Закоулки прошлого

Глава одиннадцатая, в которой Сол снова спасает Тедди

– Мне кажется, Многоликий может так же делать проходы. Или даже ты. Ты же, наследник, – предположила Тедди, устав от молчания.

Они молчали второй день, чересчур медленно продвигаясь к горам. Обиженный Сол не мог слишком быстро идти босыми ногами, а когда Тедди собиралась предложить ему вернуть облик, он, не дослушав, заявил, что не разговаривает с чокнутыми королевами. Тут обиделась уже Тедди. Так и шли. Тедди и сама устала, вот и попыталась снова начать разговор.

– Точно чокнутая, – с удовольствием произнес Сол. – И как ты это представляешь? Превратишь меня в это вот чудище шестикрылое и будешь пихать в полет, пока нужный Проход не получишь?

– Зачем так сразу? – обиделась Тедди. – Я вот не выгляжу как мышь, а все равно королева и Голосом владею. Может, тебе тоже достаточно захотеть как следует – и ты сможешь!

– Пока я хочу хотя бы крылья вернуть, – буркнул Сол. – А не тащиться на ногах через все горы.

– Я давно думала тебе это предложить, – обрадовалась Тедди. – Но ты подумай, немного стараний, и мы сразу через кротовину раз – и в долине! Это шестикрылые бездумно дырявят миры, ты-то с умом сможешь!

Сол молчал долго. Стоял и молчал. Тедди уже думала, что не заговорит.

– Мои крылья, – наконец сухо произнес он.

Тедди пришлось послушаться.

– Только давай сразу летим в горы, чтобы ты снова не озверел, – попросила она, глядя в такие знакомые огромные птичьи глаза. – И подумай про кротовины. Ты таким важным станешь. Может, даже королем!

Помогло не слишком. Сол молча щелкнул клювом и обхватил ее за пояс, притягивая к себе. Едва слышно зашелестели крылья, когда они поднимались в воздух. А Тедди прощалась с этим не слишком гостеприимным, но все-таки неплохим местом, пытаясь запомнить, как много «термитников» она видит до горизонта. Лес казался бесконечным, и Тедди запоздало подумала, что это даже на изучение мира не тянет. Так, сунули нос самую малость.

Вдруг тут водятся хищники или естественные враги летунов? Есть вулканы, пустыни? Исследовать всерьез времени не было.

Чего Тедди совсем не понимала, так это того, что случилось с Солом. Сначала попытался прикрыть ее от дракона. Сол! Прикрыть ее от дракона! Это даже в голове не укладывалось. А сейчас летел с ней и не жаловался всю дорогу на усталость, не пытался садиться отдыхать почаще. Неужели так повлияла потеря крыльев и оперения? Если так, то стоит всех по очереди принудительно выкидывать в другую шкуру и возвращать!

Представив ощущения «исправляемых», Тедди пригорюнилась и словно наяву услышала голос Алисо. «Ты станешь настоящей королевой, жестокой и самоуверенной».

Вряд ли ей будут благодарны за такую помощь, тут и к гадалке не ходи.

Тем временем Сол все-таки устал и медленно начал спускаться. Тедди огляделась и обнаружила, что они уже в предгорье. Совсем немного, и если удастся уговорить Сола нести ее через горы тоже, то дома они окажутся куда раньше, чем она предполагала.

Дома. Она всерьез назвала долину домом? Как чуден мир.

– Я попробую, – заявил выпустивший ее Сол. На ее непонимающий взгляд он сердито взъерошился и пояснил: – Попробую пробить дупло.

– Кротовину, – машинально поправила его Тедди и тут же обрадованно вскрикнула: – Правда?!

Он кивнул.

– Так нам удастся избавиться от всех захватчиков. От человеков, от мышей. И будем одни жить в нашей долине.

– Не пойдете сюда? – съехидничала Тедди, чтобы скрыть разочарование.

– Нет, – серьезно ответил Сол. – Не хочу так.

И снова замолчал. Правда, это не помешало ему снова обнять Тедди крыльями вечером, хотя теперь он точно знал про ее теплый спальный мешок. Вот и пойми его!

Через горы они перебрались куда быстрее, чем в ту сторону, разговоров по душам больше не получалось, и Тедди отчаянно скучала по прежнему хаму и хвастуну Солу. Теперь Сол постоянно о чем-то думал и молчал. Пару раз, просыпаясь ночью от холода, Тедди поднималась подбросить веток в огонь и обнаруживала его сидящим на каком-нибудь камне и молча глядящим на угасающий огонь.

Хотелось дернуть его за хвост или взъерошить перья так, чтобы и не уложить обратно было, чтоб он расшипелся, защелкал клювом! Только бы не молчал.

– Почему ты спас меня от дракона, Сол? – не выдержала Тедди.

Ей хотелось поговорить хоть о чем-то. Может, даже поругаться. Следующим утром они уже должны были оказаться в долине, и Тедди сомневалась, что крылатый принц задержится рядом с ней дольше, чем необходимо.

Некоторое время Сол молчал, и Тедди успела уже подумать, что он просто спит с открытыми глазами, когда вдруг он ответил:

– Разумеется, из-за крыльев. Моих крыльев. Иначе мне пришлось бы возвращаться босым через горы и просить твоего брата вернуть мне мой облик. Боюсь, он бы не оценил правду о том, что ты сгинула в желудке дракона.

– Да, Димке бы не понравилось, – рассеянно согласилась Тедди, чувствуя разочарование. Ей казалось, что общее путешествие и пережитые опасности должны были помочь им подружиться, и, как знать, летунам бы не пришлось снова воевать с мышами.

– Вот именно, – сухо подтвердил Сол и добавил, словно они еще не говорили об этом: – Завтра будем уже в долине. Где тебя оставить?

Тедди задумалась. Вряд ли ее семья ждет в том же месте, где они расстались перед уходом за горы. Так что лучше сразу сделать самое неприятное.

– В деревню, – попросила она. – К Василию, где мы с тобой впервые встретились.

– Хорошо. – Сол взлетел повыше на камень и наблюдал за ней оттуда. – Но, надеюсь, ты понимаешь, что делаешь. Люди не добряки, как тебе кажется, королева Теодора.

– Я знаю, – грустно ответила Тедди.

Да только Сол ее уже не слушал. Отвернувшись на своем камне и взъерошившись, словно большой перьевой шар, он спал.

…Снижаясь следующим утром над деревней, Тедди прикусила язык, чтобы не дать слабину и не попросить повернуть к мышиному лабиринту. Ей не хотелось оставаться одной рядом с людьми, да и Василий вполне ясно выразился по поводу ее появлений. Но сдержалась. Она же королева и не может все сваливать на друзей.

Снова тот же двор, та же яблоня, только теперь вся усыпанная поспевающими яблоками, и тот же Василий у яблони.

– Кора вас видела, предположила, что летите сюда, – вместо приветствия произнес он.

– Когда-нибудь я убью Кору, – буркнул Сол, осторожно выпуская Тедди из объятий и тяжело поднимаясь на яблоню. Устал. Может, и не улетел сразу по этой же причине, а может, хотел полакомиться спелыми яблоками. Магия начала к нему возвращаться еще в горах, словно они где-то там пересекли невидимую линию.

– Я просил не приходить, королева, – заметил Василий, глядя не на нее, а на несчастную яблоню, ветви которой шелестели и скрипели под весом принца.

– Я не просто так, – с жаром ответила Тедди. Присутствие совсем не интересующегося тем, что происходит внизу, Сола все-таки придавало ей сил. – Я нашла для вас хорошее место, где много пространства, нет других людей и нет мышей!

– Была за горами, – понимающе кивнул Василий и пояснил: – Кора.

С дерева раздалось недовольное щелканье.

– Там нет магии и летуны не такие, скорее напоминают пчел или муравьев, – уже не так бодро продолжила Тедди. – Много пространства и есть Проходы в другие миры. Вы сможете жить как угодно, свободно!

– Как угодно… свободно… – повторил Василий и вдруг шагнул вперед, нависая над Тедди. – Скажи мне, королева, ты правда думаешь, что умнее нас всех?

– Что? – от неожиданности икнула Тедди и против воли отступила, упираясь в яблоню.

– Ты пробыла тут меньше лета. – Василий наклонился, и лицо его казалось до того жутким, что из головы Тедди вылетели все мысли о ее Голосе. – И догадалась пройти через горы. Думаешь, это никому не приходило в голову раньше?

– Н-но… – заикаясь, произнесла Тедди. – Мыши и летуны…

Василий ухмыльнулся.

– Эти твари живут по правилам, что насаждают им короли, мы же живем без царя, да и будь у нас царь, разве устоял бы кто-то? Нарушать правила в человеческой природе, королева. Или ты уже слишком мышь, чтобы не помнить это?

– Значит, вы знаете, что там много свободного места. – Тедди чуть не расплакалась. А ей казалось, что она сделала какой-то прорыв! – Почему же вы еще здесь и терпите набеги на ваши поля?

– Потому что здесь есть магия. – Василий ухмыльнулся. – Представь себе, королева. Мой дед был среди тех, кто ходил за горы. Нам магия не дается, но мы почти не болеем, долго живем и наши сады не пожирают насекомые или болезни. Будет ли так же за горами? Сомневаюсь. Пусть уходят другие. Забирай свой народ, королева. Вряд ли летуны согласятся лишиться разума и магии разом, я верно говорю, принц?

Василий поднял голову, и глаза его удивленно расширились – на яблоне никого не было. Впрочем, взгляд тотчас стал хищным, когда он повернулся к Тедди. К счастью, она уже вспомнила о Голосе и готова была его применить. Но ей не пришлось узнать, что на уме у Василия, который так долго казался ей самым доброжелательным из местных.

На шею Василия скользнула когтистая лапа.

– Ты слишком близко стоишь к мышиной королеве, человек, – заявил Сол, непонятно как оказавшийся позади него. Тедди и не заметила этого перемещения! – Прояви уважение, пока она не проявила силу.

Василий сглотнул и растянул губы в уже знакомой добродушной улыбке. Только Тедди ей больше не верила.

– Мы останемся здесь, королева Теодора, – негромко произнес он. – Спасибо за ваше щедрое предложение.

Сол нагнал Тедди уже у выхода из деревни. В этот раз никто не высовывался из домов и собаки молчали. Словно так и не вызванные от страха проклятия напугали всю деревню.

– Ты мне немного задолжала, королева. – Сол опустился на землю рядом с ней и заковылял, делая вид, что для него это совершенно нормально. – Надеюсь, ты вспомнишь об этом и не дашь моим сестрам меня убить.

– Обещаю, – выдохнула Тедди. – Но все-таки будь осторожен, Сол.

Летун хрипло заклекотал, что, по-видимому, было смехом.

– Будь и ты осторожна, королева Теодора, – ответил он ей тем же.

И улетел. А девочка пошла в сторону мышиного лабиринта одна. Она несколько раз обернулась, но люди не преследовали ее.

Тедди только вздыхала: она уже поняла, что Василий наврал ей. Может, люди и были за горами, но точно не жили там достаточно долго, чтобы заметить разницу. И были давно. Может, даже те самые, что ушли от Ермака в этот мир. Нынешние же люди долины были совсем другие. Трусливые и жадные. И Тедди было стыдно от этого, словно она отвечала за всех людей мира, особенно за этих.