помаршировала через шлюз. - Я вижу, что Орки полностью захватили ваше внимание, профессор.

- Хм? Нет, не Орки - покачал головой Мордин. - Крайне интересные существа, но не сравнить с тиранидами.

- Я думала, что вы изучаете Орков - в замешательстве отметила Шепард.

- Он закончил с ними вчера и попросил ещё дозу. Я дал ему тиранид - сказал Галларди и повернулся к профессору. - Говорил же вам, что вы найдете их крайне интересными.

- Да, да. Абсолютные мастера генетики - согласился профессор. - Способные изменять себя для того, чтобы приспособиться к любым условиям. Но, что более важно, способные ассимилировать гены других видов и создавать гибриды.

- Простите меня, что не разделяю ваш энтузиазм - фыркнул Галларди.

- Какого рода гибриды? - спросила Миранда.

- Профессор Солус говорит о наиболее опасной и отвратительной способности тиранидов - они создают мерзости, которые мы называем гибридами генокрадов - объяснил Галларди. - Они чудовищное смешение людей и тиранид.

- Как это вообще возможно? - спросила Миранда со скепсисом. - Это же два разных вида!

- Поправка: два разных вида из двух разных галактик. Процесс весьма любопытен. Сперва, тираниды имплантируют в существо другого вида специфического паразита, который постепенно интегрирует себя в организм носителя. Зараженная персона может даже не знать об этом - охотно объяснял Мордин. - Затем паразит перехватывает контроль над телом. Однако зараженный ещё не гибрид. Наиболее удивительное происходит потом - паразит изменяет тело носителя таким образом, что любой потомок, вне зависимости от пола носителя, будет рожден гибридом, несущим признаки обоих видов.

- Просто чтобы всем было понятно, большинство генокрадов - искажённые мутанты с лишними конечностями или чешуёй - ядовито добавил Галларди.

- Ну, да - кивнул Мордин. - Но все-таки, если оставить эстетику в стороне, просто представьте - новые виды, рождённые из...

- Нет никаких 'новых видов', Профессор, они все тираниды, которые только выглядят похожими на людей - прервал его Галларди. - В них нет ничего человеческого, в конце концов они все просто рабы своих Патриархов и Разума Улья.

- Они создаются, чтобы проникать в человеческое общество? - спросил капитана Гаррус.

- В точку. Как я уже сказал, большинство из них - уродливые мутанты, но некоторые из них имеют очень незаметные мутации, или по крайней мере достаточно легко скрываемые - ответил Галларди, в то время как команда маршировала через космопорт. - Они проникают в различные структуры Империума и саботируют их изнутри. Они сеют хаос и беспорядки. Я слышал даже, что однажды гибрид добился того, что был назначен планетарным губернатором.

- Хитрый ублюдок - заметил Заид. - Погрузить целую планету в хаос и ослабить перед грядущим вторжением.

- Точно - согласился Галларди и обратился к профессору. - Вот для чего предназначены гибриды генокрадов, профессор. Они хитрое оружие, ничего больше.

- Ясно. Должен был ожидать, что это будет чувствительной темой - заметил саларианин. - Прошу прощения, просто был восхищен самой концепцией... - он ненадолго замолчал, прежде чем добавить. - Был приятно удивлен, ожидал, что тираниды похожи на рахни, которые просто подавляли всё невероятным количеством.

- Ну, 'ниды' однажды пробовали такое во время 'Тиранидских войн', но были отбиты - пожал плечами Галларди. - Империум заплатил за это высокую цену, и мы всё ещё вынуждены иметь дело с остатками первого вторжения. Как вы можете видеть, они адаптировались с тех пор.

При упоминании рахни и их схожести с тиранидами Виктория тяжело вздохнула.

- Что-то не так, коммандер? - спросил её Галларди.

- Да, вы двое напомнили мне о тяжелейшем решении, что я приняла в своей жизни - уныло сказала Шепард.

- Не уверен, что правильно понял - сказал мужчина, ощутимо смущённый ответом.

- Два года назад коммандер отпустила на волю последнюю оставшуюся в живых Королеву Рахни - объяснил Гаррус.

- Минуточку, в экстранете написано, что рахни были истреблены, кроганы позаботились об этом - заметил Галларди.

- Я говорила вам, капитан, не всё, что написано в экстранете - непреложная правда. Новости о рахни были засекречены - сказала ему Виктория. А затем кратко рассказала о том, что произошло на Новерии.

- Итак, несмотря на то, что вы знали об опасности рахни и даже сражались с ними, вы отпустили Королеву на свободу? - недоверчиво спросил Галларди. - Я прошу прошения, коммандер, но почему?

- Не думайте, что я не рассматривала возможность убить её - ответила Шепард и показала ему свой указательный палец. - Этот самый палец был нацелен на кнопку, нажатие на которую немедленно заполнило бы клетку Королевы кислотой. Но в конце я просто не смогла. То, как Королева говорила со мной... Она была готова принять любое моё решение, потому что каким-то образом поняла, почему мы боимся её.

- Должен также отметить, что это был первый случай общения с рахни - к удивлению Виктории добавил Мордин. - Во время Рахнийских Войн все попытки наладить контакт провалились. Также служит подтверждением теории Шепард о том, что рахни находились под контролем Жнецов.

- Или, возможно, Королева знала, что единственный способ выжить - это упросить отпустить её - возразил Галларди.

- Возможно. Возможно, вы правы, и я обрекла будущие поколения, отпустив её, но если есть даже крохотный шанс, что она сказала правду, тогда я просто должна была так поступить - вновь вздохнула Виктория. - Поверьте мне, нет ни одного дня, чтобы отходя ко сну, я не молилась всем, кто может услышать, что я не совершила ошибку тогда.

- В таком случае вы найдете грядущую встречу крайне интересной - внезапно сказала Маэтерис.

- Что вы имеете в виду? - спросила Виктория, повернувшись к Видящей. Она заметила, что элдар смотрит на кого-то впереди на пути группы. Шепард повернулась, и увидела фиолетовокожую асари в простой, но элегантной одежде, медленно приближающуюся к ним.

- Коммандер Шепард, если не ошибаюсь? - сказала асари в редкостно безмятежной манере.

- Вы застали меня в неудобный момент, мадам - осторожно сказала Виктория. - Мы раньше встречались?

- Меня зовут Летра Марени и нет, мы никогда прежде не встречались - ответила асари. Она осторожно огляделась, прежде чем продолжить. - Однако, у меня есть сообщение для вас от кое-кого, кто чрезвычайно высоко отзывается о вас. Друг, которого вы повстречали на Новерии.