Оазис

Глава 20

Местная версия карантина оказалась полным убожеством. От распорядительного Булата ждал большего, но именно здесь его участия не хватило.

В рощице под старыми платанами огородили плетеным заборчиком квадрат, на котором наспех поставили два длинных шалаша из веток. Надо понимать, передо мной мужской и женский бараки. Сквозь дырявые стены рассмотрел, что помещения делились символическими занавесками на спальные места. Которыми служили охапки соломы, камыша и циновки. По случаю жары немногочисленные постояльцы маялись от безделья внутри. И с нашим появлением сразу же принялись глазеть сквозь щели в стенах.

Надворные постройки состояли из печки под навесом, двух сортиров и помывочной. У калитки поставлена палатка для двух сорколинов-копейщиков, сейчас бессовестно спавших. Ничего нового по теме изоляции прибывших не увидел. Переспать ночь пойдет, а завтра найду апартаменты получше. Средства позволяют.

Желание смыть с себя пот, пыль и скверну сделалось непреодолимым. В огромном кувшине, наполовину вкопанном в землю рядом с кухонным навесом, набрал два бамбуковых ведерка воды. Первым принял процедуры в кривобокой помывочной, следом помылись новички из обоза. Отыскал за оголенным стволом платана укромное местечко для очистительной медитации.

Сопровождающие нас охранники предупредили, что питание сегодня не предусмотрено. По правилам общины постояльцам карантина полагался только завтрак, а обед и ужин следовало отработать. Помереть с голоду не дала торговка, появившаяся как раз, когда мою медитацию прервали любопытные дураки. Подумаешь, сидит себе на циновке полуголый человек, не двигается, молчит и светится. Но никого же трогает! Нет, нужно подглядывая сквозь щели в стене барака, шумно обсудить диво дивное чудо чудное и завалить тупыми вопросами. Тем самым нарушив спокойное течение очищающей процедуры. Несмотря на лютое раздражение, вежливо попросил зевак не мешать, но те и не подумали вернуться к прежнему безделью. И тут в неохраняемую калитку вошла пышная загорелая девушка с большой корзинкой, накрытой тканью. Ее появление предварял умопомрачительный запах свежей выпечки. Обострившееся в последнее время обоняние сыграло против меня. Нельзя ходить за продуктами голодным, но тут пекарня сама пожаловала, не отбиться.

Купил себе две больших самсы из нарубленных пхонов с картошкой и луком, две пшеничных лепешки, чтобы перекусить вечером. У моих собратьев по несчастью денег не оказалось совсем, пришлось взять их на свой баланс. Из корзины появились еще две самсы, пара лепешек, миска вареной в мундире картошки и бутылка фруктово-цветочного компота. И чашка фиников, без них тут никак.

Торговка сгребла монеты и продолжила раскручивать состоятельного клиента по полной:

— Золотой, зачем я обратно три лепешки понесу? Вкусное, свежее! Бери недорого!

Девица крутила бедрами и выразительно намекала глазами, что не против пристроить в щедрые мужские руки и свои пышные булочки. Деревенский флирт и скверна едва не напружинили ширинку, просто чудом избежал конфуза, совладав с эмоциями. Парни тоже чуть было не забыли о еде.

Оглядев вылезших из бараков троих оборванцев, признал, что есть на виду у пускающих голодную слюну людей — надежный способ испортить себе трапезу. Купил им по лавашу.

— Так ты, подойди! — ткнул пальцем в самого сообразительного и крепкого землянина, — Поделишь на всех и проследи, чтоб ко мне больше не лезли. После боя я в неадеквате, могу покалечить.

— Понял, командир! — прижав к груди теплые лепешки, «старший» вернулся в барак, увлекая остальных.

Мои сотрапезники проводили взглядами до калитки корму продавщицы.

— В самсе тоже много мяса. Налетайте, пока горячая!

Высокий и нескладный Тимофей и низкорослый крепыш Самир не имели совершенно ничего общего, кроме одинаковой истории попадания. Обоим крупно повезло — их быстро обнаружили поисковые отряды у плиты и привели под купол незадолго до водного аврала. Карантин в главной башне оказался для них чистой формальностью. Мужчин почти сразу отправили углублять ров и копать оросительные канавы. А затем все дни они таскали воду из рва, ловчих ям и низин. До полного изнеможения. В процессе были признаны годными к строевой и вот, оказались в домене Булата. Оба находились под впечатлением от выпавшей на их долю адской недели и недавней стычки.

— Вот, скажи, Борис, неужели ради воды нужна кровавая бойня? — уныло спросил Тимофей. Как это бывает с умниками, полученная на поле боя дрянь погружала его в депрессию.

— Дождь же лил сквозь купол? — поддержал Самир, — Зачем было выходить?

Это мне было предельно понятно, что делает Совет и зачем, а земляне еще не осознали в полной мере, где очутились. Опустил очевидный факт, что вода здесь драгоценна и сразу перешел к сути.

— Союзу трех башен нужна вода для будущего урожая и новых граждан. Сейчас большая часть еды привозная. Совет хочет обеспечивать наши потребности полностью. Совет действовал правильно.

На пальцах объяснил им особенности местного круговорота воды, что уже знал как мастер башни. Что купол удерживает влагу внутри, а башня ее конденсирует и хранит в огромной цистерне под землей. Именно эту воду люди пьют и используют для хозяйственных нужд. Деревья и растительность испаряют много влаги, и та снова попадает в конденсатор. Нас с каждым днем здесь все больше и больше, следовательно, нужен регулярный приток воды извне.

— Под куполом тяжело проводить ритуал вызова дождя. Наверное, даже невозможно. А способности главной башни управлять погодой очень слабые. Поэтому дождь вызывали рядом с куполом. Сам ритуал долгий, магов в процессе необходимо прикрывать от нежити, которая реагирует на магию. Отсюда все остальное.

Судя по следам воды на земле и буйству растительности, в районе Общажной башни тоже прошли обильные ливни. Вода — это жизнь. И наши жертвы не напрасны.

— О! Лучше про магию расскажи! — попросил Тимофей.

— У тебя почти полторы единицы в резерве, у Самира одна и три десятых. Средоточия пока еще слабые, первой ступени. Навыков по пять у вас есть. Для старта — нормально.

Тимофей кивнул.

— У меня больше! — не упустил случая похвастался Самир.

— Нас усатый кладовщик учил! У которого еще глаз новый вырос. И пару раз пилюли давали, как сегодня.

— Николай Петрович очень не любит, когда его так называют. У него есть чему поучиться и всегда можно купить сферы навыков. Очень полезный человек, советую с ним дружить.

— А еще, говорят, алтарь дает знания? — Тимофей пытался показать, что неделя под куполом для него прошла не впустую.

— Алтарь в главной башне дает необходимые навыки, заклинания, таланты. Но пока не докажите свою пользу для общины, не надейтесь попасть. Каждый раз алтарь забирает часть личного запаса маны, но при этом немного его увеличивает навсегда. Мана восстанавливается сама собой. За переделами купола быстрее, под куполом главной — медленно.

— А почему не пускают всех желающих? Община будет сильнее!

— Матвей нам про какие баллы втирал, — добавил Тимофей, — «Старички» потом сказали, что обман.

— Возможности алтаря ограничены. Чтобы он мог больше людей осчастливить, нужно много волшебного песка в него вложить. У Булата, я уверен, действует толковая система прокачки для новых людей. Поэтому не переживайте, три-четыре единицы в резерве накопите быстро. Попутно подтянете боевые навыки и вот вы уже кандидаты в ополчение.

— А сколько этой маны у тебя?

— Сегодня добил до девяти единиц. На самом деле, это немного. Запас маны дает общее представление о развитии мага, поэтому им пользуемся как шкалой. Но главное — это твой источник. У вас первая ступень и вы не можете им управлять, например, усиливать свои способности в процессе использования. Это либо придет само со временем и знаниями, либо научитесь у других. Нужно изучать свое средоточие, нужна практика и каждый день хотя бы пару бусин принимать. Еще имейте в виду важное, хвастаться или выспрашивать про навыки и таланты у других — не приветствуется. Командир должен знать, чем ты владеешь, а остальным говорить не обязательно.

— Магия-шмагия, — Самир хмыкнул и припал к кружке с компотом.

— Как-то все непросто! — посетовал Тимофей.

— Заклинаниями не владеете?

Оба синхронно помотали головами. А потом обрушили настоящий шквал вопросов: как, что и почему? Некоторое время назад к нам тихо подошли постояльцы карантина, которым тоже хотелось понять, где они очутились и как теперь жить дальше.

Чувствовал, что скверна не даст нормально починить амулет, но бездельничать не хотел. Поэтому ушел в укромное место за неохватным стволом платана разобрать трофеи, а после нырнуть в очистительную медитацию. Спина прошла, но опасная грязь на эфирном теле осталась и мешала мне жить и работать.

Вся добыча с беса еще на поле боя отправилась в пространственный карман без разбора. Пояс и массивную золотую цепь доставать не стал. С ними все просто и понятно. Начал с самого интересного — зачарованного украшения.

Широкий бронзовый браслет имел собственное название «Западня» и временно повышал скрытность носителя. При этом требовал от владельца освоить Маскировку не ниже второго уровня. Коварный враг притаился в кустах, а потом вдруг вырос как из-под земли, следовательно, навык позволял ему успешно «играть в прятки». Из трупа же выпала бусина Маскировки нулевого уровня. А навык, позволявший ему скрывать средоточие — не выпал! Вероятно, добыча сфер высокого уровня из живых носителей требует особого навыка, которым я пока не владею. Обилие бусин в трофеях сегодня объяснялось серьезным прогрессом моего Мастера сфер. Чем выше будет навык, тем больше смогу извлекать магических шариков из поверженных врагов.

На первый взгляд ни сам артефакт скрытности, ни навык маскировки мне не требовались. Заниматься организацией засад не планировал и вообще хотел бы свести к минимуму свое участие в боевых действиях. Чуть позже обязательно изучу чары и занесу их в Свиток, а сам артефакт — продам или обменяю. Ребятам, что пойдут резать Скорпионов, такая вещица пригодится обязательно.

Половину торбы занимали деньги разного достоинства и чеканки. Здесь смешались золотые овалы Ро, медь, свинец, железные и стальные пластины, медные витые кольца. Не обошлось и без дюжины жетонов «последней платы». Кустарный слиток меди, увесистый и покрытый острыми гранями осколок обсидиана, ржавые гвозди, стеклянный флакон с какой-то маслянистой жижей, пара обточенных песком кусков зеленоватого стекла. Разбирая имущество, сразу прикидывал, что использую лично, что отложу для кузнеца Тиграна, а что завтра продам. Самой ценной находкой оказалась завернутая в тряпку глиняная плошка, наполненная магическим песком и сферами. Причем ресурс собран слишком небрежно — пополам с пеплом и прочим мусором. Аккуратно отделил «сахарок», разбогатев разом на сотню граммов. А еще две пустышки, Собиратель маны и темный навык Кража. Выгодно резать бесов, очень выгодно!

— Вот ты где, я тебя везде ищу! — в поле зрения возник незнакомый персонаж. Нет, мне точно не дадут сегодня полноценно помедитировать!