Не кидай другого в колодец, сам в него попадёшь

Часть 2 Глава 11 (Глава 19)

Принц ночью не пришёл. Я просыпалась несколько раз, проверяла, но - увы.

Утром я еле встала. Да и то, уже день наступил, и время близилось к полудню.

Проснулась от того, что почувствовала чей-то взгляд. Оказалось, Тати.

- Доброе утро, госпожа!

- Здравствуй, Тати! Сколько сейчас времени?

- Полчаса до полудня.

Я кое-как села в постели. Вчера не было сил даже раздеться.

- Как у вас тут дела? Что новенького?

- Да всё хорошо. А больше я не могу говорить.

- Понимаю.

- Как вы, госпожа? Вы похудели.

- Тати, скажи, а женой принца может стать любая из нас?

Девушка пожала плечами.

- Официально вы все равны.

Я встала, но меня повело. Тати успела подхватить.

- Вы вновь заболели, госпожа?

Прислушалась к своим ощущениям. Голова чуть подкруживает, но вцелом самочувствие хорошее.

- Я здорова. Устала только. Поможешь мне переодеться и с волосами?

- Да, конечно, госпожа...

Прозвенел звонок на обед (второй? Первого я не слышала). К тому времени я лишь оделась. Тати возилась с волосами.

- Почему так неожиданно закончилось испытание?

- Конкурсантки стали возвращаться. А Его Величество сказал, что в следующее испытание пройдут лишь десять девушек. Как вернулись бы десять, так остальные считались бы проигравшими.

Но их не предупредили об этом, и они продолжают зарабатывать свои сто марок.

- Понятно. Есть тот, кто лидирует?

- Нет, госпожа. Вы все равны. Пойдёмте, я провожу вас.

Отказываться не стала. Идти вдоль стеночки, не принимая ничьей помощи? Я не настолько полна гордыни.

Тати ввела меня в столовую. Девушки уже находились там. Девять. Я - десятая. Ещё распорядительница и Гродан.

Принц увидел меня и подскочил со своего места.

- Как вы себя чувствуете, госпожа? - спросил принц, подойдя вплотную, взял мою руку с локтя Тати и положил на свой.

- Слабость небольшая есть. Думаю, просто надо отоспаться. Неделя выдалась не из лёгких.

Про беременность говорить не стоит.

- После обеда я распоряжусь на осмотре лекаря.

- Да она притворяется! - сказал кто-то.

- Идите собирайте вещи! - принц повернулся к одной из девушек.

- Да я... - начало-было девушка, но замолчала, встала и ушла с гордо поднятой головой. Это как раз та, что отказалась в бедный наряд переодеваться. Вторая из... Первая была Арима.

- Кто-то ещё?! - голос Дана казался спокойным, но при этом вымораживал.

Повисла тишина.

Дан провёл меня на свободное место рядом с Розой и Аримой. Отодвинул галантно стул, затем придвинул. Прошёл на свободное место во главе стола. Сегодня стол был прямоугольным и небольшим. Напротив принца сидела распорядительница. По правую и левую руки были две девушки, которых я особо не знала.

- Итак, вы все справились с заданием. Его Величество считает, что мне следует с вами поближе познакомиться. Поэтому с каждой из вас я проведу один из ужинов, одну из прогулок, и станцую один из танцев на дне рождении Её Величества через два дня. Вы все показали себя в деле. Каждая из вас сумела заработать сумму, которая не по карману большинству мужчин нашей страны. А кто-то и добился большего.

Теперь ваша задача эту неделю отдыхать, выбрать себе наряд для бала у портнихи и познакомиться поближе со мной.

Принц замолчал, давая нам время осмыслить услышанное.

- Ваше Высочество, - задала вопрос я, потому что никто больше не осмелился. - Позвольте узнать, это тоже испытания?

- Своего рода, да. Но никто не покинет отбор до итогов следующего конкурса, если не произойдёт подобное, - и принц указал на освободившееся место. - Просто будьте собой, и, уверен, вы станете приятным собеседником.

- Скажите, Ваше Высочество, а добровольно можно покинуть отбор? - нарушила повисшую тишину Роза.

- Можно, госпожа Роза. Но не советую этого делать. Вы ведь не выполнили то, зачем сюда пришли.

Подруга залилась краской, а я опустила глаза в тарелку.

- Кто-то ещё здесь есть в добровольно-принудительном порядке?

Послышался звон рядом. Уронили вилку на тарелку. Я повернула голову к Ариме. Что? Она тоже не рада здесь быть?

- Ясно. Я навещу вас сегодня, девушки.

А у меня всё потемнело перед глазами.

Ну и чего я расклеилась. Знала же, что это случится. И принц этого не скрывает. Поэтому обидно?

- И да, если кто планирует беременность от меня, скажите сразу. Устроим, самое большое ещё двое. Тогда не нужно будет нервничать на следующих испытаниях. Вы от них сразу же освободитесь.

Я подняла на Него взгляд. Это он о чём? Что я больше не участвую или прохожу сразу в нескольких испытаниях?

Но Дан не смотрел на меня. А девчонки ковырялись в своих тарелках. Похоже, аппетит у всех пропал.

- Ну ладно, раз никто больше не хочет, тогда подойдите к нашему лекарю, он заблокирует вам детородную функцию на ближайшие лет.... - принц задумался, - десять.

- Почему? Вы разве не хотите детей?

- Думаю, мне с лихвой хватит тех, что уже будут.

- А как же законнорожденные наследники? - это не выдержала Цим.

- Мы не выделяем детей по союзу. Мои дети не наследуют трон. Поэтому все дети равны и воспитываются примерно одинаково. Я могу вообще не жениться, а жить с фавориткой. Это допускается для второго и третьего принца.

- Тогда какой смысл жениться вам вообще? - вновь Цим.

- Хороший вопрос, госпожа Цимбелла. Я тоже об этом сообщил Его Величеству, и он согласился с моими доводами. Отбор продолжится для желающих стать моей фавориткой. Остальных, кому надо, заделаю ребёночка.

По столовой пронеслись недовольные шепотки, а потом Арима подскочила со своего места.

- Это возмутительно!

- Согласен. Традиции нашей страны порою доходят до абсурда. Но таковы традиции. Поэтому я планирую уйти в свободное плавание, так сказать. Попутешествовать, переодевшись... Менестрелем?

- Вы издеваетесь? - это уже я. Пересечение взглядов. И ясное осознание - угадала.

- Да, знаете, почему вы проходили предыдущее испытание? Всё очень просто. Если хотите выполнять функции фаворитки, придётся путешествовать со мной. А значит, прятаться под внешностью простолюдинки, а порою, если придётся, за кусок хлеба работать где устоимся.

- Ну и чего ты добиваешься? - от дверей послышался низкий властный голос. - Они же сейчас все разбегутся. Зачем их пугать?

Мы все повернули взгляды. Воочию видим короля. Какое почтение должны ему оказать?

Все подскочили со своих мест, отвешивая реверансы, опустив головы.

А я осталась сидеть. Ну глупо. Мы ведь уже сидим.

И позволила себе рассмотреть его. Мужчина был очень похож на Дана, разве что глаза голубые и волосы с бородой полностью седые. Высок, широкоплеч, в достаточно простом костюме. Но в фигуре чувствовалась стать, достоинство, власть.

- Э-это п-правда? - первой заговорила Арима. Всё же, мужества ей не занимать. Принцесса, всё-таки. А как ловко играла роль пешки всё это время.

- Да, наш Гродан решил попутешествовать несколько лет. Правда, не знаю, как он будет совмещать при этом отцовство, но мы что-нибудь придумаем.

Девушки сейчас сидели белые, как мел. А меня вдруг стала забавлять ситуация. Похоже, это испытание сегодня пройдут не все. Не удивлюсь, если всё сказанное правда. Но как найти достойную среди всех?

Король прошёл к столу и занял единственное освободившееся место.

- Дамы, присаживайтесь. В ногах правды нет, - разрешил король.

Все стали садиться, на меня не обращали внимания.

- Так что? Есть желающие добровольно покинуть отбор? - и король взглянул на Ариму.

- Дайте присягу на крови, что в ближайшие десять лет принц Гродан не женится, - Арима выдвинула встречное условие.

- Вы сомневаетесь в моих словах?

- Нет, но...

- Хорошо. Я, Фридрих Вильгельм Первый, данной мне властью, запрещаю моему сыну Гродану Вильгельму Второму жениться в ближайшие десять лет.

На стол упал свиток, который король окропил своей кровью, появившейся из уколотого кинжалом пальца.

- Хорошо! - принцесса забрала свиток. - Я покидаю отбор, так как его условия перестали соответствовать моим целям.

И она гордо встала и пошла на выход.

В столовой повисла тишина.

Теперь, думаю, всякие сомнения в словах короля и принца отпали. Что теперь. Все остальные готовы стать фаворитками?

Осталось нас восемь девушек, среди которых я и Роза.

- Итак, девушки. Кто сегодня хочет сходить на прогулку со мной? Может быть вы, госпожа Алиса?

- Не сегодня, и не завтра. Нам ведь следует подготовиться к балу.

- Ой, скоро же бал! - загомонили девушки.

- Да, портниха зайдёт к каждой из вас. Обсудите...

Только мне надо успеть самой сшить платье. Времени в обрез!

- Тогда, может быть, вы, госпожа Цимбелла, составите мне компанию, раз госпожа Алиса отказывается!

- С удовольствием, Ваше Высочество!

- Если позволите, я уйду в свои покои.

- Идите, - разрешил король.

И я достаточно быстро поспешила к себе.

А там погрузилась в выкраивание и всё остальное.

Очнулась лишь когда услышала покашливание.

На пороге мялась Тати.

- Там государь... Пришёл к вам. Просит разрешения войти.

Ой! Я проверила, что одета и сказала:

- Проси его. Пусть входит!

Король вошёл в мой кабинет. Я не потрудилась убрать ткани, обрезки, иголки-нитки.

На этот раз реверанс всё же сделала.

- Доброго здоровья, сударь. Чем обязана?

Меня окинули изучающим взглядом, потом перевели его на манекена.

- Я могу надеяться, что это платье достанется моей жене?

- Это не в моей власти, сударь. У меня его просил господин Астор. Мы заключили сделку. Поэтому вопросами распространения занимается он.

Король хмыкнул и молвил:

- Вы знаете, что обставили всех на предыдущем конкурсе?

- Теперь знаю. Но это не важно, не так ли. Что вы хотели?

- Пообщаться с вами. Много наслышан. Мой сын от вас без ума.

- При этом собрался дитятко другой делать...

- Вы ревнуете. Напрасно. Гродан любит только вас.

Я промолчала. А что говорить? Что знала, на что шла?

- Почему Гродан отказался жениться?

- Из-за вас, Алиса. Говорю же, он от вас без ума. Отказался даже по политическим мотивам.

- Вы пришли узнать, не заманила ли я вашего сына в свои сети и не добиваюсь ли власти?

- Вы проницательны, сударыня. Так каков ваш ответ?

- Если бы хотела, Гродан был бы только мой! Но я не хочу.

- Почему?

- Потому что это лишит его воли. Не хочу, чтобы любимый стал послушной куклой, исполняющей любую мою прихоть. Это скучно. И, я уже прошла этот урок, не хочу бумеранга.

- Бумеранга?

- Это такое оружие в одной из стран моего мира. Метательное. Оно устроено таким образом, что всегда возвращается. Нам возвращается всё что мы делаем другим.

- Понял вас. То есть, мне вернётся этот запрет на женитьбу сына?

- Да ладно вам, будто вашу клятву нельзя обойти.

- Интересно как?

- Вы ведь приказали ему, а значит, указ действует лишь на вашей земле. Любое другое государство или мир...

- Вы очень умны, Алиса. Достойная королева бы из вас вышла.

- Только оно мне не надо.

- Власть даётся не всем, кто её желает.

- Вы меня отвлекаете, сударь, от дела. Мне надо успеть до бала. Свои обещания следует выполнять.