Меня опять послали

Я пришпорил коня, и корчма осталась далеко позади. Корчмарю теперь не позавидуешь, он ни в чём не виноват, но барону нужно будет на ком-то сорвать злость. Однако я не могу решать проблемы всего человечества. Даже если барон уничтожит семью этого корчмаря, всё равно, в этой корчме больше не будут подло убивать путников, значит, то, что я сделал, было не зря.

Два дня прошли без приключений, и, достигнув перекрёсток, я свернул на запад, на дорогу, идущую к городу Рудный. На следующий день, обедая в одном придорожном трактире, я услышал интересный разговор. Разговаривали охотник и два наёмника, когда охотник встал и пошёл на выход, я устремился за ним.

– Извините, я не знаю, как к вам обращаться, но мне очень нужно с вами поговорить.

– Некогда мне разговоры разговаривать.

– Я готов заплатить за то, что вы потеряете время, и отдельно за сведения, которые меня интересуют.

– Ладно, только отойдём в переулок, и, давай, вот без этих твоих «вы», «извините», я человек простой.

Отошли в какой-то тупичок между двумя строениями.

– Меня интересует дорога к тому божественному яйцу, про которое ты рассказывал.

– Зачем это тебе, парень? Только я знаю двоих, кто от того яйца пострадал, а всего, там куча народу потеряла кусок жизни, и ты хочешь туда влезть?

– Я не весь ваш разговор слышал. Расскажи, что за яйцо, что оно делает с людьми?

– Огромное яйцо в два человеческих роста, выглядит как хрустальное. Те кто пытались к нему подойти все поворачивают назад, а потом оказывается, что пока они там были, прошло несколько дней, а то и недель. Возвращаются вроде бы живые, а вот что было ничего не помнят. Мой приятель ходил туда. Рассказывал, что когда прошёл через некоторую границу, всё вокруг стало мелькать, вроде как день и ночь сменяют друг друга очень быстро, он забеспокоился и вернулся. Только вот прошло две недели, а он там не пил, не ел, или же он ничего не помнит. Если кому рассказывает, все его начинают считать ненормальным, так теперь никому и не рассказывает. Доволен?

– За сведения вот тебе серебряный, а теперь расскажи, как туда попасть?

– Парень, ведь сгинешь, на кого родителей оставишь?

– Я напролом не полезу. У меня друг пропал, я думаю, что он где-то там.

Охотник рассказал, как он проходил к тому месту, где видел этот таинственный кристалл или, как он его назвал, хрустальное яйцо. Я заплатил ему ещё два серебряных и поехал дальше. Вот теперь мне было над чем подумать.

Дело в том, что путь, описанный этим охотником, совсем не совпадал с тем местом, про которое мне рассказал маг отшельник Вилли фон Борман.

Я был склонен верить фон Борману. В то же время, те детали, которые описывал этот охотник, трудно было специально выдумать, и они походили на что-то, вызывающее доверие. Допустим, маги что-то перепутали, и гигантский кристалл не просто заблокировал пространственные переходы, то есть воздействовал на пространство планеты, но и оказал какое-то влияние на время. Из рассказа охотника получалось, что время возле кристалла течёт значительно медленнее, чем в окружающем мире. Это вполне соответствует понятию свёртки времени. Допустим, кристалл создал вокруг себя энергетическое поле такой напряжённости, что в этом поле время почти остановилось. Конечно, с моим абсолютным незнанием теории пространственно-временного континуума, я могу только гадать. Но если такая догадка верна, то Гудвин мог просто влипнуть в этот временной пузырь, то есть он будет считать, что он только что сюда пришёл, а тут уже два года прошло.

Рассказ охотника настораживает тем, что, если кто-то заинтересован в том, чтобы как можно меньше людей знали о кристалле, то нужно всех направлять в другую сторону. И вот таких «охотников» надо разослать по всем предгорьям, пусть они всех искателей магического яйца отправляют в одно место, а там сделать ловушку.

Может быть я слишком подозрительный, но умные люди говорят: «Если у вас паранойя, это ещё не значит, что за вами не следят». Давай-ка, дорогой Владимир, начинай внимательно смотреть по сторонам, а то светишься, как маяк в тумане. И хватит всем про пропавшего друга рассказывать!

Как-то задумался над этими проблемами, и отвлёкся от окружающей обстановки, но, вдруг, конь подо мной резко захрапел и дёрнулся в сторону. Впереди на дороге стояли два волка, стояли спокойно, без напряжения, до них было ещё метров сорок. Я резко оглянулся. Сзади было три волка, и они бежали за нами, то есть они догонят и сзади нападут, а те которые впереди, это как то дерево, которое разбойники заваливают поперёк дороги, чтобы остановить караван.

– Конь, брат, верь мне! Мы с тобой одной крови! – и я ударил коня пятками, посылая вперёд.

Сам я при этом практически лёг на шею коня, чтобы пистолет при выстреле был не возле уха коня, а хотя бы пониже, иначе животное от испуга резко остановится, и я полечу на землю. Когда до передних волков осталось метров пятнадцать, я отстрелял из своего «Глока» четыре патрона в пулемётном темпе, по два пули в сторону каждого волка. Первый выстрел ударил левого волка в грудь, и, видимо, пуля была экспансивной, его отбросило назад. Во второго я почти промахнулся, одна из двух пуль попала животному в заднюю ногу, и он закрутился на месте, конь на ходу дёрнулся в сторону, от чего я чуть не вылетел из седла, но конь перемахнул через мёртвого волка и пошёл в карьер. Задние звери за нами не погнались. Будут ли они жрать своего сородича, как о них пишут в книгах я не знаю. Через километр я стал придерживать коня, потом совсем его притормозил и он пошёл шагом. Дав ему отдышаться после скоростного аллюра, пустил своего жеребца лёгкой рысью, обычным для нас ходом. Ещё раз десять оборачивался назад, но погони за нами не было. Вспомнилось поведение волков на хуторе возле города Северный форт, и возникли некоторые сомнения. Не должны так себя вести дикие звери. Или они умнее волков на Земле, или эти тоже были дрессированные. Тогда получается, что это специально поставленный заслон. На меня конкретно, или на любого одинокого путника?

Остановил коня, достал из рюкзака и собрал лук, колчан со стрелами закрепил так, чтобы удобно было доставать стрелы из-за плеча. Тронулись дальше. Через пару километров открылась деревня. Она была сбоку от дороги, и думаю, что раньше с дороги её не было видно, но кто-то спилил несколько деревьев, теперь деревня была видна. И тут я увидел то, что можно было бы назвать рекламой. Для этого мира это было настолько в новинку, что я остановился, рассмотрел это произведение местного творчества, и решительно повернул коня к въезду в деревню. А возле дороги стоял деревянный щит и на нём яркими красками был нарисован каравай хлеба и свиной окорок. Ниже была нарисована белая стрела в сторону деревни, и было написано: «Вкусно и недорого». На въезде в деревню стоял большой одноэтажный дом с коновязью, то есть трактир. Второго этажа со спальными комнатами здесь не было. Наверняка желающих переночевать размещали в крестьянских домах.

Коня оставил возле коновязи, не привязывая, сам зашёл в зал. Посетителей кроме меня не было, хозяин сидел за столом, вместе с подавальщицей, и о чём-то говорил с ней. Увидев меня, они засуетились, желая проявить учтивость и обходительность. Я сразу сделал заказ, как обычно, мясо с овощами, и травяной взвар. Затем попросил хозяина посидеть со мной. На его возражение, что, мол, так не положено, я обвёл рукой пустой зал и спросил, кто об этом будет знать. Когда мне назвали цену за обед, я попросил ещё торбу крупы для коня, потом расплатился. А после этого положил перед трактирщиком серебряную монету и придвинул к нему.

– Хочу кое-что спросить. Хотел бы получить правдивые ответы. Если ты кому-то обещал о чём-то не рассказывать, так и поясни, или скажи, что не знаешь, а врать не надо. Хорошо?

– За два часа до вашей деревни на меня напали волки, пять животных, и вели они себя так, как будто их специально учили останавливать путников. Двое встали на дорогу, а три зверя зашли сзади. Это только я такой везучий, или такое уже бывало?

– Слухи давно ходят, только из этой ловушки никто не вырвался. А люди пропадали, да. Одинокие всадники, или два три путника.

– А что говорят слухи, чьи это звери, кто так промышляет?

Трактирщик выкатил глаза, и затряс головой, мол, нет, никто ничего не говорил, не знаю такого.

– Ладно, другой вопрос. Говорил с одним охотником, он якобы видел огромное хрустальное яйцо, возле которого люди становятся немного не в себе, – и я покрутил пальцем у виска. Здесь этот жест имеет такой же смысл, как и на Земле.

– Да, ходят такие разговоры. Заезжали к ним какие-то важные господа, рассказывали то же самое. И, даже, говорили, как туда проехать. Только не ездил бы ты туда, парень, оттуда никто не возвращается.

– Я не поеду, но мне интересно, совпадёт то, что говорил охотник с тем, что говорили эти господа?

Трактирщик долго смотрел на меня и молчал. Я неверно истолковал его молчание, и положил перед ним ещё один серебряный. Но трактирщик его на взял, даже отодвинул от себя. Наклонился ко мне и заговорил шёпотом, хотя и до этого мы не громко разговаривали.

– Не лезь ты в это дело! Гнилью там пахнет! Даже те, кто просто расспрашивали, и они пропадают.

– Спасибо отец за заботу. Я действительно всё понял. А сейчас как ни в чём не бывало, расскажи, как велели эти господа, – это я сказал тоже шёпотом.

– Девушка, мне ещё взвару, и собери в дорогу, на один перекус: хлеба большой ломоть, ветчины, сыра!

– Ну раз ты хочешь знать, слушай, – и он повторил описание того же маршрута, что и охотник.

Еду дальше. В голове невесёлые мысли. Кто-то очень влиятельный включился в игру. Он сильно против того, чтобы кто-то нашёл кристалл, закрывший планету от внешнего проникновения. Что же тогда с Гудвином, он опять попал в изоляцию?

В очередном маленьком городке, где я остановился на постоялом дворе, мне как-то не понравилась обстановка в конюшне. На улице уже темнело, и искать другое пристанище было сложно, но здесь что-то было неправильно. В конюшне крутились какие-то тёмные личности, и было видно, что паренёк, исполнявший обязанности конюха сильно их опасается. В конюшне было много лошадей, но приличных, таких, за которых дадут значительную сумму, было только две. Это мой Конь, и ещё одна кобыла, высокая, породистая, явно из числа боевых коней. Я проследил, чтобы закрыли не только конюшню, но и ворота большого двора, затем прошёл в трактир. Здесь было много посетителей, весьма разношёрстная публика, но основная масса, это мелкое купечество. Так же были люди из торгового каравана. В караване был полный набор: от богатого купца, владельца каравана, до весьма бедных людей, примкнувших к этому каравану. Были и приказчики, то есть люди среднего достатка, и наёмники из охраны каравана. Внимательно осмотрел зал, и увидел отдельно сидящего господина. Это был явно дворянин, возможно, бывший военный, он или находился давно в пути, или у него были материальные затруднения, так как его одежда была весьма поношенной. Однако сидел он прямо, смотрел на всех, как на клопов, и ел нормальное мясо.

– Позвольте присесть к вашему столу? Есть предметный разговор, иначе я бы вас не побеспокоил!