Огненный князь 6

Глава 12

Засветло мы выехали из крепости. Да, именно выехали, купив ездовых ящеров. Потому как Красотка категорически отказалась топать пятьсот километров на своих двоих. А полеты отнимают много энергии. А ящеров можно усилить эфиром. А плохо ехать лучше, чем хорошо идти. А… и еще много «А» подкрепленный жалобным выражением хорошенького личика.

Пришлось покупать, действуя шантажом и маленьким файерболом, потому как звери эти были наперечет, и здешний интендант ни в какую не хотел ими делиться. Но благодаря нашей харизме и небольшой демонстрации силы торг продлился недолго, и вот мы, вполне себе довольные, выехали за ворота.

Со Светой мы быстро договорились о цене за карту, тем более, что мне лишнего было не нужно. Объяснив ей ситуацию, мы набросали список, и спустя час я был загружен по самое не хочу. Так же договорились, что тридцать процентов от того, что мы выручим, отойдут рыкарям. Я, конечно же, согласился. Ну и заодно прояснил вопрос насчет карты: почему у них она такая ущербная и по каким ориентирам двигается армия, если решает надрать зад зарвавшимся инолюдям.

Тут все оказалось проще и сложней одновременно. Дело в том, что мир постоянно менялся — рельеф, магический фон и прочее. Нет, были островки стабильности — именно в них и построены крепости, но в остальном все было сложно. Зачастую любой, кто ходил по Нижнему миру, ориентировался тупо по направлению, проводя маршрут от крепости до «движемся куда-то туда и когда дойдем, поймем, что дошли»… Именно поэтому что армия, что рейдеры, шастающие везде, где можно, и иногда где нельзя, старались от крепостей особо не отдаляться, чтобы потом не банально заблудиться. Пришли, показали силу и свалили по-быстрому, пока не прилетела ответка.

В отличие от нас инолюди чувствовали себя вполне комфортно, постоянно гадя на нашей территории. Подозреваю, что у них была карта подобная нашей, иначе я объяснить их уверенное перемещение не могу. Нет, в то, что Ум способен работать на два фронта, я не верил, а вот торгаши — очень даже запросто. Так что появилась ещё одна весомая причина, по которой их надо навестить.

В общем, уселись мы на ящеров, сделали поправку на ветер и понеслись. Впереди, в паре километров от нас разведывал дорогу Мираж под скрытом, а позади охранял тылы Страж, смотрящий из теней.

Вообще, Голор был странным, причем настолько, что я зачастую вообще забывал о его существовании. Постоянно находясь в тени, он редко появлялся, действовал на свое усмотрение, был молчалив, не пил, по бабам не шлялся. Этакий образчик сурового воителя, надежного как скала, но ранимого как цветок. Не удивлюсь, если он даже стихи пишет. Но эльфы за него ручались головой, да и я пока не видел с его стороны ничего, что подорвало бы мое доверие к нему.

Его основная задача в дружине состояла в том, чтобы не лезть вместе со всеми сломя голову в драку, а следить и утащить в безопасное место наши безвольные тушки, если что-то пойдет не по плану. Ну да ладно, надеюсь, что до этого никогда не дойдет, хотя с нашим везением… М-да, сплюнуть и постучать по голове, чтоб не сглазить.

До крепости Смерть в обычное время нужно было добираться не меньше десяти дней. Ну, казалось бы, что такое триста километров для отряда магов? Эфир в ноги, и понеслась. Но нет. Мало того, что бег по пересеченной местности сам по себе травмоопасен — тут и щит может не спасти, так еще и запросто можно нарваться на засаду. Круглосуточно поддерживать скрыт никакого запаса эфира не хватит, да и выматывает это сильно.

Ну, и с животными тоже проблема. Они ж не маги, и длительное вливание эфира их банально убивает. Постоянно их лечить тоже не вариант — для этого расходуются внутренние ресурсы, а значит, они будут больше жрать и гадить. И хотя ящеры всеядны, для активной работы им требуется мясо, а его не напасешься на такое количество.

В общем, сплошная морока для жителя, привыкшего к быстрому наземному транспорту. Но мы не боялись трудностей, потому как они боялись нас. Ну и заветное слово — надо — тоже играло не последнюю роль.

О том, как мы добирались до крепости в течении семи, целых семи, мать его, дней я рассказывать не буду. Ну, состоялась пара стычек с небольшими отрядами инолюдей — слабые и даже без шамана, они нас даже заметить не успели. Подкрались, вырезали по-тихому и свалили. Расстраивало, что трофеев с них не было. Оружие — хлам, у нас лучше, а то, чем они питались, даже наши ящеры побрезговали бы есть.

Разминулись с разъездами рыкарей и показали им место на карте, где прикопали врагов.

Потом были встречи с рейдерами, объединившись с которыми мы вырезали инолюдей по их наводке. На нас после этого смотрели со страхом и восхищением. Ну еще бы, десять минут — и сотня человек отправилась на тот свет. Работали мы быстро и без ошибок.

Пару раз устраивали охоту, чтобы поесть свежатинки — было весело. Еще разик нас нашел Ум, когда мы расположились возле реки, и опять мы наклюкались. Расчувствовавшийся водный царь вручил нам всем по амулету, который отгонял злые силы и являлся пропуском в его царство, если мы когда-нибудь решим зайти в гости. Хороший он мужик, хоть и квакает. Точно приглашу его на Аштаэлию. С таким можно в разведку ходить.

Кстати, о ней. Ум поделился мнением, что скоро к крепости Смерть подойдет войско инолюдей. Что-то они сильно активировались за последнее время и их все больше скапливается на границах. Так что, если нам надо туда, то лучше поспешить, а то потом будет поздно. Неделька у нас еще есть, а дальше как кривая выведет.

Что ж, информация была полезной, и мы, конечно же, передадим ее в крепость. Или нет. Посмотрим, как встретят. Если у них своя разведка сие мероприятие прохлопала, то и нам могут не поверить. Мы ж для них никто, и судя по рассказам Светы, нам там будут официально не рады. Ну да посмотрим…

Вот и показались стены крепости. Остановившись в небольшом лесу, что находился от нее где-то в двух километрах, мы рассматривали окрестности.

А посмотреть было по сути не на что — кругом расстилалась выжженная земля. Ну, это и понятно, чтобы враги незаметно не подобрались.

Дальше шел обычный ров, заполненный водой, бойницы, подъемный мост — прямо как в средневековье все. Выезжать вот так вот на открытое место было неприятно. Пришлось оставлять ящеров в лесу, под присмотром Стража — его все равно никто не видит. А после, накинув на себя иллюзии, идти пешком. На то, что мы останемся незамеченными, я не рассчитывал — крепость была защищена на славу, и я даже отсюда чувствовал сканирующие плетения. Для меня главное было, чтобы нас не заметили с другой стороны.

Ну, как я и думал, нас заметили: ворота, угрожающе скрипнув, опустились, решетка поднялась, а встречающая делегация нарисовала на рожах приветливые улыбки.

— Нечасто к нам захаживают гости, — произнес, видимо, главный в этой пестрой компании. — Позвольте представиться — комендант крепости Смерть Финист, а это мои помощники… Вспышка, — указал он на девушку или, скорей, женщину неопределенного возраста. Уж слишком много на ней было косметики. — … И Град, — пухлый мужичок изобразил что-то похожее на поклон.

— Командир дружины особого назначения Судороги Баг, — кивнул я, не став сильно расшаркиваться. И это не понравилось коменданту, вон как нервно губой дернул. Черт, как-то мне не везет на власть имущих! Ну не привык я кланяться, спина не позволяет. Наверное, когда лечился, что-то напутал.

— Чем обязаны, господин Баг?

— Да ищу я кое-кого. Ну, и полученной информацией поделиться хотел.

— Кого, если не секрет?

— Меня, наверное, — вышел вперед мужик с закрытым тряпкой лицом. — Ну здравствуй, «сынок».

— А вот и папа. Нашелся. Ты не представляешь, как я рад тебя видеть. Хорошо, что не подох еще.

— Вихрь? — обратился комендант к Мышкину.

— Выродок это, из-за которого я сюда угодил.

— У тебя все такая же дерьмовая память, как и ты сам. Сюда ты угодил по собственной жадности, когда решил убить того, кто считал тебя отцом, чтобы завладеть его наследством, на которое ты, тварь, не имел никакого права.

— Как это здорово! — истерично захлопала в ладоши Вспышка. — Обожаю семейные мелодрамы с плохим концом!

— Быть может, мы все-таки пройдем внутрь или вы так и будете держать нас у порога?

— Да, конечно. Где же наше гостеприимство?

С ухмылками посторонившись, они пропустили нас внутрь. Три щелчка и два — еле слышно, означавшие «опасность, смотреть в оба», — остались незамеченными хозяевами, но дружина их услышала.

— Тень, расскажи коменданту насчет инолюдей, а я пока с папой пообщаюсь.

Ну что, проведешь мне экскурсию по крепости?

— Боюсь, я не могу этого позволить, — тут же влез Финист. — Это закрытый для гражданских объект.

— Какое счастье, что я являюсь по совместительству старшим лейтенантом Божественной дивизии, -тут же радостно улыбнулся я. — Я ни на что не намекаю, но когда я буду подавать доклад Хранителю миров, непременно укажу, что нам не дали провести инспекцию. Или я просто поговорю с Мышкиным, не засовывая нос в секреты крепости. В ваших же интересах, чтобы я быстро решил все вопросы и покинул это гостеприимное место. А то могу и задержаться. Исключительно с благими целями, конечно — посмотрю снабжение, проверю склады и оружейную, отчетность почитаю и сравню. Ну и заодно, конечно же, как тут соблюдаются права разумных и нет ли перегибов.

— Судороги, — задумался он. — Я слышал о вас. Нет, не удивляйся. Мы хоть и отрезаны от остального мира, но слухи и сюда доходят. Баг — это, я так понимаю, Багрянин? Я знал и уважал твоего деда. Жаль, что у них так с Голициными получилось.

— А что получилось? — жадно спросил я, тут же себя одернув. Черт, спалил интерес, и теперь будет шантаж.

— А ты не знаешь? Ну да, Романовы хорошо подчистили следы.

— При чем тут император?

— А они всегда причем. Впрочем, на ходу обсуждать такие вещи не стоит. Как закончите разговор, милости прошу ко мне. Надеюсь, я смогу утолить твое любопытство, а так же узнать реальную цель посещения крепости.

— Непременно. Мне скрывать нечего. И советую внимательно выслушать Тень. Мне эта информация ничего не стоила, а вот вам может и пригодится. А пока я бы уделил внимание бывшему отцу.

— Вихрь, проводи нашего гостя в гостевую комнату. И не разнесите там все. За своих бойцов не переживай. Их накормят и скучать не дадут.

Кивнув своим — не маленькие, разберутся, я посмотрел на Мышкина.

— Пошли, сынок, нам есть, о чем поговорить, — усмехнулся он, делая приглашающий жест.

— После тебя, папа, — включил куртуазность я. — Поворачиваться к тебе спиной не самая лучшая идея.

— Боишься?

— Отбоялся уже. Да и что мне может сделать бывшее сиятельство, бывший князь и бывший отец? Наследства лишить — так нет его, наследства-то.

— Нет, говоришь? Ну-ну. Присаживайся.

Привёл он меня в небольшое помещение с серыми стенами, где разместились пара стульев, да стол.

— А теперь можно и поговорить. Так что ты там сказал про наследство?

— А ничего не сказал, потому как нет его. После твоего скоропалительного отъезда на Мышкиных наехали все, кто только мог. Поэтому на Земле у тебя ничего не осталось — все продано, включая родовые поместья.