Король

Глава 25

Эпилог

Прошло два с лишним месяца, прежде чем Герда и Мастер доехали до города ворков. Две недели ждали делегацию от императора, потом еще неделю, пока соберется весь караван, и только потом двинулись в путь.

Мастер решил, что ехать верхом на такое расстояние будет просто глупо, потому купил хороший, крытый фургон, в котором было все, что нужно для жизни — продукты, вода, одежда, одеяла. Даже если бы они отстали от каравана и не заезжали в трактиры по дороге — ничего бы не потеряли. Запас провизии как минимум на три месяца, ну а что касается безопасности, даже стрела из-за деревьев не могла бы их взять — предусмотрительный старик накупил амулетов защиты, так что можно было вполне безопасно сидеть снаружи на обитой толстыми одеялами и кожей скамейке рядом с Мастером, и разговаривать обо всем на свете.

Кстати, назвать его стариком сейчас не решился бы ни один человек. Да, лицо разрезали глубокие морщины — так кто сейчас без морщин? Жизнь трудна, и оставляет свой след на лицах простых людей. Обычное дело. А так…ему можно было дать от сорока пяти до пятидесяти лет, не больше. Загорелое лицо, серые глаза, волосы он стал стричь почти налысо, так что с первого взгляда сказать, что ему далеко за…хмм…в общем — совсем не старик, особенно если увидеть его тело, которому позавидует и двадцатилетний юноша. А уж насколько он был силен и ловок — знала только Герда. Ну…наверное, только Герда.

Она перестала его дичиться после смены облика, и все у них вернулось на уровень наставник-ученик. И только иногда, при взгляде на его чеканный профиль, у Герды возникала мысль: «Почему он один? Почему без женщины?». Герда ни разу не почувствовала в его взгляде ни капельки похоти, когда он на нее смотрел. Вот Келлан, тот — да, смотрел иногда на Герду так, что казалось — сейчас бросится, прижмет ее к стене дома, и…сделает то, о чем она не раз мечтала и видела во сне. А тут — никакого интереса! Может он…того? Любит мужчин?

Однажды Герда не выдержала и спросила об этом. И о том, почему у него нет женщины, и о том, не предпочитает ли он женщинам мужчин. Ну вот напал на нее такой стих, взяла, да и ляпнула! И тут же сильно об этом пожалела. Нет, не потому, что наставник дал ей резкую отповедь, или как-то зло посмотрел, совсем нет. Просто…зачем лезть в душу человеку, она кто ему, родня? Невеста, жена, или дочка? Да и тем-то не след спрашивать лишнего! Захочет — сам все расскажет.

Но наставник только лишь расхохотался, и сказал, что насчет мужчин она слегка погорячилась. Нет у него ни малейшей тяги к мужчинам. И вообще — такие вопросы чужим мужчинам лучше не задавать — могут и по шее надавать.

Герда обрадовалась — во-первых потому, что не обиделся, во-вторых — сказал, что Герда ему не чужая. Ну так следовало из его слов! А потом сказал такое, от чего Герда слегка поперхнулась, и в щеки ей бросилась кровь:

— Девочка моя…ты что, думаешь, раз я не воспринимаю тебя как желанную женщину, то мне не знакомы похоть, желание овладеть красивой женщиной? Да, я могу усилием воли подавить в себе желание, но это вредно для организма. Потому я просто спускаюсь к город, иду в бордель и беру себе женщину, с которой и сбрасываю напряжение. Это было и при тебе, просто я, естественно, о том не сообщаю. А что касается жены, семьи… Знаешь, я прожил долгую, очень долгую жизнь, иногда жил с женщинами — по нескольку лет, долгих лет. Но…как-то у нас не сложилось. Не нашлось ни одной женщины, с которой я хотел бы завести ребенка. А потом было уже поздно. Кому я нужен, одинокий старик, живущий в старом поместье на краю города? У которого всей семьи — вот этот чванливый и наглый черный кот! (он потрепал лежащего рядом кота, и тот довольно зевнул) Кстати, прошу тебя…если со мной что-то случится, позаботься о нем, ладно?

— Да что с тобой может случиться, наставник! — фыркнула Герда — Тем более что я рядом! Я же умру, а не дам тебя в обиду!

— Вот это и пугает — вздохнул наставник — Я сейчас тебя кое-что попрошу, только ты не отказывайся. Будем считать, что это мой приказ как наставника… Поклянись, что если я скажу тебе «помни о коте!» — ты не будешь делать совершенно ничего. Не будешь вмешиваться, не будешь мстить после моей смерти, вообще ничего не станешь делать. Поклянись!

— Хмм…глупо как-то… — растерянно пробормотала Герда, и после раздумья, продолжила — Ну…клянусь, если вы так хотите! Если ты так хочешь, наставник. Я тебе верю, ты знаешь, что делаешь.

— Ну, слава Создателю! — шумно выдохнул наставник — Хотя бы этому я тебя научил — верить своему наставнику. И вот что я тебе еще скажу, чтобы тебе не думалось: ты одна из самых и красивых девушек, которых я видел в своей жизни. И если бы мне было лет столько же, сколько твоему Келлану — я бы увел тебя на край земли, увел от всех на свете! И я бы хотел от тебя ребенка. Два ребенка! Три! Вот так, моя милая. Не считай себя дурнушкой или нежеланной женщиной. И меня не считай извращенцем, который любит мужчин! Хе хе хе…

Герда залилась краской так, как не делала этого наверное с самого детства, когда ее, писающую у забора заметил соседский мальчишка. Она потом к нему и подходить боялась — вдруг он всем рассказал, что подсмотрел за ней? Стыдоба!

А еще, она вдруг новым, другим взглядом посмотрела на Мастера, и неожиданно для себя поняла, что он вообще-то красивый мужчина. Очень красивый — благородная седина, загорелое, будто выточенное из куска меди лицо…мужчина, а не просто наставник! И решила для себя, что больше голышом скакать перед ним не будет. Не потому, что не хочется дразнить его…скорее — дразнить себя. И еще подумала о том, что наверное теперь понимает, как это — любить двух мужчин одновременно. Нет, не в постели кувыркаться с двумя сразу, тут все ясно — любить! По-настоящему! Желать, чтобы его руки бродили по твоему телу, чтобы губы касались самых потаенных его уголков, чтобы…

Она вдруг сообщила наставнику, что хочет немного поспать, и отправилась в фургон, чтобы все обдумать со всех сторон. Да, она любила Келлана, но…и наставника тоже! И поняла это только сейчас, со всей ясностью и с печалью. Не есть ли это предательство по отношению к Келлану — мечтать о чужом мужчине так же, как и о нем? И ей стало очень, очень стыдно, даже слеза из глаза пробежала, а ведь Герда уже и забыла, когда плакала. Но слабость скорее всего объяснялась тем, что у Герды настали эти самые дни, в которые она была то сентиментальна и даже плаксива, то агрессивна до полной потери контроля над своим поведением. Увы, специальные снадобья только снижали этот эффект, и наставник в такие дни не теребил ее с тренировками, рекомендуя забраться в дом и не вылезать, пока не придет в себя.

Дорога была скучной, и если бы не беседы с наставником — просто отвратительной. Даже как следует потренироваться не было возможности. Только на дневке у ручья или реки, и то…так, немного, уходя в лес настолько, насколько позволяли меры безопасности. Так что когда караван, охраняемый имперскими войсками прибыл в последний пункт перед тем, как отправиться в город ворков — Герда была просто счастлива. Наконец-то все закончилось! Наконец-то она увидит Келлана!

Ее просто трясло от предвкушения, она почему-то была уверена, что увидев ее, он пошлет к демонам в ад своих наложниц, и даже королеву, и тут же объявит о своей свадьбе с Гердой. И тут же ловила себя на том, что вовсе не уверена, что придется ко двору новоиспеченному королю. Ну кто она такая? Нищенка, которую он некогда подобрал, научил драться, и с которой убивал насильников и грабителей на улицах столицы. Он даже ни разу не попытался ее поцеловать, ни разу не попытался забраться к ней в постель. Все их отношения — убийства, да тренировки. И почему тогда ради нее должен прогнать своих женщин? Тем более, что как рассказал ей наставник, который откуда-то все знал — все его женщины были беременны. Все, начиная с королевы и заканчивая наложницами! Как сказал наставник: «Твоему Келлану можно только позавидовать и поздравить его — потрудился на славу!»

А еще рассказал о том, что вообще-то у ворков с рождением детей всегда было очень плохо. Не могут зачать, да и все тут! И вот когда королем стал Келлан, он стал лечить воркских мужчин и женщин, даже тех, кто считал себя здоровыми. Результат — половина воркских женщины уже беременны, другая половина подозревает, что они забеременели.

Он еще много чего порассказал о Келлане — и про то, как тот разогнал имперские легионы, о том, как отбился от драконов и дюжину каким-то образом поставил себе на службу. По слухам, кстати — драконихи уже отложили яйца, так что драконья стая у ворков еще увеличится.

О том, как в лесу вдруг возникла дорога — широкая, ведущая к городу ворков. И что ворки прислали делегацию, которая предложила жить в мире и спокойно торговать. И еще — передали послание Императору, в котором сообщили о том, что согласны на автономию Королевства Ворков в составе Империи, с признанием земель, которые ранее были воркскими…воркскими. В противном случае обещали неприятности. Вот откуда и растут ноги у имперской делегации. Едут обсуждать условия вхождения Королевства в Империю.

Империю ждут большие перемены, как сказал Наставник, ведь всем теперь известно — Келлан некромант. А некроманты вне закона в Империи. Придется менять законы, придется пересматривать многое из того, что висит на Империи старым, тянущим ее вниз грузом. Например — Келлан сообщил, что на территории Королевства рабство запрещено, и торговля людьми есть преступление, караемое смертью. А еще — если кто-то без разрешения Короля срубит на территории Королевства хоть одно деревце — его ждет наказание, вплоть до смертной казни. И много чего еще предложил и о чем предупредил. Дипломатам работать и работать, прилагая всю свою хитрость, изворотливость и коварство. Но такая их работа…подлая, но нужная.

Любые рабы, которые сумеют перебежать на территорию Королевства — становятся свободными — наставник, когда это говорил, даже усмехнулся: вот так и наживают врагов, да таких, что даже и подумать об этом страшно. Работорговцы жестокие люди, коварные и подлые. Так что…Келлан нажил себе очень качественных неприятелей.

Много чего еще рассказал, и эти рассказы о Келлане были завораживающими, и…страшными. Герда на фоне этого властителя, который когда-то был ее Келланом, просто терялась, чувствовала себя маленькой-премаленькой букашкой, и не раз уже думала о том, что наверное зря она сюда поехала. Разве плохо ей было рядом с наставником? Мужчину захотелось? А она его спросила — нужна ли она ему? Впрочем, вот теперь его и спросит… * * *

Через лес ехали уже верхом. Фургон оставили на постоялом дворе, заплатив за стоянку и охрану, как и за тягловых лошадей. Верховые всю дорогу шли пустыми, привязанными к фургону. Герду поразил лес — деревья были такими устрашающе высокими, что буквально терялись своими вершинами в небе! Еще раньше наставник рассказал, что на самом деле этот лес живой, и если без разрешения в него войти, а тем паче попытаться ему навредить — сразу придет конец. Даже косточек не найдут. Говорят, ворки людей хоронят не в земле, а в стволах, эти великаны-деревья любят человеческое мясо.