Оазис

Глава 1

Нанесенная костяной гончей рана оказалась серьезнее и ночью отыгралась на мне полностью. После целительной магии Видящей короткое время чувствовал себя сносно. Поел. Без лишних подробностей рассказал товарищам, где заработал боевую отметину. А потом началось. Всю ночь словно дикий зверь вгрызался под лопатку. Меня жестоко знобило, периодически выступала обильная испарина. Слабость и головокружение сильно мешали жить. В попытке утолить дикую жажду выпил приготовленный Машей ковшик травяного настоя. Какой там сон! Чтобы не орать, не скрипеть зубами на весь дом, грыз свернутую жгутом тряпку.

Потом, все же набрался сил и по стеночке вышел во двор, в относительную прохладу, где просидел остаток ночи, проклиная весь род чертовых гончих до седьмого колена. Заливал в пыхтевшую от натуги Регенерацию всю наличную ману до капли и молился, чтобы не схлопотать осложнение. Концентрация помогала держаться в сознании, хотя несколько раз чувства отключались на считанные секунды. Грань между реальностью и бредом делалась зыбкой. Перед глазами проходили разные сцены: спонтанная близость с Дарьей между колонн древнего храма в мертвом городе, гибель лекарки Коры, схватка с нежитью у оскверненного кладбища, галерея рисунков Наблюдателя и образ мага на фоне чарующей мозаики.

А еще мозг грызла навязчивая идея, вдруг, вопреки уверениям бывалых, обращусь в зомби? Или сойду с ума после всего пережитого? Нет, потерять ногу или руку тоже страшно, но в меньшей степени, чем рассудок.

Перед рассветом зевающая Маша принесла мне чашку кипяченой воды и осталась посидеть со мной. В итоге задремала на здоровом плече. Постепенно стало легче жить. Свыкся с терзающей меня болью, ситуация безвыходная — только терпеть.

Рано утром навестить своих пациентов пришел доктор Сергей вместе с Айной, которая ему ассистировала во время осмотра и процедур. Сегодня первый этаж общего дома слишком сильно напоминал больничку — на обязательную тренировку вышла едва ли половина населения. Остальные отлеживались или едва ползали, уже отлежав себе все, что можно.

Доктор осмотрел мою рану, дал выпить растворенных в воде капель снадобья, разложил принадлежности и принялся накладывать швы. Разбуженная иглой и пальцами, «кусучая, пекучая, никем не победимая» пробилась сквозь действие обезболивающего настоя. Оставалось только стиснуть зубы и вытирать льющиеся слезы.

Закончив работу, Сергей развеял мои страхи. Мол, зомби из меня выйдет слишком сильный, а такой поворот событий тут «никому не всрался, поэтому будем лечить!». Тем более, «рана хорошая», дня за три-четыре регенерация меня подлатает. А пока покой, усиленное питание и регулярная смена повязок. Выдал пакетик общеукрепляющего травяного сбора и с фразой: «Кого добить, чтоб не мучился?» — занялся другими пациентами. Исстрадавшийся участок плоти прекратил выть на весь организм. Ощущения плавно перешли в пекуче-дергающий режим. Тоже мало приятного, но уже терпимо.

В свою очередь, подарил Айне свой первый магический светильник. Еще до всей этой кутерьмы доработал носитель по замечаниям Сундука, увеличив емкость и силу заклинания «Благосвета». Айна очищающей медитацией пока не владела, зато ежедневно контактировала с пораженными скверной людьми и сорколинами. Поэтому мой подарок как нельзя кстати. К тому же подзарядка накопителя развивает важнейший для мага навык — Работу с потоками. Девушка не скрывала радости по поводу встречи со мной и подарка. Даже хорошо, что Влад ушел на начальную военную подготовку. Парень он неплохой, зачем его огорчать?

Медицинские услуги Сергея не стоили мне ничего, хотя ранение получил не на дежурстве, а занимаясь личными делишками. И это важно, поскольку обзавестись надежной подушкой безопасности еще не успел. Поскольку вся мана тратится на восстановление здоровья, полноценно работать не смогу. Оптимизм доктора — это хорошо, но три дня могут легко растянутся на неделю. Деньги имеют подлое свойство быстро заканчиваться. Нет, от голода не помру, товарищи не бросят, но потеряю самое ценное — время. Когда день год кормит. Мой первый, наиболее важный для личного развития месяц, истекал с пугающей скоростью.

Снадобье подействовало, постепенно ослабив боль. Когда все, кто не свалил на тренировку рассосались по поселку или успокоились на своих местах, задремал.

Маша вернулась после занятия слишком возбужденная. Сегодня кандидатов в ополчение выводили за купол, натаскивая на восставших после смерти рабах. Патрульные рекрутировали учебные пособия в ближайшем зиндане крючьями и петлями для отлова животных. Натаскивали пополнение под надежной охраной опытных бойцов с соблюдением техники безопасности. Мертвяков загоняли под удары копейщиков, прикрытых щитами. Оказывается, отдельные бойчишки просто не могли ударить копьем или дубиной ходячего мертвяка! Мешали психологический барьер, страх, отвращение. Девушка впервые сражалась в строю и эмоции ее переполняли.

— Я почти не боялась, представляешь! Даже глаза не закрывала, — нахваливала Маша себя и прогрессивный метод обучения, — А мертвяки мягкие и тупые. У копий есть такие штуки, усики… ты чего ржешь? Я что-то не то сказала?

«Усики — пропуск в трусики!». Взоржал сквозь слезы.

— Прости старого пошляка! Хех, копья с «усиками» называются рогатины.

Девушке требовалось выговориться, мой смех ее ничуть не обидел.

— Пускай рогатины! Они не дают мертвяку насаживаться на копье и тебя достать! А так они совершенно нестрашные!

Меня передернуло. От озноба, или от кладбищенских флэшбэков. Нет, никаких сложностей в успокоении мертвечины не испытывал, просто не нравилась мне эта омерзительная сторона нашей жизни. И все тут.

— Вот я Толику то же самое говорил, а он мне не поверил! Сейчас, наверное, в позе пьющего оленя сорняки дергает и девчонкам-сорчонкам рассказывает, как у кладбища геройствовал.

— А он разве геройствовал? — усомнилась Маша, знакомая с реальной версией событий.

— Незаметно для нас, если только. Но я тебе так скажу, чтобы отойти от купола, нужна смелость. А чтобы сражаться с мертвечиной, одной смелости уже мало. Требуется легкая степень безумия. Как у Эрика.

— Безумие?

— Оно самое, Маша. Когда есть возможность убить врага на дистанции, ближний бой — чистое безумие.

Стоило самому получить по жопе в мелкой стычке, как разум заработал в правильную сторону.

— Мне Федор тоже что-то такое посоветовал. А-а, вот! Я хочу метать дротики! Как ты. Или стрелять из арбалета.

Посмотрел на девушку как на взрослого разумного человека.

— Отличная идея. Кроме шуток.

— Научить можешь?

Ага, с распаханной спиной. Возникла идея лучше.

— Значит, вот тебе песок, идешь к Баталеру за навыком «Метательное оружие», — вытащил из поясного кошелька склянку, — Обязательно спроси у него, сколько стоит выучить Острый взгляд. Дротики я тебе дам. Тренироваться будем вместе.

— Правда-правда⁈ — Маша от избытка чувств подпрыгнула на месте, — Ты супер! С меня завтрак!

С этими словами девушка бросилась к арсеналу. Машин поцелуй в щеку запустил настоящую цепную реакцию. Весь день поцелуи множились и не прекращались.

Едва девушка убежала за своей мечтой, на ее место приземлилась другая. Есть такой типаж, которые в жизни любят три вещи: секс, деньги и секс за деньги. Конкретно эта сохранила свежесть и горящие глаза, что вполне располагало к разовым романтическим отношениям. Скучно с ней точно не будет. Правда, всего в двух местах — в постели и за праздничным столом.

— Жарко сегодня, правда?

— От обилия знойных женщин под куполом.

Красотка изобразила кокетливый смешок, предлагая развивать тему.

— Опять мы во всем виноваты? А мы компотик сварили. Кисленький. Принести?

Восстановительный ураган в организме поддерживал постоянный голод и жажду, поэтому не смог отказаться.

— Буду весьма признателен. Мне без приворотного зелья, пожалуйста.

Снова с губ прелестницы сорвался вежливый смешок.

— Кстати, я Марго.

— Это очень кстати! Буду знать имя королевы красоты нашего оазиса.

— А ты — Борис, верно?

— Верно. Родители не парились. Увидели по телеку одного удалого политика. Потом все время удивлялись, как мы с ним не похожи.

Слово за слово на второй чашке кисленького, но весьма приятного компотика Марго озвучила деловое предложение от лица женского сообщества второго этажа. Причем разовая прокачка резервов четверых девиц не интересовала. Они желали поработать моими пчелками, получая ровно половину из создаваемых сфер. Каково?

Дамы давно смекнули, что большой запас маны и высокая скорость ее восстановления гарантируют безбедное существование при минимуме трудозатрат. Поэтому стремились увеличить личные резервы всеми доступными способами. Как вкладывая заработок «сладким местом» в бусины с навыками, так и раскручивая очарованных партнеров на «тантрический обмен энергиями».

И вот в зоне досягаемости оказался я, способный лепить сферы и гонять туда-сюда-обратно магическую силушку лучше многих других. Ничего удивительного, в поселке каждый на виду и все всё про всех знают. Без телевизора и соцсеточек население вернулось в полудикое состояние — устный обмен слухами и домыслами.

Ждать, когда я более-менее поправлюсь, они не могли. Девицам требовалось срочно погасить «алтарный» налог и запасти заветные лухсы на следующий месяц. Звезды сошлись.

Конечно, торговался, но на каждый мой аргумент обнаруживался заготовленный ответ. И песок в наличии, и договор с патрулем для безопасных прогулок за барьером. Причем они оказались готовы профинансировать наш совместный бизнес и прямо сейчас выстроить очередь из жителей поселка, желающих продать свою энергию. Мне на секундочку даже стало обидно, что не я придумал толковую схему как не просрать бездарно время на больничном. Никогда не следует недооценивать женщин, а любительниц легкой жизни так особенно!

В Оазисе давно сложился свободный рынок маны со своими расценками и законами. Магическую энергию скупали люди вроде Сундука и Баталера, но строго в виде сфер высокого качества. Начинающие маги вроде меня вынужденно подрабатывали сборщиками. Воинское сословие подобным заработком откровенно брезговало. Лишь несколько человек выбрали сбор энергии своим бизнесом. Аврора упоминала, что за скромную взятку главный кормилец Лацис позволял кой-кому в конце дня выкачивать крохи маны у подневольных сорколинов. Малоимущие обитатели поселка сами охотно продавали лишнюю энергию, чтобы оплатить аренду жилья, налог, свое обучение и покушать на остаток средств. Рынок маны поддерживается ежемесячным налогом в двадцать пять лухсов, выплатить который часть населения не могла по причине неразвитости средоточия. Эти люди редко выходили за границу купола, зато растили урожай, строили дома, шили одежду и обувь, делали мебель, посуду и другие необходимые вещи, оказывали услуги и торговали. Поэтому деньги у многих водились. Месячная норма сдачи энергии гарантировала гражданство и чем дальше, тем больше это значило для каждого обитателя Оазиса. Это не только призрачный шанс подхода к алтарю, но и право собственности и много чего еще. Вот я, не являясь полноправным гражданином, вместо возврата вложенного в балльную систему песка, получил от Матвея направление на три буквы.