S-T-I-K-S До нашей эры

Спутники даже не обратили внимания на действия собрата — знали что тот и сам справится с опасностью.

Спустя ещё пару минут, маги выбежали на опушку рощи и вгляделись в даль. Деревня пылала, причем языки пламени охватили только центр поселения, окраина же пока оставалась не тронутой огнем, но это лишь пока. Ветер на этом участке земли был приличным, в отличае от их, родной земли на которой стояла цитадель. Странная аномалия — будто кто-то нарочно раздувал огонь. Другие маги? Вряд ли конечно, да и зачем? Но и такой вариант отвергать заранее нельзя — они в этот мир как-то попали, значит могли попасть и другие маги.

До деревни оставалось всего ничего. Уже показалась добротная деревянная стена почти трехметровой высоты из плотного толстого бруса заточенного на конце. Ворот видно не было, но для них такая преграда была вовсе не преградой, а секундной заминкой.

Кай замер у стены и слегка согнул ноги подставляя сложенные ладони для бегущего вслед за ним Ропа. Толчок и маг взлетает вверх. Ухватился за острый конец одного из бревен, осмотрелся.

Живых людей видно почти не было, зато в изобилии валялись трупы — оборванные, грязные, местами поеденные. Увидел и несколько мертвых зомби начальных стадий — такие трупы красовались отсеченными конечностями и резанными ранами по всему телу. Некоторые лишились головы и если бы не переполненные дерьмом штаны или отсутствие оных, их легко можно было бы спутать с жителями деревни.

Дома на окраине были бедноватыми на вид — больше им подходило слово «хибары», а вот дальше виднелись и более добротные постройки в два, а то и три этажа высотой, с солидными земельными участками, садами и красивыми заборами с аккуратными калитками. Застройка была не плотной — по дорожкам меж домов спокойно могли пройти по два и даже три человека или проехать запряжённая карета.

Дым стелился по всей деревне, а тонкий месяц висевший на ещё светлом небе, скрывался все в том же дыму, от чего люди и зомби испытывали затруднение при передвижении. Ропа все эти трудности не касались — он прекрасно видел окружение не взирая на дым и подступающую тьму, а пропитанная алхимией тряпичная маска на лице, позволяла дышать легко, будто и не было никакого дыма. Да и дышать ему было не обязательно — изменения что проводили со всеми членами Ордена их более старшие братья, позволяли обходиться без воздуха до десяти минут, после чего было необходимо сделать хотя бы один полный вдох.

Те люди что все ещё были живы вели себя странно — кто-то просто стоял на месте и кричал глядя в темное небо, некоторые сцепились в рукопашную или с ножами в руках с другими людьми или зомби — так сразу трудно разобрать. Другие просто бегали от дома к дому размахивая разнообразным оружием. Чаще всего это были топоры или обычные вилы, но встречались и копья, изредка короткие мечи. Взгляды у всех этих людей были безумные, страшные — точь в точь как у его братьев перед тем как они начали друг друга убивать без каких бы то ни было причин.

Перехватившись, Роп кивнул Каю стоявшему внизу и перемахнул через частокол, снял со спины копьё тут же накалывая медленно бредущего к нему человека со стеклянным взглядом. Вернее, это уже был не человек, ведь урчание тварей человеческие связки если и могли изобразить, то не так правдоподобно.

Лой подал со стены руку Каю и они оба спрыгнули вниз, осмотрелись перехватывая оружие и направились по стенке обходить поселение. Им был нужен хотя бы один здоровый, не заболевший местным недугом человек. Они заберут его в цитадель и там хорошенько обо всём распросят. Таскать людей через стены будет не очень удобно, поэтому первым делом отыскали ворота, которые оказались распахнуты настежь, а рядом с ними лежала целая гора из частично обглоданных трупов солдат в лёгкой, дешёвой кольужной броне. Ничего чужеродного в их лицах и телах маги не заметили — обычные люди, разве что покрой одежды что виднелся под хлипкой броней был незнакомым. Да и те что носились по деревне тоже щеголяли в диковинных для них тряпках.

Первой спасённой оказалась молодая девушка лет двадцати — её перепачканное сажей и кровью лицо было перекошено от ужаса, глаза яркие — широко распахнуты, изо рта вырываются панические выкрики и мольбы о помощи в перемешку с надрывным кашлем:

— Воины! Моя матушка! КХЕ-КХЕ-КХЕ! Спасите её! Там пожар! Мой отец! КХЕ-КХЕ-КХЕ! Он поджёг избу! Помогите! Он её убьёт!

Удивительно, но братья ее понимали, хотя Патриарх выражал самые скверные мысли на этот счёт. Если не считать территории за великим Морем, в разных регионах их Мира изъяснялись на одном языке, но вот различных диалектов насчитывалось больше десятка, чего уж говорить о другом мире? На этот счёт Ордену было что противопоставить — в закромах цитадели имелось не мало склянок с готовым зельем «Рох» с помощью которого и зверей можно было научить изъясняться на их родном языке. Но видимо, надобности в нем не будет.

— Берите её и ведите в тот дом, — приказал Кай братьям, — жильцов если они ещё там убить или взять в плен. Смотрите по их состоянию. Я за следующим…

В доме оказалось не заперто и пусто, если не считать одного перепуганного насмерть серого кота, который засел на высоком шкафу и сверкая глазами молча взирал на вошедшую троицу. Трупов видно не было, зато бардак царил такой, будто кто-то целенаправленно переворачивал мебель с ног на голову. Посуда на полу была разбита либо погнута, пара вилок и один нож оказались воткнуты в деревянную стену на которой так же нашлись чьи-то кровавые отпечатки ладоней.

— Здесь тебе будет удобно, — вернув перевёрнутую кровать на место и поправив на ней тонкий матрас, спокойно сказал Лой, — мы тебя не обидим, не бойся. Скоро мы уйдем отсюда в безопасное место.

— Моя матушка, — снова запричетала девушка, — спасите её, умоляю! Мой отец…

— На, глотни, — перебивая причитания девки, протянул флягу с живцом Роп, — это поможет тебе успокоиться…

А Кай тем временем, обошёл уже несколько домов, но никого вменяемого так и не встретил. Зато изредка встречались химеры волчьего вида — эти туши ещё не успели облысеть, видать, совсем ещё свежие. Но местным от этого было не легче — твари носились по деревне нападая на всех живых без разбора. Убивали, выгрызали немного кишков, после чего мчались к следующей жертве и не важно — человек это был или свежий зомби. Более того — простых людей вообще было крайне мало, а те кто все же встречался, обязательно были при оружии и они не стеснялись пускать его в ход против любого, кто попадался им на глаза. Кай убивал таких без раздумий на ряду с химерами до того момента, пока не наткнулся на одного здоровенного бородатого мужика с огромной, метра полтора длинной толстой дубиной в руках и голым могучим торсом. Он стоял во дворе добротного дома, перепачканный в чужой крови и ждал пока к нему подойдёт свежий зомби, с трудом перевалившийся через калитку, а рядом с ним валялась уже пара дюжин трупов, в том числе и волчьих с размазженными головами.

— Норич! — прогремел бас детины, который глядя на зомби взял дубину на изготовку, — и ты туда же, болезный! Я ведь тебе обещал башку снести когда в курятнике своем поймал? Вот теперь и сочтемся.

Зомби медленно брёл на встречу к ухмыляющемуся мужику и урчал так вожделенно, что Кая даже передёрнуло. Мерзкое отродье. Зомби которых поднимали в Ордене, всегда покладисто молчали, пока их не спросят. А эти…

Когда до бородоча оставалась всего пара шагов, зомби вытянул к нему руки и заурчал особенно мерзко, а человек улыбнулся так, что Кай тут же вспомнил ныне покойного Патриарха Аго — обладателя самого жуткого оскал во всем Ордене тёмной богини.

Резкий взмах дубины и зомби тут же заткнулся, отлетел в сторону, упал и затих. Мужик подошёл к зомби, ещё раз взмахнул дубиной размазывая его череп по траве и разбрасывая куски мозгов по округе.

— Этот пойдет с нами даже по частям, — сказал себе под нос Кай и направился к мужику.

Убедить человека в том что Кай ему не враг удалось быстро, а вот мысль о том что из деревни нужно уходить пришлось буквально вколачивать в лысую башку. Мужика звали Эрнтон и стоял он во дворе своего дома не просто так — внутри осталась его жена и четверо их детей погодок — от двух, до шести лет соответственно. Кай, узнав что Эрн, как маг начал для себя называть детину, стоит тут уже не менее пяти часов, предложил тому пойти проведать супругу, прекрасно понимая какую картину тот застанет в доме. Пусть на улице и было шумно от криков, урчания и непонятного грохота, Кай прекрасно слышал вопль ужаса и отчаяния доносящийся из дома за его спиной. Местный воздух заставлял сойти с ума или обратиться в зомби почти всех людей попавших в этот мир, так что у семьи Эрна почти небыло шансов.

С верхних этажей дома послышался грохот, а после потянуло дымом. Вслед за этим, сразу два зомби решили полакомиться Каем и перевелись через низкую калитку, но дойти до цели они не успели — выбежавший из дверей Эрн своей дубиной огрел сразу обоих зомби, а потом долго дубасил их мертвые тела, пока те не превратились в груду костей и мяса в луже крови.

— Ты знал? — дрожащим от ярости голосом спросил мужик обернувшись к Каю, — знал что так будет?

— Я здесь и недели не живу, — пожал плечами маг, — странный мир. Жестокий и мерзкий…

За спиной Кая медленно разгоралось пламя на втором этаже дома Эрна — видимо мужик решил похоронить семью вместе с жилищем. А мужик не унимался:

— Они все с ума сошли, почти разом! — скрипел зубами Эрн, — волки эти плешивые ещё набежали! И уроды с дерьмом в штанах! Откуда столько? Кто такие? И Ты! Что за наряд? У нашего барина нет таких воинов!

— Я же говорю, — спокойно ответил Кай, — другой мир это и все мы в нем невольные гости.

— Да насрать мне… э, мир? — опешил Эрн, — это как?

— Долго рассказывать, — вздохнул маг, — вернёмся в цитадель, устрою вам лекцию…

Если в первые минуты пребывания в деревне надежда ещё теплилась в сердце некроманта, то сейчас её не осталось совсем. Кай, ещё когда только увидел Эрна понял, что их миссия здесь провалена. Ордену был нужен местный житель — тот, кто живёт в этом мире хоть сколько-нибудь долго, чтобы расспросить его о местных законах и реалиях, а в замен этому, они получили таких же невольных попаданцев как и сами маги. Что с них можно было взять? Будь это учёные мужи или знахарки какие — ещё ладно, а вот с обычных деревенских работяг…

Но Кай не спешил все бросать и возвращаться в цитадель. Орден почти полностью истреблён, а тут — настоящий кладезь свежей крови! Да и уборку кому-то в цитадели нужно будет делать, обеспечивать магов едой — поля сами себя не вспахают и скотина сама себя не выпастушит. Пока кладовые цитадели заполнены провизией, можно продолжать заниматься изысканиями, но вот потом, все равно придется идти на охоту, искать ручьи или ключи с чистой водой… Но это не то к чему привыкли дети Кави — они маги, воины, алхимики и изыскатели, а не фермеры и животноводцы. Им нужны люди — много, очень много людей и Кай начал понимать где их можно взять…