Закоулки прошлого

Глава шестнадцатая, в которой Тедди попадает в мышиный мир

– Снова что-то снилось? – хмыкнул Василий. – Ты так вращала глазами под веками, что мне немного не по себе стало!

– Королевам не снятся сны, королевы видят вне времени, – заметила Ра негромко, а Те уверенно закивала.

– Сам знаю, – буркнул Василий и нехотя добавил: – Моя кровь слишком разбавленная, я не вижу. Пару раз казалось, что вот оно. Но это были просто сны.

– Королева… – Тедди сглотнула, но все-таки договорила. – Королева Мара говорила, что отравила меня, чтобы я видела…

Она замолчала, даже по мордочкам Те и Ра сообразив, что они ухмыляются.

– Королева просто не хотела расстраивать ненаследного принца, – пояснила Те. – Разбавленная или нет, кровь королевского огрызка тут ни при чем, видят только королевы и принцессы.

– Как вы, королева Теодора, – почтительно добавила Ра.

– О чем вы говорите? – влезла любопытная Нинка. – Что видит королева Теодора?

Тедди вздохнула.

– Многое, – мрачно ответила она. – Одно хорошо: мы сумеем встретиться с моей семьей и Тиной у Перехода.

– Но сначала крастонос, – напомнила Те.

И Тедди согласно кивнула. Девочке очень хотелось посмотреть на родной мир, хоть и было до жути страшно. Однако она понимала, что если решит объединить долину снова в одном месте, то потеряет возможность побывать там навсегда.

Нинка, разумеется, собралась с ней.

– Я не могу снова потерять королеву, – прошептала она, когда Тедди поинтересовалась, почему та не хочет подождать в долине. – За вами, Теодора, глаз да глаз нужен!

Тедди спорить не стала, ей так тоже было спокойнее. Несколько гвардейцев они оставили снаружи, а вот Микаэля, которому Тедди по-прежнему не особо верила, взяла с собой. Но больше всего она удивилась, что Василий тоже собрался с ними.

– Все-таки я потомок первопроходцев, – пояснил он свое желание пойти. – Кровь взывает.

Тедди больно прикусила язык, чтобы не напомнить, что Василий потомок сироты Маруси из куда более позднего времени и ненаследного принца. В некотором роде он тоже мог быть ненаследным принцем, хотя его кровь была сильнее разбавлена человеческой.

Но отказываться от сопровождения Тедди не стала. Оставлять Василия с мышами было все равно небезопасно.

В светящуюся червоточину первыми вошли Те и Ра, затем Тедди и ее сопровождающие. Тедди не знала, чего она ждала от этого мира, она ведь помнила, что Мара говорила, будто он довольно скудный едой и холодный. Что-то вроде этого. Эх, почему она так невнимательно слушала? Не рассчитывала сюда попасть, это понятно, но можно было и постараться!

Было и впрямь прохладно, но не слишком. Небо было низкое и очень темное, но в нем сияло множество чужих звезд. Тедди прошла несколько шагов по мягкой земле, в которой отпечатывались ее следы, и наконец поняла, что над ней не небо.

– Мы в пещере? – изумилась она.

Те и Ра переглянулись и пожали плечами.

Тедди решила зайти с другой стороны.

– Над нами камень? – уточнила она. – Горы?

– Да, камень, – закивала Те, обрадовавшись, что понимает королеву. – На протяжении всех наших угодьев мы защищены от злого солнца и холода.

Тедди снова посмотрела наверх, на яркие звезды. Теперь она поняла, что это солнечные лучи пробиваются через горную породу. А значит, мышь права: снаружи такое пекло, что поджарит до костей.

Те и Ра наперебой стали рассказывать о своей жизни. Здесь, под землей, были и особые леса, если Тедди правильно понимала, то похожие больше на джунгли. В некоторых местах для них хватало того солнца, что пробивалось. Были и более холодные места, куда солнце почти не заглядывало. Мыши были вершиной пищевой цепочки и ни от кого не ждали опасности. Но живности было немного, так что в основном они питались крупными плодами дерева, которое на языке, понятном Тедди, звучало как «змеиное дерево». Вкус у длинных плодов был похож на грушу и землянику одновременно. А еще почему-то на сосиски. При этом все равно было очень вкусно.

– А на поверхности у вас что? – быстро потерял интерес к пространным историям Василий.

Тедди и сама хотела спросить, но постеснялась.

Мыши переглянулись.

– Там опасно, – наконец произнесла Те. – Солнце очень злое, может сжечь заживо.

– И когда оно уходит, сразу становится так холодно, что можно превратиться в лед, – подхватила Ра. – Немногие смельчаки выживали, если пытались подняться на поверхность. Еще задолго до нашего рождения!

Тедди только вздохнула. Да, мыши – это не люди. Люди бы придумали скафандры или еще что-то, но выбрались бы из-под земли. Она была уверена!

Вот и Василий, на что немного мышь, а и то с интересом цокал зубом, разглядывая похожий на звездное небо со всеми этими трещинками свод пещеры.

– Теодора, скажи честно, ты собираешься так и оставить три мира в разном времени? – тихо спросил он, пока они все гуськом шли за провожатыми по каменистой тропинке.

Хищные деревья не охотились только на мышей, а вот достать на тропке Тедди уже пытались дважды. Так что идти следовало точно по центру, чтобы не быть съеденной елкой.

– Нет, конечно, – вздохнула Тедди. – Но я так и не решила, как это сделать. Ведь все начнется с самого начала! И вот эти мыши, если я объединю времена в долине, они снова будут закрыты здесь ото всех!

– Меня уже радует, что ты думаешь об этом, – успокоил ее Василий. – Ты разберешься. Ты же королева.

Тедди хмыкнула. Очень удобно верить в кого-то. А в кого верить ей?

Наконец они подошли к мышиному городку, и Тедди едва удержалась, чтоб не рассмеяться. Еще одна неясность разъяснилась. Похожие на гроздья ягод гнезда летунов, так непохожие на их гнезда в мире за пределом долины, – это были мышиные гнезда! Видимо, позже, непривычные к открытому небу, они полностью ушли в норы. Вот и здесь часть мышей высыпала из гнезд, часть поднялась из-под земли. Было их куда меньше, чем в долине, но при этом и выглядели они опаснее. Тедди машинально коснулась рукой горла, готовая в любой момент использовать магию огня.

– Не бойтесь, королева, Цирус немного увлекающийся, – шепнула ей Те, и очень вовремя.

Тедди сумела не отшатнуться, когда большой мыш, с яркими от каких-то перышек и жучиных крылышек щеками и спинкой, бросился к ней навстречу. Жаль, что Те и Ра не догадались предупредить Василия и Нинку, так что бедолага успел получить кулаком в ухо от Василия и неслабый удар золотым хвостом от Нинки. Он обиженно пискнул, но не утратил пыла, с которым бросился под ноги Тедди и обхватил ее кроссовки передними лапами.

– Королева! – восторженно пропищал он, чуть морщась от боли. – Как я рад дожить до нашей встречи!

– У наместника магическое зрение, – снова шепнула Те. – Поэтому он и наместник.

Тедди кивнула. Теперь было понятно, как этот странный тип узнал ее.

– Простите моих спутников, наместник Циркус, – произнесла Тедди, осторожно касаясь взъерошенной шерстки. – Они защищали меня. Поднимитесь, я рада вас видеть.

Как она отвыкла от этого в долине! Рядом с ней редко бывали мыши, которым нельзя было прямо смотреть на королеву или говорить с ней.

– Слышали? – Наместник споро вскочил на задние лапы. – Королева даровала мне второе имя и возможность смотреть на нее прямо! А королевская кровь коснулась меня своими королевскими конечностями!

Василий при этих словах смущенно спрятал за спину свою «королевскую конечность», а Нинка, вся сгорая от стыда, спряталась целиком – ударить наместника, ну надо же! Да и сама Тедди почувствовала себя неловко – назвала наместника неправильным именем!

– Вы хотите забрать остатки своего народа в тот мир? – спросил тем временем Цирус-Циркус с такой надеждой, что Тедди стало неловко. – Мы знали, что однажды король или королева вернутся за нами!

Тедди растерянно оглянулась. Да, мышей здесь было меньше, чем в долине, но куда больше, чем могло там прокормиться, если к тому же вернуть людей и летунов. Что же делать?

– Да, так и есть, королева Теодора хочет всех забрать с собой! – громко произнес Василий и больно толкнул ее в бок. Говорить ничего не стал, опасаясь острого слуха мышей, ну да Тедди не дурочка, сама все поняла. Мыши – это вам не одуванчики. Сожрут и скажут, что так и было!

– Только мы хотим забрать с собой и этот… как его… – Тедди от волнения забыла название местного гриба.

– Крастонос, – пискнула Нинка из-за ее спины. – Мы делим наш дом с летающими чудовищами и безволосыми тварями. Еды не хватает.

– Кхм, – кашлянула Тедди, обалдевшая от такого описания людей. Так вот как она выглядела для мышей! А ей еще они показались страшными! Она, похоже, для них выглядела не лучше!

– Ой! – смутилась Нинка и снова спряталась.

– Поохотиться на крастоноса – это дело, – одобрительно замахал ушами наместник. – Но что с тем миром, он настолько мал? Или он так же скуден, как этот?

Остальные мыши тоже запищали, волнуясь и вопрошая королеву сразу хором, отчего она не понимала ни словечка.

– Он большой. – Стоило заговорить, как все замолчали. – Но раньше никто не ходил за горы, а сейчас, когда я там побывала сама, не стала требовать от народа, чтобы они оставляли знакомые норы и шли покорять новые земли!

Так красиво сказала, даже самой понравилось! А вот наместник впечатлен не был.

– Ну и зря, – заявил он, почесав нос. – Мы только так и живем, нас кормить не корми, а дай за королевой куда-то пойти. А уж новый мир – так это вообще поперед Голоса побежим!

– Тогда хорошо. – Тедди улыбнулась, представив, как мыши бегут «поперед Голоса», подхватив хвостики, карабкаются в горы. Конечно, тогда и за горами летуны станут разумными, но вряд ли все. Мышей не так много. К тому же за горами есть еще Переходы. Может, зря мыши, точно люди из трех грустных деревень, уцепились за первое попавшееся место. И Алисо неспроста решил вести мышей в большой людской мир. Он знал, что им интересно разведывать новое.

Вспомнив про отца, Тедди снова раскисла и чуть не расплакалась. Хорошо хоть чуткая к таким вещам Нинка поторопила Цируса:

– Ведите уже искать крастонос! Идти небось еще далеко!

Цирус вдруг широко улыбнулся. Тедди даже поежилась: мыши обычно не улыбались, и Тедди готова была потребовать, чтобы все так и оставалось.

– Никуда идти не надо. Вы уже на месте! – И прямо на глазах Тедди и ее не менее ошеломленных спутников наместник превратился… в сыроежку. Обычную такую сыроежку с красивой розовой шляпкой. Если не считать того, что сыроежка была чуть ниже Тедди!