Право на любовь

Глава 17

Этот затянувшийся миг все длился и длился. Но вот мужчина медленно вдохнул всей грудью, по его четко очерченным твердым губам скользнула улыбка. Он насмешливо выгнул бровь:

- Должен ли я считать, что вы скучали по мне, леди?

Уффф! Так и хотелось его стукнуть!

- Нет, конечно, - ровным тоном произнесла Летта, отстраняясь.

Но искры в глазах было не спрятать, он уже все видел, и в его глазах горел ответный огонь. Мужчина кивнул:

- Я так и подумал.

Отпустил наконец ее руку и прошел вглубь комнаты. Навстречу ему поднялся Сайлас. Момент прошел, но все еще не отпустил Летту, она почувствовала себя странно и постаралась отойти к камину.

- Генерал, - Сайлас позвал его к столу. - Поешьте.

А он обернулся и долгим взглядом посмотрел на Летту. И проговорил:

- Нет времени. Рассказывай, что было?

Черт, он же наверняка голодный. У нее вдруг сжалось сердце.

- Генерал, - Летта непроизвольно подалась вперед. - Это всего лишь несколько минут. Пока Сейлас будет докладывать обстановку, вы успеете поесть.

Мужчины переглянулись, Сайлас выразительно шевельнул бровями, а генерал прокашлялся и сказал:

- Как прикажете, леди.

И поклонился. Но все это с таким непередаваемым самцовым самодовольством, что ей опять захотелось пристукнуть его. А он еще и добавил:

- Но с условием. Вы посидите со мной. И зовите меня уже по имени.

Сайлас сейчас откровенно веселился, а ей, конечно, хотелось на мужиков вызвериться. Но она предпочла перевести все в шутку. И нет, это не было потерей позиций, уступкой. Ее просили о такой малости, а они ведь ради нее рисковали собой.

- Хорошо, Адриан, - проговорила она и села напротив.

Всего лишь секунду горело странное чувство в его взгляде. Потом генерал стал быстро есть, а Сайлас коротко докладывал какими-то шифрованными фразами. О ней как будто забыли, теперь это был сугубо мужской разговор. И Летта снова могла беспрепятственно смотреть, как он ест.

Оказывается, это такое завораживающее зрелище... В какой-то момент он перехватил ее взгляд. Она сразу же отвела глаза, но сердце почему-то заколотилось в горле.

Несколько минут, которые он отвел себе на еду, закончились.

Генерал откинулся назад и встал из-за стола. Обстановка сразу сменилась, исчезли остатки расслабленности. Сайлас вынул футляр, в котором был спрятан флакон с кровью и ядом, передал ему и произнес странную фразу, смысла которой Летта не поняла:

- Будет кстати, это откроет вам доступ.

Однако тот качнул головой и отвел руку.

- Нет, обойдемся без этого.

Страж, соратник, друг - Летта уже не понимала толком, кто они друг другу, - уставился на него исподлобья, сразу становясь серьезным.

- Пусть все произойдет так, как оно и было задумано. Мы только немного поможем, - проговорил Адриан, показывая на флакон. - Как только мы уйдем, выльешь это и сразу наверх. Затаитесь, понял? Что бы ни произошло. И лучше всего, если вас найдут без чувств.

- Понял, - проговорил Сайлас. - Ты тоже береги себя.

Потом повернулся к Летте:

- Присмотрите за ним, леди, чтобы попусту не геройствовал.

Генерал только хмыкнул. Они перешучивались, но Летта понимала, что все серьезно.

- Я попытаюсь, - сказала она, стараясь, чтобы голос не дрожал.

Больше ничего не успела сказать, потому что генерал уже направился к двери и окликнул ее:

- Нам пора.

Пора. У нее свело горло от волнения.

Вниз, в грот, спускались молча. Ощущение надвигающейся непонятной опасности волнами мурашек пробегало по коже. Но впереди уверенно шел генерал. Адриан, поправила она себя. Сайлас с факелом шел замыкающим. Сосредоточенный и бесстрастный.

Чеееерт, как ей было тревожно. Настороженный слух ловил каждый шорох, но кроме эха их шагов не было слышно ничего. Наконец они спустились к самой воде, туда, где в окне портала так и висел замерший в стазисе корабль с захватчиками. Оставалось только преодолеть пологий проход. И тут она вскрикнула:

- Что?! Нет! - и чуть не повернула назад.

Прямо на берегу, у самой воды, стоял тот давешний ночной гость, с которым Адриан дрался. И вид у него был далеко не мирный. Летта как представила, что сейчас они опять сцепятся, ей дурно стало.

- Нет, Адриан! Прошу, не надо! Только не сейчас!

Она сама не помнила, как вцепилась в руку шедшего впереди мужчины и с силой потянула назад, вынуждая остановиться. Сзади на них чуть не налетел Сайлас, перехватил повыше факел и так и замер. На бесстрастном лице неожиданно обозначилось весьма двусмысленное выражение. А генерал медленно обернулся к ней и, иронично выгнув бровь, уставился на ее руку.

- Должен ли я считать, леди, что вы за меня волновались?

Перевел взгляд на Сайласа, а этот... у Летты не было слов!

- Ни капельки! - процедила она, убирая руку. - Можете хоть порвать друг друга на части.

И тут генерал и ее страж самым бессовестным образом захохотали. Более того, к ним присоединился третий. Тот самый ночной «гость», которого она слегка приложила жгутами молний. Потом подошел, рисуясь.

- Мой брат Лектион, - представил его генерал.

Насмешливый, красивый мужчина, тоже темный. Когда они вот так стояли с генералом бок о бок, сходство было еще заметнее. Только Адриан выглядел старше и строже, а этот наглый... Как будто его мало в детстве пороли, мстительно подумала Летта. А он протянул ей руку и отвесил шутовской поклон.

- Мы, кажется, встречались, леди? Позволите?

Смотрел при этом вызывающе, а в глазах плясали черти. В прошлый раз он, между прочим, разрешения не спрашивал. Злиться в этой ситуации было бессмысленно, но и промолчать Летта не могла.

- Что-то не припомню, - протянула она, подавая ему руку. - Ах да, вы тот, кто любит подглядывать и ломиться по ночам туда, куда его не приглашали?

Мужчина чуть сильнее сжал ее ладонь:

- Главу тайной канцелярии никогда не приглашают, леди. Я всегда прихожу сам.

Если он думал ее смутить, то зря.

- Глава тайной канцелярии? И только? - Летта смерила его взглядом и потянула руку на себя.

- Ах вы маленькая злючка... - мужчина подался вперед.

Но больше ничего не успел сказать. Адриану, видимо, это надоело, и он просто оттер его в сторону.

- Мало времени, - напомнил он и обернулся к Сайласу. - Отпускай. Но не сразу. Мне не нужно, чтобы они сейчас же пришли в себя.

Тот кивнул. Отошел в сторону, чтобы воткнуть факел в расселину, потом вернулся. Вид сейчас был сосредоточенный у всех, расслабленности как не бывало. Летта поняла, что короткое время, отведенное на шутки, кончилось.

- За спину, - проговорил Сайлас и выдвинулся вперед.

И тут опять произошло это мгновенное превращение, когда он вдруг стал огромным змеем. Доли секунды! И вот на берегу уже снова стоял человек, а корабль, зависший в окне портала, камнем рухнул на воду, поднимая волну и тучи брызг.

Рядом раздались сдавленные ругательства.

- Почему я не знал?! - возмущался Глава тайной канцелярии.

- Потому что тебе необязательно было об этом знать, - спокойно заметил генерал и так же невозмутимо продолжил:

- Теперь главное. Фарьяба мы заберем с собой, а клирики пусть останутся. К тому времени, как они очухаются и придут в себя, как раз может явиться тот, кто их послал. Он должен найти на месте доказательства.

- Хммм? - протянул Лектион. - И тогда все спишется на Фарьяба?!

Адриан кивнул.

- С большой долей вероятности. В любом случае, это отвлечет его на время и даст нам лишние час-два, - проговорил он, обращаясь к брату. - Фарьяба берешь ты. Порталами не пойдем, он сможет их отследить. Только на крыльях.

А потом генерал повернулся к ней.

- Леди, вы полетите со мной.

Сейчас он смотрел ей в глаза, и Летта чувствовала, что генерал знает о ней больше, чем хочет сказать. Когда он догадался? В тот день, когда она поджарила его братца, или с самого начала? Бессмысленно было гадать. Она была благодарна этому сложному мужчине, что дает ей возможность сохранить свою тайну. Потому что не готова была пока открыться. Не сейчас и не так.

И все-таки это было страшно. Впервые довериться кому-то даже так.

- Хорошо, - проговорила она.

Мужчина на миг сомкнул веки, потом взглянул на нее и окликнул, не оборачиваясь:

- Сайлас, сразу, как только мы уйдем!

А в следующую секунду у самого края воды уже был огромный черный дракон.

- Мог хотя бы посвятить меня в детали, - проворчал Лектион, тоже оборачиваясь драконом.

И сразу поднялся в воздух, а Летта потрясенно застыла, глядя на него. Успела заметить только, что второй дракон низко кружил над кораблем, а потом взмахнул крыльями и поднялся выше, а в лапе у него крохотной куколкой свисал человечек.

Но тут у нее в голове пророкотал голос:

«Леди, время».

Адриан.

Черный дракон стоял в воде, а к ней вытянул огромное, почти как теннисный корт, крыло. От него расходились сполохи тьмы. Ох, как непросто было решиться. Как будто сейчас делала какой-то жизненно важный выбор. И это раз и навсегда.

Но она все же взобралась. А в следующий миг он тоже взмыл в воздух. Их укрыл покров тьмы, и, унося ее, дракон невидимой тенью первым ушел через арку пролива.

***

Как только они исчезли из вида, Сайлас мысленно досчитал до десяти, а потом открыл футляр. Отвинтил крышку флакона и точным броском отправил это все к борту корабля. Футляр отскочил, содержимое флакона стало медленно выливаться, разъедая магическую защиту и распространяясь ядом в воздухе.

Как только магия сработала, василиск швырнул факел в воду подальше от берега и исчез из грота. А через несколько секунд наверху тоже стало все спокойно. Остров погрузился в сон.

***

Стемнело, наступила ночь.

Император Максимилиан прохаживался в своем кабинете из угла в угол. Потом отошел к выходу на террасу и застыл, вглядываясь в небо, на котором давно уже зажглись звезды. А после вернулся к столу.

Сидел, опираясь на скрещенные руки. В какой-то момент заныла старая рана на груди. Стареющий дракон поморщился и механическим жестом потер прикрытую повязкой незаживающую язву. Когда он нервничал, боль обострялась, а снадобья если и помогали, то только ненадолго.

А водяные часы отсчитывали капли, время текло.

Мужчина откинулся в кресле, потом резким нетерпеливым движением нажал искусно скрытый в резьбе его рабочего стола механизм. Ровно через десять капель в его кабинет вошел тайный агент. Император оглядел его тяжелым взглядом и спросил:

- Есть новости?

Неприметный тип в капюшоне покачал головой. Император отослал его жестом. Оставшись один, нахмурился и постучал пальцами по столу. Странно было это все.

С начала операции прошло уже больше трех часов. Давно «съедены» все временные лимиты и рамки, а он ощущал только одно - как будто ситуация застыла в стазисе. И в этом чудился ему какой-то подвох. Император потихоньку изнывал от досады и злости, но пока не придет результат, выводы делать было рано.

Он уже собирался снова отправить агента в храм, и тут...

Наконец-то!

Сработала его кровь. Император получил сигнал, которого ждал так долго. Вот теперь началось. Максимилиан шумно выдохнул от волнения и встал. Он собирался лично наведаться туда и проверить, что там произошло.