Король

Глава 10

— Отец, как ты мог? — Герат едва сдерживал ярость, и его толстые пальцы вцепились в столешницу так, что едва не крошили толстое дерево — Это гости! Ты забыл законы гостеприимства? Они помогли нам, спасли наших детей! Вылечили их! Ты всегда учил меня, что надо за добро платить добром, и в результате…что ты наделал?!

Седовласый мужчина тяжело посмотрел на сына, и брови его сдвинулись. Молчание длилось секунд пять, потом староста глухо откликнулся:

— Это мой грех. Он навсегда останется на мне. Только вот что я тебе скажу, сын…ты забыл, кто мы? Ты забыл, из чьей милости мы тут живем? Грязные полукровки, которые до самой смерти должны быть благодарны нашему роду, не отринувшему нас, не бросившему на произвол судьбы! Мы живем по законам Настоящих Людей, наших старших братьев. И мы исполняем то, что нам скажут. Мы не имеем права отбрасывать волю старших братьев! Иначе…иначе нас вообще может не быть.

— Но должен же быть какой-то выход! — Герат яростно стукнул кулаком по столешнице — Сколько так может продолжаться?! Мы им что, рабы?! Почему ты им не сказал, что это наши гости, и Непримиримые не имеют права их трогать?! Почему не предупредил гостей?! Почему позволил их захватить?!

— Меня предупредили, чтобы я не смел что-то говорить гостям. Что это будет приравнено к предательству Рода. Как и любое противление их планам. Я тебе больше скажу: Непримиримые откуда-то знали, что эти люди сюда придут. Они их ждали. И дожидались удобного момента, чтобы их взять. И самое главное — принцессу Эллеру. Да и принц Келлан им нужен. Остальные не нужны, они хотели убить их прямо тут, на месте. Но я попросил, чтобы этим женщинам сохранили жизнь.

— И они обещали?

— Нет… — староста едва заметно смутился — Но сказали, что сделают все, чтобы сохранить им жизнь.

— Чтобы как можно дольше пытать? — скривился Герат — Отец, ты что, не знаешь, чем они там занимаются? Что творят? Да их всех вешать надо! А мы перед ними пресмыкаемся! Позор!

— Хочешь жить в нищете? Хочешь, чтобы убили твою дочь? Твою жену? Это легко, сынок… Как-то вы ляжете спать, и…не проснетесь. Магия дерева убьет вас во сне, вы даже понять не сможете, что умираете. Это Лес! Лес — это они, Непримиримые! Никто не сможет победить наш народ, никто не сможет войти в Лес, пока живы наши Деревья, пока живы наши колдуны. Наши родители, наши деды связались с имперцами, родили от них детей — вот наш позор. Но нас не убили, а всего лишь изгнали. Разве мы не должны быть благодарны Роду, что за предательство наших предков нас не наказывают? Дают жить безбедно и сытно!

— Как мне это надоело — застонал Герат — Эти Непримиримые с их фанатичным желанием мучить и убивать, и вы, старики, пресмыкающиеся перед закоснелыми в догмах древними стариками и старухами! Вот что, отец…я пойду в Город. Соберу добровольцев, и мы увидим — сможем что-то сделать для наших гостей, или нет. И не пробуй меня останавливать, все равно не сможешь.

— И не собираюсь — вздохнул мужчина, и вдруг как-то сразу, резко постарел. Плечи обвисли, глубокие морщины прорезали лоб, даже волосы, кажется, стали более седыми.

— Я попробую объяснить, попробую поговорить со старейшинами и самое главное с Хранительницами мудрости. Они должны понять. Должны прислушаться к голосу разума! Ну а если объяснить не получится — попробую освободить пленников. Неужели Непримиримые будут нас убивать?

— Дурак ты, сынок — вздохнул староста — Для Непримиримых вы будете хуже, чем имперцы. Вы станете предателями. И не освободишь ты пленников. В городе сотни бойцов — тренированных, десятки лет воюющих с империей. А ты кто? Лесоруб! Что ты сделаешь против матерых бойцов?

— Что-нибудь, да сделаю! — усмехнулся Герат, сжимая и разжимая кулаки — Они тоже смертны.

— А колдуны? Ты забыл про колдунов?! Там Лес, понимаешь?! Там, где есть лес — колдуны всевластны! Они видят все, они слышат все, даже сейчас — вполне вероятно, что нас слышат. Лес — живой, он единый организм, и колдуны в нем — мозг! Я еще удивляюсь, как это принцесса Эллера сумела выскользнуть в степь! Она никак не могла выйти из леса! Миновать все ловушки, не попасться на глаза колдунам — как это возможно? Впрочем — какая разница? Эллера меня интересует меньше всего. Меня заботит мой сын, который отправляется на абсолютно безнадежное дело. Я запрещаю тебе туда идти! Более того, те, кто пойдет, будут изгнаны из селения! Навсегда! И об этом я сейчас извещу всех!

Молчание. Затем Герат поднялся со стула, и безжизненным, холодным голосом сказал:

— Делай как считаешь нужным, старейшина.

И вышел из дома быстрыми, широкими шагами. Хозяин дома посмотрел ему вслед, и со вздохом опустился на стул, утирая лоб. И замер, глядя в пространство. Похоже, что сейчас он потерял старшего сына. * * *

— Дура я! Ну какая я дура! Так и должно было все кончиться! Простите! Простите, девочки! Прости…Келлан. Моя вина, старой дуры. Не надо было тащить вас сюда, не надо было думать об этом народе. Твой отец, Келлан, давно это понял, потому и ушел. И я ушла, но…глупая — решила, что эти люди изменились, что возможно настал момент, когда они поняли, осознали. И что получилось? Погубила вас! Мучиться мне за то в Преисподней, знаю.

— Бабуль, прекрати…еще ничего не закончилось. Мы живы, а пока живы — надеемся.

— На что? — женщина едва слышно усмехнулась. В темноте не было видно вообще ничего, только слышно. И запах…даже несмотря на то, что наша камера хорошо вентилировалась, дышать было трудно. Фелна. Ее нога.

Гангрена. Я щупал ногу девушки, нога была толстой, как подушка, из раны, образованной пробившими кожу костями сочился гной. Фелна без сознания, потому ничего не слышала и не чувствовала, и я с горечью, но притом и с облегчением об этом думал. Пусть уйдет без боли. Уснет, и уйдет. Если призрак останется здесь, а я когда-нибудь верну свои способности — пристрою девчонку в новое тело. Хоть в какое, да пристрою.

— Неужели ты думаешь, что отсюда можно выбраться? Это Лес, мальчик. Сюда никто не может войти без его позволения, и никто не можно из него выйти.

— А как Лера вышла? — спросил я, лишь бы не молчать — Если без его позволения никто не может выйти?

— Она — принцесса! — усмехнулась женщина — Она часть Леса, и Лес часть нее. И мы выйдем — ты, и я. А вот девочки не выйдут, потому что они не Настоящие Люди. Стоит им коснуться земли — Лес тут же проснется, и… В общем — не выйдут они.

— Настоящие, не настоящие! — раздраженно бросил я — Кто им дал право считать других людей не настоящими?! Неправильными? В одном из миров были люди, которые вдруг решили, что только они — настоящие! А все остальные должны исполнять их волю, быть их рабами, удобрением на их полях! Их называли фашистами, и весь мир ополчился против фашистов, и растоптал, уничтожил их! Может и здесь такое происходит?! С ворками?

— Тут все сложнее — вздохнула женщина — Гораздо сложнее. Ну…мне так кажется. Хотя…что-то в твоих рассуждения есть. Нельзя считать одних людей настоящими, а других — нет. Это верный способ пролить кровь. Ну да ладно…перейдем к делу. Келлан, ты сильнее меня как маг…да, да, не спорь! То, что я делаю с огромными затратами силы, ты делаешь шутя, левым мизинцем. Я знаю это. Так вот — как у тебя обстоит дело с магией? Пролезь, просмотри все каналы подачи Силы — может хоть малую, хоть небольшую капельку силы сумеешь вытянуть? Если сумеешь — капля за каплей ты пробьешь канал, а за ним и другие.

— Пробовал — сознался я — Сто раз пробовал. Или двести. Ощущение такое, что вот-вот и поймаю за хвост…а ускользает. В последний раз так напрягся, что чуть в обморок не упал — пытался дотянуться до Силы. И ничего. Как это они так качественно сумели отключить?

— Умеют — снова усмехнулась бабуля — Есть снадобья, а если к ним приложить силу нескольких Хранительниц…

Помолчали. После раздумья, спросил:

— Почему Хранительницы за войну? Почему они с ними? Как так может быть?

Явственно слышимый смешок:

— Хех…Келлан, мальчик мой…никто не может жить вне рода! Нет, не так — НЕ ВСЕ могут жить вне рода. Как я. Как мои коллеги Хранительницы, с которыми мы тебя…в общем — не все могут оторваться от Рода. А те, что остались здесь — они зависимы. Кто у власти Рода, тот и диктует им волю. Или они идут прочь, в мир. А кто их ждет за Лесом? Или что… Понимаешь, маленькая община — это и хорошо, и плохо. С одной стороны, тебе все помогут, случись беда — защитят, если пришел враг. А с другой…ты должен выполнять все, что тебе скажут. Иначе община тебя отринет, и ты останешься один против всего мира. Вот они и боятся, что их прогонят. Есть-пить надо? Жить где-то? Тем более что их всех приучили к мысли о том, что имперцы только и мечтают, чтобы убить всех ворков.

— Только и дел им, что убивать ворков! — встряла из темноты Хельга — Да имперцы и думать не думают про ворков! У них без них хватает дел!

— Это точно — вздохнула Соня, и после паузы, добавила — Все заняты своими делами, все живут, как могут. Никто не помнит про ворков. Кроме тех, кого они тут достали.

— Сколько мы тут сидим? Не засекали время? — спросила Хельга, и ответом ей было молчание — Они же вроде хотели нас на следующий день…убить.

— Дня три, не меньше — мрачно ответила Соня — Видимо что-то у них не сложилось. А то, что дня три — по Фелне определяю. Нога распухла сильно, уже выше колена перешло. Это не за один день. Вчера она еще в сознании была.

— Скоро отрава испортит всю кровь — вздохнула бабуля — И тогда конец. Сами-то как?

— Мы-то чего…вы как? Зачем они вас-то так изувечили?

— Зависть, девочки — хмыкнула бабуля — В мои…не скажу сколько лет, я выгляжу почти как девочка. А все почему? Потому что сила моя выше их силы. Потому что…я умею. Они хотели узнатьрецепт снадобья долголетия. А вот хрен бы им! Умру, но не скажу!

Она хрипло засмеялась-закаркала:

— Ах-ха-ха! Эдерра как старалась! Просто на дерьмо изошла, когда я ей сказала, что она сдохнет старой, морщинистой, вонючей дрянью, неспособной держать свою мочу! Потому что она мразь, для которой свои удобства важнее жизни рода! И что я никогда и ни за что не открою им рецепт, что бы они не сделали! Вот эта тварь и постаралась…ритуальным серпом всю грудь исполосовала. Все красоты лишить старалась.

— Как же вы…терпите? — тихо спросила Соня.

— А как ты терпишь? — усмехнулась бабуля — Тебе тоже досталось. Кстати, что они от тебя хотели?

— Что хотели? — голос Сони дрогнул — Хотели, чтобы я…чтобы…упрашивала мужчин…взять меня. Чтобы пресмыкалась перед ними. Чтобы…

Она замолчала, и секунд пять ничего не говорила. Затем продолжила:

— Хотели сломать меня. Они знают, что я люблю Пета…Кела. Знают, что я фактически его наложница. Как и остальные девочки. И что мы с ним… В общем — они хотели чтобы я плевала ему в лицо, потом отдалась им на его глазах — по своей воле, упрашивая, и оскорбляя его, а потом…потом чтобы я его мучила. Пытала. Тогда они меня отпустят и не изувечат. А я отказалась, потому они стали меня пороть кнутом. Я и не знала, что это ТАК больно…

Соня всхлипнула, вздохнула:

— Но я выдержала. Не согласилась. Тогда они привели Хельгу, и с ней делали то же самое. И предложили то же, что и мне. Только ей сказали, чтобы она мучила еще и меня, тогда ее сразу выведут из леса, и еще наградят. Дадут камней, золота… А она не согласилась. И ее тоже били. Нас били одновременно и заставляли смотреть.