Право на любовь

Глава 8

Первое впечатление оказалось верным. Судя по тому, что Летта успела заметить, пока ее вели по террасе и дальше, вдоль колоннады, это был остров. Небольшой, скалистый и высокий. Буйная растительность на склонах, кипарисы. А на плоской вершине располагался сам дворец, вернее, большая вилла в несколько этажей. Террасы, колоннады, арки.

Красиво. Эмиссар неплохо устроился.

За колоннадой был небольшой промежуточный дворик, а потом они вошли в здание. Внутренняя планировка разительно отличалась от того, что Летта видела во дворце правителя Бактрии в Балхе. Не было бесконечных вычурных анфилад. Простота и естественность. Пространства перетекали друг в друга, образовывая различные зоны. И были внутренние дворики - атриумы. Она их насчитала несколько.

Это напомнило Виолетте дворец Клейтаса в Согдиане. Воспоминание кольнуло внезапной болью, слишком свежо все это было. Однако она подавила воспоминания.

Пока ее вели, Летта старалась запомнить дорогу и осматривалась. Здесь было светло, много воздуха, а вот мебели, насколько она успела заметить, мало. Этакий мужской минимализм в обстановке. Зато были книги и, конечно же, оружие. Оно было разнообразным и искупало скупость декора с лихвой.

Еще Летта отметила про себя, что при ближайшем рассмотрении девицы, сопровождавшие ее, служанками не казались. Спортивные тренированные тела, легкий пружинистый шаг. Больше походило на военное подразделение, но мало ли, какие вкусы у эмиссара? Мысль ей не нравилась.

Покои, в которые ее привели, располагались на третьем этаже этой виллы. Когда вошли, старшая из девиц, сопровождавших ее, провела ее по всем комнатам. Их было четыре, и тут еще имелась небольшая терраса, с которой открывался вид на море. Впрочем, море было видно из всех комнат, и все комнаты имели выход в маленький внутренний дворик.

Во дворике стояла плетеная мебель, похоже, здесь было нечто вроде столовой на открытом воздухе. Фрукты на столике в низкой широкой вазе только подтверждали предположение.

У комнат был жилой вид. Все эти цветы в кадках, пятнистая шкура, которую она заметила в одной из спален, водяные часы на табурете у стены... У Летты даже закралась некая мысль. Но явных следов чьего-то пребывания она не заметила. Может, потом, при более детальном осмотре.

- Леди, будут какие-то пожелания? - осведомилась девушка в золотистой тунике.

Много чего сейчас приходило на ум, однако Летта покачала головой и сказала:

- Нет. Сейчас мне бы хотелось остаться одной.

- Как угодно, леди, - проговорила та. - Вашу одежду сейчас принесут, а ужин будет подан сюда.

Девицы удалились.

Оставшись одна, Летта прошлась еще раз по комнатам, остановилась у широкого стрельчатого окна в гостиной, потом выглянула на террасу. Красиво. Но это, конечно же, была тюрьма. Войти сюда можно было только со стороны внутреннего периметра, который неплохо охранялся. А вот выйти - только если ты умеешь летать...

Но то был случай крайний, она хорошо помнила, что показывать своих возможностей нельзя.

***

Времени прошло много, солнце уже стало склоняться к закату.

А Летта так и стояла на террасе, обхватив себя за плечи, и смотрела на море. Два дня. Невероятные перемещения. Смысл ее пребывания здесь по-прежнему был непонятен. Как и ее статус.

- Леди.

Знакомый низкий голос и твердые медленные шаги.

Она уже не вздрагивала, она медленно выдохнула и обернулась. Эмиссар вышел на террасу и огляделся, заложив руки за спину.

- Как вам здесь нравится?

Он явился к ней вести светскую беседу?

- Благодарю, место очень красивое.

- Хмм? - он подошел ближе к парапету и замер, а потом внезапно обернулся к ней.

Такой высоченный, весь из себя таинственный, мрачно-прекрасный и снисходительный. Нехорошо давить на девушек харизмой, это раздражает.

- Здесь находится ваш гарем? - спросила Летта, отстраняясь.

- Гарем? - он усмехнулся, облокачиваясь о парапет рядом с ней. - Нет, мой гарем в другом месте, леди. Хотите там побывать?

- Нет, спасибо.

Летта постаралась отодвинуться и отвернулась, положив ладони на парапет. Хотела промолчать, но все же высказала:

- Зачем я здесь? Вы ведь, кажется, должны были доставить меня к императору?

Он на мгновение потемнел лицом, потом подался к ней ближе и проговорил со странной интонацией:

- Вы так стремитесь попасть к императору?

***

Эмиссар смотрел на нее и не мог понять.

Он сделал все! Побывал в Согдиане, нашел старых слуг, работавших во дворце наместника, и опросил каждого. Его интересовало все, что касалось дочери Клейтаса Виолетты. Ее жизнь до того страшного пожара, привычки, нюансы.

Более того, генерал тайно разыскал тех, кто прятал девушку после того, как семья наместника Клейтаса была казнена за измену. И тех, кто потом помогал ей в Балхе и устроил служанкой во дворце правителя Фарьяба. Люди боялись, что их казнят, но это вовсе не входило в планы эмиссара императора. Ему, сильнейшему менталисту, несложно было найти в их разуме нужную информацию.

Чтобы знать, как действовать дальше.

И да, он чувствовал, что ей неуютно в сторожевом замке среди солдат. К тому же туда повадился Глава тайной канцелярии. Генералу прекрасно был известен упорный нрав этого мерзавца. Лектион будет и дальше проверять границы возможного, давить на болевые точки и провоцировать его. И плевал бы на это эмиссар, но тут было и другое.

Слишком четко читался в Лектионе чисто мужской интерес. И от этого факелом взвивалась ревность. Девушку надо было от него обезопасить.

У генерала было много домов, но именно эту виллу на острове он выбрал для нее. Это место подходило идеально. Помещая девушку сюда, генерал был уверен, что исполнил все ее пожелания. Даже тайные, те, что он смог прочесть при близком контакте, когда они вместе парили над пропастью. Ей хотелось воздуха и свободы, и он дал ей это. Женское общество? Пожалуйста. Он надеялся увидеть радость.

Но нет! Эмиссар смотрел на нее сейчас и, убей его Бог, не мог понять, что он опять сделал не так?! Маленькая блондинка была недовольна. Горечь, холод, опасения - вот что читалось в ее эмоциях. А что творится в ее голове, он, сильнейший менталист, прочесть не мог, и это вымораживало.

И тут она заговорила об императоре.

Тупые зазубренные иглы ему в грудь!

Все-таки маленькая меркантильная дрянь, желающая продать себя подороже?! Черт побери! Его корежило от этой мысли.

***

Честно говоря, вопросы генерала частенько ошарашивали, а этот просто взбесил. Не хватало только, чтобы он начал ее в чем-то подозревать! Летте стало обидно до глубины души.

- Я? - воскликнула она, ткнув пальцем себя в грудь. - Разве не вы сами выцепили меня там в толпе и зачем-то потащили с собой?!

Вышло слишком эмоционально. Она хотела ответить холодно и отстраненно, но не сдержалась. Вообще разговор как-то не заладился. Это его замечание про гарем...

«Хотите там побывать?»

Самодовольная ухмылка.

Было ужасно досадно! Зачем она вообще подняла эту тему? Не стоило показывать, насколько это ее задевает, давать ему оружие против себя. Она вдруг почувствовала безмерную усталость.

- Простите мою несдержанность, это было грубо, - начала она, глядя, как золотой солнечный диск начинает скатываться в малиновое марево. - И я должна поблагодарить вас за то, что доставили меня сюда. Здесь действительно очень красиво.

Ну вот. А теперь надо было расставить все точки над «и», чтобы не было недопонимания.

- Я вовсе не стремлюсь попасть к императору. Просто мне нужно понять, каков мой статус, чего ждать в дальнейшем.

Потом глубоко вдохнула, собираясь с силами, и тихо проговорила:

- А единственное, чего я хочу, так это свободы. Чтобы меня оставили в покое, понимаете?

Все это время эмиссар слушал молча и смотрел на нее так пристально, как будто пытался проникнуть в голову. А тут вдруг откинулся назад и с усмешкой произнес:

- Увы, ничего не выйдет, леди Виолетта. В покое вас никто не оставит.

Ушат холодной воды в ответ на ее откровенность.

- Почему? - эхом ответила она.

Он склонился к ней ниже и доверительно произнес:

- Ведь вы наследница Бактрии.

Ах это? Вот уж не ожидала, что он все-таки решит разыграть эту карту. Генерал казался ей прямым, как солдатский сапог, и далеким от придворных интриг. Но, тем не менее, это был понятный ей мотив.

Пока она осмысливала сказанное, генерал откинулся назад и даже отвел взгляд. Теперь он смотрел на море, а по его четко очерченным твердым губам блуждала странная полуулыбка.

- Вы обязательно увидите императора, - проговорил он наконец, покосившись на нее.

Ну вот опять. Она только расслабилась.

Невольный озноб пробежал по плечам. Летта обхватила себя ладонями, желая согнать дрожь, а он цепко отследил этот ее жест и с ленцой добавил:

- Но позже. Прежде вам нужно э... кхммм... привести себя в порядок. Привыкнуть к здешнему образу жизни, изучить обычаи. Кхммм... Правила поведения за столом. И прочие нюансы.

Мужчина отвел взгляд в сторону и кашлянул в кулак.

Он сейчас издевался? Летта уставилась на него, а генерал как ни в чем не бывало продолжил:

- Надеюсь, вы не откажетесь поужинать со мной, леди Виолетта?

Коротко поклонился ей и протянул руку. Она смотрела на его большую сильную ладонь и честно думала - а не послать ли? Потом все же приняла его руку и процедила сквозь зубы:

- Буду рада.

Чертов манипулятор. Он опять вывел ее на эмоции и заставил выложить ему еще кусочек информации о себе. Но с этим она готова была примириться, потому что теперь наконец был обозначен ее статус.

***

Маленькая блондинка злилась. Но сейчас ее огненная злость снова была направлена только на него, и будь он проклят, если это ему не нравилось.

Ужин прошел относительно мирно. Леди Виолетта подозрительно на него посматривала, а эмиссар не спешил предпринимать дальнейшие шаги. Он смотрел на нее и ощущал себя хищником в засаде. И да, он был терпеливым хищником и упорным. Готов был часами изучать свою добычу. И пусть он не мог проникнуть в мысли девушки, все же по некоторым нюансам успел составить впечатление о ее характере.

Она была, без сомнения, умна, независима, выдержанна и...

«А вы ревнивы, леди Виолетта».

Стоило вспомнить, как она отреагировала на предложение побывать в его гареме, и на лицо сама собой наползала улыбка, однако мужчина сдерживался. Вообще-то гарема у него не было, он сказал это, просто чтобы вывести ее на эмоции, и это ему удалось. Но.

Сегодня больше ни одной провокации. Пока достаточно было и того, что он заинтересовал ее, дал пищу женскому любопытству.

Теперь она будет думать о нем.

Было безумно интересно наблюдать ее, но, как только ужин окончился, генерал ушел.

***

Охрану девушки он поручил Сайласу. А сам теперь мог спокойно заняться другими делами. Нужно было довершить расследование в Бактрии и разобраться с клириками. Ведь неспроста храм тянет свои щупальца в империю, наверняка имеет место какой-то глубинный заговор. И те десять шпионок, что должны были отправиться к императору, - это всего лишь малая его часть. И оставался еще Фарьяб.

Первостепенной задачей был, конечно же, Лектион. Но сюда, в его дом, доступ ему закрыт. Эта проблема отодвигалась на второй план.