Не кидай другого в колодец, сам в него попадёшь

Глава 1 (Глава 9)

На утро нас собрали в классе.

- Первое испытание будет следующим: вы должны полностью раздеться и голышом, в одних туфлях пройтись по залу. Невеста Его Высочества не должна теряться ни при каких обстоятельствах, поэтому в любой ситуации показать себя достойно. Кто откажется раздеться и выйти на сцену, тот будет убран с отбора. Для вас найдутся занятия в стенах замка, помощь прислуги всегда необходима, особенно когда девушки будут заняты отбором.

Итак, готовьтесь девушки. Вечером выступите.

И управительница покинула нас.

Девушки недовольно галдели. Но почти сразу разделились на два лагеря. Одни кричали, что это испытание на наше благоразумие, другие на бесстрашие. Ну, то есть, один лагерь кричал, что раздеваться всё же стоит, а другие - что нет.

Я молчала. Отчаянно раздумывая над причиной такого испытания. Раздеваться я не собиралась в любом случае. Уберут с отбора - да и ладно. Хороший повод завалить отбор, руководствуясь строгим воспитанием или ещё чем.

Внутри меня был тоненький голосок, который напоминал, что отбор я решила проходить для себя, а не кого-то. И это мои победы или поражения, но я его быстро задавила. Нет! И дело не в страхе предстать перед публикой в чём родилась.

Моральные нормы здесь тоже были лишь предлогом. Понятное дело, что в случае чрезвычайной ситуации следует действовать, а не думать о том, что на тебе надето. Но... Нас ведь не проверяют на происшествие. Если б хотели, устроили б пожар или ещё что, например, в купальне или в бане. Когда одежды на нас нет. А здесь заставляют именно пройти по сцене, да наверняка при зрителях. И оказывают моральное давление - угроза заставить непрошедших прислуживать.

Я взглянула на Цимбеллу. Она сохраняла спокойствие. Наши глаза встретились, и она усмехнулась. Раскрывать свои планы не намерена. Отлично!

- Что думаешь? - спросила Виола, когда я решила прогуляться.

- Думаю, что не не лучшая идея себя показывать в таком виде перед зрителями.

- Мне тоже кажется, что это неправильно. В испытании пахнет жареным, - ответила подруга, оглядываясь по сторонам.

- Согласна. Поэтому предлагаю не отвлекаться и посвятить время самообразованию!

Виола мой порыв поддержала.

Вечером нас стали запускать по одному за кулисы. Там надлежало раздеться и выйти на сцену.

Девочки волновались. Кто-то говорил, что не сможет, кто-то наоборот, задирал других и подначивал. Наблюдать за всем этим было неприятно.

- Виола, ты следующая, - объявила управительница.

Я сжала её ладошку, пожелав таким образом удачи. Надеюсь, она пройдёт! Вот кто действительно был достоин стать королевой. Конечно, нет у неё гонору, высокомерия, манер, вместо всего этого естд наивность, робость, и, насколько знаю, впервые подруга открыто заявила протест. Надеюсь, в последний момент глупость не сморозит.

Что происходит в зале или на сцене, видно не было. К тому же, девушек выпускали через другой выход. Поэтому, кто и как поступил, мы не знали. Результаты тоже неизвестны.

Мы остались с Цимбеллой одни.

- Будешь раздеваться? - спросила её.

- Вот ещё! - фыркнула соперница.

Думаю, правильно!

Тут дверь в зал отворилась и позвали Цимбеллу.

Я осталась последней. Очень хотелось развернуться и уйти.

Но это будет означать не просто проигрыш, а то, что я сдалась, даже не попытавшись! Ну уж нет!

Как же преподнести моё нежелание раздеться?

- Алиса, твоя очередь!

Я вздохнула и пошла на освещённую лишь в серединке сцену. Спокойно вышла в одежде.

- Раздевайтесь! - приказ из тёмного зала.

- Я не стану этого делать!

- Разве вы не хотите пройти отбор?

- Если честно, не хочу.

- Вот как? Почему же?

- Власть - это не то, что мне нужно.

- Что же вам нужно?

- Дом.

- Дворец - лучший дом, какой можно пожелать.

Я скривилась.

- Я не согласна с вашим замечанием. Дворец несомненно самый богатый и красивый дом, - постаралась не обидеть королевскую семью, - но чувствовать себя дома и жить в самом красивом доме - вещи разные, разве нет?

- Но откуда вы знаете, если никогда там не были?

- Вы правы. Я там не была. Просто в моём мире власть окружена интригами, борьбой за власть, положение, место. Я не хочу жить в постоянном страхе, дома ведь можно спокойно отдохнуть, а не ждать удара в спину. Во всяком случае, именно так я понимаю слово "дом". Место, где можно снять маску, сказать то, что думаешь, надеть то, что нравится, а не чтобы соответствовать положению.

- Хорошо. Можете быть свободны! Благодарим за честность. Это не лучшая черта для королевы.

Я развела руками. Увы, ничем не могу помочь.

Я вышла в дверь напротив. Там толпились девушки. Кто-то был помят и взъерошен - наверняка раздевались.

- Можно расходиться? - спросила у остальных.

- Велели ждать, пока позовут.

- Девушки, заходите, - раздался голос управительницы.

Мы всей толпой вышли на сцену. Я постаралась затеряться в заднем ряду.

- Сделайте шаг вперёд следующие девушки... - начал голос из зала. Тот самый, что задавал мне вопросы. По голосу, я бы дала ему лет сорок, не меньше. Неужели это принц? Но ведь я с ним танцевала. И голос у него не совпадает с этим. Или дело в том, что принц другой? Или принца здесь вовсе нет?

Среди названных не было меня, Цимбеллы, Виолы. Неужели мы не прошли?

- Вышедшие покидают отбор. Всего доброго, девушки.

Отсеялись лишь пять девушек. А по какому принципу удаляли конкурсанток? Они разделись? Но, если смотреть на помятых девушек, они остались среди нас. Почему тогда этих устранили? Ничего не понимаю!

- На сегодня всё. Завтра вы должны сшить себе наряд и вечером его показать. Всего доброго. Отдыхайте!

Нас отпустили.

Виола искренне радовалась тому, что прошла конкурс, а мои мысли перескакивали с критериев отбора на платье. Его нереально сшить за один день. Сказали шить надо завтра. Значит, сегодня шить нельзя. А кроить?

И я направилась к своему классу с тканями.

Не одна я сообразила, и меня встретила толпа из восьми девушек.

Ого! Все здесь.

- Ты ведь нам поможешь? - встречали они меня возбуждённо и с надеждой. Даже Цимбелла явилась.

- Помогу, разве что, советом. Вдруг к ткани нельзя прикасаться другой девушке?

- Да-да, хотя бы, советом.

До глубокой ночи мы просидели за выкройками. Девушки хватались за готовые эскизы, выбрали те, которые не делали в прошлые разы. Только по моему совету убрали все украшательства.

Я Милована попросила предупредить, когда закончится день и начнётся новый.

Он и предупредил, мысленно.

- Девочки, давайте шить. Уже можно, - разрешила я.

И мы взялись за иголки. Шили мы целый день, где-то намёткой, где-то грубыми стежками. Важно было сделать недельную работу за один день. Поэтому мы не отвлекались ни на еду, ни на сон. И к вечеру, клюя носом, мы всё же были готовы. Натянули на себя свои новые платья и отправились на сцену. Тут как раз управительница подоспела.

Заметили, что в коридорах замка убираются наши отчисленные с конкурса и те, кто на отбор не попал. Они бросали на нас злобные взгляды, а Зуля взяла и облила меня грязной водой ищ ведра.

По мне стекали грязные потёки.

- Извините, девочки, - и я побежала к себе.

Обидно? Не то слово! Но за что? Я не понимала.

Идти на конкурс не хотелось. Но вспомнила Милована, и решила пойти. Милована я отпустила. А больше мне здесь делать нечего.

Влетела под душ, прямо в наряде. Снять его, не повредив, я не могла. Короткие волосы сейчас пришлись кстати. Не знаю, укоротил ли их Милован, или дело в качественной иллюзии. Но в процессе мытья головы я мыла именно короткие пряди.

- Милован, высуши, будь добр, меня, одежду и волосы.

В тот же миг всё высохло.

- Благодарю.

И я бегом побежала на конкурс.

Успела, как раз увидела, как Виола последней заходит.

- Ты - следующая, - предупредила управительница. Я кивнула.

Так, я спокойна!

Ну а чего мне волноваться? Ну провалю отбор и что? А не провалю, тоже особо погоэы не сделает. А значит, следует расслабиться и получать удовольствие.

И я вышла на сцену. Прошлась, покружилась, показывая невидимым в тени зрителям свой скромный наряд.

- Отлично! - услышала из зала. - А теперь, госпожа Алисия, снимите его.

- Что? - я растерялась.

- Вы слышали.

- Нет!

- Вы не прошли предыдущее испытание.

- Прошла.

- Просто отчислили тех пятерых, кто зарекомендовал себя хуже всех. Но если вы и в этот раз...

- Да пошли вы!.. - выругалась я и ушла со сцены.

Участвовать в этом спектакле расхотелось.

Результаты объявили спустя полчаса. Не иначе, как заставляя нас нервничать, пока мы пребывали в неизвестности.

На оглашение результатов я просто не пошла. Виола там будет, вот и сообщит, прошла я или нет. А мне и в читальне хорошо.

На удивление я прошла, о чём сообщила радостная подруга. Она, к слову, тоже. Но желание преодолевать себя пропало, и ради чего?

Напоминало всё это те времена, когда замок, точнее Милован, склонял меня к урокам Мимики.

Долбёжка ежедневная. Сдамся или нет? Психологическое давление? Если посмотреть с этой точки зрения, то они продолжат в том же духе. И наверняка всех, но по разным причинам.

Как судьи сами проговорились, не прошли первое испытание лишь самые худшие.

Значит, вполне возможно, что кто-то из прошедших девчат всё же разделся.

Следующий день начался с приёма населения. Я почему-то работала за стойкой, всем улыбалась приклеенной улыбкой, брала деньги и выдавала билеты на поезд. Были и недовольные, которые весьма несдержанно выливали на меня ушат грязи (на этот раз в переносном смысле), некоторые даже лезли с кулаками. А после работы я ехала на электричке домой к недовольному мужу, который хотел близости. И с порога встречал во всеоружии, то есть нагишом с возбуждённым органом.

- Я не хочу!

- Супружеский долг никто не отменял!

Я горько вздыхала и плелась на кухню с сумками с продуктами, которые купила по дороге и тащила от самой электрички полчаса.

Муж начинал задирать подол моей юбки. И брал меня прямо на кухне.

Я лишь молча терпела, не испытывая никакого удовольствия.

Потом готовила ужин, кормила мужа, мыла посуду и обессиленно падала на кровать. А утром бесконечный день повторялся вновь и вновь. Поняв, что день зациклился, а я могу менять лишь свои поступки, я стала экспериментировать.

И какой урок я не прохожу? Или это замок решил так меня попытать? Но зачем? Или это испытание от принца?

В этом бесконечном дне я чувствовала лишь усталость и нарастающее раздражение.

И как же мне пережить этот день?

С утра мужа не было. Уже на работу ушёл. Я выдохнула облегчённо. Подумала, а что, если на работу не идти? Что будет?

Повозилась по дому - прибралась, еды наготовила (в меру моих кулинарных талантов), постирала руками накопившееся бельё. К вечеру была не меньше уставшая, чем когда возвращалась с работы.

Муж удивился, что я уже дома. Сграбастал меня прямо в передней.

Хоть домой не приходи.

Может, правда, не являться?

Пришедшего мужчину я считала мужем, но ничего к нему не чувствовала. Близость не пугала, будто давно вошла в привычку, хотя и не доставляла удовольствие. Надо лишь потерпеть немного. Муж обычно быстро удовлетворял себя и уже не приставал.