Оазис

Чтобы скрепить сделку, Марго отвела меня в помывочную «потереть спинку». Из-за ранения ей пришлось помогать мне с мытьем. Но особенно усердно она терла совсем в другом месте.

Так началось взаимовыгодное сотрудничество с жительницами общаги. И даже термин подвернулся из памяти о прошлой жизни — дружбомагия. Мягко говоря, в накладе я не остался. Снова качались необходимые навыки и очень хорошо прогрессировал резерв. И у меня хватало маны на регенерацию и создание носителей для Баталера. Благодарность ночных мастериц не знала пределов. Чем я в последующие дни беззастенчиво пользовался, отыгрываясь за период вынужденного воздержания.

После сиесты приковылял Баталер с суровым лицом. Увел меня из поселка «пошептаться» без свидетелей. Мне ходьба все еще давалась непросто, но ради секретности превозмог себя. Петрович, как заправский капитан Очевидность, посоветовал рассказывать сокращенную версию моего ранения — без Видящей и прочих лишних для широкой публики подробностей. Я прекрасно понимал, что прошелся по тонкой грани и не испытывал ни малейшего желания обсуждать вчерашнее происшествие с кем бы то ни было. Тем более его причины и последствия. Все уже случилось, теперь нужно жить дальше и добиваться своих целей.

— Так ты был в курсе? — напрямую спросил человека, вроде бы весьма ко мне расположенного. Однако, ни намеком, ни прямо он не дал понять, что со мной что-то не так. Может, Наблюдателя можно было удалить пораньше и без последствий в виде ранения?

— В курсе того, что нужно присмотреть за одним ценным кадром. Просто долго живу и многое подмечаю. Но ты справился, молодец!

— Сундук знает?

— Неконкретно. Надо будет рассказать, как в себя придешь. Он может помочь. Как минимум дельным советом.

Рана вновь напомнила о себе, и я вымученно улыбнулся.

— Выше нос! Нас ждут великие дела!

— Кстати, о делах, — вытряс на ладошку из дежурной банки парочку бусин первого уровня. Эти из своего песка «слепил», а энергией местные делились щедро, часто не зная, сколько именно отдают.

— Щиты? Дубинки? Чего тебе для зачисления в ландмилицию не хватает?

Хорошо, пешмергой местную самодеятельность в этот раз не обозвал.

Формально пока не проходил по владению щитами и дубинками. Хорошо бы их в ближайшие дни подтянуть и желательно без физической активности.

— И того и другого, можно без хлеба.

— Да, такая харя не треснет, — справедливо признал Баталер, забирая носители для записи боевых навыков, — Машку ты зря на арбалеты настропалил. Ее дело дети, кухня и алтарь, а не вот это вот все.

— Петрович, не ворчи. Это увлечение стрелялками до первого серьезного замеса. После сама на кухню рожать прибежит.

Баталер не разделял моего оптимизма — надо запретить глупой бабе рисковать своевольно и точка!

Толик не единственный поверстался в земледельцы, понюхав добротной боевки. Некоторым тонким натурам хватало первых тренировочных поединков. Другие задумывались о смене деятельности после ранения. Да я сам не видел себя в бесконечных боях и походах. На кой оно мне надо? Башня, артефакты, торговлишка, интриги с перерывами на пальмовое вино и местных красоток — вот это жизнь! А сложить голову в очередном бою местного значения здешней столетней войны — глупо. А лишиться руки или ноги? Мучительно сдохнуть от неизвестной болячки?

— Да тут пока еще ни одна не родила, — зачем-то напомнил мне Петрович известный факт. Имея в виду, конечно же Оазис. — От местных наши бабы по слухам рожают. Не сразу, кому год надо здесь прожить, кому и больше, чтобы залететь.

— Занятно. А в чем причина, известно?

— Да разное говорят. Надо алтарь в поселении до пятого уровня поднять. Или личное благословение от Тысячеликого получить. А как по мне, оно к лучшему, рано еще в этот мир детей приводить.

На этом настроение Баталера испортилось. Может, вспомнил мужик прошлую жизнь, семью. Но я с ним согласился: рано еще в этот мир приводить детей. Надо хоть немного подготовить пространство для нормальной жизни.

Затем меня навестил лично Сундук, разогнал томящихся в ожидании своей очереди поселковых бездельников, дежурно справился о здоровье и незаметно для остальных положил мне в руку пирамидку из неизвестного, но очень тяжелого сплава. Подгон просто невероятный — настоящий учебник инквизитора времен древней империи! Артефакт передавался мне во временное пользование — сегодня вечером приказчик заберет вещицу. Либо самостоятельно отнесу в лавку, в зависимости от самочувствия. Обычно за час использования магическим самоучителем «школярам» приходилось отсыпать торговцу по десять граммов песка. Мне же счастье привалило бесплатно.

Каждая из пяти граней пирамиды содержала, назовем для краткости, «формулу» заклинания. Заряжая ее своей энергией, можно с нескольких попыток усвоить, а затем постепенно прокачивать уровень владения заклинанием. Самоучитель содержал «Изгнание скверны», «Щит веры», «Лампу Экзорциста», «Очищающую медитацию» и «Очищение предметов».

Но вот беда, учебник мне достался в самый разгар работы. Во время перерыва освоил взаимодействие с артефактом, немного улучшив владение «Изгнанием скверны» и попытался перенять «Щит веры», но был недостаточно внимателен. Передал пирамидку Маше для изучения «Очищающей медитации». Девушка покрутила загадочную хреновину, уронила разок себе на ногу, но потом слилась с учебником в экстазе.

Сам я продолжил собирать и паковать в бусины ману поселковых. Ничего сложного. Кладешь одну ладонь на средоточие и как у источника начинаешь поглощать ману, а во второй ладони из щепотки песка и полученной энергии формируется сфера. Сил требовалось дофига, еще и рана периодически вмешивалась в процесс. Зато верхняя граница резерва выросла на половинку аттса. Через час поток поставщиков ослаб и под предлогом ранения и общей усталости перенес остальных на завтра.

Уединился с пирамидкой и принялся постигать «Щит веры». Приятная неожиданность — тщательное изучение самого учебника добавило чуть прогресса Артефактору и навыку наложения чар. День, который я так опасался потерять, с точки зрения личного прогресса оказался весьма результативным.

Странно, что при наличии такой штуковины в свободном доступе даже среди дозорных Оазиса имеются люди, не владеющие «Щитом веры» или ритуалом «Очищающей медитации». Теперь я узнал, что и без алтаря можно двигаться дальше самому и развивать соратников.

После дежурства на границе барьера пришла Аврора. Приятно, когда ты всем нужен так, что ни минуты покоя. В прошлой жизни ее звали Татьяной, она трудилась продавцом в аптеке и здесь хотела бы стать алхимиком. Но обелиск рассудил иначе, выдав ей — тогда еще одной из немногих в общине — заклинание экзорцизма. Ее активно натаскивали на пойманных мертвецах и свои первые походы к ямам она запомнила на всю жизнь. По началу все завершалось рвотой и истерикой, но свое дело она делала. И делала хорошо. Кличку заработала, распылив в один момент группу упырей — мощный залп оценили все выжившие участники стычки.

Нынешнюю работу — обходить свой участок периметра и оптом уничтожать бродячих умертвий — Аврора ненавидела до дрожи, до трясучки. Вытянув несчастливый билет в насквозь мужскую профессию, каждый день совершала насилие над собой, понимая, что ничем хорошим для нее это не кончится. Может, поэтому ухватилась за меня, как за реальный шанс удержаться в элите поселка. Эту тему она обходила, но я предполагал, что в башне она остается не за свои собственные заслуги, а в память о погибшем соратнике Искандера, с которым была близка.

Девушка принесла мне пучок молодой моркови с зелеными хвостиками. Заботливая. Я, как порядочный жеребец, морковку обожал еще с прошлой жизни, а сейчас кроветворный эффект корнеплода тем более к месту. Крови организм потерял прилично.

— Как ты, Боря?

Прожевав сладкую сочную мякоть, ответил.

— Спасибо. Чувствую себя хорошо. Ощущаю паршиво.

Вышли из моего уголка в общаге, где мучился сам и мучил учебник на улицу, чтобы поговорить без свидетелей. Как чувствовал, что Аврора захочет по вчерашнему вечеру внести ясность. Девушка поспешила успокоить меня, снизив голос и осторожно подбирая слова:

— Про твою… бывшую проблему знают четыре человека. О том, что тогда произошло всем приказано молчать.

Конечно. А еще Баталер и Искандер. Чтобы надежно сохранить любую тайну, необходимо ее не знать вовсе, поэтому иллюзий я не испытывал.

— Это хорошо. Мне следует Видящей сказать спасибо. Могли ведь просто убить или выгнать.

— Искандер приказал за тебя бороться. Ты ему нужен.

— Артефактор ему нужен.

— Не только. Он говорит, что время большой крови среди своих в прошлом. Ему важен каждый, кто чего-то стоит. В последнее время много рассуждает про первое государство землян. Даже со Скорпионами согласен замирится. Эта война уже всех достала, столько смертей…

Девушка помрачнела. Выходит, не такой уж наш главарь солдафон, раз пришел подобным мыслям? Или уловил настроения в общине? Донесли, скорее всего.

— Ты ему веришь?

— По крайней мере, он не только говорит, но и делает. Много делает.

— Допустим.

— С тобой неприятность случилась не просто так. Видящая настояла на походе в Мертвый город, ты нужен общине. Но когда ты появился, Лилия сильно забеспокоилась. Расспроси своего дружка Баталера про Плотного. Тоже такой пришел, жил как все, ел из одного котелка, ходил в рейды. Однажды вернулся без своего отряда. Соврал, что всех перебили мертвяки. И ночью убил еще троих. Зарезал спящих. Его охрана схватила, он и признался. Что не бес или злой дух, а местный житель, отдавший свою душу колдуну, чтобы отомстить нам, землянам… Он не был одержим, понимаешь? Просто ненавидел всех нас сильнее смерти. Его душу маг Праведников вселил в тело землянина. А твой признался?

Понятно, что я не один такой особо одаренный в истории Оазиса. Но использовать тончайшую магию и задействовать Небесных слуг для примитивного террора? Это же бред!

— «Мой» называл себя Наблюдателем. Изучал наш быт, порядки. А еще он много рисовал. Я видел его рисунки мельком, когда он уходил. Там не было карт или других секретов, разные бытовые сценки… Что вообще в башне знают о местных? Артур говорил, есть портал и торговля?

О том, что Наблюдатель рисовал в том числе «нашу магию», как он ее видел — я умолчал. Да и как объяснить ей то, что сам понял лишь случайно и далеко не полностью? Рисунки эти помогли мне при наложении чар на артефакты. И способны подарить еще массу открытий по моей профессии.

— Про местных отдельный долгий разговор. Сейчас не лучшее время.

Я легко согласился. Если у кого и надо спрашивать, то у тех, кто ходил с караваном к Возрожденцам или общался с аборигенами через алтари. Тем более, что собирался подробно расспросить про ближайшие государства Сундука. Не акцентируя интерес на Золотом ручье, но вдруг что проскользнет?

Аврора взглядом напомнила про заданный вопрос.

— Не думаю, что он замышлял кого-то убить. Шпионил. Но с какой целью, пароли-явки, канал связи — я не знаю. По названному имени архимага Золотого ручья тоже без понятия. Был смутный образ мужика в богатом халате, но это, скорее всего, ученик. Творец этого Наблюдателя. Я даже не подозревал, что таскаю в себе нечто. Думал, это скверна или от обилия впечатлений крыша поехала.