Закоулки прошлого

Глава двадцать вторая, в которой Тедди и Димка начинают путешествие по мирам

Передача королевства вышла не намного торжественнее мирного договора. Сильно помогли корона и Цирус, которого Тедди назначила королевским распорядителем, но не сумела объяснить, что это значит. Так что Цирус взялся за дело со всей отдачей, он бегал среди зрителей, подсказывал, когда надо восторженно пищать или падать ниц, а пару раз спровоцировал массовый обморок. Тедди даже забеспокоилась, что это снова гриб. Но, судя по всему, настоящий бывший наместник был немногим лучше гриба.

Наконец Нинка-Теодора неуверенно взгромоздилась на трон и погладила горло, где приживался огонек Голоса.

– Вам пора идти, – вздохнула она. – Королева-тень Теодора и ненаследный принц Димитрий. Мы вас не забудем. Даже когда вы умрете, мы будем помнить вас.

Тедди вздрогнула, почувствовав, как непривычный еще Нинке Голос пронизывает каждую мышку. Они всегда забывали прежних правителей, едва те погибали, и всех помнили только особи королевской крови, которые видели предков во снах. Но теперь кое-что человеческое останется здесь и после того, как они уйдут.

С легким всхлипом Тедди обняла Нинку, воспользовавшись тем, что трон снова стал приземистым.

– Мира вам, правь долго, королева! – пожелала Тедди и шагнула назад, на ощупь хватая ручку рюкзака. – Нам и правда пора. Дим!

– Пора, – повторил Димка, который, похоже, не верил, что они наконец-то уходят.

Мыши не летуны и предлагать сопровождение не стали. Тедди и без того знала, что незримые бегунцы будут следовать за ними до любого Перехода. И от этого становилось спокойнее. Странно, как же она привыкла к этому миру!

– Тедди, мы идем не туда, – наконец окликнул ее Димка. – Или ты в сумерках заплутала? До нового полнолуния еще далеко, деревья никуда не переходили после соединения миров!

– Я ничего не перепутала. – Тедди подошла ближе и сказала еле слышно: – Мы идем не за горы, а за болото. Поэтому тихо, чтобы колдунья нас не почуяла раньше времени.

– За болото? – также шепотом повторил Димка.

– Там есть Переход, я чувствую, – просто ответила Тедди.

И этим Димке пришлось довольствоваться. Он же не чувствовал ничего, ни капельки!

Им повезло. Ночью старая выпь спала в своем гнезде, и им удалось проскользнуть мимо через болото. Под кроссовками сочно чавкал мокрый мох, когда они проваливались глубже, но трясину удавалось избегать. Тедди крепко держала брата за руку и шаг за шагом ступала по видной только ей узенькой дорожке света какой-то звезды.

– Да не держи ты меня так, – прошептал Димка, когда они оставили далеко позади и бывшее место Перехода, и гнездо колдуньи. – Я и сам вижу дорогу!

– Видишь? – изумилась Тедди. – Как?

– Ягоды. – Димка присел на корточки и показал пальцем на едва заметные в темноте листочки, среди которых светились круглые розовато-белые ягодки. – Неспелые, зато хорошо видные. Они прямо вдоль той тропы, которой ты ведешь.

– О! – Тедди обрадовалась и забеспокоилась одновременно: – А нас не нагонят по этим следам?

Они обернулись и посмотрели на оставленные ими глубокие отпечатки ног, в которые набиралась темная болотная вода.

– Поздновато ты спохватилась, – хихикнул Димка. – Но не переживай: если мы успеем уйти в другой мир, летуны за нами не последуют. Струсят. Вдруг там магии не будет, и они снова одичают?

– Это точно. – Тедди поняла, что она почти не дышала – так ее напугала мысль о преследовании. – Тогда пойдем быстрее! Нам нужно успеть до рассвета. С другого края долины нас будут ждать на заре и, когда не дождутся, станут искать. Летуны могут пересечь долину довольно быстро.

– Сам знаю, – буркнул Димка. – И впрямь, пойдем быстрее.

Оба больше не говорили, а Тедди очень боялась, что они уйдут в мир, который не имеет другого Перехода, и придется возвращаться. Девочка не знала, что пугает ее сильнее – возвращение или то, что с этим Проходом могли поступить так же, как с тем, что вел в их мир? Может, пока не поздно, нужно было двигаться к горам, просто не с той стороны, где они шли с Солом, а с этой, за болотом? Небо постепенно светлело и пусть пока еще не золотилось первыми солнечными лучами, но вдалеке уже можно было разглядеть синие пики гор. Только вот незадача: добраться до них было куда сложнее, и, если путников собирались остановить, нагнать там их ничего не стоило.

Тедди пару минут размышляла, не стоит ли превратиться в летунов, но передумала. Ей тяжело давался этот оборот, она могла забыть себя, а Димка и вовсе никогда не становился птицей. Улетит за горы, одичает, и все. А потерять брата она не могла.

Наконец вдалеке засветился клубок нитей, да так ярко, что Тедди моргнула, избавляясь от магического зрения.

– Мы уже рядом, – шепнула она Димке. Вокруг не было ни души, но она все равно боялась громко говорить. – Готов?

– Готов. – Димка поправил лямку рюкзака и покрепче сжал топорик, что в дорогу ему дал Василий. – Надеюсь, там не живут плотоядные черви или слишком кровожадные драконы.

– Бррр… – Тедди замедлила шаг. – Что за ужасы приходят тебе в голову! И потом, ты дракон. Драконы своих не едят.

– Это тебе дракон сказал? – ехидно поинтересовался Димка.

Тедди засмеялась. Так, смеясь, они и перешли через кротовину. В этот раз Тедди четко видела границу между мирами, но не потому, что очень старалась рассмотреть, нет! Просто было странно не заметить разницу, когда вот ноги хлюпали в грязи и наконец ступили на твердый камень.

Но обрадовалась Тедди рано. Впереди, насколько она могла видеть, были лишь камни, большие и маленькие, серые булыжники и темные, а попадавшиеся иногда пестроватые плитняки выглядели словно диковинные цветы. Небо было таким же серым, как в том мире, который они только что покинули. Но они шли и шли, а солнце так и не поднималось. Через несколько часов они решили передохнуть и перекусить.

– Я сомневаюсь, что в этом мире вообще есть кто-то живой. – В сердцах Димка пнул какой-то камушек, и он шумно покатился по крупным камням, пока не провалился с гулким «буль».

Тедди заглянула в расщелину, потом решилась и сунула туда руку, поболтала пальцами в воде, понюхала воду и рискнула лизнуть. Ни вкуса, ни цвета, ни запаха. Самая обычная вода.

– Должны быть… – вздохнула Тедди. – Тут есть воздух и вода. Что-то должно тут быть.

– Надо было сюда крастоноса запустить. – Димка аккуратно собрал остатки бутербродов и завернул обратно в бумагу. – Вот он бы тут прижился. А так я даже думать не хочу, кто тут может жить.

Тедди присмотрелась магическим зрением. Мир и в нем был тускло-серым. И только позади горели нити Перехода, да и впереди пульсировало что-то похожее на другой. Слишком далеко, чтобы разглядеть глазами.

– Ну что, возвращаемся? – прервал наступившее молчание Димка.

– Нет-нет! – испугалась Тедди. – Мы идем дальше. Там есть другой Переход, я чувствую его.

– Хорошее умение, – одобрил Димка. – Что бы я без тебя делал?

– Не попал бы в эту историю… – вздохнула Тедди. – Пойдем. Нам прямо идти километров пятнадцать или двадцать. Может, немного больше. Я измеряю примерно, временем. Часа три-четыре.

– Каждый раз, когда ты говоришь о времени, мне становится страшно, – признался Димка. – Ладно, три-четыре часа? Успеем до темноты, значит.

– Должны успеть, – согласилась Тедди и посмотрела на небо.

Оно было точно таким же серым, что и несколько часов назад. Может, как в их родном мире был полярный день и полярная ночь, здесь были вечные полярные сумерки?

Когда идти оставалось не больше часа и Тедди уже видела вдалеке точку Перехода, она почувствовала, что через подошву пробивается жар, словно они идут по раскаленным углям, никак не меньше! Странно еще, что каучуковая подошва не задымилась!

Тедди глянула под ноги, в глубине души ожидая увидеть эти самые угли, но вместо этого заметила, как сквозь верхний каменистый слой пробивается тусклое свечение магии. Она ахнула и завертела головой. Так и есть! Тедди понятия не имела, как она это пропустила, но нечто под ними было насквозь магическим, просто забитым магией под завязку. Возможно, это что-то не было живым или оно спало, но они, похоже, разбудили его.

– Что не так? – Димка, конечно, заметил ее волнение. Может, он тоже почувствовал жар? Нет, молчать бы он не стал.

– Не знаю, – отрывисто ответила Тедди. Шепотом, словно боясь, что под ними и правда нечто живое. – Под нами горячо и… магично.

Димка думал недолго.

– Лично я не жду тут подарков с неба и веселеньких фей, выбирающихся из-под земли, чтобы помочь нам вернуться домой, – произнес он. – А значит…

– Значит, бежим, – закончила Тедди и рванула в сторону Перехода. – Сюда!

Земля под ними задрожала и вдруг пошла волнами. Крупные камни просто катились, и их можно было перепрыгнуть, но мелкая галька взлетела в воздух и больно била по плечам, рукам, ногам. Хорошо, что лицо Тедди додумалась прикрыть согнутым локтем.

Рядом негромко ругался Димка, не отставая ни на шаг, и это придавало Тедди сил. Они были уже совсем близко к Переходу, Тедди уже видела каждую отдельную нить, как вдруг им попалась под ноги какая-то статуя или чучело летуна, Тедди больно ударилась о выступающий клюв, а Димка перекувыркнулся и со стоном упал ничком.

– Ты как? – Тедди потянула брата за руку. – Живой?

– Да, – простонал Димка. – Только очень холодно. В груди. И больно.

– Так и есть, – растерянно согласилась Тедди, которая только сейчас заметила, как замерзла. Именно изнутри.

Она дернула Димку на себя, поражаясь тому, какая холодная у него рука.

– Бежим!

Не успели. Тедди поняла это даже раньше, чем все вокруг изменилось. Камни, словно пушинки от одуванчика, взвились в воздух, обнажая серое и явно живое нечто. С него стекали ручейки, в одном из которых Тедди мочила руку. Фууу, ее чуть не вывернуло от омерзения!

Может, это ее и спасло. Стало еще холоднее и вдруг легче, будто сердце остановилось и тотчас пошло снова. Она сильно дернула Димку на себя и не рассчитала, отчего он налетел на нее всей своей тяжестью, да еще с набитым рюкзаком. Так они оба и выкатились из Перехода.

– Ох, плохая привычка появляется так переходить, – простонала Тедди, поднимаясь на колени, чтобы наконец встать. – Мы так с Солом от дракона сбегали, теперь с тобой от этого чучела. Что это хоть было, ты понял, Дим? Дим?

Тедди со страхом обернулась и увидела, что брат лежит на земле вместе с рюкзаком. Издалека было видно, что грудь его вздымается, но он выглядел бледным и глаза его были закрыты.

– Дим, не шути так. – Тедди на коленях подползла ближе и потрясла брата за плечо. Никакого результата.

Она в сердцах стряхнула свой рюкзак и стянула рюкзак с Димки, чтобы сильнее потрясти его, но толку не было. Приложила ухо к груди и чуть не задохнулась от ужаса. Стука сердца слышно не было. Да, Димка дышал, словно спал, но и только. Руки были холодными, сердца слышно не было, глаз он не открывал.

Тогда Тедди, смутно вспомнив какой-то способ определить по реакции зрачка на свет состояние человека, приоткрыла пальцем ему веко. Она понятия не имела, что должно случиться со зрачком, увеличиться, уменьшиться или еще что, но узнать ей это и не получилось – под веком было абсолютно белое тело глаза, ни зрачка, ни радужки.