Попавший в некроманта 2. Сэр студент

Магистр погрустнел.

– Пожалуй, не спрашивай. Лучше бы нам обойтись без герцога. Подумай, вдруг изменишь мнение.

Взмахом ладони он отпустил меня.

Но тут мне пришла в голову мысль, что денег-то у меня мало осталось после лечения Рудо. Может, действительно, продать?

– А если бы, чисто гипотетически, у меня оказался нужный тебе амулет, сколько бы ты готов был за него заплатить?

Магистр вскинул голову, впился в меня взглядом.

– Двадцать золотых.

Я даже опешил от такой суммы.

– Ты смеешься над наивным первокурсником? Двадцать монет за вещь, от которой еще нет защиты?

– Сколько же ты хочешь? Сто? – я поморщился. – Пятьсот?

– Эх, жаль, что у меня нет такого амулета… и герцог еще зачем-то вызывает во дворец…

На этом и расстались.

Магистр собрался подумать о цене, я же решил вовсе не продавать. Почему я так решил – еще не понял, но подсознательно решение принял.

***

На прием мы отправились во дворец пешком. Тут недалеко, проще дойти, чем запрягать карету. Платья у Миши и ее фрейлины вполне практичные, без всяких турнюров и кринолинов. И даже без корсетов. Улицы мощеные и чистые, в нашем квартале нет многоэтажных домов, из верхних окон которых помои и ночные вазы выплескивают.

Так что до дворца проще дойти, из квартала особняков все так делают. Шли вчетвером – мы с Мишей, фрейлина и охранник.

Снег лежал на мостовой. Пока еще влажный, тонкий и несмелый. Растает, наверное, до вечера. Миша поверх теплого верхнего платья еще и плащом с капюшоном прикрылась. А я в вязаной шапочке красовался и теплом кафтане, похожем на земную куртку-штормовку до середины бедра.

Мне, кстати, было очень тяжело доказать портному, что куртка должна быть свободной. Тут привыкли шить точно по фигуре. Аргумент, что так будет удобнее и теплее, воздух под курткой от холода защитит, разбивался о железобетонные ответы «так некрасиво» и «никто так не делает». Но я убедил за мои деньги сшить так, как я хочу. А вот свободные штаны вместо чулок надеть во дворец я не решился. Это слишком по-простонародному. Для тепла под шорты и чулки исподнее до колен пришлось надевать.

Прошли через дворцовую площадь с фонтаном. Потом по аллее от ворот до дворца. Вошли в здание через центральный вход, он ближе всего к столовой зале.

***

Сразу направились к столовой. Мы с Мишей – за стол для аристократов, фрейлина с охранником – к дворянам.

Во дворце было малолюдно. Столовая заполнена едва на треть. За столом для аристократов – несколько баронов из Прибрежной марки, один приезжий с равнин. Кое-кто с женами и взрослыми детьми. Из горных родов – только Миша.

На нас все посмотрели с интересом, стали шушукаться. Мы тут как белая ворона в комплекте с анфан террибль. Мишу перед прошлыми осенними праздниками ославили, как самую некрасивую невесту во дворце. Теперь она живет со мной в моем особняке, это слухи всякие порождает, хотя официально я ее опекун. А я – и вовсе мутный человек: родом из крестьян, вышел из леса, оказался некромантом, получил титул, деньги и право сидеть с аристократами. И репутация коварного убийцы у меня. Вполне заслуженная.

Над столами стоял равномерный негромкий гомон. Люди общались.

К Мише с другой стороны от меня какой-то барон подсел, стал с ней ворковать. Она вежливо отвечает и даже улыбается ему. Бесит!

Ко мне рядом тоже какой-то барон из прибрежных пристроился. Вежливо разговоры ведет, такое впечатление, что что-то хочет от меня, а что – непонятно. Может, просто решил, что такие люди просто так за столом аристократов не оказываются, поэтому с ними лучше превентивно подружиться. Тоже бесит!

Наконец, герцог с младшей женой пришел. Вошел, бросил взгляд на наш стол, меня увидел – кивнул задумчиво. Я в ответ кивнул. Публика аж затихла – кому это герцог персонально кивает? У дворян это главная тема для сплетен – кого герцог из толпы выделил, кто кого в спальню пригласил, кто с кем дела ведет… Бездельники.

Слуги главное блюдо вынесли. Два крепыша тащили помесь длинного столика с носилками, где лежала свинья, зажаренная целиком на вертеле. Еще один стоял рядом с кинжалом и длинной двузубой вилкой, чтобы отрезать куски и класть их на тарелки гостям. Первым выбрал себе кусок герцог.

Другие блюда заранее на столы выставили. Хлеб пшеничный и пироги. Колбасы сомнительной свежести. Вареное мясо. Рыбу нескольких сортов. Кашу в глубоких мисках. Тушеные овощи – репу, серую морковь. Салат из кочанной капусты (крестьяне такую не едят, дорого, они листовую капусту на зиму солят). Огурцы соленые. Яблоки свежие и тушеные с медом. И вино конечно, чтобы было чем запивать.

После небольшой суеты, связанной с раздачей еще горячего мяса, все дружно зачавкали.

***

Обед закончился быстро. Герцог, видимо, торопился. Он встал и ушел в соседнюю залу, где приемы и общение происходят. Тут же ко мне мажордом подошел: «Проследуй за мной, герцог зовет на разговор в кабинет».

Я наклонился к Маше, шепнул ей: «Не отходи от Бонины и Гобена ни на секунду. Не нравится мне тут».

Та кивнула.

Я ушел за мажордомом. Тот провел меня через зал для приемов, в коридорчик за креслами герцогской семьи. Там оказалась дверь, перед дверью охрана. Дверь двойная, чтобы не подслушали, внутренняя створка еще и магически защищена. Тут к этому серьезно надо относиться – есть люди с усиленным ведьмами слухом, есть амулеты для подслушивания на основе стихийной магии.

Герцог Даур уже был в кабинете, сидел на кресле, у небольшого инкрустированного столика на гнутых ножках. На столешнице – вино и фрукты.

– Садись, рыцарь, – показал мне на второе кресло. – Как же скучно мы жили, пока ты у себя в лесу сидел!

Мажордом закрыл дверь снаружи.

– У меня к тебе два важных разговора. Первый связан с убийствами в Академии.

Я уже собрался оправдываться и отнекиваться, но герцога моя виновность не интересовала.

– Ты выплеснул закваску в выгребную яму. Теперь маги будут когтями рыть, пока не поймут, как обойдена защита амулетов. Рано или поздно поймут. Мне уже докладывали – несколько некромантов в очередь на выдачу преступников записались, для экспериментов и последующего умерщвления.

Герцог сделал паузу, а потом удивил меня:

– К тому времени, как маги научатся обходить защиту, мне нужны амулеты, которые от такого обхода станут защищать. Мне и моей семье.

Я задумался. Зная схему атакующего амулета, сделать защитный несложно. Только вот я понятия не имел, как вообще амулеты для постоянного ношения делаются, какие при этом правила надо соблюдать, какие наработки в защите существуют. Получалось, что сделать универсальный защитный амулет я точно не сумею, а вот добавить свою защиту к существующей – должно получиться, но времени потребует, и в книгах покопаться придется, и помощь старика Петора нужна будет.

– Я думаю, я могу сделать такой амулет. Но несколько недель это займет.

– Несколько недель – нормально. Даже быстро. Обычно, я знаю, разработки новых мыслеформ у магов долго длятся. Иногда и годами. Сейчас, конечно, сразу многие этим займутся, у кого-нибудь да получится. Так что месяц у нас есть, но больше – нету. Успеешь сделать за месяц – заплачу по сотне золотых за штуку. Для меня, двух моих жен, сына с женой. И для будущего внука. Шесть всего.

Я кивнул. Вот и решится вопрос с деньгами, если сделаю всё как надо. Потом еще и другим потребителям можно будет продавать, спрос на амулеты большой возникнет.

– Кстати, Гаммата ребенка ждет уже, – отвлекся Даур. – Сына. За нее тебе отдельная моя и моей семьи благодарность. За то, что спас и помог. Жена пишет – счастливы они с сыном. На зимние праздники приедут сюда.

Я порадовался. Гамма – хорошая девушка, да и муж ее, граф Орвальд, парень неплохой. Пусть будут счастливы.

– Второй мой разговор к тебе насчет баронессы Михалии. Прибрежные бароны зашевелились, интерес к ней проявляют. Интерес матримониальный. Кто сам не против с горными родами породниться, кто через сына. Приданое значения не имеет, прибрежным баронам хочется статус свой повысить. Один из них особенно мне интересен. Он барон во втором поколении, его отец был из горных дружинников, мечом и службой себе титул добыл. Я этого барона хочу графом поставить, но старые рода будут морщиться, если выскочку выдвину. А если он с горными родами породнится, прибрежным баронам уже не так зазорно ему подчиняться. Интересует тебя такой вариант?

Я замялся, потом буркнул:

– Мы не торопимся с замужеством Михалии. Время еще есть. Вот следующей осенью, может…

– Да ты сам на нее нацелился? – удивился Даур. – Не врут сплетни?

– Может и не врут. Я всех сплетен не знаю.

Герцог помолчал недолго, обдумал такую перспективу. Потом неожиданно спросил:

– А как там у тебя в Академии дела? И как маги отреагировали на убийства студентов?

– С учебой всё вроде нормально. А с магами – сложно. То говорят, чтобы титулом не кичился, то в студенческое Братство затащить меня пытались, то наказать за неподчинение, через моих товарищей. А после убийств интересуются покупкой амулета, которым, как они считают, я воспользовался.

– Амулет для убийства, говоришь, их интересует? Совсем страх потеряли, колдуны! – неожиданно разъярился герцог.

Похоже, отношения между герцогом и Гильдией были на грани войны.

– А ты что сказал насчет амулета? – впился он в меня взглядом.

– Я сказал – нет ничего такого, а если бы и был – герцог не разрешит продавать.

Даур откинулся на спинку кресла, оценивающе на меня посмотрел.

– Я вижу, тебе не сильно гильдейские маги нравятся?

– Мутные они.

– А если я попрошу кого-то из них убить? Хоть бы и тем же способом, каким студенты убиты?

Я задумался. Задумался серьезно. Герцог меня не торопил.

Конечно, хотелось бы остаться в стороне от всего вот этого. Если меня не трогают, то и я – человек мирный.

С другой стороны, когда начинается резня, в стороне остаться не получится. Вот, предположим, попытается новая магическая буржуазия свое влияние расширить, может и переворот устроить. После переворота начнется террор и устранение тех, кто будет представлять опасность для новой власти. К резне, грабежу и устранению конкурентов наемники и беднота подключатся, пойдут особняки громить. Гадко всё это и опасно.

О том, чтобы принять сторону магов в этой борьбе, я даже не задумывался. Во-первых, герцог заинтересован в сохранении порядка и стабильности, а маги – наоборот. Во-вторых, Даур уже доказал, что с ним можно иметь дело: рыцарем меня сделал, деньги платит честно. А гильдейские маги – существа мутные, не думаю, что могу им верить. Потом, если они победят, после победы друг друга начнут резать в борьбе за власть, и мне может прилететь, если причастен буду. Оно мне надо?

Так что придется принимать сторону герцога. Но делать это осторожно.

– Если потребуется, я сделаю, чтобы нужный человек умер. Думаю, получится. Только два условия у меня. Мне понадобится помощь ловкого человека. Хоть бы и Фрекко – он дворянин надежный, опытный, с нужными людьми знаком.

– Будет тебе помощь ловких людей.