Оазис

Глава 26

После выдачи награды меня перехватил Вильгельм в компании верного Кузьмы и нового персонажа — тощего и рыжего мага-восьмерки по кличке Феникс. Парни приоделись как на воинский смотр — доспехи, шлемы, пояса и обширный арсенал колюще-режуще-дробящего. Судя по опрятному и свежему внешнему виду, на войну, то есть за периметр они сегодня не ходили. Отрабатывали роль отряда постоянной готовности и ненавязчиво рекламировали пополнению высокий уровень жизни успешных фрилансеров. Иначе, зачем таскать тяжесть, не ради тренировки навыка же?

Для полной боевой им не хватало лишь копий и полноразмерных щитов. Впрочем, щиты тоже имелись — атаман щеголял висящим на боку зачарованным баклером, а Феникс владел диковинной штукой вроде наруча со щитком. Думал, такие только в фентезийных фильмах бывают, а, поди, ж ты!

По сложившейся традиции Вилли имел ко мне архивыгодное предложение. Просто чудом не засмеялся с первых слов, позволил атаману изложить суть дела. До сего дня все его затеи обычно завершались нехорошими историями. Взять хоть наше знакомство или ночной поход к ритуальной площадке под предлогом помочь с трофеями командиру другой ватажки. В этот раз, на первый взгляд, все выглядело вполне прозрачно. Не надо было бить ноги и лица. От меня требовалось всего лишь объединить горсть бусин в жемчужины для последующего их употребления вояками. И Вилли, и Феникс смогли самостоятельно проделать лишь часть работы. Их внутренней созидающей силы хватало на две-три жемчужины в сутки, а подчиненным требовалась доля и прокачка здесь и сейчас. С некоторыми навыками у них вовсе не получалось работать — бусины распадались! А это же прямой убыток.

Сразу вспомнился Баталер, который привлек меня к подобной работе, казалось, целую жизнь назад. Притом, сам успешно клепал носители и объединял сферы. Вот такой парадокс: крутых магов в нашем Оазисе вроде бы немало, а жемчужины навыков в хроническом дефиците. Спрос стабильно превышает производственные возможности.

Процесс занял много времени, но я им откровенно наслаждался. Диадема ремесленника и резко подросшие навыки позволяли творить жемчужины второго уровня без особых усилий. Да, прогресс с каждой операции получался микроскопический, но парни запаслись сферами от души. Из сумок периодически появлялись новые банки. В них не было производственных и бытовых навыков, что выпадали из одержимых и упырей. Поэтому вряд ли при оценке трофеев с крысиной банды что-то прилипло к рукам. Весьма вероятно, Вильгельм Зиновьевич выступал от имени нескольких ватажек. Как минимум, того же Марата, который так хвастался своими запасами. Окрыленный неожиданной удачей, Вилли отсыпал песка, и я улучшил горсть непарных бусин до первого уровня.

От денег за свою работу отказался, чем немало удивил заказчиков. Феникс даже заподозрил меня в неуважении к достойнейшим людям. Вместо гонорара попросил оставить зачарованный баклер для вдумчивого изучения. С заклинанием физического щита все оказалось совсем не просто. Пользоваться срисованной версией мог, тем более, оно доводилось «родней» моему Телекинезу. Но для успешной работы над артефактами, требовалось изучить его различные версии и способы интеграции в экипировку. Это только на первый взгляд элементарное дело — закрепить изнутри «кулачника» сферу с заклинанием физического щита. На самом деле нет. Но я собирался пойти дальше, нанося на металл Печати отворота или чары Изгнания скверны. Чтобы один удар — один труп.

Вилли мгновенно догадался, что я задумал. Как опытный пользователь, он хорошо понимал все выгоды своего артефакта. В первую очередь, выигрыш в весе примерно в два килограмма. По глазам было видно, как в его голове закрутились шестеренки счетной машинки. Боевая экипировка — вот настоящее золотое дно! Поскольку справный вояка за нее отдаст много. Ведь цена вопроса — жизнь!

Вильгельм Зиновьевич боевик по необходимости, а по сути своей — предприниматель. Не удивлюсь, если он тихой сапой скупит железные щиты и окажется первым в очереди на новую услугу. Так или иначе, Вилли посчитал своим долгом оставить мне кроме своего баклера три бусины: ношение доспехов, владение щитами и мечами. И ведь как точно угадал необходимые навыки!

Уже перед самым уходом глава ватаги удальцов выложил передо мной пять серебряных «башенок» и торопливо пояснил:

— Это от Пелагеи за болты. Благодарность.

Солидная благодарность, у Сундука арбалетные тоже по серебрушке идут. Но раз благодарность, то и нет смысла напоминать, что я ей их не продавал, а выдал на случай форс-мажора. Часть она точно использовала в ночном бою, а остальные решила не возвращать. Да ей бы соратники не позволили такую глупость совершить. Стреляет девица отлично, а значит, каждым серьезного врага успокоит…

— Если будешь продавать, мы первые. Договорились? — выразил общую надежду атаман. Не подвели меня предчувствия. Он говорил не только от имени своих людей. Вот не удивлюсь, если после ночной битвы акции Вилли на бирже фриланса подросли, и он подгреб под себя больше боевиков.

— Да. Закончу с одним заказом и займусь болтами обязательно.

Увы, все же придется переступить через принцип «не торгую», чтобы первым получать от сталкерни разные магические новинки для изучения и ремонта. В Оазисе слишком мало самостоятельных отрядов — все они прямо или косвенно работают на ключевые фигуры. В том числе на моих недругов — Матвея с Бобовичем.

Но этот факт не отменяет сотрудничества. Наоборот. Проще всего влиять на людей через выгоду. И я уверен, однажды перехвачу у противников нечто действительно ценное. И моя щедрость окупится многократно.

Довольные сделкой ватажники ушли делить результат, а в мою комнату грациозной кошечкой прокралась Серафима. Не просто так строила мне глазки каждый раз на раздаче воды и в алтарном зале. И пришла не с пустыми руками, а с домашней вкусняшкой. Еще и дождалась, пока вип-клиенты уйдут. Очень опасное сочетание терпения и заботы.

Местное сообщество благопристойных дам давно признало меня перспективным мужчиной. Востребованная профессия, обеспечившая место в элите, доходы как у командира ватаги, а шансов неожиданно «прищурить жопу», оставив избранницу без средств куда меньше. Служебная квартира опять же. Без сомнения, эти и многие другие, неочевидные для меня, факты уже учтены женсоветом.

Конечно, я замечал и взгляды, и разговорчики. И подозревал, что за моей спиной активно велись выборы достойной по их, женскому разумению, пары. И вот оно, логичное развитие событий. Если погрязший в работе артефактор не ищет пикантных приключений, то они сами найдут его!

— Ну, здравствуй, Серафима! Рад тебя видеть.

— А я все думала, зайти или нет?

Глазами хлоп-хлоп, а в руках горшочек с приятным запахом. Верное же средство: путь к сердцу мужчины лежит через желудок. А еду необходимо приготовить заранее. И самой принарядиться дело не пяти минут. Следовательно, интриги никакой нет, берем инициативу в свои руки!

Рыжая чертовка оказалась весьма хороша. Стройное гибкое тело и полное отсутствие комплексов в хорошем смысле. Вроде никаких выдающихся внешних данных, но чувствовалась в ней некая изюминка, которая не исчерпывалась лишь сексом.

Захотелось сделать ей подарок, но девушка входила в постоянный состав группы прокачки сферами и моя ей поможет совсем немного. Бесконечно поднимать резерв сферами от одного и того же мага не получается. Тем не менее, отыскал подходящий накопитель и быстро его увеличил, накачав маной. Девушка выбрала «Благосвет». Заклинанием она владела посредственно и искренне порадовалась, что удалось его немного улучшить.

Второй заход мне обломало руководство. Булат через посыльного пригласил пообщаться. Было заметно, что водный аврал дался ему нелегко, но в целом, лидер общины излучал оптимизм. Да, есть потери, но все поставленные задачи выполнены. Да, нас попробовали на зуб крупные силы и сломали его. А мы живем и готовы отстаивать свое право на жизнь и далее.

Принимал хозяин башни меня по-простому, травяным чаем с медом, финиками и сухофруктами. Сухой закон же.

Обстановка в переговорной комнате до неприличия скромная. На полке в углу покрывались пылью серебряный подсвечник и масляная лампа, забытые с давних времен. Здесь предпочитали пользоваться магическими светильниками. Аж шесть штук по стенам висит, тут вам не подвальные катакомбы, куда руки еще не дошли. На верхней полке открытого стеллажа желтел пергаментный рулон свитка «Слова о спасении», закрепленный на серебряном держателе. Чуть ниже — неполный набор серебряной посуды. Кустарные бамбуковые стулья, да огромный ковер на полу. Вот и вся роскошь.

— Как настрой, Борис?

— Рабочий.

Булат хлопнул себя рукой по ляжке и усмехнулся.

— Хорошо поработал вчера на юго-восточном участке! Молодец. Но ты не обязан собой рисковать. Более того, я тебе это запрещаю.

Улыбнулся и кивнул, принимая к сведению. Безвыходная же ситуация сложилась, отказаться невозможно, хоть дюжину строгих запретов наложи.

— Послушай меня, Борис! — тон Булата стал жестче, — Даже не думай сдохнуть, пока не обеспечишь бойцов оберегами! Впереди поход на Скорпионов. Искандер не хочет ждать, пока они сожрут друг друга. К ним много вопросов накопилось. Хуже всего то, что они перехватывают людей, которые нам сейчас очень нужны!

Судя по тому, как Дмитрий сегодня торговался, уменьшая мою долю, обереги бойцам крайне необходимы. Хитрые возроженцы продают Оазису старье и то мелкими партиями.

— Торжественно клянусь не сдохнуть. Работы полно. Сейчас проще сказать, что общине не нужно.

— Согласен. Ну, что у нас интересного подметил?

— Да все тут интересное! Прокачка сырой маной, столовая, термы, волшебный принтер. Порядка больше, отношение к людям… другое.

Честно ответил, что в башне мне все понравилось, а в поселке еще не бывал. Уже заметил, что местные жители называли свое убежище не башней, не общагой, а домом. С уважением и любовью. И не просто так. Здесь людей связывали другие отношения. Как добрых соседей и бойцов одного подразделения. Во время ночного боя подмога к нам подошла своевременно, а за ней сразу появились дежурные медики.

— Жалеешь, наверное, что не сразу к нам попал?

— Есть такое.

— Не жалей! Если бы, да кабы — глупо это все. Как сложилось, так сложилось. Главное, живем на своей земле! С гордо поднятой головой!

Прервались на чай. Мастер настоятельно советовал попробовать мед горных пчел, как особо полезный. Действительно, янтарная жидкость дарила не только сладость, но яркий и насыщенный цветочный вкус.

— Булат, я правильно понимаю, производственный комплекс создан башней?

— Да. Чудо-шкафчик здесь уже был, но не работал. Недели две назад наш общий знакомый Бобович смог запустить. Чтоб его черти в Бездне драли!

— А что так?

— Уй, не напоминай! Песок взял, артефакты взял, работу сделал, но не всю. Человека сманил, сука! А без знаний не работает же ничего! Еще Искандеру назвиздел, тварь лживая, что кинул я его.

Вот и встал на место еще кусочек мозаики. Почему, имея такой крутой инструмент, Общажная башня испытывает трудности с оберегами. Конфликт двух боссов не афишировался, даже наоборот, скрывался. Бобович ему персональные санкции и дефицит амулетов организовал. А Булат при этом ратовал за разделение рынков между мной и главным артефактором общины. Помнится, какое-то время Булат закупался через Сундука, но со временем и торговца отлучили от поставок. А тут я появился. Но такое поведение Булата не признак слабости, наоборот, его авторитет в моих глазах только вырос.